小鶯和阿冉提著酒食回來的時候， 郭老大三人已經離開了。

“怎就走了？”小鶯望了望海灘那邊，有些失望之色， “我還買了許多回來。”

我知道她在想什麽， 方才阿泰跟著離開的時候， 也是這般神色， 東張西望的。

“買多了有甚要緊。”我說， “他們不吃，我們自己吃了便是。”說罷， 我讓阿冉將酒食都放到庖廚裏。

鄉下的日子甚是悠閑，沒有客舍中的瑣事打擾，我每日或是看書，或是到海邊逛，午睡一場，睜眼已經到了黃昏。客舍那邊， 老錢每日派人來稟報， 無甚大事。不過他告訴我， 虞衍到萬安館中去了兩次， 一次是路過用個便飯，一次則來意不明，進去後見我不在， 什麽也不曾說， 轉身走了。

我聽著， 心裏有些無語。

幸好我走得及時， 這虞衍大約為所欲為慣了， 不知避嫌為何物。

海鹽這樣的小城，有一點什麽什麽便會傳得處處皆知，那晚的事，八成早已經傳開。若被人看到我與虞衍會面，只怕風言風語要再也壓不住。

而郭家兄弟自從那日來過之後，我再也不曾看到他們。倒是他們離開後不久，阿冉跑來說有不少官兵去了郭老大家中，像是要拿人，但人都不在。那些官兵似乎很不甘心，於是咋咋呼呼地又往四處的鄉人漁戶家中搜，鬧得雞飛狗跳又打傷了幾個人之後，揚長而去。

“夫人，”小鶯一臉驚惶，“他們這般豈不成了逃犯，還能回來麽？”

我說：“官府說他們是逃犯便是逃犯？放心好了，定然能回來。”

兩日之後，我終於得到了老錢傳來的消息，司鹽校尉要來了。他說萬安館的客商裏，有人看到了司鹽校尉的車馬儀仗出了嘉興，往海鹽而來。

帶話的仆人有些疑惑，道：“嘉興到海鹽有水道，乘舟快兩倍不止，這校尉怎走陸路？”

我笑了笑：“那誰知曉。”

其實我自己就知曉。沈欽此人我雖未見過，但其人事跡，我在桓府中還是聽說過一些的。他和沈延差不多，也是個喜歡排場的人。皇帝登基之後，沈氏得勢，沈欽雖一直在老家看守祖產，卻也過得跟半個諸侯一樣。就算是從田莊去一趟城裏，他也要仆婢成群前呼後擁，唯恐別人不知。他如今一下做了大官，自然也要有大官癮。嘉興到海鹽這一路上，有不少鄉邑，若走水路只怕全要錯過，對沈欽而言乃是得不償失。

故而此事，唯一讓我覺得奇怪的，就在於沈欽。

他怎麽看也不是個秉公執法專治貪官的清廉之人，可看他一路過來的這些傳聞，所到之處皆督查得力，大有掃盡天下不平之勢。

這著實讓我感到十分有意思。唯一能解釋的，便是朝廷果真缺錢了。東南鹽政乃是朝廷歲入大項，從此處下手乃最是便捷有效。高祖的分封之制，至今給朝廷留下的後患已是日益明顯，拆東墻補西墻，恐怕總有支撐不住的一天。

當然，這並不是我需要關心的。

我關心的，是郭家兄弟動手的事。

果然，僅僅過了一日，老錢派人來告訴了我一件大事。司鹽校尉在來海鹽的途中，遇到了土匪襲擾，“襲擾？”我露出詫異之色，問，“那司鹽校尉可傷著了？”

“不曾，”仆人道，“那司鹽校尉帶了許多扈從，未曾受傷，只是受了不小的驚嚇。到了海鹽縣城之後，他也不才能夠住進縣長為他騰出來的官署，而是住到了客舍裏去。”

“哦？”我問，“客舍？哪間客舍？”

“聚賢居啊。”仆人八卦得興起，“夫人，那楊申跟司鹽校尉還真是遠房親戚。司鹽校尉還未到城中，楊申便跟著縣長縣尉他們迎出了二十裏外。”

我想了想，又問：“那司鹽校尉的隨從很多麽？有多少？”

仆人道：“那可不少，我等去看熱鬧的時候，只見那路上走得黑鴉鴉一片，總有百餘人，個個穿得威風，精神抖擻，嘖嘖……果然是京城裏來的。先前那些土匪也真是，見得這般陣仗還要打劫，也不知怎麽想的。”

我心裏打著主意，笑笑，沒有多言。

第二日，我告訴小鶯和阿冉，我夜裏夢到了亡夫，要到綠水庵去閉門清修兩日，為亡夫祈福。

綠水庵在海鹽城外，是方圓百裏的最大的比丘尼寺院。裏面有專供各路信女們清修的客舍，幽靜安逸，五十錢便可包下一處小院上一日，且還有三餐齋飯可供。

每逢我有事要離開海鹽的時候，我就告訴眾人我要到綠水寺去清修，借此離開。故而這個地方我去過幾次，二人皆無異議，午後，待我收拾了行囊之後，阿冉駕著馬車送我過去。

管客舍的比丘尼與我已經是熟識，我一向大方，每次都給六十錢一晚，條件是莫來打擾，這次也不例外。這寺院名氣不小，來清修的人自也懷著五花八門的目的，那比丘尼見多識廣，是個通透的人，只要有錢萬事好說，從不問七問八。她笑瞇瞇地收了錢，將我引到一處小院裏，念一聲佛，然後為我關上門。

小鶯和阿冉都已經離開，我身旁終於再也沒了旁人。

我走到屋裏，首先將隨身的包袱打開，取出一套粗布衣裳換上，而後，又取出易容之物。沒多久，我照著鏡子，只見裏面的人已經是一個膚色暗黃其貌不揚的鄉下中年婦人的模樣。

看著鏡子裏的人，我又走到天光下照了照，修飾一二，覺得無礙了，放下心來。

天色不早。我將院門閂上，而後，翻墻出去。

海鹽是個小地方，並不似雒陽那樣就算鄉下也道路縱橫，車馬往來不絕。幸好綠水寺離縣城並不遠，我走了半個時辰之後，已經望見了城墻，在關門之前進了城。

聚賢居和和萬安館，一個在城西，一個在城東。我進了城之後，徑自往西而去。

看得出來，今日大概是楊申人生中最威風的時候。我還未走到聚賢居，才到街口，就被軍士攔了下來。那些人穿著北軍的服色，讓我忍不住看了好幾眼。時隔三年，如今在這裏遇到，著實讓我有些恍然之感，心中則更加覺得我先前猜測無誤。這沈欽一個司鹽校尉，皇帝卻動用了北軍給他護衛，想來他要幹的事的確不會討喜。

“這位將官，”我好言好語地說，“妾的舅父楊五，家宅就在這條街上。妾今日從鄉中來看他，還請將官放行。”

那軍士道：“我等奉命把守此處，不可放行，你繞道往別處過去。”

我唯唯諾諾，只得走開。

聚賢居周圍的守衛甚是嚴密，我轉了一圈，無論正門偏門，都有軍士把守，嚴得好似看守犯人一般。自從我離開雒陽，還未遇過這樣的陣仗。我無法，只得往別處磨了磨時辰，待得天色暗下來之後，在聚賢居圍墻外尋一處無人的地方，翻墻入內。

楊申這客舍，地方比萬安館要大，仆人也更多。對於他這樣吝嗇的人來說，買來的奴婢能使喚壓榨一輩子，比花錢請人要更劃得來，故而他館中的人也大多是奴婢，甚少閑雜之人。

這於我並無妨礙，因為我這身打扮，就是照著聚賢居的人化妝的。如今天色已黑，楊申那吝嗇鬼，連司鹽校尉這樣的大人物來，也不舍得多點幾個燈籠將館舍照亮些，我即便走在廊下也無人看得清面容。

不過因得沈欽來到，楊申將客舍裏的客人都清走了，如今整個客舍都是司鹽校尉一行人。沈欽就住在聚賢居最好的一處院子裏，當然，守衛比客舍外面還嚴。我看到幾個仆婢拿著食盒要送進去，還未到院門就被攔了下來。有人走出來，將每人手上的食盒都查驗一遍，然後自行拿了進去。而後，我還看到楊申滿面討好之色，想入內求見，但衛士沒有理會，他一臉無趣，訕訕地走了。

這場面著實讓我感到舒服，我覺得既然來了，不若幹正事前先進去打探打探。沈欽畢竟算得半個故人，去看看他長得如何模樣也好。

我打定了主意，轉身尋了一處僻靜的空客舍，趁著四下無人閃身進去。

出來之前，我照例在裏面穿了一層便於行走的玄衣。脫下外面的衣裳，我團起來藏好，又用一塊玄色巾帕遮住臉，收拾妥當之後，輕手輕腳地出了門。

那些軍士雖然把守甚嚴，但也並非沒有破綻。院子一角的墻外有一棵大樹，枝葉茂密，夜色的遮蔽下，可為屏障。

我潛到樹下，順著樹幹攀上墻頭，輕松翻下。

這些軍士雖作出如臨大敵之態，但顯然沒有人覺得這裏三層外三層的防備之中，仍然能有人鉆進來，故而他們守衛之重都在前方，小院的後面卻無人來看。我藏身在一叢花木後面，等了一會，覺得無礙了，悄然走出去。

客舍的小院，屋舍不會多。沈欽毫無疑問就在主室裏，窗戶上透著光，還隱約可聽得有人說話。

我靠近一扇窗戶，那裏半開著，裏面的說話聲可聽得清晰。

“……這海鹽果真是個小地方。”只聽一個滿是抱怨的聲音道，“看看這些菜色，不是魚就是蝦蟹，連山珍也沒有。”

我借著燈光往裏面看去，只見一個中年人穿著常服坐在案前，正用箸挑著食盒裏的菜，似乎不太高興。他面龐肥圓，一看就是養尊處優之態。那眉眼與沈延有些相似之處，想來就是沈欽。

這時，門上忽而傳來輕叩，有人道，“君侯。”

沈欽應了聲，門打開，是個屬吏打扮的人。我怕被發覺，重新縮回窗邊，只豎起耳朵細聽。

“君侯，”那人道，“查問的人回來了。昨日那些匪徒落下的刀，正是出自海鹽縣府。”

沈欽聽到這話，登時怒起。

“好個侯鉅！竟敢謀害朝廷大臣！”他似乎拍案而起，碗筷震得一響，“這是謀逆犯上！”

我聽著這話，放下心來。郭家兄弟的這場佯襲幹得不錯，如我所言，該留下的都留下了，沒有被逮著。

“君侯息怒。”這時，一個聲音倏而響起，不緊不慢，“此事還須再細查，君侯須沈住氣。”

我震驚不已。

並非因為說話的人就挨著窗口坐著，離我很近，而是那聲音熟悉非常。

“還有甚可查？”沈欽道，“物證確鑿，我今夜就將侯鉅捉來，看他認是不認！”

“雖有物證，卻無人證。且不說那些匪徒行跡可疑，便真是侯鉅做下，其動機何在？”

“自是畏罪。”沈欽“哼”一聲，“這侯鉅果然如傳聞所言，手上不幹不凈，如今唯恐我將其治罪，先下毒手。”

“便是如此，君侯也須找出憑據。”

“哦？”沈欽似乎聽出了味來，聲音緩下，“子泉有何良策？”

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