我覺得, 今日帶著我出來的這個公子，似乎是個假的。

他會打魚、剖魚、烤魚，會拿著魚去鄉婦家中換吃的，會打下手, 還從不嫌棄禾草堆, 像個鄉邑少年一樣, 毫無顧忌地坐上去……我覺得就算我告訴了惠風，她也不信, 且會指責我汙蔑她心目中公子那高潔無匹的仙品。

“公子不怕臟？”我問。

“不過禾草，有甚臟？”公子反問。

我：“……”

我覺得跟他比起來，我反而像個大戶人家裏出來的矯情子弟, 嫌這嫌那。

“上來。”公子朝我伸出手。

我猶豫了一下, 也伸出手去。公子的手掌溫暖，將我的手握住, 稍一用力，便將我拉了上去。

公子將朱阿媼的荷葉包打開, 拈起一塊酥餅，吃了起來。

我也拿起一塊，咬一口, 只覺酥香滿口，甜而不膩，果然美味。比雒陽吃到的那些都好吃多了。

公子又將朱阿媼方才給的兩只竹杯拿出來, 將黃酒的泥封拍開, 往杯中滿上。

我接過一杯, 嘗一口，只覺清而不沖，餘味卻是綿長，果然也是上品。

這時，我又相信了這是真的公子，跟著他，吃不到難吃的食物。

“此酒後勁足，你須得慢些喝。”公子道。

我應下，喝一口酒，再吃一口酥餅，果然人間樂事。我一邊吃著，一邊瞅著公子，只覺今日竟像是第一次認識他。

公子發現了我的眼神，看過來。

我忍不住道：“從前我怎從未見公子做過這些？”

“從前你未曾來過譙郡。”公子道。

我好奇地問：“莫非這些事只能在譙郡做？”

“也不是。”公子道，“別處無這般酥餅和酒，我便是去打了魚來也無甚樂趣。”

我了然，到底還是為了吃的。

我又問：“長公主知曉麽？”

“不知。”公子道，“從前阿丁一向偷偷帶我出來，無別人知曉。”

我點點頭。這般說來，如今，我就成了那個唯一知道這個秘密的別人。莫名的，我心中有些隱隱的快活。

酥餅並無多少，我和公子分食，不久，即吃得精光。

我說：“公子回雒陽前，可再去與朱阿媼買些來。”

公子搖頭：“不必。”

我問：“為何？”

“朱阿媼年紀大了，做出這些來已是不易。且她只愛吃烤魚，錢物反而嫌棄。”

我心中不以為然，覺得無非是那些人的錢給少了。要是公子拿個幾金去換，朱阿媼未必還會想什麽烤魚。

不過公子這般風雅的人，自然更喜歡人們講風骨。與他在這樣的事上面擡杠毫無意義。

他似乎頗為享受當下，抿下一口酒之後，在草堆上躺下，望著天空，以手枕頭。

我有些倦了，挑著離公子兩尺遠的地方，也躺下去。

從前，我在淮南的時候，也曾經這樣躺在幹草上。身下軟綿綿的，幹草的味道甚好，令人舒心開懷。

天空中，一行大雁正在往南而去，整整齊齊，排作人字。

我忽然想起方才朱阿媼說的話。

一直以來，我對我扮男裝一直甚為自信，覺得自己不必易容，只消穿上男裝便可混跡男人堆裏毫無破綻。事實也如此，我跟著公子出門，常常可遇見別家那些長相姣好的少年男仆，站在一處，並不突兀。只是最近這一年來，我也覺得我身上變化越來越大，許是越來越掩不住了。

“公子。”我喚一聲。

“嗯？”

我轉過頭看著他：“我穿這男裝，很不似男子麽？”

公子露出訝色，看我一眼。

“你何時似過男子？”他反問道。

我：“……”

許是見我瞪起眼睛，公子笑了笑。

“似不似男子又何妨？”他不緊不慢道，“與我相熟些的人，如逸之與子泉，誰人不知你是女子。”

我想了想，這倒也是。

“霓生，”公子忽而問道，“你從前在淮南時，也穿男裝麽？”

我說：“也不定，喜歡穿男裝時便穿男裝，喜歡穿女裝時便穿女裝。”

“你祖父也一向由你，從不理會？”他問。

我搖頭。

公子露出些匪夷之色。不過我祖父的特立獨行之事他知道了不少，未予置評。

他側過身來，以臂支頭，看著我：“那你入了桓府之後，怎只著男裝？”

我哂了哂。

“公子不知？”我反問。

“你從未說過。”

“因為公子從未問過。”

“嗯，現在我想問了。”

我啼笑皆非，道：“不過覺得穿男裝更方便做事罷了。”

公子看著我，片刻，道，“你穿女裝也甚好。”

他的聲音低低，如同輕風掠過耳畔。

我一怔，忽然發現他和我離得有些近，居高臨下，雙眸背著天光，深黝而專註。

心似乎空了一下，我的臉頰竟熱了起來。

這時，我忽而聽到一陣狗吠聲傳來。

“那二人！”不遠處有人大吼，“哪家來的小豎子？！那是我家要餵牲口的草堆，誰準你們亂躺！”

我和公子皆是一驚，看去，只見田埂上，一人正領著兩條狗，氣勢洶洶地跑過來。

“走！”公子即刻道，一手抓起物什，帶著我跳下草堆。

馬就拴在不遠的樹下，我們二人解了韁繩跨上馬去，在那人未及追上之前逃走，將那震天的狗吠和咒罵丟在身後。

直到騎馬跑出了二裏之外，我和公子才停下來。

望望來路，那人顯然不會追來了。

我看了看公子，發現他頭發上還沾著半截禾草，忽然再也忍不住，大笑起來。

“笑甚？”公子瞪我。

我卻笑得更厲害，甚至笑出來眼淚。

公子還想再瞪眼，卻被我帶得唇角也抽了抽，少頃，也笑起來。

“傻瓜。”他昂著頭，仿佛一只漂亮而名貴的珍禽，只是插了一根草標。

我擦了擦眼睛，策馬上前，貼近公子，伸出手。

公子目光動了動，頭偏開。

“勿動。”我說。

公子定住，片刻，我從他的發間將那根禾草取了下來。

我拈著，在他眼前亮了亮，他露出了然之色。

“你也勿動。”他忽然道，說著，也朝我伸出手。

只覺發間有些觸碰的感覺，微微牽扯起酥麻，公子也從我的頭上取下賴禾草碎葉，一片，兩片，三片……

我窘然。

公子頗有耐心，好一會，將我的頭發拍了拍，搖頭：“你還是回去沐浴吧，莫忘了將頭發洗一洗。”

我：“……”

天色已經不早，公子帶著我出來閑玩了大半日，也該回去了。

望著周圍的田野，我忽而有些不舍。想想這些年，自己可曾如今日這般痛快地玩耍過？

沒有。

再看向公子，他也走得不緊不慢，眼睛望著遠處，似乎仍在回味。

“公子方才時候我穿女裝好看。”我問，“公子想讓我以後穿女裝麽？”

“嗯？”公子回頭按我，目光閃了閃。

“你穿什麽皆由你。”他將頭轉向別處，一臉無所謂：“你祖父既不管，我自然也不管。”

居然跟祖父相提並論，我瞅著他，不以為意。

“那我仍著男裝好了。”我說，“穿女裝我不習慣。”

“穿男裝你也變不成男子。”公子說。

我不以為然：“誰說我要變成男子。”

公子不理我，轉回頭去繼續悠然看風景，側臉上，唇邊上一點彎起的影子卻隱約可見。

回到宅中的時候，不出所料，林勳他們已經急得團團轉，見公子終於回來，幾乎喜極而泣。

“我說過就在附近走走，有甚著急。”公子道。

“小人不得不急。”林勳哭喪著臉道，“長公主從雒陽派了內官來送信，問公子在何處，小人幾乎蒙不過去？”

“送信？”公子訝然，“那內官在何處？”

未幾，一個仆人引著一名內侍來到公子面前，的確是長公主身邊的人。

“公主遣小人來，要小人務必將此信送到公子手中。”內侍將一封信恭敬地呈上。

公子將信拆開來看，未幾，面色變了變。

“何事？”我忙問。

“太後病重了。”公子沈聲道。

太後病重，的確是大事。

對於長公主來說，她可倚靠著，一個是皇帝，一個是太後，如今盡皆病倒，可謂禍不單行。

在信中，長公主不僅催公子趕緊回雒陽，還提到了我，要公子將我找到，一並帶回去。

這要求看上去著實不通常理，我一個侍婢，何足讓長公主特別掛念？

“母親急著見你做甚？”公子問我。

我知道她並非關心我安危，這般著急見我，自然是為了問計策。

“許是想為太後蔔問兇吉。”我說。

公子皺了皺眉，卻沒有為了鬼神不鬼神迷信不迷信之類的事跟我計較。

“公子擔心太後？”我問。

公子點點頭，片刻，卻又搖頭。

“何止太後。”他說，“整個朝廷的局勢都該擔心。”

消息突如其來，公子即刻令隨從收拾行李，第二日一早，出發回雒陽。

譙郡的鄉野景色在馬車的窗外漸漸消逝，我望著田野中的一個個草垛，想到昨日之事，不禁莞爾。

可惜愉悅之時總是過得飛快，不過一日，便要回雒陽去看那些人勾心鬥角。

我心裏忽而有些希翼，等到一切過去，或許我能夠鼓動公子再回來祭祭祖，順便再去玩一遭。但正當這念頭生出來，心裏卻有個聲音道，如何才算一切過去？再說，你不是打算再掙些錢財就走麽，只怕那也是過不了多久的事。

方才還飄飄然的心，霎時沈寂下來。

離開了桓府，我也就離開了公子，莫說譙郡，就連見面恐怕也難了。我將手肘撐在憑幾上托著腮，朝著淮南的方向張望良久，心中如同晴天裏蒙上一層淡淡的霧，也不知算是高興還是不高興。

“霓生，與我說話。”公子忽而問。

我回頭，他從隱枕上坐了起來，書翻了幾頁丟在一邊，似乎無心閱讀。

“好啊。”我也轉過來，看著他，“公子想說什麽”

公子想了想：“與我講故事。”

“公子想聽什麽樣的故事？”我問，“神仙妖怪還是兇案軼聞？”

公子露出鄙夷之色。

“你怎總喜歡說這些，便沒有端正的？”他說。

我無辜道：“公子要看端正的，可去翻典籍卷宗，故事若不離奇些，怎可成故事？”

公子沒答話，似乎興致缺缺，伸了個懶腰，重新躺到了隱枕上。

“霓生，”好一會，他望著上方，低低道，“我不可再再家中賦閑下去。”

我倒是十分樂意聽他說這些，道：“如此，公子有何打算？出仕麽？”

“嗯。”

“公子想做些什麽？”

“我想去領兵。”

他的想法果然還是又回到了這裏，我毫不意外。早在去河西之前，我就知道，他的志向從來不是做什麽議郎。

我說：“公子不是說要做一個重臣？”

公子道：“將兵者亦是重臣。如今朝中形勢，只怕會愈發不穩，萬一生亂，唯有兵馬可匡扶社稷。”

這話倒是不錯。

我說：“如此，公子欲往何處將兵？”

“自是先從軍。”公子道，“左衛將軍帳下缺一司馬，我欲赴任。”

我哂然。

左衛將軍桓遷，是公子的族叔，在宮變之中，亦出了大力。荀氏倒臺之後，長公主原本想將他升為中護軍，但有了荀氏之鑒，龐氏對北軍頗為忌憚，將中護軍、中領軍等要職牢牢掌控在手，無法撼動。

我問公子：“左衛將軍可應允？”

公子道：“我曾與族叔談及此事，他說還須考慮。此番回去，我當再去見他。”

“如此。”我點頭。

公子的想法沒有錯，但路子錯了。就算他回去再找桓遷，只怕桓遷也只會推脫。原因無他，長公主那般心高氣傲的人，不會讓她精心培養出來的兒子去北軍做一個司馬。桓遷就算是公子的長輩，也絕對不敢得罪長公主。

我說：“公子做了司馬之後，又當如何？”

公子道：“自是領兵。”

我頷首：“左衛將軍司馬乃左衛將軍屬官，奉命單獨統兵也不過數百。若再多些，只有往上升遷。而如今北軍為龐氏所掌，公子若要遷往匡扶社稷之位，只怕一時遙遙無期。”

公子眉頭鎖起，沈吟。

“這般情勢我亦知曉，可從軍一途，唯此法最是穩妥。且時日不等人，與其賦閑在家，不若一試。”他說。

我說：“以我之見，仍有更便捷之途。”

“哦？”公子一訝，忙問，“怎講。”

我說：“我出來之前，曽聞通直散騎侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？”

“通直散騎侍郎？”公子想了想，道，“我出來前聽人說起過，那位子仍空懸。”說罷，他詫異地看我，“你是說，讓我去謀此位？”

我說：“正是。散騎省掌中樞機要，通直散騎侍郎雖是員外，且其位在散騎侍郎及散騎常侍之下，但職掌並無差別，且不似二者那般講究資歷。當年先帝設此職，便是意在拔擢年輕有為之士，歷任顯要重臣皆任此職。公子若可赴任，日後再遷，無論文武皆是大任。”

公子道：“話雖如此，只怕不可。”

“如何不易？”

“上虞侯龐寬有意讓其侄龐融充任，皇後亦是此意。且東平王為散騎常侍，亦有意以其子充任。”公子道，“東平王一向主張摒除外戚幹政，在宗室之中，乃是不可多得的強硬之人。”

這話不錯。

本朝自開朝以來，勢大者無非有二，一為外戚，一為宗室。

因高祖分封之故，宗室有錢有地，還養兵自重，乃是朝廷心病。而為了對付宗室，先帝與現在的皇帝扶植外戚，以為抗衡。故而在當朝，先是有外戚袁氏專權，而後有了荀氏，如今，又有了龐氏。皇帝雖對待外戚也無甚情義，總是拉一個打一個，但此法甚為有效，宗室雖然仍分封在外，但各王侯多是在朝中擔任一些不參與議政的閑職，故而在朝中風光的人多是外戚。

不過如今此事有了些變化。龐氏雖然也是外戚，但皇後奪權之時，乃是得到了梁王等一眾宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厲害，對宗室亦禮遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒臺後，宗室中的許多人亦占據了機要之位。如皇帝的堂弟東平王，如今當上了散騎常侍，而在低一級的四個員外散騎常侍之中，高祖的侄孫樂浪郡公占了一位。

可參與內朝議政的近侍官職，向來頗受各方中意，宗室如此，龐氏更不例外。皇後的另一個兄弟龐逢加官侍中，而堂兄龐薈當上了通直散騎常侍。據我所知，她想拔擢為通直散騎侍郎的人，正是龐逢的兒子龐琚。

我笑了笑：“皇後用事至今，已近兩月；東平王當上散騎常侍，亦有月餘。此事至今仍未定奪，想來還要僵持些時日。”

公子看著我，目光中有了些意味：“霓生，你若有話，不妨直言。”

我說：“據我所知，自先帝以來，門下省諸近侍之職，皆皇帝親自選任。拔擢之人，皆大多為世家出身的才俊士人，如今日般，外戚、宗室並重，乃從所未有。”

公子道：“正是。”

“本朝以來，士人雖不與外戚與宗室爭鋒，然朝中中堅之力，仍在於士人。如今外戚與宗室將手伸到了散騎省，士人之中，如侍中溫禹，尚書郎王緒，黃門侍郎孔珧等人，心中如何作想？尤其溫禹，乃門下省主事，通直散騎侍郎人選之事，當時教他十分頭疼。”

公子不以為然：“天下士人多矣，何以見得他們會想到我？”

“他們自會想到公子。”我莞爾一笑，“公子忘了先前傳出去的賦？公子隱逸高賢之名，亦是眾人皆知。公子但想，無論宗室還是外戚，再往散騎省塞人，溫禹等人皆不會情願；而對於宗室和外戚而言，此事僵持許久，成不成事倒成了其次，首要乃是不可使對方得逞。縱觀全局，能讓外戚、宗室及士人都滿意的人，天下有幾個？”

公子目光微亮，卻道：“可我賦閑多日，也未見門下省動靜。且溫禹此人出身儒學大家，一向亦剛正不阿聞名，且一向反對清談，以為靡靡之音，又怎會看中我？”

“門下省無所動靜，乃是因為龐氏和宗室逼迫未緊，他們還在觀望。”我說，“而溫禹雖古板，但他與王緒乃是密友。”

公子道：“那又如何？”

“有一事，想來公子不知。”

“何事？”

“公子那篇被爭相傳頌的賦，可知現在在誰手上？”

公子想了想，道：“我當初將那賦贈與了顧燾，莫非不正是在他府中？”

我搖頭：“如今已不在。上月王緒生辰，顧燾將此賦贈給了王緒。據說王緒對它甚為欣賞，將它掛在了書房中，時常觀摩。”

公子訝然。

我說：“我記得離開雒陽前，曾在公子書房中看到王緒送來雅會的帖子。若未曾記錯，便在下月初，公子回到雒陽後不久便是。”

公子道：“你是說，讓我去王緒的雅會？”

“正是。”我說，“溫禹與王緒私交甚好，定然也會到場。”

公子聽了，意興闌珊。

說來，王緒與公子也不算全無關系。他也出身瑯琊王氏，與桓瓖的母親是族親，桓瓖管他叫舅父。不過公子赴宴，一向看心情。王緒的雅會多是朝官，有溫禹那樣的人在，也不愛好玄談。道不同不相為謀，故而雖然王緒時常邀請公子，但公子總以各種理由推脫，從不曾登門。

我說：“公子若到那雅會上去，王緒必然大悅，局面可開。”

公子沒有接話，看著我，目光中頗有些玩味。

“霓生，”他問，“你如何知曉這許多事？”

我說：“自是聽說的，公子那賦甚為有名，打探打探便知。”

“不止此事，還有朝中那些。”公子問：“你每日在府中，如何打聽得這般詳細？”

“用不著打聽。”我神色自若，“淮陰侯與表公子曾說起過此事，稍加推測，便可知因由。”

公子露出狐疑之色：“怎你聽說了便可推測，我卻不曾從別人那裏得知？”

“因為他們笨。”我得意洋洋。

公子“嘁”一聲，不置可否。

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