我並不太讚成公子與秦王來往。皇帝在筵上與秦王兄友弟恭，但他對秦王的防範亦是心照不宣的事實，公子想達成那肱股重臣的宏願，便須得謹言慎行。

公子卻不以為然，道：“我乃秦王外甥，見一見何妨？我一個將入朝的議郎，莫非還要去投秦王帳下？”

我想了想，確實。

秦王雖然算是公子的舅父，但畢竟七年不曾見面，而大長公主這邊看上去也並沒有要帶著全家去跟秦王套近乎的意思，公子自己去報上姓名乃是不妥。高門貴胄總要講些面子，這般場合，公子見秦王，最好找個引見之人。

幸好，謝浚也在宴上。他的父親謝憫為太學博士，且與太子妃謝氏同宗，此番也全家入宮赴宴。

我去找到謝浚，轉達了公子的意思，謝浚欣然應允。

“我記得，你叫雲霓生，是麽？”他看著我，問道。

我說：“奴婢正是。”

謝浚頷首：“你告知元初，宴後秦王到西側涼殿歇息，元初往涼殿便是。”

我應下，回去向公子覆命。

筵席散後，天色還早。沈太後用膳後便回了宮，皇帝病體新愈，也精力不濟，與沈太後一前一後離開了筵席。宮苑中傍晚景致正好，賓客們得了解脫，或是與熟人聚首閑坐，或是到宮苑中去游覽。

沈沖和城陽王陪著沈太後回宮去了，公子借故留在席上，卻有好些仰慕者走上前來，與他說話。公子應付著，那神色，似乎是耐著性子。

我並不打算跟著公子去見秦王，看左右沒人看著，悄然走開。

今日宴上的各色小食甚為豐富，我看著早已又餓又饞。宮廚中的庖人老張，找我算我幾次命，甚是熟悉，我一直盤算著去找他要些吃的來。行宴的宮殿很大，若有心，足可謊稱迷路，吃到公子跟秦王會面完再回來。

我正跟在幾個宮人後面走到花園裏，忽而聽到公子在後面喚我名字。我訝然回頭，只見他竟不知何時跟了來。

公子腳步甚快，未幾便到了我的面前。

“你去何處？”他問。

我見敗露，婉轉道：“公子，我想去看看庖中可還有小食，去取些給公子。”

公子興致勃勃道：“不必去取，霓生，你隨我去見西涼殿。”

我只得道：“公子，我餓了，想自去庖廚中吃些。”

公子卻道：“你方才不是吃了許多？你還要吃什麽，我讓人去取來，送到西涼殿。”

我無語。

有太後和大長公主在，公子在宮中一向待遇甚佳，差遣尋常的內侍宮人送食取物不在話下。

我突然又像想起什麽一般：“方才大長公主讓我過去一趟，險些忘了。公子先去見秦王，我隨後就到。”說罷，就要轉身回殿上。

不料，還未走開，衣袂被公子扯住。

“她叫你去不過問些家長裏短，何時說不得。”公子瞪起眼，“是你教我莫與人說，我便讓青玄留在了殿上，你莫非要我一個人去？”

我：“……”

旁邊有人路過，好奇地將目光瞅過來。

公子放開手，昂著頭，恢覆淡漠優雅之態。

“快些隨我去，莫教他們久等。”他低低道，聲音裏仍藏著興奮。說罷，款款離開。

我心底翻個白眼，只得跟上。

*****

西涼殿建在一片池畔，殿閣的花園連著水榭，雖值仲夏，卻甚是涼爽。池上和風吹拂，能聽到宮中的樂伎在遠處緩聲而歌，是上佳的休憩之所。

我跟隨公子來到的時候，謝浚和秦王已經等候在水榭裏。看到公子，謝浚微笑上前。

“元初，”他說，“我方才正與殿下說起你。”

公子與他見了禮，旋即走到秦王面前，行禮道：“外甥桓皙，拜見殿下。”

“你我既是甥舅，何須如此拘禮。”秦王將他扶起，將他打量，稱讚道，“翩翩如玉，果有當年桓司空之風。”說罷，他笑笑：“孤當年離京之時，元初還是小童，如今已當上議郎。我雖常在邊陲，仍時常聞得你的名聲，方才子懷與我說起你征伐之功，真乃少年英傑。”

公子謙道：“殿下過獎。”

秦王頗為隨和，與公子和謝浚三人在水榭中坐下，與公子說起了西北平叛之事，相談甚歡。

我和青玄等侍從隔著丈餘跟著，望著繁花錦簇的景致，百無聊賴。

他們談論了一番兵法之後，只聽秦王道：“石燕城之戰雖險，然孤以為，其要害之處乃在遮胡關。孤觀戰報時，有一事甚為不明，須得元初解惑。”

公子問：“何事？”

“元初在遮胡關時，如何察覺了鮮卑人有地道？”

公子道：“不瞞殿下，此實非我之功。若無霓生，只怕我等已為鮮卑人所破。”說罷，他回過頭來。

我楞了楞，只見眾人的目光都跟著他落在了我身上。

公子將遮胡關之事告知秦王，秦王聽罷，也看著我，饒有興味：“你叫雲霓生？”

我只得上前行禮：“奴婢雲霓生，拜見殿下。”

“你會問蔔之術？”

“稟殿下，正是。”

“原是異士，不知師從何門？”

我恭敬答道：“奴婢無門無派，不過是祖傳小技，全憑運氣。”

秦王頷首，對公子道：“孤從前聞古人可憑星象貞問蔔知敵情之事，嘗不以為然，不想竟是確實。如此說來，元初文武兼備，身邊亦臥虎藏龍。”

公子道：“殿下過譽。”

秦王笑了笑，繼續與公子說兵法。

他說話時，再不曾看我一眼，如旁人一般，當我是個無足輕重的奴婢。

我轉開頭去，望著漸暗的天色，繼續賞景。

*****

公子沒有食言，讓宮人去取了宴上的各色小食給我，盛了滿滿一只食盒。

回桓府的路上，我一邊吃著，一邊聽公子抒發他對秦王的欽佩之情。

“若聖上當初不曾將秦王換下，河西戰事恐怕不會拖過仲夏。”他感慨道。

我說：“何以見得？”

公子頭頭是道地分析：“秦王在河西時，已將禿發磐驅趕至涼州北部戈壁之中，斷其水糧，幾乎置於死地。後聖上令荀尚換下秦王，攻勢阻斷，禿發磐得以喘息，重整旗鼓。若不曾有撤換之事，秦王不必廝殺，只消利用戈壁絕境便可將他困死。”

我一笑，道：“可若是如此，公子亦無以封爵入朝。”

公子“哼”一聲，不以為然：“那又如何，我要封爵入朝有甚艱難，又不是只有去河西一途。”

他自戀起來的時候，萬不可反駁。

我咬一口香糕，附和地笑道：“公子所言甚是。”

公子在宮中待了整日，晚上，他很早便安寢了。

我躺在偏室的榻上，過了許久，才迷迷糊糊地睡著。

在一處頗敗荒廢的道觀裏，我躲在只剩下半邊的泥塑神像身後，望著堂上說話的眾人。祖父一身羽衣，端坐上首，正與來賓說話。

他每次這般裝扮，再配上那副一本正經說話的聲音，我都覺得好笑得很。

我盡量忍住，可發出的聲音仍驚動了坐在神像面前的人。

那是個十七八歲的少年，身上的衣飾雖不華麗，但看得出不是尋常人家之物。

他不滿地轉過頭來，目光正正與我相對。

我忙捂住嘴。

祖父仍在說著話，聲調平緩，我聽得半懂半不懂。不多時，他提筆蘸墨，在鋪開的白紙上寫下了幾個字。面前的人忙翹首圍觀，待得看清，嘩然一片。

我前面坐著的那個少年突然站起身來，質問道：“不知先生有何憑據？”

祖父看他一眼，撫須道：“天意何須憑據？”

少年怒道：“妖言惑眾，是為可誅！”說罷，便要上前。

我一驚，忙從神像後面跑出來，用力地把他推開。

少年猝不及防，一個趔趄，幾乎跌倒。他又驚又怒地瞪著我，眼睛好像要冒出火來。

我正想再去打他，忽然被拉住，怎麽也掙紮不開……

“霓生……霓生！”我被人用力推著，沒多久，睜開了眼睛。

朦朧的睡眼中，卻見是青玄。

他不滿地看著我：“說甚夢話，嘀嘀咕咕。日頭都上半空了也不見你，公子讓我來看，你果然還在睡。”

我揉揉眼睛，望向窗外，果然天已大亮，自己居然睡了那麽久。

青玄還在絮叨：“你快快起來，不然公主那邊的女官過來查看，又要多言……”

我躺在榻上，望著房頂，摸了摸汗濕的額頭。

原來都是夢啊……

*****

大長公主與豫章王一向交好，中元節之後，她在家中設宴，邀請豫章王許久。

王後陸氏在王府中養病，此番亦不曾來。豫章王帶著世子和寧壽縣主來到，兩家人坐在堂上，其樂融融。

大長公主問起陸氏的病勢，甚為關切。

豫章王道：“來雒陽之時，她在路途中顛簸勞累，有些不好。蒙聖上體恤，入京後常派太醫探視，服了些藥石，已是好轉。”

大長公主頷首，道：“我府中有些寶芝，都是數百年的，你今日帶些回去，也聊表我心意。”

豫章王忙道：“這般重禮，豈敢輕受。”

大長公主嗔道：“許多年不見，你倒是見外，連客套都會了。”

趙王笑起來。

大長公主嘆一聲，道：“想當年天下喪亂之時，高祖及先帝南征北戰，我等兄妹亦相互扶持，諸多往事，細想無不感慨。可惜安定之後，你便就國去了，與我等聚少離多，如今日這般兩家聚首，竟是首次，豈不讓人感慨。”

豫章王亦動容，亦嘆：“公主如此盛情，孤卻之不恭。”

豫章王世子年紀不大，但舉止似豫章王，甚為穩重識禮。

相較之下，寧壽縣主甚為機敏，能說會道，惹得大長公主笑聲連連。

“懷音這般可人，卻不似你，想來是隨了王後。”她對豫章王道。

豫章王笑而搖頭：“她自由如此，任性慣了，家中誰也管不得她。”

寧壽縣主嗔道：“赴宴之前，父王還與我說大長公主大方通達，雖是女子卻不輸男兒，要我效公主之賢。如今我多說兩句，父王卻又不喜。”

眾人皆笑。

“你父王自從前就是這般，只看得別人好，謙虛過甚。”大長公主笑著說罷，又對趙王嘆道，“你這般說，到教我想起我這元初，亦是放任慣了，誰也管不得。”

公子驀地聞得大長公主提起他，露出無奈之色。

“兒何時不恭順母親。”他說。

大長公主笑一聲，不多言語。

豫章王擺手道：“元初公子一心報國，少年子弟有這般心性乃是好事。在國中，孤便早已聽聞公子名聲，後來又聞得他征伐立功之事，何人不是交口稱讚。”

大長公主道：“都是些虛名，何足掛齒。”

眾人又閑聊一陣，大長公主對寧壽縣主甚是喜歡，又問她平日在家讀些什麽書，喜好做什麽。

寧壽縣主一一答來。

大長公主頷首，稱讚不已。

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