維塔麗朝他笑了笑, “我知道。我得走了，我下周末返回魯昂，會提前給你送信, 告訴你哪一天、幾點出發。噢，還有，克羅斯瓦莊園有不少油畫, 但有一些有損壞，我想挑一些畫作出售, 還要修覆其中的一些。古皮爾也接畫作修覆的業務嗎？”那還是前幾年莊園被普魯士軍隊用作指揮部的時候遭到的破壞，已故的卡羅琳太太覺得看著心煩，就把那些損壞的畫作從墻壁上取了下來, 放在一間空房間裏收著。這次還是她想要更換室內裝潢，管家才想起來還有這麽一些物品。

“古皮爾不接畫作修覆, ”文森特搖頭, “但我可以給您介紹很不錯的修覆畫師。”

她點頭，“行。到時候看過了再說。”她戴上白緞手套，伸出手, “再見, 梵·高先生, 下次見。”

文森特·梵·高略顯笨拙的吻了她的手背。

讓·路易·福蘭總覺得維塔麗現在跟以前大不一樣了，但要讓他說, 到底哪兒不太一樣，又不太好說的清楚。

也許是長高了？或是, 長大了？

總之，不再是那個剛從沙勒維爾來的土裏土氣的“小丫頭”。

只是看她一揮手花了幾千法郎眼睛都不眨一下, 就知道這女孩真的是有所不同。她身上沒有那種窮鄉僻壤小城長大的女孩的畏畏縮縮，禮儀方面有所欠缺, 但也就是不像那些名媛淑女受過禮儀教育的恭謹，那種恰到好處的鄉野天真，反而為她增添了魅力，她不像那些從小接受禮儀教育的女孩那麽呆板，也就更討人喜歡。

阿瑟不在巴黎，福蘭總是自詡為維塔麗的保護人，很是自覺的把自己放在哥哥的地位，哥哥帶妹妹買新裙子、漂亮的新款女帽，那簡直是再正常不過了。

維塔麗長得很美麗，很像阿瑟，臉小小的，圓圓的，臉蛋肉嘟嘟的，還是個少女的模樣，但已經能看出來，將來一定會成為光彩奪目的大美人；膚色白皙，有一雙顧盼生輝的動人的藍眼睛，實在非常適合成為畫家筆下的人物，他光是半身肖像畫就給她畫了不下20張，加上素描之類就更多了。

他帶維塔麗去女帽店買新帽子，得意洋洋又謹慎的為女店員介紹，這是他的妹妹，女店員很殷勤的招待她，為她試了很多今年時新的帽子，最後她挑了三頂帽子，兩頂冬天的外出帽子，一頂緞子的室內帽子。女帽要比男帽貴不少，三頂帽子花了80法郎。

福蘭付了賬，又帶她去餐廳吃飯，吃過晚餐，送她回家。

加百列·奧蘭的信放在她房間的桌上。算了算，她生病那天給他的信應該剛到倫敦，他還沒來得及給她寫回信。

用拆信刀拆開信封，抽出信紙。

加百列真的是越來越會說情話了，大概還因為阿瑟是詩人的緣故，每次信末都會給她抄一首情詩，莎士比亞、彭斯、華茲華斯、拜倫等等。

“啊，我的愛人像朵紅紅的玫瑰，

六月裏迎風初開，

啊，我的愛人像支甜甜的曲子，

奏得合拍又和諧。”

又或者：

“她走在美的光彩中，像夜晚

皎潔無雲而且繁星滿天；

明與暗的最美妙的色澤

在她的儀容和秋波裏呈現；

耀目的白天只嫌光太強，

它比那光亮柔和而幽暗。”

啊，誰不愛聽美妙的情話呢？

她心情愉快的開始給他回信。

煤油燈很亮，是沒有電燈的時代最好的照明工具，桌上放著兩盞煤油燈，照亮了大半間臥室。

寫完信，擰滅了煤油燈，上床睡覺。

早上，叫德拉埃上學途中幫她把信寄了。10點多，又收到一封信，來自文森特·梵·高。

她挺奇怪，想著他有什麽要跟她說的？明明跟他不熟。他將來——死後——會成為世界上最著名的畫家，但現在只是一個普通的藝術品銷售員，她甚至不知道他是什麽時候開始學畫畫的。

其實看到他的時候，她的內心甚至毫無波瀾，還有點失望：就是一個長相普通的年輕男人嘛。他多大來著？好像沒問過他，但他看上去比阿瑟要大幾歲的樣子，阿瑟現在還是像個16、7歲的少年，臉嫩。

她拆開信。

“日安，蘭波小姐：

您上次問的藝術品修覆畫師的名字是xxxx，住在xx街22號，您可以先去信詢問修覆的大概價格，他按照修覆面積來收費，價格公道，量大從優。

我聽福蘭先生說您的哥哥蘭波先生是一位非常有潛力的詩人，但我沒法在市面上找到他的作品。我很想能拜讀他的作品，您能謄抄一些他的詩歌寄給我嗎？希望我的請求不會讓您覺得厭煩。

福蘭先生還說您將來會成為了不起的畫家，我並沒有見過您的畫作，我想他可能有點誇張，但我相信他的鑒賞能力。您是在向德加先生學習，是嗎？祝您學習進步，早日實現理想。

您忠誠的，文森特·梵·高。”

維塔麗不禁要想，福蘭到底跟他說了些什麽？

她沒有帶阿瑟的詩稿，但還記得其中較短的幾首，默寫下來，夾在給文森特的回信中，讓雷瓦爾太太送去郵局寄出。

“午安，梵高先生：

我以為你只會關註畫家們的作品，而不是詩人。我給你抄了幾首他的詩歌，請告訴我你是否看懂了，這關系到我們將來是否能愉快的交談。

維塔麗·蘭波。”

文森特第二天上午又寄了信給她。

“日安，蘭波小姐：

我看了蘭波先生的詩歌，說實話，我不太能看懂。我不能欺騙您說我看懂了，我想他的詩歌是富有韻律的，但我的知識水平有限，我沒法說出這有多麽奇妙——我看不懂，但我知道那是美的，是好的。

我之前在倫敦的古皮爾公司工作，這次本來只是送一幅畫作到巴黎總公司，因為您，我多停留了兩周。不瞞您說，我在倫敦的年薪是90英鎊，這筆錢不算少，但也不算多，還不能讓我過上不愁吃穿的生活；而我在倫敦的工作，是沒有傭金的……所以，謝謝您的照顧。福蘭先生說，您大概是想到了在倫敦獨自生活的兄長。我有個妹妹威廉敏娜，她年紀還小，我很愛她，蘭波先生一定也像我想念威廉敏娜一樣，深深想念著您。

我給您寄去一包松子糖，很甜，也很香。

在去魯昂之前，我能再見到您嗎？我想，請您喝一杯咖啡應該不算太冒昧，您會同意嗎？

請盡快回信告訴我您是否同意。

您忠誠的，文森特·梵·高。”

隨信寄來的還有一包松子糖，裝在紙袋裏，一顆一顆包著糖紙。

糖果當然是好吃的，香甜，帶著松子特有的松香味。

所以，這算是“約會”嗎？

有點奇怪呢，她和加百列好像還沒有真正的約會過。

她很好奇，非常好奇。

但不是因為文森特約她。她是個美麗的少女，從她參加過的那些文藝沙龍就能知道自己的顏值有多高，除了已婚男人，大多數未婚男人都會跟她搭訕，不論他們的相貌如何。搞文藝的，說起來也真沒有歪瓜裂棗，至少都是普通偏上的長相，就是魏爾倫、德加這種長相普通的男人，也是相對於阿瑟和福蘭這樣的英俊青年來說的，其實遠比大街上的普通男人長得端正。

文森特·梵·高也只是普通男人，約她喝咖啡應該算是男女剛接觸階段最普通最正常的社交了。她現在是有男朋友，可也不是就此必須斷絕所有社交，要是覺得單獨跟他去咖啡館不太妥當，可以叫上德拉埃。

於是，文森特發現，他原本以為的只有他和維塔麗的咖啡館小坐，變成了三人行。

德拉埃性子很好，比福蘭這種自來熟差一點，主要是臉皮不夠厚，但也是相當健談的年輕人，很快就跟文森特聊了起來。

他問文森特多大了，他倆同年，德拉埃1853年1月出生，文森特1853年3月出生。福蘭比他倆大幾個月，1852年10月出生；阿瑟比他們都小，1854年10月出生。

文森特似乎想問維塔麗多大了，但詢問一位年輕女士的年齡是不禮貌的。德拉埃知道維塔麗的出生年月日，但不可能就這麽隨便的告訴一個“陌生人”。

文森特想著阿瑟是1854年底出生，維塔麗這個妹妹頂多是1856年年初出生，跟他只相差3歲。他心裏模模糊糊的有一點想法，但沒能弄清楚到底有什麽想法。

德拉埃跟他聊起了他的倫敦生活，主要還是因為想從側面了解倫敦的衣食住行。阿瑟也給德拉埃寫信，但幾乎從來不說這些生活瑣事。

“房租占了開支的大頭，想要找到一個提供膳食的住所很不容易……在外面吃飯太貴了。”文森特為了錢不夠用深深煩惱，“我還要盡可能的寄錢回家，因為……我是長子。”

維塔麗留意到他提及自己是長子的時候有點奇怪，大概是性格問題？他很靦腆，主要都是德拉埃在找話題，她懷疑要是沒有德拉埃，她和他可能會一直幹坐著，沒話可說。

90英鎊，換成法郎才450法郎，根本不夠在巴黎住上一年的，房租至少要去掉一半，225法郎還不夠一天1法郎的最低生活標準，即使在倫敦可能也不太夠用，就這他居然還要省錢寄回家——他怎麽沒餓死呢？

她慶幸給了阿瑟足夠的錢，他不用支付房租，能有200鎊，看來能過得還不錯——當然沒法跟加百列比，有錢果然很好呢。這麽一想，頓時十分同情文森特了：加百列一年生活費足夠雇傭10個文森特！

文森特說到房東太太是法國人，嫁給了一個英國新教牧師，來到英國生活，他在羅伊爾太太家住著很舒適；他的語言能力很強，母語是荷蘭語，會說英語、德語和法語，荷蘭語同英語、德語都是日耳曼語族，學起來相對容易，法語要稍難一點，但對他來說也不是很難；

還說到羅伊爾太太的女兒烏蘇拉，母女倆在家裏開辦了一個私人學校，招收附近的兒童，教授簡單的拼寫和閱讀，收取學費和夥食費；羅伊爾牧師去世之後，這是母女倆的主要生活來源。他喜歡孩子們，也喜歡羅伊爾家母女倆這種積極樂天的生活態度。

聽著聽著，維塔麗覺得他好像是……喜歡烏蘇拉？哎呀！也不奇怪啦！20歲的年輕男人喜歡漂亮姑娘，多正常！只是看上去他好像還不是很明確自己的想法，不明白這就是“愛情”。

文森特說到已經推遲了返回倫敦的日期，要等從魯昂回來才會返回倫敦，他拿到的傭金要寄回家裏，他父親是牧師，收入有限，家裏還有眾多弟妹，都還在上學，經濟壓力很大。

“你也可以考慮學畫畫，”維塔麗隨口說：“你已經有了藝術鑒賞水平，懂得什麽樣的繪畫是好的，為什麽不學著畫畫呢？要是能像福蘭那樣，接一點繪畫的工作，會比你的年薪賺的多得多。”

文森特一下子楞住了，“我？學繪畫？”

“你喜歡繪畫這門藝術吧？”

“……還行，”他低下頭，擺弄著帽子的帽檐。“我喜歡那些優美的畫作，一幅畫好不好，我一眼就能看出來，但很可惜，那些客人們絕大部分都沒法分辨，像您這樣的客人是極少的。”

維塔麗不禁一笑，“我的藝術欣賞水平可是很高呢！你可以考慮考慮，至少你學成以後不怕沒有地方代售你的畫作。”

“我……我不知道，我以前沒有學過繪畫。”

“誰不是從不會開始學的呢？”

“可是，我、我已經20歲了——”繼續不安的擺弄著帽檐。一幅畫能賣上幾十英鎊，或者幾百法郎，這可是一筆不菲的收入！他真的好心動。

“學習藝術不講年齡，什麽時候開始學都行，你好好想想吧。你的家庭不富裕，你要賺錢供弟弟妹妹讀書，這是多子女家庭裏長子必須擔負的責任。靠一點傭金可能沒法達成目標。你已經認識一些畫家了，可以去他們的畫室學習，也可以自學，這並不難，難的是你要堅持下去。等你有了願意資助你的投資人，你就會發現，賺錢還是蠻容易的。”

她活潑的笑著。

文森特只覺得忽然之間，眼前豁然開朗了——是她說的話，還是她甜美的笑容？似乎兩者都有。他之前只是苦苦思索要怎麽尋找大客戶，像維塔麗這樣爽快又有眼光的大客戶畢竟不多，他能賺一小筆傭金，但距離讓弟妹們都接受良好的教育還遠遠不夠。

錢是個好東西，自從他開始正式工作之後就發現，錢肯定是多多益善的，他很想多賺錢，好讓兩個弟弟、三個妹妹都接受更好的教育，父母年紀大了，越來越衰老，養育6個孩子很辛苦，也很艱難，叔叔們是都很有錢，但叔叔們的錢不是他家的錢，他家只是有一個好姓，但沒有配套的金錢——

大弟弟西奧也已經在古皮爾公司開始了學徒生涯，西奧今年16歲，他本來應該繼續上學，最好還能去上大學，但家裏沒錢供他繼續求學，只能讓他早早出來當學徒。這要比很多只能在面包房打工的孩子好得多了，至少學成出來，年薪足夠養活自己。

他想著明年應該會給他加薪，至少要加到100鎊吧，他可以把多出來的10鎊寄給母親，家裏還有3個妹妹，1個最小的弟弟科爾，科爾今年才6歲，比西奧小整整10歲。

唉！

他再次感受到肩上的重擔。就像維塔麗說的，他是長子，他必須照顧弟妹。

福蘭和德拉埃都沒怎麽說到蘭波家的家境，阿登省的首府對於巴黎來說就是個偏遠小城，他也聽說過色當就在沙勒維爾附近，所以肯定會受到戰爭的巨大影響，蘭波家可能還不如梵·高家的家境呢，但看看現在的維塔麗，他根本沒法把她跟巴黎本地姑娘區分開。

她適應的很好，而且看上去還不差錢，他真的想要問問她到底怎麽做的。

學習繪畫費用高昂，主要是顏料的支出，但如果你能找到資助人，這就不是個問題了。藝術資助人在所有的藝術行業裏普遍存在，不是什麽稀罕事，很正常，沒有資助人才不正常，這部分藝術家多半家裏不差錢；比如那位被“巴黎沙龍”拒絕多次的保羅塞尚，塞尚父親是銀行家，不差錢，他也就沒什麽固定的資助人，但塞尚肯定是少數的例外。他要是學習繪畫，古皮爾的股東之一文森特叔叔肯定會願意資助他。

他頓時有了信心，一心想著回到住處就試著做做素描練習。

還很懊惱：為什麽之前我沒想過成為畫家呢？

他對自己的繪畫技術心裏有數，很一般，小時候在母親的鼓勵下畫過一些畫，但都是那種孩子的幼稚畫風，長大後幾乎從沒拿過畫筆，所以他從沒想過還能自己畫。經濟問題始終困擾著他，他不知道還有別的更好的賺錢方法，所以，試試看？

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