第72章 許婚
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董貴嬪的宮室離永壽宮不遠。不過同為先帝遺孀, 她的宮室比沈太後偏僻許多, 也甚為冷清。
我和長公主入內之時, 只有兩名老宮人上前迎接，宮院中寂靜無人，望之蕭索。
董貴嬪正坐在神龕之前, 手中翻著一本經書, 似在默念。
宮人上前通報, 她無所動作，未幾，像神龕拜了拜, 隨後站起身來。
長公主上前與她見禮, 又奉上禮品。
董貴嬪露出笑容，讓宮人接了，引長公主到外間敘話。
長公主問了董貴嬪的病，又問了些近來的起居之事, 似關懷不已。董貴嬪一一答了, 閑聊片刻, 忽而道：“今日天氣甚好。我這宮室中雖無繁花鬥艷，倒是有些菊, 如今開得正盛。公主若不棄, 不若與我到園中賞菊, 如何？”
長公主欣然應允, 道：“既是貴嬪相邀, 豈有推拒之理。”說罷, 站起身來，隨董貴嬪一道往園中而去。
園中的菊花果然開得甚好，還未走到，我已經聞到一股怡人的香氣。
“不想貴嬪園中，竟有如此美景。”長公主訝道，“若不知曉，還以為這些花都是園藝大家所栽。”
“我老了。”董貴嬪嘆道，“平日裏無所事事，便只有伺候伺候這些花木。想當年，這些花苗還是先帝賜給子啟的，可他後來離宮，這些花便只有我來替他照管。”
子啟是秦王的字，聽她主動提到，我心中微微一動，不禁看向長公主。
長公主神色鎮定，笑道：“原來如此，貴嬪實辛苦。”說著，她嘆了口氣，“秦王如此奔波，也是不好。就算我等姊弟手足，多年來亦只得今年聚首，貴嬪對他必是更為想念。”
董貴嬪莞爾，沒有說話，望了望不遠處，道：“我甚愛此園，每日都到此處來閑坐，公主若不棄，隨老婦前往小憩片刻如何？”
長公主道：“貴嬪有請，妾自是欣然隨往。”說罷，攙著她的手，往菊園邊上的亭子裏走去。
董貴嬪身邊只有一個老宮人，看樣子是多年的心腹。長公主身邊也只有一個我。他們二人慢慢地閑談著，在花園中的小路裏穿行，我和那宮人落後兩步跟著，亦步亦趨。
我聽到長公主又誇起了園中的花，董貴嬪嘆道：“無人觀賞，好又有何用。老婦不似太後兒孫滿堂，宮中總是熱鬧的，上回子啟回朝，我身體好了些之後，每日陪我到園中來，方覺得有了些新鮮的樂趣。老婦那時便與他說，他已年紀不小，若是別的宗室王侯，早已有了兒女，老婦這宮中也不會總是這般冷清。”
這話裏話外已是有了意思，長公主是個精明的，即接過話來，笑道：“哦？不知子啟如何回答？”
“他一貫那般心不在焉，又說他年紀尚輕事務繁忙，又說遼東無門當戶對之人。”董貴嬪說著，又嘆了一口氣，“先帝若還在，定也要被他氣上幾次。”
長公主道：“子啟脾性一向如此。不過他說的亦是實在，遼東那偏鄙之地，哪裏有什麽世家閨秀，只怕子啟要是娶一個回來，貴嬪也不滿意。子啟獨守北方，日常之事定然繁多，他無暇操心亦在情理。不瞞貴嬪，此事太後亦時常牽掛。上回子啟回來時，她還特地與我等說過，要妾等留意，若有賢良溫順又堪為王後的世家女子，定要告知貴嬪。”
“哦？”董貴嬪笑了笑，“太後每日操勞，竟也牽掛此事，卻是為難她了。不知公主尋得如何？”
長公主嘆道：“此事既是太後之名，妾豈敢怠慢。只是子啟乃妾與聖上手足，論才能，亦是宗室之佼佼者。妾數月以來，在各家閨秀中打探，那些出身可與子啟匹配的，不是許了人，便是年紀不合適，甚為難尋。”
董貴嬪頷首，沒有言語。
二人走到了亭中，長公主扶她坐下，繼續道：“不過妾近日卻想到一人，她正值議婚之齡，無論出身還是年紀，亦與子啟相善。”
董貴嬪擡眼：“哦？何人？”
“想來貴嬪也見過。”長公主微笑，“便是昌邑侯的第五女，名緹。平日裏也來過宮中，想來貴嬪亦見過。”
“桓緹？”董貴嬪看著長公主，亦莞爾，道，“確實見過，相貌舉止皆端莊。”
“正是。”長公主道，“她是妾從小看著長大，最知她品性，文雅識禮，見者無人不稱讚。改日妾將她帶來宮中，貴嬪見了，比也是歡喜。”
“如此，便有勞公主掛心。”董貴嬪道，說罷，忽而有些感慨之色，“先帝臨去之前，最不放心的便是子啟，嘗囑咐老婦好好照顧，不可怠慢。如今此事若了，老婦就算旋即西去，亦可無所牽掛。”
“貴嬪哪裏話，”長公主淡淡一笑，“以貴嬪福澤，必可子孫滿堂，壽如山石。”
董貴嬪神色和藹，不多說下去，又與長公主聊了些各宮的近聞。沒多久，宮人過來，說園中有風，董貴嬪身體剛剛痊愈，不能久留此處，須得回殿內去。
長公主亦不久留，又攙起董貴嬪往宮室中去。回到了殿上，她寒暄兩句，向董貴嬪告辭。
“我這兩日一直想去探望太後。”董貴嬪道，“可惜身上亦有些不好，只恐過了病氣。”
長公主好言安慰道：“貴嬪不必過於憂心，太後亦記掛著貴嬪，待過了些時日，太後與貴嬪皆好些了，再一道聚首，豈不甚好。”
董貴嬪頷首。
長公主正要行禮，這時，一名內侍匆匆走了進來。
“貴嬪。”他稟道，“中宮駕到。”
“中宮？”長公主和董貴嬪皆微微變色，相視一眼，忙起身往殿前走去。
果然是皇後，才出到階上，正見儀仗入內。
皇後一身燕居常服，看上去頗為隨和，走入庭中，步履不急不緩。
長公主攙著董貴嬪，忙走下階去，向皇後行禮。
皇後親手將董貴嬪扶起，道：“貴嬪身體不適，切莫多禮。”說罷，她又看向長公主，莞爾，“不想公主今日也在。”
長公主道：“太後在病中聞得貴嬪身體又不好了，遣妾來探望。”
皇後頷首：“太後果是心善之人。妾亦是聞得此事，今日正好空閑，便來看看貴嬪。”
董貴嬪忙行禮道：“勞皇後牽掛，老婦惶恐。”
皇後道：“貴嬪哪裏話，妾身為中宮，貴嬪安康，便乃妾身負之任。”
董貴嬪露出感激之色，將皇後迎入殿中。
待得在上首坐下，皇後將四下裏望了望，嘆道：“人人皆言貴嬪樸素，如今看來，卻是確實。”
董貴嬪微笑：“老婦每日讀書看經，心神寧靜，別無他求。”
皇後又問道：“聽聞前些日子夜裏大風，這宮中竟刮斷了樹枝，將殿閣打壞，可有其事？”
“確有其事。”董貴嬪道，“那是多年的老樹，一時抵擋不住，便折斷了。”
皇後皺眉，對身旁的內侍道：“同是刮風，怎別處殿閣不見打壞？必是有司怠慢，疏忽了貴嬪宮中日常修繕，須得責問。”
內侍忙道：“小人遵命。”
皇後神色稍解，轉過頭來，又問候了一番董貴嬪的身體。
董貴嬪一一答了，皇後嘆道：“如今即將入冬，貴嬪宮中若有缺憾之物，定要告知少府。貴嬪自是平和寡欲之人，可身體還須保重。”
董貴嬪應下，再度謝過。
皇後笑了笑，卻看向長公主。
“元初之事，妾近來時常聽人提到。”她說，“不知何時去散騎省赴任？”
長公主道：“元初就任之期，就在明日。”
皇後頷首嘆道：“從前聖上就說過，他這些子侄輩中，宗室未必有甚出息之人，元初則定然是良材。如今所見，果不其然。”
長公主亦笑：“中宮過譽。”
皇後拿起邊上的茶杯，輕輕吹一口氣：“若妾未曾記錯，元初快十九了，可對？”
長公主道：“正是，他二月十六出生，還有三個月。”
皇後微笑：“仍未議親麽？”
我在長公主身後聽得這話，不禁心頭一動。看向皇後，她正抿一口茶，神色悠然，似平日閑聊一般。
“還未曾。”只聽長公主道，“元初曾得讖言，不可早婚，故而妾與丈夫未敢為他議親。”
“雖還不可議親，但先行定下，當未嘗不可。”
長公主詫異不已。
“哦？”她說，“皇後之意……”
皇後笑了起來，神色柔和。
“妾這些日子，一直在想著此事，今日恰好遇得長公主，便索性與公主說道說道。”她將茶杯放下，“不瞞公主，妾有意給元初提親，不知公主意下。”
長公主的聲音亦是委婉：“如此，不知是哪家閨秀？”
“能配上元初的女子，豈可出身平凡？自當是皇家。”皇後和氣地說，“南陽公主上個月滿了十四，這般年紀，也該議親了。從前聖上總說不舍得她早早嫁人，妾思及此事，元初倒是合適。如今定下，南陽公主可在宮中多留幾年，直到元初無礙了再成婚，豈不兩全其美？”
我楞住。
長公主看著皇後，過了一會，也笑起來。
“皇後賢明，此言甚是。元初得皇後如此擡愛，實乃大幸。”她說著，卻話鋒一轉，“不過這般大事，妾不敢擅自做主，須得回府與丈夫商議。”
皇後道：“這是自然。公主婚事乃有司主持，妾不過先與公主提起，若府上無異議，妾即可召宗伯及太常相商，以成好事。”
長公主面露喜色，向皇後拜謝。
皇後此來，坐得並不久。又閑聊了一番之後，她望望天色，與董貴嬪和長公主告辭。
長公主亦不久留，隨著皇後出了宮門，再行禮將她送走，也自行登車而去。
不只是我，皇後方才的舉動，也令長公主十分驚訝，坐在馬車上，她的神色仍不得鎮定。
“皇後這是何意？”她低聲道，“怎會這般來獻殷勤？”
我說：“自是為了拉攏公主。”
“哦？”長公主道，“她拉攏我做甚。”
“為了皇太孫之事。”我說：“只怕不久，皇後便要對皇太孫下手，然後立平原王。到了那時，無論朝廷還是宗室，必又是一場沸沸揚揚，皇後須得公主支持。”
長公主想了想，道：“既要我支持，為何要為南陽公主說媒？讓一個龐氏的閨秀嫁來桓府豈不更好。”
我搖頭：“若要拉攏他人，必當投其所好。龐氏的閨秀，公主如何願意？且南陽公主的外家不過一個新野侯陳衷，勢單力薄，一來可隨意拉攏，一來也不必懼怕白白為他人搭橋，豈非大善。”
長公主聽著，露出冷笑。
“如此說來，她卻是有求於我。”片刻，她又問，“依你所見，我可答應否？”
答應個屁。
話到了嘴邊，我卻說不出來。
——那點才名，不過是世人消遣之物，我要成為我祖父那樣的肱股重臣……
莫名的，我想起了公子曾說過的話。
我皺眉，咬了咬嘴唇。
“霓生？”長公主見我不言語，露出疑色。
我說：“奴婢不敢妄言。不過公主方才不曾回絕，想來已有計議？”
果然，長公主彎了彎唇角。
“如皇後所言，可與元初相配之人，非南陽公主莫屬。”她緩緩道，“此乃其一。其二，我答應了皇後，則如立下許諾，皇後必會對我等放心許多，於大事有益。”
想法倒是沒什麽錯處。
我說：“不過公主可知，淮陰侯亦期望表公子尚公主？”
長公主道：“自是知曉。”
我說：“公主答應了，只怕淮陰侯不喜。”
長公主不以為然：“他有甚好不喜。這是皇後配給元初的，又不是我求來的。且沈氏出了一個太後一個貴妃和一個皇子，莫非還不知足？什麽好處都想占，天下豈有這般好事。”
我說：“話雖如此，可桓氏與沈氏兩家一向共進退，如今大敵當前，還是和氣為上。”
“只不過是定下個意向，又不是正式行六禮。”長公主道，“先讓有司定下，待得解決了宮中之事再讓他知道不遲。”
我還待再說，長公主看著我，意味深長：“你以為不妥麽？”
我忙道：“凡事皆有好壞，奴婢不過替公主想一想壞處。”
長公主道：“我知曉了，此事我自有定奪。”說罷，又問，“今日董貴嬪之意已是明確，只不知秦王那邊又會如何？”
我說：“秦王不會回應。今日之議，不過給他指了一條路，不過以秦王之智，一旦時勢水到渠成，他自會來走。”
長公主頷首。
我又道：“只是秦王甚為精明，要引他入局，有一事須得嚴守秘密，不可被其知曉。”
“何事？”長公主問。
“便是醫治聖上之事。”我說，“秦王來雒陽的前提，乃是深信陛下不治。若其聞得風聲，必會按兵不動，公主則要功虧一簣。”
長公主頷首；“此事我知，你不必擔憂。”說罷，她露出笑容，“霓生，今日帶你來果然不錯，若非如此，我無人可問。”
我笑笑：“公主過獎。”
不知為什麽，我心裏卻高興不起來。
車窗上的珠簾隨著馬車的走動輕輕搖擺，隱約可見宮墻上方的天空中，飄著一塊烏雲，低低的，好像壓在人的心頭，揮之不去。
回到桓府中的時候，已經是午後。
才下車，內官走過來，向長公主稟報，說淮陰侯沈延來了，在堂上等著。
長公主露出訝色，往堂上走去。
果然，沈延正坐在那裏，公子陪在一旁。
不知為何，我發現公子看我的目光有些許不定，似乎不太高興。
“這般時辰，不是問安不是用膳，什麽風將你吹了來？”長公主心情甚好，寒暄一番之後，在上首坐下，問道。
“不瞞公主，”沈延嘆口氣，“不佞此來，乃是又為了討要府上的雲霓生。”
“哦？”長公主露出訝色，眾人的目光都落向我。
我看著沈延，亦詫異不已。
“莫非逸之又不好了？”長公主忙問。
“也不是不好。”沈延無奈道，“他說，過兩日便要回東宮去繼續當太子冼馬。”
“這麽快。”
“正是。”沈延搖頭，“逸之性情，公主亦是知曉，但凡他一心要做的事，我等如何說也無用。他原本今日就要去東宮，他母親苦苦相勸才勉強答應過兩日才去。逸之房裏的人說，他的傷口有時還會隱痛，我等實在擔憂他身體，不得已，還是來求公主幫忙，將雲霓生再借些日子。”
從他開口的時候，我就預感沈延是唯恐他的寶貝兒子再有閃失，便又來打我的主意。
其實在我還沒有去淮南的時候，我就聽說過，沈延想幹脆求長公主把我送給沈沖，但長公主一口回絕。沈延只好退而求其次，讓我住到淮陰侯府上，直到沈沖痊愈。
此事雖然因得我中途去淮南被打斷，但長公主畢竟答應過他，亦不好拂了面子。
“如此，有何不可。”長公主笑了笑，對我道，“霓生，你明日便到君侯府上去。不過家中有時也離不得你，用得你時，你須得速速回來。”
她說的什麽事，我自然明白，行禮應下。
回到院子裏，公子沒有去午睡，卻令人在院子裏鋪陳茵席，他要看書。
這是公子向來的愛好，天氣不陰不晴之時，溫涼適宜，光照也不會太猛烈，在院子裏看看書飲飲茶，乃是樂事。
“太後今日如何？”隨他回房裏更衣的時候，他問我。
“尚可。”我隨口胡謅，“看著氣色比上次好。”
公子看了看我：“你真給表舅母蔔了卦？”
我說：“不曾，今日楊夫人有事，不曾入宮。”說罷，我也看公子一眼，“公子不想我為人蔔卦？”
“不是。”公子停了停，道，“霓生，你是聰慧之人，不必靠蔔卦來混淆耳目。”
我一怔，看著他。
只見他也看著我，神色竟是有些認真。
我忍俊不禁：“公子怎突然說這些。”
“想說便說了。”公子道，“你去了淮陰侯府中，淮陰侯必也想找你求卦，豈不麻煩。”
我心想，真是那樣倒不錯，淮陰侯也是個有錢人……
“公子放心好了，我去淮陰侯府，只侍奉表公子，旁事自不理會。”我說。
公子應了聲，卻忽而又道：“去逸之身邊，你十分欣喜麽？”
我訝然，耳根忽而熱了一下，不禁狐疑地瞅向公子，莫非他看出了什麽……
“公子何來此問？”我作出不解之色。
“不過問問，”公子道，“你與逸之不是總有說有笑？”
我說：“可我與公子亦有說有笑。”
“那不一樣。”公子道，“你與我說話總犟嘴。”
“那是因為公子不聽勸。”我說，“公子若也像表公子那般，我說什麽都帶著笑溫文答應，我必也不犟嘴。”
公子疑惑地看著我，露出匪夷所思之色。
“逸之與你說話，總這般麽？”他問。
我忽而起了逗弄之心，道：“正是，公子就做不到。”
公子不服氣：“我怎做不到？”
“那公子做來試試。”我說，“公子便含笑看我，說話慢些。”
“說甚？”
“說‘霓生，你說什麽都對。’”
“這有何難。”公子不屑地說罷，看著我，張口，“霓生……”
“公子還未帶笑。”我打斷道。
公子生硬地彎起一點笑：“霓生……”
“再慢些。”
公子的唇角抽了抽。
“罷了。”他轉開頭，一臉嫌棄之色，“這般酸把戲，也不知他從何處學來。”
我看著他別扭的樣子，不禁笑了起來。
可笑著笑著，心底有些莫名的滋味。
我想起了皇後提親的事，若無意外，公子和南陽公主的婚事便要定下了。
雖然我一直知道長公主此事極有可能將此事做成，但它真正來臨，卻又是另一種感覺。那意味著不僅我會離開公子，公子也會離開我。而過去的三年時光，即將走到盡頭。
想來到了以後，在這室中和公子說話的就是南陽公主了。不過南陽公主那樣的教養，應該不會跟公子頂嘴，無論公子說什麽，她大約都會含羞帶怯地聽著，道“夫君說得對”……當然，她愛好詩文，公子寫字的時候，她必不會像我一樣只想著一個字能賣多少錢，而是跟他一同吟詩作賦，琴瑟和鳴……
你有甚好牽掛。心底一個聲音道，反正你不久之後就要走了。
“霓生。”這時，公子已經走出門外，不緊不慢地喚了一聲。
是啊，就要走了。
我深吸口氣，把那些雜念都趕出心底，邁步跟了上去。
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我和長公主入內之時, 只有兩名老宮人上前迎接，宮院中寂靜無人，望之蕭索。
董貴嬪正坐在神龕之前, 手中翻著一本經書, 似在默念。
宮人上前通報, 她無所動作，未幾，像神龕拜了拜, 隨後站起身來。
長公主上前與她見禮, 又奉上禮品。
董貴嬪露出笑容，讓宮人接了，引長公主到外間敘話。
長公主問了董貴嬪的病，又問了些近來的起居之事, 似關懷不已。董貴嬪一一答了, 閑聊片刻, 忽而道：“今日天氣甚好。我這宮室中雖無繁花鬥艷，倒是有些菊, 如今開得正盛。公主若不棄, 不若與我到園中賞菊, 如何？”
長公主欣然應允, 道：“既是貴嬪相邀, 豈有推拒之理。”說罷, 站起身來，隨董貴嬪一道往園中而去。
園中的菊花果然開得甚好，還未走到，我已經聞到一股怡人的香氣。
“不想貴嬪園中，竟有如此美景。”長公主訝道，“若不知曉，還以為這些花都是園藝大家所栽。”
“我老了。”董貴嬪嘆道，“平日裏無所事事，便只有伺候伺候這些花木。想當年，這些花苗還是先帝賜給子啟的，可他後來離宮，這些花便只有我來替他照管。”
子啟是秦王的字，聽她主動提到，我心中微微一動，不禁看向長公主。
長公主神色鎮定，笑道：“原來如此，貴嬪實辛苦。”說著，她嘆了口氣，“秦王如此奔波，也是不好。就算我等姊弟手足，多年來亦只得今年聚首，貴嬪對他必是更為想念。”
董貴嬪莞爾，沒有說話，望了望不遠處，道：“我甚愛此園，每日都到此處來閑坐，公主若不棄，隨老婦前往小憩片刻如何？”
長公主道：“貴嬪有請，妾自是欣然隨往。”說罷，攙著她的手，往菊園邊上的亭子裏走去。
董貴嬪身邊只有一個老宮人，看樣子是多年的心腹。長公主身邊也只有一個我。他們二人慢慢地閑談著，在花園中的小路裏穿行，我和那宮人落後兩步跟著，亦步亦趨。
我聽到長公主又誇起了園中的花，董貴嬪嘆道：“無人觀賞，好又有何用。老婦不似太後兒孫滿堂，宮中總是熱鬧的，上回子啟回朝，我身體好了些之後，每日陪我到園中來，方覺得有了些新鮮的樂趣。老婦那時便與他說，他已年紀不小，若是別的宗室王侯，早已有了兒女，老婦這宮中也不會總是這般冷清。”
這話裏話外已是有了意思，長公主是個精明的，即接過話來，笑道：“哦？不知子啟如何回答？”
“他一貫那般心不在焉，又說他年紀尚輕事務繁忙，又說遼東無門當戶對之人。”董貴嬪說著，又嘆了一口氣，“先帝若還在，定也要被他氣上幾次。”
長公主道：“子啟脾性一向如此。不過他說的亦是實在，遼東那偏鄙之地，哪裏有什麽世家閨秀，只怕子啟要是娶一個回來，貴嬪也不滿意。子啟獨守北方，日常之事定然繁多，他無暇操心亦在情理。不瞞貴嬪，此事太後亦時常牽掛。上回子啟回來時，她還特地與我等說過，要妾等留意，若有賢良溫順又堪為王後的世家女子，定要告知貴嬪。”
“哦？”董貴嬪笑了笑，“太後每日操勞，竟也牽掛此事，卻是為難她了。不知公主尋得如何？”
長公主嘆道：“此事既是太後之名，妾豈敢怠慢。只是子啟乃妾與聖上手足，論才能，亦是宗室之佼佼者。妾數月以來，在各家閨秀中打探，那些出身可與子啟匹配的，不是許了人，便是年紀不合適，甚為難尋。”
董貴嬪頷首，沒有言語。
二人走到了亭中，長公主扶她坐下，繼續道：“不過妾近日卻想到一人，她正值議婚之齡，無論出身還是年紀，亦與子啟相善。”
董貴嬪擡眼：“哦？何人？”
“想來貴嬪也見過。”長公主微笑，“便是昌邑侯的第五女，名緹。平日裏也來過宮中，想來貴嬪亦見過。”
“桓緹？”董貴嬪看著長公主，亦莞爾，道，“確實見過，相貌舉止皆端莊。”
“正是。”長公主道，“她是妾從小看著長大，最知她品性，文雅識禮，見者無人不稱讚。改日妾將她帶來宮中，貴嬪見了，比也是歡喜。”
“如此，便有勞公主掛心。”董貴嬪道，說罷，忽而有些感慨之色，“先帝臨去之前，最不放心的便是子啟，嘗囑咐老婦好好照顧，不可怠慢。如今此事若了，老婦就算旋即西去，亦可無所牽掛。”
“貴嬪哪裏話，”長公主淡淡一笑，“以貴嬪福澤，必可子孫滿堂，壽如山石。”
董貴嬪神色和藹，不多說下去，又與長公主聊了些各宮的近聞。沒多久，宮人過來，說園中有風，董貴嬪身體剛剛痊愈，不能久留此處，須得回殿內去。
長公主亦不久留，又攙起董貴嬪往宮室中去。回到了殿上，她寒暄兩句，向董貴嬪告辭。
“我這兩日一直想去探望太後。”董貴嬪道，“可惜身上亦有些不好，只恐過了病氣。”
長公主好言安慰道：“貴嬪不必過於憂心，太後亦記掛著貴嬪，待過了些時日，太後與貴嬪皆好些了，再一道聚首，豈不甚好。”
董貴嬪頷首。
長公主正要行禮，這時，一名內侍匆匆走了進來。
“貴嬪。”他稟道，“中宮駕到。”
“中宮？”長公主和董貴嬪皆微微變色，相視一眼，忙起身往殿前走去。
果然是皇後，才出到階上，正見儀仗入內。
皇後一身燕居常服，看上去頗為隨和，走入庭中，步履不急不緩。
長公主攙著董貴嬪，忙走下階去，向皇後行禮。
皇後親手將董貴嬪扶起，道：“貴嬪身體不適，切莫多禮。”說罷，她又看向長公主，莞爾，“不想公主今日也在。”
長公主道：“太後在病中聞得貴嬪身體又不好了，遣妾來探望。”
皇後頷首：“太後果是心善之人。妾亦是聞得此事，今日正好空閑，便來看看貴嬪。”
董貴嬪忙行禮道：“勞皇後牽掛，老婦惶恐。”
皇後道：“貴嬪哪裏話，妾身為中宮，貴嬪安康，便乃妾身負之任。”
董貴嬪露出感激之色，將皇後迎入殿中。
待得在上首坐下，皇後將四下裏望了望，嘆道：“人人皆言貴嬪樸素，如今看來，卻是確實。”
董貴嬪微笑：“老婦每日讀書看經，心神寧靜，別無他求。”
皇後又問道：“聽聞前些日子夜裏大風，這宮中竟刮斷了樹枝，將殿閣打壞，可有其事？”
“確有其事。”董貴嬪道，“那是多年的老樹，一時抵擋不住，便折斷了。”
皇後皺眉，對身旁的內侍道：“同是刮風，怎別處殿閣不見打壞？必是有司怠慢，疏忽了貴嬪宮中日常修繕，須得責問。”
內侍忙道：“小人遵命。”
皇後神色稍解，轉過頭來，又問候了一番董貴嬪的身體。
董貴嬪一一答了，皇後嘆道：“如今即將入冬，貴嬪宮中若有缺憾之物，定要告知少府。貴嬪自是平和寡欲之人，可身體還須保重。”
董貴嬪應下，再度謝過。
皇後笑了笑，卻看向長公主。
“元初之事，妾近來時常聽人提到。”她說，“不知何時去散騎省赴任？”
長公主道：“元初就任之期，就在明日。”
皇後頷首嘆道：“從前聖上就說過，他這些子侄輩中，宗室未必有甚出息之人，元初則定然是良材。如今所見，果不其然。”
長公主亦笑：“中宮過譽。”
皇後拿起邊上的茶杯，輕輕吹一口氣：“若妾未曾記錯，元初快十九了，可對？”
長公主道：“正是，他二月十六出生，還有三個月。”
皇後微笑：“仍未議親麽？”
我在長公主身後聽得這話，不禁心頭一動。看向皇後，她正抿一口茶，神色悠然，似平日閑聊一般。
“還未曾。”只聽長公主道，“元初曾得讖言，不可早婚，故而妾與丈夫未敢為他議親。”
“雖還不可議親，但先行定下，當未嘗不可。”
長公主詫異不已。
“哦？”她說，“皇後之意……”
皇後笑了起來，神色柔和。
“妾這些日子，一直在想著此事，今日恰好遇得長公主，便索性與公主說道說道。”她將茶杯放下，“不瞞公主，妾有意給元初提親，不知公主意下。”
長公主的聲音亦是委婉：“如此，不知是哪家閨秀？”
“能配上元初的女子，豈可出身平凡？自當是皇家。”皇後和氣地說，“南陽公主上個月滿了十四，這般年紀，也該議親了。從前聖上總說不舍得她早早嫁人，妾思及此事，元初倒是合適。如今定下，南陽公主可在宮中多留幾年，直到元初無礙了再成婚，豈不兩全其美？”
我楞住。
長公主看著皇後，過了一會，也笑起來。
“皇後賢明，此言甚是。元初得皇後如此擡愛，實乃大幸。”她說著，卻話鋒一轉，“不過這般大事，妾不敢擅自做主，須得回府與丈夫商議。”
皇後道：“這是自然。公主婚事乃有司主持，妾不過先與公主提起，若府上無異議，妾即可召宗伯及太常相商，以成好事。”
長公主面露喜色，向皇後拜謝。
皇後此來，坐得並不久。又閑聊了一番之後，她望望天色，與董貴嬪和長公主告辭。
長公主亦不久留，隨著皇後出了宮門，再行禮將她送走，也自行登車而去。
不只是我，皇後方才的舉動，也令長公主十分驚訝，坐在馬車上，她的神色仍不得鎮定。
“皇後這是何意？”她低聲道，“怎會這般來獻殷勤？”
我說：“自是為了拉攏公主。”
“哦？”長公主道，“她拉攏我做甚。”
“為了皇太孫之事。”我說：“只怕不久，皇後便要對皇太孫下手，然後立平原王。到了那時，無論朝廷還是宗室，必又是一場沸沸揚揚，皇後須得公主支持。”
長公主想了想，道：“既要我支持，為何要為南陽公主說媒？讓一個龐氏的閨秀嫁來桓府豈不更好。”
我搖頭：“若要拉攏他人，必當投其所好。龐氏的閨秀，公主如何願意？且南陽公主的外家不過一個新野侯陳衷，勢單力薄，一來可隨意拉攏，一來也不必懼怕白白為他人搭橋，豈非大善。”
長公主聽著，露出冷笑。
“如此說來，她卻是有求於我。”片刻，她又問，“依你所見，我可答應否？”
答應個屁。
話到了嘴邊，我卻說不出來。
——那點才名，不過是世人消遣之物，我要成為我祖父那樣的肱股重臣……
莫名的，我想起了公子曾說過的話。
我皺眉，咬了咬嘴唇。
“霓生？”長公主見我不言語，露出疑色。
我說：“奴婢不敢妄言。不過公主方才不曾回絕，想來已有計議？”
果然，長公主彎了彎唇角。
“如皇後所言，可與元初相配之人，非南陽公主莫屬。”她緩緩道，“此乃其一。其二，我答應了皇後，則如立下許諾，皇後必會對我等放心許多，於大事有益。”
想法倒是沒什麽錯處。
我說：“不過公主可知，淮陰侯亦期望表公子尚公主？”
長公主道：“自是知曉。”
我說：“公主答應了，只怕淮陰侯不喜。”
長公主不以為然：“他有甚好不喜。這是皇後配給元初的，又不是我求來的。且沈氏出了一個太後一個貴妃和一個皇子，莫非還不知足？什麽好處都想占，天下豈有這般好事。”
我說：“話雖如此，可桓氏與沈氏兩家一向共進退，如今大敵當前，還是和氣為上。”
“只不過是定下個意向，又不是正式行六禮。”長公主道，“先讓有司定下，待得解決了宮中之事再讓他知道不遲。”
我還待再說，長公主看著我，意味深長：“你以為不妥麽？”
我忙道：“凡事皆有好壞，奴婢不過替公主想一想壞處。”
長公主道：“我知曉了，此事我自有定奪。”說罷，又問，“今日董貴嬪之意已是明確，只不知秦王那邊又會如何？”
我說：“秦王不會回應。今日之議，不過給他指了一條路，不過以秦王之智，一旦時勢水到渠成，他自會來走。”
長公主頷首。
我又道：“只是秦王甚為精明，要引他入局，有一事須得嚴守秘密，不可被其知曉。”
“何事？”長公主問。
“便是醫治聖上之事。”我說，“秦王來雒陽的前提，乃是深信陛下不治。若其聞得風聲，必會按兵不動，公主則要功虧一簣。”
長公主頷首；“此事我知，你不必擔憂。”說罷，她露出笑容，“霓生，今日帶你來果然不錯，若非如此，我無人可問。”
我笑笑：“公主過獎。”
不知為什麽，我心裏卻高興不起來。
車窗上的珠簾隨著馬車的走動輕輕搖擺，隱約可見宮墻上方的天空中，飄著一塊烏雲，低低的，好像壓在人的心頭，揮之不去。
回到桓府中的時候，已經是午後。
才下車，內官走過來，向長公主稟報，說淮陰侯沈延來了，在堂上等著。
長公主露出訝色，往堂上走去。
果然，沈延正坐在那裏，公子陪在一旁。
不知為何，我發現公子看我的目光有些許不定，似乎不太高興。
“這般時辰，不是問安不是用膳，什麽風將你吹了來？”長公主心情甚好，寒暄一番之後，在上首坐下，問道。
“不瞞公主，”沈延嘆口氣，“不佞此來，乃是又為了討要府上的雲霓生。”
“哦？”長公主露出訝色，眾人的目光都落向我。
我看著沈延，亦詫異不已。
“莫非逸之又不好了？”長公主忙問。
“也不是不好。”沈延無奈道，“他說，過兩日便要回東宮去繼續當太子冼馬。”
“這麽快。”
“正是。”沈延搖頭，“逸之性情，公主亦是知曉，但凡他一心要做的事，我等如何說也無用。他原本今日就要去東宮，他母親苦苦相勸才勉強答應過兩日才去。逸之房裏的人說，他的傷口有時還會隱痛，我等實在擔憂他身體，不得已，還是來求公主幫忙，將雲霓生再借些日子。”
從他開口的時候，我就預感沈延是唯恐他的寶貝兒子再有閃失，便又來打我的主意。
其實在我還沒有去淮南的時候，我就聽說過，沈延想幹脆求長公主把我送給沈沖，但長公主一口回絕。沈延只好退而求其次，讓我住到淮陰侯府上，直到沈沖痊愈。
此事雖然因得我中途去淮南被打斷，但長公主畢竟答應過他，亦不好拂了面子。
“如此，有何不可。”長公主笑了笑，對我道，“霓生，你明日便到君侯府上去。不過家中有時也離不得你，用得你時，你須得速速回來。”
她說的什麽事，我自然明白，行禮應下。
回到院子裏，公子沒有去午睡，卻令人在院子裏鋪陳茵席，他要看書。
這是公子向來的愛好，天氣不陰不晴之時，溫涼適宜，光照也不會太猛烈，在院子裏看看書飲飲茶，乃是樂事。
“太後今日如何？”隨他回房裏更衣的時候，他問我。
“尚可。”我隨口胡謅，“看著氣色比上次好。”
公子看了看我：“你真給表舅母蔔了卦？”
我說：“不曾，今日楊夫人有事，不曾入宮。”說罷，我也看公子一眼，“公子不想我為人蔔卦？”
“不是。”公子停了停，道，“霓生，你是聰慧之人，不必靠蔔卦來混淆耳目。”
我一怔，看著他。
只見他也看著我，神色竟是有些認真。
我忍俊不禁：“公子怎突然說這些。”
“想說便說了。”公子道，“你去了淮陰侯府中，淮陰侯必也想找你求卦，豈不麻煩。”
我心想，真是那樣倒不錯，淮陰侯也是個有錢人……
“公子放心好了，我去淮陰侯府，只侍奉表公子，旁事自不理會。”我說。
公子應了聲，卻忽而又道：“去逸之身邊，你十分欣喜麽？”
我訝然，耳根忽而熱了一下，不禁狐疑地瞅向公子，莫非他看出了什麽……
“公子何來此問？”我作出不解之色。
“不過問問，”公子道，“你與逸之不是總有說有笑？”
我說：“可我與公子亦有說有笑。”
“那不一樣。”公子道，“你與我說話總犟嘴。”
“那是因為公子不聽勸。”我說，“公子若也像表公子那般，我說什麽都帶著笑溫文答應，我必也不犟嘴。”
公子疑惑地看著我，露出匪夷所思之色。
“逸之與你說話，總這般麽？”他問。
我忽而起了逗弄之心，道：“正是，公子就做不到。”
公子不服氣：“我怎做不到？”
“那公子做來試試。”我說，“公子便含笑看我，說話慢些。”
“說甚？”
“說‘霓生，你說什麽都對。’”
“這有何難。”公子不屑地說罷，看著我，張口，“霓生……”
“公子還未帶笑。”我打斷道。
公子生硬地彎起一點笑：“霓生……”
“再慢些。”
公子的唇角抽了抽。
“罷了。”他轉開頭，一臉嫌棄之色，“這般酸把戲，也不知他從何處學來。”
我看著他別扭的樣子，不禁笑了起來。
可笑著笑著，心底有些莫名的滋味。
我想起了皇後提親的事，若無意外，公子和南陽公主的婚事便要定下了。
雖然我一直知道長公主此事極有可能將此事做成，但它真正來臨，卻又是另一種感覺。那意味著不僅我會離開公子，公子也會離開我。而過去的三年時光，即將走到盡頭。
想來到了以後，在這室中和公子說話的就是南陽公主了。不過南陽公主那樣的教養，應該不會跟公子頂嘴，無論公子說什麽，她大約都會含羞帶怯地聽著，道“夫君說得對”……當然，她愛好詩文，公子寫字的時候，她必不會像我一樣只想著一個字能賣多少錢，而是跟他一同吟詩作賦，琴瑟和鳴……
你有甚好牽掛。心底一個聲音道，反正你不久之後就要走了。
“霓生。”這時，公子已經走出門外，不緊不慢地喚了一聲。
是啊，就要走了。
我深吸口氣，把那些雜念都趕出心底，邁步跟了上去。
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