就算是桓府的奴婢，想要幾年內靠主人的賞賜攢夠贖身和買下一個田莊的錢，那也是做夢。所以，我須得另辟蹊徑。

比如，公子平日邀約甚多，而他總是愛去不去，想見公子的仰慕者們便免不得要來打聽公子的動向。作為公子的貼身侍婢，此事無人比我更清楚。能參加那些苑游雅會的人，非富即貴，從不吝嗇錢財，所以我每透露一次收錢二百，甚是良心。

比如，我時常給府裏的人算命。

因得當年夢見仙人賜藥之事，我在眾人的眼中自有幾分神化，來找我看八字命格的一向絡繹不絕。機緣如此，我自不會放過。相士胡謅那套並不難學，仆婢們所求之事也無甚難解，每人每次二十錢，價格公道，童叟無欺。

公子自然不知曉我的算盤，但他不是傻子，身邊有一酷愛斂財的人，斷然不會無所察覺。

他問我為何愛財，我說公子有所不知，奴婢小時候嘗為夢靨所擾，不得安眠，遍訪良醫無果。後來遇得一高人，說奴婢命有不足，陽氣欠缺，尋常藥石無用，須得以萬腰纏放枕下伴眠，方可化解。

公子問，何謂萬腰纏？

我說，民人攜錢，為防遺失，常裹於腰帶中纏起，故名腰纏。萬腰纏，乃指老錢，經無數人經手，吸得陽氣充沛，故可治奴婢頑疾。

公子道，如此，錢有了便是了，何須再要。

我說錢上雖有陽氣，可終會損耗，須得源源補充才是。

公子了然，思索一番以後，搖頭道，這終究非長久之計，若有朝一日無人來算，如何是好？

我說，公子不必擔心，奴婢自有辦法。公子待奴婢這般好，奴婢便是終日無眠也要為公子護佑。

公子雖一副厭煩馬屁的神色，但顯然，對我這般甜言蜜語十分受用，平日裏高興了就會給我賞錢。

可惜，就算如此，公子也幫不了我許多。

桓氏這樣的百年舊族，家風甚嚴。如公子這般未成家的兒女，日常消耗一律由府中采買，零用的錢並不太多。而雖然公子自幼得來的賞賜攢了滿滿幾間庫房，但庫房有專門的管事看守，無論進出都有賬可記。

所以，靠公子賞錢致富一途乃是希望渺茫；偷竊也實不可取，若被察覺，我要保命只能逃走。而我還不想那麽快離開公子，故是下策。

幸好公子除了錢還有名聲。

公子這般高高在上的人，世人雖熱捧，卻夠不著。他不喜交際，尋常人想要見到他，比入宮還難。這使得與他有關的物什，在黑市裏總能賣到高價。

比如，他的手書。

公子的書法師從名家，且青出於藍。他落款的手書，由於過於稀少而有價無市。

這簡直浪費。

當然，我不會偷拿公子正經的墨寶去賣，名士有名士的格調，被人知曉賣字，那是要被恥笑的。不過也兩全之法。市中有專門的字稿買賣，都是從各名家仆婢手中收來的練字廢紙。雖無落款，但識貨的人一看便知。尋常人與名家難得攀上關系，要得個真跡更是困難。所以不缺錢的人，可去買字稿回來，想研習的人可臨摹，愛虛榮的人就挑品相好的裱一裱，聊以慰藉。

公子雖任性，但他最不喜歡的就是別人說他靠父母蔭庇，徒有虛名。

所以，我告訴他，在我們鄉裏，像他這般年紀的子弟，早已能夠自食其力，做活養家。

他不服氣道：“我亦可自食其力。”

我反問說：“公子如何自食其力？”

公子想了想，語塞。

我見他陷入思索，循循善誘：“公子可知，在市中，公子一字多少錢？”

公子露出懵懂之色：“字？甚字？”

我笑笑，公子果然無知。

他聽我說了字稿之事，恍然大悟。

他問：“如此，我的字可賣幾錢？”

我說：“這我可不知，不過我聽說，安康侯大公子的字稿，大字市價每字二百錢，小字每字五十錢，可謂絕無僅有。”

如我所料，公子露出鄙夷之色。

“霓生，”他說，“你也將我的字稿拿去賣。”

我大驚：“那如何使得？公子切莫與他人去比。”

“甚比不比。”公子道，“你不是說還有人買去做字帖？既是為了學問，乃大善。”

於是，我只好順從地、盡職盡責地，將公子的字稿帶出府去。市中做這路買賣的去處我早已打聽好，價錢輕松殺到了一字五百錢。

我回去將稟告公子，公子露出得色。

“區區資財，不足道耳。”他一臉滿不在乎。

就這樣，公子默許了我賣字的行徑。

只是他畢竟十指不曾沾泥，不知道積居奇的道理。

公子寫過字的每張廢紙都由我收著，所以每字五百錢這樣的事，只在第一次發生過。以後我每次交易，價格從未低過每字千錢。

可惜再傻的羊羔，被薅多了毛也有變精的一天。

公子居然用此事拿捏我，果然是出息了。

*****

最終，我還是答應了。

除了錢，還有別的理由。首先，此事在他心中已然成魔，此番去不得西北，日後還會嚷著去別的地方。其次，我聽說，沈沖的父親沈延也為他在桓尚帳下謀了職，是錄事。

沈沖是沈延這一支的獨苗，據說沈太後甚是不樂意，但沈延堅持己見。

其一，沈延對沈沖一向寄予厚望，斷不會讓他只做到博士。而要往高處再走，功勳乃是必須。

其二，錄事乃文職，雖不算太高，但也是要職，什麽功勞都不會漏下。並且，錄事就在主將帳中聽命，莫說刀兵，連雨都不會淋到一滴，對於只想安穩混功勳的新進子弟來說，是再理想不過。

聽到這個消息之後，我和公子一樣，生出了熊熊的報國之志。

如果及時，公子和沈沖會一道上路。從雒陽到河西，快則二十來天，慢則一兩個月。我可與沈沖朝暮相對不說，搞不好還會遇到些危急之時。我這般弱女子，一時找不到公子，便只有依靠沈沖，荒天野地孤男寡女……咳咳。

兩日後，公子在一場宮筵上，向今上面陳從軍報國之志。今上十分欣慰，對公子大為讚賞。

雒陽是個人人樂於散播傳言的地方，尤其是對於公子這般人物。當主公和大長公主在家聽到消息的時候，外頭已經人盡皆知。

主公大怒，將公子訓斥了一頓，大長公主則親自前往宮中面見今上，求他收回成命。

然而今上不為所動，反稱讚公子是貴胄表率，告誡大長公主不可阻撓。

見得木已成舟，桓府無法，只得將公子西行之事張羅起來。

對於一個從軍的人而言，桓府給公子安排的陣仗可謂豪華，車馬用物齊備，隨扈有十餘人，從庖夫到護衛，一應俱全。

公子那仗劍天涯的大夢豈容得許多端茶遞水的累贅？他自是不肯，交鋒數次之後，主公和大長公主終於讓步，將隨從減至五人。一個是貼身服侍的青玄，另外是是四個粗使男仆兼侍衛。

青玄得意又無限同情地對我說：“霓生，女子不可從軍，你不能跟著公子了。”

我笑了笑，不置可否。

我既能出此謀劃，便定然不會乖乖留在府裏。

隔日，大長公主的貼身女官李氏來找我給她蔔問左眼皮跳動的兇吉。當夜，府裏的趙管事就來找我，讓我收拾好物什，也跟隨公子一道出征。

青玄瞪著我，仿佛我做了什麽奸詐的事。

這實在冤枉。我不過免費為李氏算了一卦，順便聊了聊我們鄉中的奇聞。比如，從前我家有個從軍回來的佃戶，他時常跟我們說戰場上人的各種死法。

當然，李氏不僅愛占便宜，還是個嘴碎的人，什麽事到了她那裏都像親身經歷似的添油加醋說一番，那我是管不了的。

於是作為專司為公子替死的人，我重新被大長公主重視起來。

至於女子不女子的，很少人知道我是女子。

公子這般人物，平日少不得應酬，而當朝的風雅之士們已經不流行帶美婢出門，他們更青睞長相姣好的男僮。所以，我自入府以來，一直以男裝示人，從無違和。

出征亦無妨。公子從前回譙郡或者去大長公主的封邑之時，我也曾隨他出過遠門，途中不便之處，不過是如廁和沐浴更衣之類的事。跟別的仆婢比起來，公子的貼身侍從總有許多優待，比如挨著公子的住處要一間偏室，或者搭一處搭一頂小帳，並非難事。別人只會以為這是名門公子規矩多，見怪不怪。至於癸水之類的，給公子做奴婢的好處是時常會得些賞賜，多是些賣不上什麽價錢的布料，帶上兩匹輕便的的足矣。

桓府仆婢們知我要隨公子出征，好些人看著我，露出此生惜別的神色。

惠風來與我送別時，問我：“你不怕麽？”

我說：“怕甚？”

“自是那些刀兵之事。”惠風一臉戚戚然，“那都是些莽夫，你一個女子，又不會打鬥，萬一……”

我說：“放心，那些侍衛會護我。”

惠風：“那些侍衛是護你家公子的。”

我說：“可我家公子要靠我保命，我的命更不可丟。”

惠風一想，覺得有理。

“霓生，”她拉著我的手，“若是我家公子留任河西，你便放心地留下陪他；你家公子交與我來侍奉，我必不負你。”

我肖想了一下，覺得如此也是甚好。

其實若說我不擔心安危，那是假話。不過，我也有擋災之物。便是我左脖子上用細絲絳串著的一顆玉珠。它很是特別，羊脂般純白的底色，中間帶著一抹朱紅，我從未在別處看到過。據說這叫血玉，雖名字聽著獵奇，但甚少人知曉，也值不了什麽錢。

這是我跟著祖父生活之後，他送給我的，說此物可擋災辟邪，保佑平安。我甚是喜歡，後來一直戴著，果然完好活到了現在。

公子曾覺得此物單調，有時高興了，會賜我些漂亮的飾物。我每每皆歡喜收下，然後仔細收了起來，打算日後賣掉。而平日裏，我仍戴著我的玉珠。它是我身上唯一一件祖父留下的物什，在我眼裏，什麽也比不上它。

事情至此，全在預料之內。一切早有約定，公子聞得此事時，毫無意外，只交代我好好去收拾行囊。

“霓生，”臨行前，他擺弄著他那柄新鑄的漂亮寶刀，豪氣地說，“若遇上危急，你便躲我身後，我斷不須你來給我擋死。”

我笑笑，作狗腿狀：“多謝公子，奴婢全靠公子。”

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