事出突然, 已經沒有工夫閑扯。我即刻轉向老錢，低聲道：“你帶郭家二人到後院去, 將桶中的貨卸了, 藏到那裏。”

老錢知道我說的那裏是哪裏, 目光一閃, 頷首, 卻道：“可門外……”

“門外我來應付。”我說，“快去。”

老錢不再多言，對郭維和阿泰道：“隨我來。”

郭維狐疑地看我一眼，跟著老錢匆匆走開。

我則理了理頭發, 令人將前門打開, 迎了過去。

仆人才將門閂擡起，那門就被粗魯地撞了開來。只見外面的人湧進來, 都是縣兵打扮, 氣勢洶洶。

為首的是縣尉張郅, 走進來的時候，一臉不善。

此人是個莽夫，平日跟在縣長侯鉅左右, 慣是喜歡橫沖直撞。我做出受驚之態, 以手捧心, 戰戰兢兢地走到他面前施禮：“未知張縣尉駕到, 妾有失遠迎, 乞縣尉恕罪。”

張郅“哼”一聲, 道：“為何許久才開門？”

我說：“張縣尉明鑒, 夜裏館中落鎖，妾在前堂無事，便回後院的房裏去了。前堂的仆人不知出了何事，便先去向妾稟告，一來二去，故而耽擱……”

話未說完，張郅揮手打斷：“罷了！縣府中接到密報，你這館中藏有私鹽，縣長特令我過來搜查。館中所有人等都聽好了！府兵盤查之時，不得隨意走動，否則莫怪我等不客氣！”

館中的賓客都是些行商之人，平日最怕遇見官兵匪盜，見得這般陣仗，都嚇得鴉雀無聲。

我看著這些人，心中冷笑。

侯鉅自己就是個監守自肥的人，平日裏夥同這張郅等人私下裏倒賣鹽產也不知撈了多少。這些匹夫，如今擔心那司鹽校尉來者不善，就想臨時做點門面功夫掩飾掩飾，找個替死鬼擋箭。而好巧不巧，他們看上了萬安館。

從阿泰那巧合來看，此事確是有人設計無疑。我平日行事和氣，縣府裏凡納稅收捐，一樣不落，侯鉅要抓大魚，當不會特地想到我。必是有人投其所好，想出了這一石二鳥之策。萬安館若被查出了私鹽，侯鉅必然要大張旗鼓處置一番，以彰顯其辦案得力；並把罪名做大，最好能連他那些臟事也通通一鑊背了，好推個幹凈。

萬安館倒了黴，誰人得利最大，這想也不用想。

“夫人，他們要做甚……”小鶯被那些人兇巴巴的模樣嚇得小臉蒼白，望著我，手足無措。

我神色鎮定：“無妨，莫怕。”

說著，我看到張郅領著人往後面的院子去了，也跟著過去。

張郅的確是有備而來。

萬安館的客舍不少，院子也有好幾處，但他並沒有往別處，而是徑自去了庖廚。庖廚不遠的地方就是進車馬的後門，還有馬廄。

張郅倒是信息，讓幾個人進了庖廚，自己則領著人先去馬廄查看。

火把的光照下，只見院子裏整齊地擺著好些車駕，而馬匹則都關在了馬廄裏，食槽的草料堆得滿滿。

“這些都是客人的？”張郅看了看，問道。

我答道：“正是。來館中下榻的客商，不乏遠道而來之人。他們駕了馬車來，妾這館中自當也要招待周道。”

張郅沒答話，正待再看，一個府吏匆匆走來，臉上有些興奮之色：“縣尉，那庖房院子裏有一駕馬車，正是那送魚的！”

張郅卻仿佛早有預料，看我一眼，冷笑：“是麽，待我親自查看!”說罷，又神氣地往庖廚而去。

小鶯面色愈加蒼白。

我則仍舊神色平靜，不緊不慢地跟在後面。

阿泰駕來的馬車就停在庖廚的院子裏，車架和上面的貨物也沒有卸下，原原本本。老錢、郭維、阿泰都站在馬車邊上，旁邊圍著士卒，活似被抓了現行正在看押。

老錢本不是個十分大膽的人，見得這架勢，已然說不出話來。阿泰則一臉惱怒，瞪著那些人，卻被郭維擋在了身後。

“縣尉。”郭維一臉無懼之色，帶著笑，“這般夜裏上門來找小人，可是要還上次賭坊裏輸的錢？”

張郅不理他，只讓府兵將那馬車上的幾只桶細搜。府兵們領命，推開郭維幾人，上前去翻馬車上的木桶都打開，把裏面的東西全倒了出來。

“嘩”地幾下，所有海產混著水，傾瀉一地，院子裏漫起鹹腥的味道。

我看著滿地亂蹦的活魚活蝦，心裏一陣肉疼。

那些府兵細細翻檢，又將空桶空筐仔細查看，卻什麽也沒有。

張郅在一旁看著，臉上已經露出了些異色。

“縣尉。”一個府吏走到他身旁，神色猶疑地搖了搖頭。

張郅冷著臉，片刻，道：“水！定是那些水有鬼怪，再仔細查驗！”

這時，郭維卻笑出聲來。

“縣尉。”他慢悠悠地開口，“這些都是海產，桶裏的也全是海水。海水麽，自然是鹹的，縣尉莫非要說小人那桶裏有海水也算販賣私鹽？”

張郅“哼”一聲，道：“焉知你不是將私鹽化到了海水裏。”

郭維仍道：“若是如此，那些魚蝦早就齁死了，豈可活到現在？”

說話間，已有府兵嘗了嘗桶中剩餘的水，向郭維稟報道：“縣尉，確是海水。”

郭維的神色即刻變得不定。

我在一旁冷眼看著，心裏搖頭。此人當真是蠢，強行嫁禍都不會。若他自己帶上兩包私鹽來，我認也得認不認也得人，何須費盡心機找什麽贓物……

正在此時，又一個府吏匆匆走來，在張郅耳邊低語兩句。張郅面上即刻露出了然之色，恨恨：“怎不早說！”說罷，轉向我。

“你這館中有地窖？”他問。

我訝然，隨後，道：“有是有，不過那都是儲物之用。妾這客舍常年賓客往來，總要備些米面食材，縣尉若想看，妾便打開給縣尉看。”說罷，我對老錢道，“老錢，你去……”

“不必！”張郅大手一揮，又是冷笑，“不必，我要看的可不是那些。”說罷，對身邊的府吏點點頭。

府吏隨即領著幾個府兵，手裏拿著鐵鍬鋤頭，往廚房裏去。

廚子老丁正躲在裏面，見得這般陣仗，嚇得跑了出來。

“夫人，這……這是……”他手足無措地問道。

我搖搖頭，沒答話，只站在門口看著那些府兵忙碌。

只見他們將一處閑置的竈頭挖了開來，未幾，忽然“嘩”一聲，塵土漫起。一個府兵興奮道：“縣尉！此處果然有地窖！”

包括小鶯和郭維在內，眾人都露出了驚愕之色。

張郅如獲至寶，即刻走了進去。沒多久，那竈臺被全然扒開，他親自領人下去搜。

“夫人，此處怎會有地窖？”小鶯睜大眼睛，小聲地問我。

此事，我倒是知道。這是老錢告訴我的。萬安館前任主人的那敗家子，當年為了還債，也打起了私鹽的主意，藏貨的地方就是這竈臺。

可惜販私鹽也是要講規矩的，他幾次拿了貨拖著不給錢，這生意也就再也沒得做了，這偽裝成竈臺的地窖也就再也沒用過。

我心想，那給張郅出主意的人連這事都知道，想來是志在必得。可惜，我就算真的參與販私鹽，也不會像他們想的這樣又傻又懶，連新的藏貨點也不會備一個。

沒多久，張郅從那地窖裏出來，拍了拍身上的塵土，一臉不豫之色。

“張縣尉。”我神色驚詫，“這是怎麽回事？妾在這萬安館兩年，卻從不知此處有個地窖。”

張郅面色沈沈，正待說話，我突然以袖掩面，側過頭去淒然道：“妾好生命苦……想當年，妾父母雙亡，夫君撒手，無依無靠，本想在這海鹽縣尋個安身之處，誰想，竟又是不容於人……妾孤苦無依，平日亦遵紀守法，納稅出捐，從無怨言……”

“夫人……”小鶯忙上前來。

我借勢伏在她肩上，嚶嚶抽泣：“上天何其狠心，竟要為難我一個婦人……莫非是要逼死我，方可證我清白……”

周圍一時安靜，只聽郭維道：“張縣尉，如今竈也挖了，搜也搜了，接下來該如何？”

張郅卻道：“這館中還大得很，待別處搜過再說。”

我心裏罵了一聲，這匹夫，當真是軟硬不吃胡攪蠻纏，枉我賣力演戲至此。

正想著對策，突然，外面傳來一個聲音：“這是出了何事？”

我楞了楞，不由地從小鶯肩上擡眼瞥去，卻見一人正從院外快步走進來，神色沈沈。

“虞公子。”小鶯一喜，忙對我道，“夫人，虞公子來了！”

眾人看到他，亦露出訝色。連張郅也不再一臉囂張，竟是放得規矩了些，破天荒地見了禮。

“虞公子。”他說，“在下奉縣長之名，到萬安館來稽查私鹽。”

“哦？”虞公子看了看他，又看了看我。

我無法，只得仍以袖半掩著面，裝作仍在難過的模樣，低頭行了個禮。

“如此，尋得了不曾？”虞公子轉向張郅，問道。

“這……”張郅面上有些尷尬之色，道，“還不曾。”

“張縣尉。”虞公子道，“今日到此為止，請張縣尉帶人回去吧。”

張郅看著他，片刻，遲疑道：“可這是縣長……”

“嗯？”虞公子冷笑：“怎麽，縣尉不肯”

張郅說不出話來，片刻，露出悻悻之色，朝手下一招手，往門外離去。

我本想跟張郅繼續撒潑將他磨走，沒想到這虞公子橫插一腳來，倒是讓我有些錯愕。

“倪夫人。”虞公子轉過來看著我，“夫人受驚了，方才無事麽？”

那神色溫和而關切，仿佛在等著我感激涕零。

我瞥了瞥他身後一臉得志的阿香，心裏嘆了口氣。

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