海鹽縣城離海邊不遠, 我和小鶯從海邊的屋宅回到萬安館的時候，正值午後。

此地離雒陽兩千餘裏, 雖看著偏僻，交通卻不算艱難。海鹽縣往東可出海路，往南可走水路，若是北上, 五日內可到淮南。且此地以鹽田和海產聞名，頗為富庶, 四面八方的商販常年絡繹不絕，多有客舍。

萬安館便是其中一處, 兩年前, 我定居此處時，將它買了下來。

我沒有對公子撒謊。離開雒陽之後, 我先回淮南的田莊裏查看, 見老張的確將祖父的書運到了, 伍祥夫婦也按照我的意思收好，便放下心來。之後, 我一路南下, 在各處地界都轉了轉，最後來到海鹽，覺得此地無論位置還是氣候, 都甚合我意, 於是決定留下。

萬安館在海鹽開了多年, 本是個生意不錯的地方。可惜主人家的兒子好賭, 氣死了老父。為了償還賭資，那兒子便將萬安館出售。但因為急用錢，要一次付訖，有心要的人都無法拿出許多錢，一時脫不了手。這時，我正好來到，得知此事之後，上門看了地方，與主人家一番討價還價之後，當即以十三金的價格買下，除了整個館舍之外，還有打雜的五個仆人。

海鹽乃商賈雲集之地，風氣較別處開明。外地人為經商遷徙而來，乃是常有之事，而婦人經商亦不鮮見。故而我買下萬安館之後，官府也不過在立賣券的時候查看了我的籍書。

從此之後，我便是海鹽縣萬安館的主人，而周圍人都叫我倪夫人。

萬安館生意不錯，客人進進出出，用膳的用膳，投宿的投宿。

“夫人回來了。”看到我進門，掌事錢五迎上前來。

“老錢。”我一邊將手上的物什交給小鶯，一邊問道，“館中這兩日如何，可有什麽事？”

錢五笑瞇瞇道：“這兩日甚好，客房都住滿了，亦無甚大事。”他說著，卻將目光瞥了瞥小鶯，見我看著他，忙又收回來。

錢五是萬安館中多年的老仆，精通日常打理之事，我買下萬安館之後，主人家沒有將管事也留給我，我便將錢五升為了管事。此人雖有些油滑，但做事尚算得用心。我也是做過奴婢的，知道但凡是人，總免不了有些小心思。不過我來這海鹽縣城，是想找個安定去處過過安穩日子賺賺小錢，只要不妨礙這些，大可不必理會。

我神色如常，又問了些別的事，錢五一一答來，頗為清晰。我頷首，讓小鶯去倒些茶水，自己則照例走到櫃臺裏，翻看錢賬。

堂上甚是熱鬧，不時響起喝彩之聲。

說書人金口李正在講著楚漢相爭的垓下之戰。他是個盲人，眾人都叫他老金，在海鹽一帶頗有聲名，每逢出場，皆座無虛席。他正說到緊張處，周圍的賓客皆聚精會神，就連路過的人也忍不住駐足，聽得津津有味。待得一段說完，眾人鼓起掌來，紛紛掏錢。

“老金，你總說這些老舊之事有甚意思。”一人忽而道，“這些年京中風雲變幻，你若拿來說一說，豈不有趣。”

我正算著帳，聞得此言，不禁擡眼朝那邊看了看。

“這些客人。”老錢搖頭，嘀咕道，“唯恐天下不亂。”

我沒言語，繼續算賬。

“嘖，朝中之事可輕易說不得。”旁邊另一人笑道，“說書人也不過掙口飯吃，說前朝之事才安穩。是吧，老金？”

老金瞇著瞎眼，一邊收錢一邊笑道，“朝中之事麽，說也無妨，只不過天下皆知，我怕說了沒意思。”

這話出來，眾人皆鼓噪起來，要老金說一說。

老金卻擺擺手，推辭道：“今日的書說完了，我等行有行規，些許閑話不可多扯。”

一人笑罵道：“你這老金，說這麽多，不就是饞酒。”說罷，朝櫃臺這邊道，“老錢，拿兩壺酒來！”

老錢應一聲，即刻擺出笑臉，拿出兩壺酒，親自送上前去。

老金見狀，也不推拒，把錢收好，大大方方地在臺下的案席前坐了下來。

“諸位既要聽朝中之事，我便說上一說，權作閑聊。”老金道，“不過我有言在先，我說的這許多話，亦道聽途說而來，諸位聽聽也就罷了，不可造謠生事。”

“知曉了！”旁邊的人迫不及待道，“老金你快說！”

老金倒了杯酒，啜一口，放下，道：“三年前之事，諸位聽也聽過了，我來說些未聽過的。諸位可覺得，當年聖上那中風，好得甚為神奇，竟是一下扭轉了乾坤？”

“怎麽？”旁人問，“你是說那事有內情？”

“自是有。”老金說著，壓低聲音：“天子可非**凡軀，他本天上神仙，乃是天庭仙班五方五老之首的東方青靈始老天君分下凡……”

我喝著茶，突然聽得此言，被嗆了一口。小鶯見狀，忙拿出巾帕給我。

眾人被這神神叨叨的言語逗得笑了起來。

有人嚷道：“老金你莫胡謅，說著朝中之事，怎麽連什麽老天君都出來了。”

老金道：“這可不是我胡謅，這在雒陽乃是人人皆知之事。不然你想，聖上得的可是中風，那般難治之癥，聖上說好就好了，豈非神跡？”

我一邊用巾帕擦著嘴角一邊想，我那幾句鬼扯，當時聽到的也不過只有豫章王和公子那幾個人。他們都是知曉厲害的，不會隨意傳話。想來如今傳得天下皆知，與皇帝離不開幹系。

他那場病，好轉得的確神奇，與其告訴天下人是蔡允元醫術了得，倒不如順水推舟造個神仙出來，好讓臣民信服畏懼，乖乖順從。這皇帝果真虛偽，莫看從前眾人總說他最厭惡旁門左道神仙方術，對自己有用的時候，什麽妖言也不忌諱。

果然，聽眾們聽得老金一番言語，皆露出恍然了悟之色。

老金繼續認真道：“可雖是如此，聖上當時卻仍有一難。何難，諸位可知？便是熒惑守心，彗星西犯，紫微震蕩！”他又喝一口酒，道，“諸位可想，那紫微可就是帝星所在，邪祟侵蝕而入，天庭混沌，故而人間亦不得安寧。故而聖上中風，臥病不起，皆是此因！”

眾人一陣唏噓。

“那怎麽辦？”有人緊張地問道。

“自是還要天庭的神仙們相助。”老金道，“諸位，天庭神仙皆受人間供奉，人間混沌，他們日子也不好過。如今老天君受困，天庭神仙豈不著急？倒是正好，當初老天君下凡之時，還有一位神仙亦放心不得，追隨而至。說起這位神仙，諸位必是都知曉，那乃是天庭之中第一英明神武風華無雙的神仙北鬥真君！那北鬥真君，又稱北鬥七元星君，乃天之侯王也，主制萬二千神，持人命籍。北鬥乃紫微星官之首，紫微震蕩，北鬥真君出手相助，亦義不容辭。”

老金說書有幾分本事，雖與我當年說的有出入，倒不妨礙我也聽得津津有味。

“老金，”聽眾裏又有一人忍不住道，“你說了許多，這北鬥星君卻是誰？”

老金呵呵一笑，卻賣弄起來：“北鬥星君是誰，諸位不妨猜上一猜。”

眾人相覷，未幾，有人道：“豫章王？”

老金搖頭：“再猜。”

“秦王？”

老金又搖頭：“不對。”

眾人露出疑惑之色，片刻，有人道：“總不會是梁王？”

老金嘆了口氣，道：“諸位，可聽說過桓皙桓公子？”

眾人皆詫異。

我亦是一楞。

小鶯卻興奮起來，跑出去，扒在人群邊上仔細聽。

“桓公子誰人不知，天子的親外甥，雒陽首屈一指的名士。”臺下的人道。

“老金，為何是桓公子？”另有人又問。

老金捋了捋胡子，道：“諸位可知，天子臥病之時，是誰護衛在天子身旁？正是桓公子。”

此事確實沒有多少人知道，聽眾們皆又露出訝色。

老金道：“諸位但看，這三年來，聖上最倚重的人是誰？並非豫章王也並非秦王，正是桓公子。他自幼名揚天下，自是不在話下，三年前，桓公子未及弱冠之齡入仕，頻頻立功加官，一年之內，由議郎升為散騎常侍，已是前無古人。前年七月，北地馬蘭羌反，桓公子為車騎將軍，在馮翊將叛黨擊潰，俘獲首領及以下萬餘人；去年五月，匈奴郝孜反，聖上又以桓常侍為征北大將軍，率八萬兵馬將郝孜部一路逐出，在大漠中斬獲郝孜首級。如今，桓公子已經官拜侍中，封北海郡公，食邑萬戶。”

眾人皆咋舌。

一人道：“我上回聽說他的時候，他還是散騎常侍，如今竟是位極人臣。”

旁人亦嘖嘖讚嘆，又一人道：“我記得這位桓公子今年也不過二十出頭？這般年輕，古往今來只怕亦屈指可數。”

我聽著，亦有些怔忡。

其實雒陽那邊的消息，我一直留心打聽著，老金說的這些事，我一直不曾遺漏。公子去征伐的時候，我一度憂心忡忡，甚至想跟去他征戰的地方，以防萬一。但公子總不讓我失望，我走到半路，就聽到了他得勝的消息。而他離開桓府的夙願，也在他平定了馬蘭羌之後圓滿了。他那時已經從萬壽亭侯封為了宜陽侯，由皇帝賜宅開府，府邸的位置，就在宮城的東邊。

“這桓公子如此年輕有為，想來還真是神仙投世。”一人道。

另一人道：“他那名姓這般斯文，教人聽了總以為是個文弱之士，不想竟是殺伐利落，一鳴驚人。”

眾人頷首。

老金瞇著眼，笑而搖頭：“他這名姓得來，亦大有來歷。”說著，他一臉神秘，“傳說其母滎陽長公主懷他時，乃是懷足了十三個月才生出來。出世之時，長公主夢見龍鳳偕自東而來，在屋頂繞飛三圈而去，滿室金光；又有仙人降臨，為之唱誦。長公主驚醒，這才發現那胎兒已經生下，俊美如玉膚白勝雪，果非凡之相，故名桓皙。”

眾人了然。

我：“……”

“老金，你還不曾說，那桓公子婚娶不曾？”這時，小鶯忍不住道。旁邊的幾個年輕女子都吃吃笑了起來。

“不曾。”老金說，“說來可惜，桓公子出生時得了仙人讖言，說不可早婚。”

女子們面上一喜。

“不過據說聖上早已給他定了親事，要將公主嫁給他。”老金補充道。

女子們面面相覷，皆是失落之色。

眾人紛紛頷首。

小鶯沒精打采地走回來，悶悶不樂。

仆婦阿香正在擦拭著臺面，看了看她：“怎麽了？”

“無事……”小鶯小聲道。

阿香道：“該不是聽得桓公子要娶公主，你不樂意？”說著，她忍俊不禁，用手指點點她的額頭，“桓公子那般人物，就算不娶公主，難道會娶你？”

小鶯瞪起眼，紅著臉嘟噥道：“我又不曾這般說……”

“莫多想了。”阿香將她的話打斷，將手中的盆遞給她，“快去換水來。”

小鶯撇著嘴角，端著盆走了開去。

我看著小鶯的背影，有些覺得好笑。雖然我一直知道公子名聲在外，但來到這海鹽縣之後，我才發現他果真已是婦孺皆知。無論什麽人家的女子，就算是那些窮其一生也沒離家超過方圓三百裏的村婦，全然不曾見過什麽世面，但說到名門公子之類的時候，卻知道雒陽的桓公子。

老金邊喝著酒邊與人繼續說著那不知道從哪裏聽來的神神叨叨之事，櫃臺不遠處的席上，兩個旅人亦自顧閑聊著話。

一人道:“說到桓公子，我去年在豫州時，聽雒陽那邊的人說起一件事。”這時，附近的一個人又道，“他們都說，桓公子身邊有一個侍婢。這侍婢是個奇人，有些桓公子當年得過一場病，全賴此人擋災消難，不知是真是假？”

“這事我也聽說了。那侍婢似乎頗有能耐，後來死的時候，連秦王都親自派人去桓府吊唁。”

“秦王？”旁人訝道，“那侍婢到底有甚能耐？”

“似乎是除了能擋災之外，還很會算命？”

“嘖嘖，這些貴人們果然最喜好那些方士異術。可那侍婢怎又死了？”

“聽說是落在水裏淹死的。”

“嘖嘖……”

那些聲音傳入耳中，我面色平靜，繼續算著賬，眼也不擡。

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