第四十一章 吳家有女
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第四十一章 吳家有女
‘好大的口氣？江南所有水路橫著走，我淮安水師都沒膽子這麽說！’朱重九聞聽，眉頭立刻皺了起來，對女子的言語好生不屑。
正冷笑間，卻又聽見工局副主事蔡亮的聲音傳了出來，隱隱帶著幾分心虛，“大姐，大姐，您。您不要亂說話。這，這是我們淮揚大總管府的蘇長史，不是什麽老漢。我們淮安軍有淮安軍的規矩，也不需要去哪裏橫著走！”
女子的聲音陡然變得尖利，字字如刀，“姓蔡的，你前天跟我家妹子怎麽說的？莫非到了淮安軍的地頭上，你就想翻臉不認賬不成？”
“大姐，大姐，我不是，我不是，這不是，這不是....”蔡亮的聲音緊跟著傳出來，隨即被一陣哄笑聲所吞沒。
很顯然，這位蔡主事被人家劫去那晚上，肯定答應了什麽床下之盟。如今輪到兌現的時候了，卻又開始推三阻四。
“咳咳！”徐洪三聽裏邊鬧得實在不像話，在門口大聲咳嗽了幾下，然後扯開嗓子高喊：“大總管到！”
哄笑聲嘎然而止，工局主事蔡亮拖著圓滾滾的身子，像個皮球一樣跑了出來。帶著滿臉的羞意，朝朱重九躬身謝罪，“大總管，卑職，卑職無能，給您，給咱們淮揚添麻煩了！”
“你就是逼死了脫脫的朱屠戶？”沒等朱重九回應，一個七尺餘高，修身長腰的女子緊追著蔡亮閃了出來，沖著他四下打量，“不像傳說中那樣可怕麽？怎地能讓三十萬蒙古人拿你一點兒辦法都沒有？”
“放肆！”緊跟著追出來的內衛處主事張松厲聲呵斥。周圍的各局辦公場所，也紛紛探出無數個腦袋來，沖著女子怒目而視。
“大姐，大姐，您多少放尊敬些！”蔡亮見狀，額頭上汗珠滾滾，一邊用身子擋住高個女子，一邊朝朱重九再度長揖，“稟大總管，這位是已故江南水路綠林大當家吳老前輩的長女。卑職，卑職前天不小心在江上迷了路，多虧，多虧她們一家人的看顧，才得以平安脫身！”
“你擋我做什麽？”高個女子卻不肯領情，單臂將蔡亮撥拉到一邊，然後沖著朱重九拱手，“在下吳靜，原本在石臼湖中討生活。久仰朱總管大名，今天特地上門來拜。多謝大總管，幫我吳家報了血海深仇！”
“血海深仇？”朱重九被吳靜的話弄得暈頭轉向，皺著眉頭反問。“姑娘你這話從何說起？”
“家父乃大宋涪王之後，憑著祖上的威名，被江南水路各家豪傑推為總瓢把子。然而三年前，卻被黑心下屬王睿所害。小女子無能，屢次行刺那王睿卻總未得手。虧得大總管派出水師，將姓王的賊子連同其嘍啰都轟成了碎片，小女子才終能以賊人之衣冠，告慰我爹在天之靈！”吳靜想都不想，立刻連珠炮般補充。
她一口一個小女子，言談舉止，卻一點兒小女子模樣都不帶，著實巾幗不讓須眉。那蔡亮在旁邊聽了，少不得又低聲解釋道：“涪王諱階，當年乃為與岳飛齊名的大宋砥柱。虧得他們兄弟在，金人才始終無力窺探川陜。”（註1）
“原來是大英雄吳帥之後，失敬，失敬！”朱重九聞聽，緊皺的眉頭終於稍稍舒緩。拱起手，按照這個時代的標準向吳靜還禮。
受朱大鵬的靈魂影響，他對儒家那套五德輪回說法向來不怎麽感冒。反而對當年捍衛南宋半壁江山不被金兵踐踏者，無論其最後成功還是失敗，都懷著幾分由衷的敬意。
這種絲毫不帶虛假的崇敬，被吳女俠看在眼裏，心中頓時覺得甚為暢快。稍稍側了下身子，再度拱著手說道：“小女子與自家丈夫原本商量著，要帶著江南水陸輿圖來投奔你。然而一時卻找不到人引薦，又怕你嫌棄我們夫妻出身草莽。所以那晚看到這胖子好像是你手下的大官兒模樣，就請他過船去商量。誰料這廝目光好毒，居然一眼就看上了我家妹子.....”
“大姐，大姐，話不能這麽說，真的不能這麽說！”工局主事蔡亮聞聽，又一個勁地大聲喊冤。“是，是婉如妹子看我被嚇得可憐，才偷偷過來給了碗水喝。我們之間什麽多餘的話都沒說，真的一句都沒說！”
“哈哈哈！”周圍又爆發出一陣哄堂大笑。盡管朱重九就在旁邊，眾人依舊是滿臉促狹。“連妹子都叫了，蔡主事，你就從了吧！這事兒，別人求神拜佛都求不著！”
“不要鬧，不要鬧。我跟婉如妹子清清白白，爾等莫要汙了人家名頭！！”工局主事蔡亮額頭上汗珠滾滾，紅著臉四下作揖。
眾人聞聽，笑得愈發肆無忌憚。有好事者，幹脆學了蔡亮的模樣，掐起嗓子說道“婉如妹妹，小生姓蔡，家住揚州城狀元巷。父母俱在，至今尚未訂親.....”
“行了，都給我幹活去。咱們這邊什麽時候閑到如此地步了！”蘇先生杵著包金拐杖踱了出來，板著臉大聲申斥。
各局官吏被嚇了一跳，頓時縮回窗內，再不肯露頭。蘇先生看了看朱重九的臉色，將目光轉向蔡亮，“還有你，先下去寫一份文書。把這幾天都去了什麽地方，見過誰，說了哪些話，全都報告清楚。如果有半點兒隱瞞，要知道軍情、內衛兩處裏頭，絕不都是些光拿錢不幹活的！”
“是！大人！”工局主事蔡亮臉上的汗水頓時停止了滾動，躬下身，小心翼翼地回應。
“那他答應我妹子的事情呢！”吳靜立刻著了急，一把拉住蔡亮的衣袖，向蘇先生質問。“總得先讓他給個準話！”
“娘子，娘子。蔡兄弟不是出爾反爾之人。你別鬧，讓他先去做正事。”有個膚色黝黑，身材粗壯的漢子被近衛們監督著湊上前來，低聲向吳靜提醒。
“你別管！”吳靜一個白眼，將此人後半截話瞪了回去。隨即，又將目光轉向朱重九，“大總管，您說，這事兒姓蔡的該不該先給我們吳家一個交代？”
“娘子，別胡鬧。大總管日理萬機，哪有功夫管這些瑣碎事情！”黑皮膚漢子雖然有些懼內，做事卻比吳靜謹慎得多，趕緊又低聲提醒。緊跟著，又沖朱重九長揖及地，“草民鄒笑逸，見過大總管。內子讀書少，不識禮數。得罪之處，還請大總管勿怪！”
“無妨！”朱重九微微側開身子，以平輩之禮相還。“賢伉儷遠來是客，即便有唐突之處，也事出無心。朱某又何必苛求？”
他出身極其寒微，又受了另一個時空的許多影響，對等級和繁文縟節方面，根本不是很在乎。白白看了一場鬧劇，先前心中的些許不滿，也被吳大姐的莽撞行為給沖散了。反而覺得此女爽利可敬，隱隱帶著許多另外一個時空的女強人風範。
“那蔡主事答應的事情.....”見自家丈夫與朱重九開始文縐縐地說話，吳靜不耐煩地插了一句。
“他的私事，除了他自己之外，別人幹涉不得！”朱重九笑了笑，非常耐心地回應。“即便是本總管，也無權替他做主。不過.....”
稍微頓了頓，朱重九帶著幾分試探說道：“不過還是請吳女俠考慮清楚了，蔡主事違反紀律，擅自搭乘貨船在先。又失蹤多日，經歷存疑在後。按照我淮揚的紀律，恐怕要先受些處分。弄不好，直接削職為民都有可能。令妹嫁給他，今後日子應該不會太舒坦！”
工局府主事蔡亮還沒走遠，聞聽此言，臉色頓時蒼白如雪，腳步也開始變得踉蹌。那吳靜聽了，卻又是哈哈一笑，“我家妹子看上的是他這個人，又不是他當什麽官兒。況且以他的本事，從頭爬起來會很難麽？！除非大總管你下令壓著他！可大總管你又怎麽會下這種無聊的命令？！”
“那倒也對。”朱重九微微點頭，“盡管讓你家妹子跟他去商量，朱某這裏決不會管他的私事。然而你，劫我淮安官員，奪我淮揚貨物，傷我淮揚商號的夥計，總得給朱某一個交代吧？”
說著話，他的聲音一點點便硬，眼神也一點點開始變冷。如兩把尖刀一般，徑直戳向了鄒、吳二人的心底。
“你這人怎麽不講道理？！”吳靜被打了個措手不及，跳起來大聲抗議，“我們千裏迢迢前來投奔於你，都說過要獻上整個江南的水陸輿圖了，你怎麽還揪住一點小錯不放？”
“大總管恕罪！”鄒笑逸則再度躬身，非常冷靜地回應，“我們夫妻的行為，的確有些莽撞。但所幸的是，從始至終都沒傷到人命。貨船連同貨物，也主動給大總管送回來了。還請大總管看在我們夫妻一片仰慕之心上，多少寬宥一些。如蒙不棄，我夫妻定然每戰爭先，以贖當日之罪。”
這番話，可比吳女俠的叫喊有條理太多。朱重九聞聽，知道此人才是整個水賊隊伍的真正主心骨兒。便擺擺手，笑著回應道，“既然沒傷人命，如果那些夥計也放棄追究的話，朱某當然不會對你們夫妻過於苛責。然貨船出事地段，卻是在和州附近。朱某好生奇怪，那和州軍的水師怎麽會瞎了眼睛，準許賢伉儷的船隊在他們眼皮底下晃來晃去？鄒先生大才，可否為朱某解心頭之禍？”
註1：吳階，南宋抗金名將，於同時期的岳飛齊名，字晉卿。多次利用地形之便擊潰來犯金兵，為南宋保住了川陜屏障。
“這.....？”鄒笑逸的身體微微一顫，臉上的表情隱約有幾分尷尬。
夫妻二人的船隊在和州附近游蕩時，的確受到了和州水師的故意縱容。但這裏邊包含著著許多無法見光的勾當，非常不便現在就當眾說出來。
“那還不簡單，我們夫妻在和州軍裏頭有熟人唄！”女俠吳靜卻不管那麽多，腰桿一挺，非常自豪地宣布，“和州軍水師，原本就是巢湖上討生活的一班兄弟。與我們夫妻兩個低頭不見擡頭見的，如今他們雖然成了朱重八的爪牙，總不能拿我們的腦袋去邀功！更何況我們夫妻所乘的都是漁船，對他們和州沒半點兒威脅！”
“原來如此！”朱重九輕輕點頭。軍情處早已探明，眼下和州軍水師的主帥廖永忠及其兄長廖永安，俱出身於巢湖水賊。吳女俠的父親既然做過江南水路的綠林總瓢靶子，跟江北的廖家哥倆日常肯定有所往來，雙方在沒有任何利益沖突的情況下，偶爾行個方便應該不成問題。
“那賢伉儷何不直接去投奔廖家哥倆？眼下他們那邊，可是比我淮安軍更容易出頭！”內務處主事張松急於在朱重九面前表現，擠上前，快速插了一句。
“那邊沒意思！”又是女俠吳靜，搶在自家丈夫開口說話之前，毫不遲疑地給出答案，，“城裏頭的衙門還是那個衙門，鄉下的老爺也還是那班老爺。只是衙門大堂上坐的人，換了幾張面孔而已。真不知道廖家哥倆瞎折騰個什麽勁兒？”
“你是說，你不看好和州軍的前程，所以才舍近求遠來投奔我家主公？”張松聽得將信將疑，皺著眉頭繼續追問。
“也不是不看好，只是覺得他們那邊沒啥意思。倒是你們這邊，看上去有意思得很！”吳女俠沖他翻了個白眼，繼續大聲補充。
這話說得就太籠統了，令大多數聞聽者都滿頭霧水。朱重九卻點了點頭，笑著說道：“既然賢伉儷如此瞧得起朱某，朱某自是不能拒人於門外。不過有些話，咱們得說在前頭。我淮安軍規矩多，管得也嚴。你們兩個可要考慮清楚！”
“多謝大總管收留！”鄒笑逸終於搶在了自家妻子前頭一次，屈膝下拜。
“既然要吃你的飯，自然要守你的規矩。綠林道上，也是向來如此。還需要什麽考慮不考慮的？！”吳靜也蹲身下拜，嘴巴幹凈利落地說道。
“我淮安軍不興跪拜之禮，二位快快請起！”朱重九連忙伸手虛攙，做出一幅禮賢下士模樣。
吳靜剛剛拜到一半的身子，立刻如彈簧般繃直，緊跟著，又滿臉歡喜地說道，“我就覺著你們淮揚這一點兒好，不用動不動就做磕頭蟲。不像和州那邊，恨不得喘氣兒喝水，都要擺出一個架勢來！”
“主公勿怪，內子出身綠林，從小沒受過什麽約束，所以說話沒個遮攔。但水戰之時，卻是極守章法的！”鄒笑逸見狀，少不得又要躬下身，替妻子向朱重九賠罪。
朱重九卻非常欣賞吳靜的心直口快，擺擺手，笑著說道：“無妨，我淮揚從沒禁止過任何人說話，更何況她說得也都是實情。你們夫妻一路也辛苦了，這樣吧，我派人馬上騰個院子，讓你們兩個帶著手下弟兄先去休息。然後在城內各處逛逛，熟悉一下這邊的風土人情。其他具體安排，朱某過幾天會專門派人告知！”
“謝主公！”鄒笑逸趕緊行禮致謝。
“那我家妹子的親事呢？”吳靜卻不肯立刻與丈夫告退，瞪圓一雙杏仁眼，大聲催促。“我們都替你賣命了，你總得給我們個說法？”
“你們可以跟蔡主事繼續商量，只要他自己肯，任何人都不會幹涉！”朱重九看了他一眼，笑著重申。
“那....”吳靜仍然想從朱重九這裏要個承諾，卻被自家丈夫輕輕握住了手指。頓時，後半句話憋回了嗓子眼裏。扭頭瞪了自家丈夫一眼，手指卻不肯用力奪回，任憑後者拉著自己緩緩離開。
“主公，這兩個人的話，未必盡實！”待二人的背影剛一出了大門，內衛處主事張松立刻壓低聲音，非常謹慎地向朱重九提醒。
“他們夫妻帶來的嘍啰，你派人盤問過了麽？有什麽對不上號的地方？”朱重九將目光轉向張松，和顏悅色地反問。
聲音不高，卻讓張松立刻矮了幾分。沈吟了很久，才更加小心地補充，“已經都問過了，尚未發現什麽可疑之處！但是......”
“想繼續查，你就查。但是要把握好尺度，第一，不準胡亂抓人。第二，不準傷了他們夫妻兩個的自尊。第三，不要越界！”朱重九擺擺手，非常大氣地表態。“其他，只要你的職權範圍內，就不必請示。哪怕偶爾出了錯，朱某也不會過分深究！”
對於張松這個人，他一直都不是很喜歡。總覺得這個人既陰險又沒骨頭，像一條毒蛇般令人多看一眼都覺得難受。但淮揚系想繼續發展壯大，卻少不了這麽一號專門躲在陰影裏頭的角色。否則，以大總管府這種一邊建設一邊摸索的治政模式，早晚會被盟友和敵人們給蛀得百孔千瘡。
那內衛處主事張松，卻從朱重九的話語裏頭，立刻汲取了無窮力量。整個人瞬間又活了過來，兩只綠豆大的眼珠兒精光閃爍，“是，主公放心。內衛處不會冤枉任何好人，也不會放過任何企圖窺探我淮揚機密者！”
“你明白輕重就好。”朱重九笑著揮手，示意張松可以下去做他自己份內的事情。
後者看到過這個動作無數次，當然明白其中含義。但是，他卻不想放過這個難得的表現機會，猶豫了一下，從口袋裏掏出幾枚銅錢，雙手舉過頭頂，“微臣最近得了幾枚銅錢，想請主公賞鑒。”
“嗯？”朱重九遲疑著將銅錢接過，一枚接一枚對著陽光欣賞。只見這幾枚銅錢的色澤很新，應該是剛剛鑄造沒多久之物。每一枚銅錢的顏色都微微發紅，顯然銅料用的很足，比例遠遠超過了眼下市面上可以見到的任何宋錢和元錢。在銅錢的中央方孔與內郭之間，則鑄著虬勁的四個漢字，龍鳳通寶。
是紅巾軍自己鑄的錢幣！朱重九的胳膊微微一顫，心中立刻湧起一段殘缺不全的記憶。龍鳳，應該是小明王或者徐壽輝的年號。而徐壽輝的年號為天完，如此，這幾枚銅錢的歸屬者，則只剩下了小明王一個答案。
本時空的歷史，在被自己這只蝴蝶扇得亂七八糟之後，終於又一點一點向固有軌道靠近。其頑強與堅韌程度，遠遠出乎人的想像。而接下來，恐怕就要到了黃河南北各自混戰的大時代了。黃河以南，紅巾軍內部在忙著手足相殘，黃河以北，蒙古人將蒙古人殺得血流成河...
“這是內衛處的細作，從汴梁那邊偷偷帶回來的錢樣。由杜遵道派人鑄造，目前只賜給了其身邊的極少數人賞玩。據說要到明年一月，才會正式頒行。”張松的話語從耳畔傳來，再度打斷朱重九紛亂的思緒。“如果沒有意外出現，明年將被正式定為龍鳳元年。小明王可能會下令，在除了天完那幫人之外的所有紅巾勢力中，使用此錢！”
“劉福通上月底重新奪回了洛陽，應該有不少斬獲。此外，汴梁紅巾汲取了先前的教訓，對前一段時間主動投靠蒙古人的地方士紳，下手極狠。短時間內，倒也抄到了不少錢財！”軍情處主事陳基也走上前，低聲補充。
對外刺探情報，分明是他的職責範圍。張松的舉動，多少有點撈過了界。但這個節骨眼兒上，他卻不敢跟張松爭執。值得暫且忍住心中的郁悶，努力進行補救。
“他準備投石問路？”朱重九一點都沒註意到兩個下屬之間的競爭，眉頭一跳，聲音開始變得低沈。手中銅錢的重量大約在三克上下，雖然達不到開元通寶的標準，在如今的市面上，已經是難得的好錢。並且成色很足，銅的比例至少占到了六成。只要數量充足，相信會在極短的時間之內，就能將河南江北行省的所有其他金屬貨幣，打得潰不成軍。
而只要龍鳳銅錢能夠得到民間的認可，龍鳳這個年號，很快就會流傳開來。除非各地紅巾首領強行禁止，否則，隨著龍鳳銅錢的流通，小明王韓林兒，也必然會快速進入所有義軍將士的視線。
刻意交好杜遵道，努力從劉福通手裏分權，晉位宋王，祭天改元，頒行錢幣，扶植親信，示好諸侯。小明王出世來的一步步舉動，緩緩在他腦海裏頭展開。看似東一耙子西一棒椎紛亂無序，串連起來，卻是環環相扣，縝密無比。這位小明王，顯然不甘心直躲在深宮中做個傀儡，而是一直在努力做個真正的教主，做個一統天下的開國之君！
“看來杜遵道這人，也都不是浪得虛名啊！”蘇先生用包銅拐杖敲了敲地面，低聲感慨。凡是涉及到錢財方面，他的腦子就轉得比平時快。幾乎緊跟在朱重九身後，就發現了這幾枚銅幣背後所隱藏的玄機。
“豈止並非浪得虛名，劉福通如果不小心，早晚會吃大虧！”張松眨巴了幾下綠豆眼，低聲回應。“雖然汴梁那邊的兵馬和糧草物資，大多為劉福通和盛文郁二人掌握，但杜遵道既然能把鑄錢的差使奪在手裏，肯定就能另辟財源。一旦他手裏有了錢，再加上趙君用等人帶過去的精銳.....”
“別扯那麽遠！”朱重九聽得心中一陣煩躁，板起臉來打斷。他當初放趙君用等人離開，絕對沒有禍水西引的意思。而如果張松分析出來的演變痕跡，汴梁那邊的紅巾軍內訌，將是他一手促成。
彭大、趙君用、潘癩子，每個人都算得上是沙場老將。三人手下的兵馬雖然少，卻是按照淮安軍方式訓練過，也曾經沙場浴血的精銳。而這萬餘精兵所用的武器鎧甲，除了沒有配備火炮和火槍之外，其他方面跟淮安軍的戰兵基本沒什麽差別！
“你有什麽應對之策。或者說，你幾天把錢給我看，是不是已經有辦法讓杜遵道的詭計無法得逞？別兜圈子，我需要直接答案！”下一個瞬間，看著張松的眼睛，朱重九大聲追問。不能眼睜睜地看著悲劇發生，否則，他雖然可能坐收漁翁之利，卻要一輩子都覺得負疚！
“看主公的意思。微臣以為，對咱們淮揚最有利的，是坐山觀虎鬥！”張松想了想，低聲回應。看到朱重九臉色不對，趕緊又快速改口，“微臣，微臣的意思是，主公有許多選擇。如果主公想讓杜遵道無法得逞的話，就不妨從錢息和火耗上下手！”
“怎麽下手，說清楚些！”
“就是讓杜遵道賠本兒賺吆喝！”張松眨巴眨巴小眼睛，硬著頭皮解釋，“主公有所不知，自古以來，這鑄錢的活，都是一件肥差。用多少銅，銅料入庫到錢出庫花費多長時間，還有銅錢的重量控制，銅料和鉛錫的比例，都有許多花活可玩。手上稍微一哆嗦，就是上萬貫的油水。杜遵道之所以辛苦把這差事攬過去，圖的就是裏邊的撈頭！”
“那咱們怎麽做，就能讓他沒撈頭呢？”朱重九驚詫地看了看張松，繼續追問。
真是什麽人得用在什麽地方。張松原本在蒙元那邊就是個貪官，對撈錢的手段門清。對杜絕別人撈錢的招數，當然也同樣是無比嫻熟。聽得朱重九問，立刻滿臉堆笑地回應，“其實非常簡單，特別是由咱們淮揚這邊來做，更為簡單。自古銅錢，就杜絕不了私鑄。主公這邊專門弄幾臺機器來，在江邊日夜不停地鑄。肯定比杜遵道那邊讓工匠憑著手工零敲碎打更節省材料，銅錢的大小也更統一。等汴梁的新錢出來，咱們這邊的新錢也立刻發行出去。兩邊貨比貨，微臣敢保證，三個月之內，杜遵道那邊就得賠得當褲子！”
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‘好大的口氣？江南所有水路橫著走，我淮安水師都沒膽子這麽說！’朱重九聞聽，眉頭立刻皺了起來，對女子的言語好生不屑。
正冷笑間，卻又聽見工局副主事蔡亮的聲音傳了出來，隱隱帶著幾分心虛，“大姐，大姐，您。您不要亂說話。這，這是我們淮揚大總管府的蘇長史，不是什麽老漢。我們淮安軍有淮安軍的規矩，也不需要去哪裏橫著走！”
女子的聲音陡然變得尖利，字字如刀，“姓蔡的，你前天跟我家妹子怎麽說的？莫非到了淮安軍的地頭上，你就想翻臉不認賬不成？”
“大姐，大姐，我不是，我不是，這不是，這不是....”蔡亮的聲音緊跟著傳出來，隨即被一陣哄笑聲所吞沒。
很顯然，這位蔡主事被人家劫去那晚上，肯定答應了什麽床下之盟。如今輪到兌現的時候了，卻又開始推三阻四。
“咳咳！”徐洪三聽裏邊鬧得實在不像話，在門口大聲咳嗽了幾下，然後扯開嗓子高喊：“大總管到！”
哄笑聲嘎然而止，工局主事蔡亮拖著圓滾滾的身子，像個皮球一樣跑了出來。帶著滿臉的羞意，朝朱重九躬身謝罪，“大總管，卑職，卑職無能，給您，給咱們淮揚添麻煩了！”
“你就是逼死了脫脫的朱屠戶？”沒等朱重九回應，一個七尺餘高，修身長腰的女子緊追著蔡亮閃了出來，沖著他四下打量，“不像傳說中那樣可怕麽？怎地能讓三十萬蒙古人拿你一點兒辦法都沒有？”
“放肆！”緊跟著追出來的內衛處主事張松厲聲呵斥。周圍的各局辦公場所，也紛紛探出無數個腦袋來，沖著女子怒目而視。
“大姐，大姐，您多少放尊敬些！”蔡亮見狀，額頭上汗珠滾滾，一邊用身子擋住高個女子，一邊朝朱重九再度長揖，“稟大總管，這位是已故江南水路綠林大當家吳老前輩的長女。卑職，卑職前天不小心在江上迷了路，多虧，多虧她們一家人的看顧，才得以平安脫身！”
“你擋我做什麽？”高個女子卻不肯領情，單臂將蔡亮撥拉到一邊，然後沖著朱重九拱手，“在下吳靜，原本在石臼湖中討生活。久仰朱總管大名，今天特地上門來拜。多謝大總管，幫我吳家報了血海深仇！”
“血海深仇？”朱重九被吳靜的話弄得暈頭轉向，皺著眉頭反問。“姑娘你這話從何說起？”
“家父乃大宋涪王之後，憑著祖上的威名，被江南水路各家豪傑推為總瓢把子。然而三年前，卻被黑心下屬王睿所害。小女子無能，屢次行刺那王睿卻總未得手。虧得大總管派出水師，將姓王的賊子連同其嘍啰都轟成了碎片，小女子才終能以賊人之衣冠，告慰我爹在天之靈！”吳靜想都不想，立刻連珠炮般補充。
她一口一個小女子，言談舉止，卻一點兒小女子模樣都不帶，著實巾幗不讓須眉。那蔡亮在旁邊聽了，少不得又低聲解釋道：“涪王諱階，當年乃為與岳飛齊名的大宋砥柱。虧得他們兄弟在，金人才始終無力窺探川陜。”（註1）
“原來是大英雄吳帥之後，失敬，失敬！”朱重九聞聽，緊皺的眉頭終於稍稍舒緩。拱起手，按照這個時代的標準向吳靜還禮。
受朱大鵬的靈魂影響，他對儒家那套五德輪回說法向來不怎麽感冒。反而對當年捍衛南宋半壁江山不被金兵踐踏者，無論其最後成功還是失敗，都懷著幾分由衷的敬意。
這種絲毫不帶虛假的崇敬，被吳女俠看在眼裏，心中頓時覺得甚為暢快。稍稍側了下身子，再度拱著手說道：“小女子與自家丈夫原本商量著，要帶著江南水陸輿圖來投奔你。然而一時卻找不到人引薦，又怕你嫌棄我們夫妻出身草莽。所以那晚看到這胖子好像是你手下的大官兒模樣，就請他過船去商量。誰料這廝目光好毒，居然一眼就看上了我家妹子.....”
“大姐，大姐，話不能這麽說，真的不能這麽說！”工局主事蔡亮聞聽，又一個勁地大聲喊冤。“是，是婉如妹子看我被嚇得可憐，才偷偷過來給了碗水喝。我們之間什麽多餘的話都沒說，真的一句都沒說！”
“哈哈哈！”周圍又爆發出一陣哄堂大笑。盡管朱重九就在旁邊，眾人依舊是滿臉促狹。“連妹子都叫了，蔡主事，你就從了吧！這事兒，別人求神拜佛都求不著！”
“不要鬧，不要鬧。我跟婉如妹子清清白白，爾等莫要汙了人家名頭！！”工局主事蔡亮額頭上汗珠滾滾，紅著臉四下作揖。
眾人聞聽，笑得愈發肆無忌憚。有好事者，幹脆學了蔡亮的模樣，掐起嗓子說道“婉如妹妹，小生姓蔡，家住揚州城狀元巷。父母俱在，至今尚未訂親.....”
“行了，都給我幹活去。咱們這邊什麽時候閑到如此地步了！”蘇先生杵著包金拐杖踱了出來，板著臉大聲申斥。
各局官吏被嚇了一跳，頓時縮回窗內，再不肯露頭。蘇先生看了看朱重九的臉色，將目光轉向蔡亮，“還有你，先下去寫一份文書。把這幾天都去了什麽地方，見過誰，說了哪些話，全都報告清楚。如果有半點兒隱瞞，要知道軍情、內衛兩處裏頭，絕不都是些光拿錢不幹活的！”
“是！大人！”工局主事蔡亮臉上的汗水頓時停止了滾動，躬下身，小心翼翼地回應。
“那他答應我妹子的事情呢！”吳靜立刻著了急，一把拉住蔡亮的衣袖，向蘇先生質問。“總得先讓他給個準話！”
“娘子，娘子。蔡兄弟不是出爾反爾之人。你別鬧，讓他先去做正事。”有個膚色黝黑，身材粗壯的漢子被近衛們監督著湊上前來，低聲向吳靜提醒。
“你別管！”吳靜一個白眼，將此人後半截話瞪了回去。隨即，又將目光轉向朱重九，“大總管，您說，這事兒姓蔡的該不該先給我們吳家一個交代？”
“娘子，別胡鬧。大總管日理萬機，哪有功夫管這些瑣碎事情！”黑皮膚漢子雖然有些懼內，做事卻比吳靜謹慎得多，趕緊又低聲提醒。緊跟著，又沖朱重九長揖及地，“草民鄒笑逸，見過大總管。內子讀書少，不識禮數。得罪之處，還請大總管勿怪！”
“無妨！”朱重九微微側開身子，以平輩之禮相還。“賢伉儷遠來是客，即便有唐突之處，也事出無心。朱某又何必苛求？”
他出身極其寒微，又受了另一個時空的許多影響，對等級和繁文縟節方面，根本不是很在乎。白白看了一場鬧劇，先前心中的些許不滿，也被吳大姐的莽撞行為給沖散了。反而覺得此女爽利可敬，隱隱帶著許多另外一個時空的女強人風範。
“那蔡主事答應的事情.....”見自家丈夫與朱重九開始文縐縐地說話，吳靜不耐煩地插了一句。
“他的私事，除了他自己之外，別人幹涉不得！”朱重九笑了笑，非常耐心地回應。“即便是本總管，也無權替他做主。不過.....”
稍微頓了頓，朱重九帶著幾分試探說道：“不過還是請吳女俠考慮清楚了，蔡主事違反紀律，擅自搭乘貨船在先。又失蹤多日，經歷存疑在後。按照我淮揚的紀律，恐怕要先受些處分。弄不好，直接削職為民都有可能。令妹嫁給他，今後日子應該不會太舒坦！”
工局府主事蔡亮還沒走遠，聞聽此言，臉色頓時蒼白如雪，腳步也開始變得踉蹌。那吳靜聽了，卻又是哈哈一笑，“我家妹子看上的是他這個人，又不是他當什麽官兒。況且以他的本事，從頭爬起來會很難麽？！除非大總管你下令壓著他！可大總管你又怎麽會下這種無聊的命令？！”
“那倒也對。”朱重九微微點頭，“盡管讓你家妹子跟他去商量，朱某這裏決不會管他的私事。然而你，劫我淮安官員，奪我淮揚貨物，傷我淮揚商號的夥計，總得給朱某一個交代吧？”
說著話，他的聲音一點點便硬，眼神也一點點開始變冷。如兩把尖刀一般，徑直戳向了鄒、吳二人的心底。
“你這人怎麽不講道理？！”吳靜被打了個措手不及，跳起來大聲抗議，“我們千裏迢迢前來投奔於你，都說過要獻上整個江南的水陸輿圖了，你怎麽還揪住一點小錯不放？”
“大總管恕罪！”鄒笑逸則再度躬身，非常冷靜地回應，“我們夫妻的行為，的確有些莽撞。但所幸的是，從始至終都沒傷到人命。貨船連同貨物，也主動給大總管送回來了。還請大總管看在我們夫妻一片仰慕之心上，多少寬宥一些。如蒙不棄，我夫妻定然每戰爭先，以贖當日之罪。”
這番話，可比吳女俠的叫喊有條理太多。朱重九聞聽，知道此人才是整個水賊隊伍的真正主心骨兒。便擺擺手，笑著回應道，“既然沒傷人命，如果那些夥計也放棄追究的話，朱某當然不會對你們夫妻過於苛責。然貨船出事地段，卻是在和州附近。朱某好生奇怪，那和州軍的水師怎麽會瞎了眼睛，準許賢伉儷的船隊在他們眼皮底下晃來晃去？鄒先生大才，可否為朱某解心頭之禍？”
註1：吳階，南宋抗金名將，於同時期的岳飛齊名，字晉卿。多次利用地形之便擊潰來犯金兵，為南宋保住了川陜屏障。
“這.....？”鄒笑逸的身體微微一顫，臉上的表情隱約有幾分尷尬。
夫妻二人的船隊在和州附近游蕩時，的確受到了和州水師的故意縱容。但這裏邊包含著著許多無法見光的勾當，非常不便現在就當眾說出來。
“那還不簡單，我們夫妻在和州軍裏頭有熟人唄！”女俠吳靜卻不管那麽多，腰桿一挺，非常自豪地宣布，“和州軍水師，原本就是巢湖上討生活的一班兄弟。與我們夫妻兩個低頭不見擡頭見的，如今他們雖然成了朱重八的爪牙，總不能拿我們的腦袋去邀功！更何況我們夫妻所乘的都是漁船，對他們和州沒半點兒威脅！”
“原來如此！”朱重九輕輕點頭。軍情處早已探明，眼下和州軍水師的主帥廖永忠及其兄長廖永安，俱出身於巢湖水賊。吳女俠的父親既然做過江南水路的綠林總瓢靶子，跟江北的廖家哥倆日常肯定有所往來，雙方在沒有任何利益沖突的情況下，偶爾行個方便應該不成問題。
“那賢伉儷何不直接去投奔廖家哥倆？眼下他們那邊，可是比我淮安軍更容易出頭！”內務處主事張松急於在朱重九面前表現，擠上前，快速插了一句。
“那邊沒意思！”又是女俠吳靜，搶在自家丈夫開口說話之前，毫不遲疑地給出答案，，“城裏頭的衙門還是那個衙門，鄉下的老爺也還是那班老爺。只是衙門大堂上坐的人，換了幾張面孔而已。真不知道廖家哥倆瞎折騰個什麽勁兒？”
“你是說，你不看好和州軍的前程，所以才舍近求遠來投奔我家主公？”張松聽得將信將疑，皺著眉頭繼續追問。
“也不是不看好，只是覺得他們那邊沒啥意思。倒是你們這邊，看上去有意思得很！”吳女俠沖他翻了個白眼，繼續大聲補充。
這話說得就太籠統了，令大多數聞聽者都滿頭霧水。朱重九卻點了點頭，笑著說道：“既然賢伉儷如此瞧得起朱某，朱某自是不能拒人於門外。不過有些話，咱們得說在前頭。我淮安軍規矩多，管得也嚴。你們兩個可要考慮清楚！”
“多謝大總管收留！”鄒笑逸終於搶在了自家妻子前頭一次，屈膝下拜。
“既然要吃你的飯，自然要守你的規矩。綠林道上，也是向來如此。還需要什麽考慮不考慮的？！”吳靜也蹲身下拜，嘴巴幹凈利落地說道。
“我淮安軍不興跪拜之禮，二位快快請起！”朱重九連忙伸手虛攙，做出一幅禮賢下士模樣。
吳靜剛剛拜到一半的身子，立刻如彈簧般繃直，緊跟著，又滿臉歡喜地說道，“我就覺著你們淮揚這一點兒好，不用動不動就做磕頭蟲。不像和州那邊，恨不得喘氣兒喝水，都要擺出一個架勢來！”
“主公勿怪，內子出身綠林，從小沒受過什麽約束，所以說話沒個遮攔。但水戰之時，卻是極守章法的！”鄒笑逸見狀，少不得又要躬下身，替妻子向朱重九賠罪。
朱重九卻非常欣賞吳靜的心直口快，擺擺手，笑著說道：“無妨，我淮揚從沒禁止過任何人說話，更何況她說得也都是實情。你們夫妻一路也辛苦了，這樣吧，我派人馬上騰個院子，讓你們兩個帶著手下弟兄先去休息。然後在城內各處逛逛，熟悉一下這邊的風土人情。其他具體安排，朱某過幾天會專門派人告知！”
“謝主公！”鄒笑逸趕緊行禮致謝。
“那我家妹子的親事呢？”吳靜卻不肯立刻與丈夫告退，瞪圓一雙杏仁眼，大聲催促。“我們都替你賣命了，你總得給我們個說法？”
“你們可以跟蔡主事繼續商量，只要他自己肯，任何人都不會幹涉！”朱重九看了他一眼，笑著重申。
“那....”吳靜仍然想從朱重九這裏要個承諾，卻被自家丈夫輕輕握住了手指。頓時，後半句話憋回了嗓子眼裏。扭頭瞪了自家丈夫一眼，手指卻不肯用力奪回，任憑後者拉著自己緩緩離開。
“主公，這兩個人的話，未必盡實！”待二人的背影剛一出了大門，內衛處主事張松立刻壓低聲音，非常謹慎地向朱重九提醒。
“他們夫妻帶來的嘍啰，你派人盤問過了麽？有什麽對不上號的地方？”朱重九將目光轉向張松，和顏悅色地反問。
聲音不高，卻讓張松立刻矮了幾分。沈吟了很久，才更加小心地補充，“已經都問過了，尚未發現什麽可疑之處！但是......”
“想繼續查，你就查。但是要把握好尺度，第一，不準胡亂抓人。第二，不準傷了他們夫妻兩個的自尊。第三，不要越界！”朱重九擺擺手，非常大氣地表態。“其他，只要你的職權範圍內，就不必請示。哪怕偶爾出了錯，朱某也不會過分深究！”
對於張松這個人，他一直都不是很喜歡。總覺得這個人既陰險又沒骨頭，像一條毒蛇般令人多看一眼都覺得難受。但淮揚系想繼續發展壯大，卻少不了這麽一號專門躲在陰影裏頭的角色。否則，以大總管府這種一邊建設一邊摸索的治政模式，早晚會被盟友和敵人們給蛀得百孔千瘡。
那內衛處主事張松，卻從朱重九的話語裏頭，立刻汲取了無窮力量。整個人瞬間又活了過來，兩只綠豆大的眼珠兒精光閃爍，“是，主公放心。內衛處不會冤枉任何好人，也不會放過任何企圖窺探我淮揚機密者！”
“你明白輕重就好。”朱重九笑著揮手，示意張松可以下去做他自己份內的事情。
後者看到過這個動作無數次，當然明白其中含義。但是，他卻不想放過這個難得的表現機會，猶豫了一下，從口袋裏掏出幾枚銅錢，雙手舉過頭頂，“微臣最近得了幾枚銅錢，想請主公賞鑒。”
“嗯？”朱重九遲疑著將銅錢接過，一枚接一枚對著陽光欣賞。只見這幾枚銅錢的色澤很新，應該是剛剛鑄造沒多久之物。每一枚銅錢的顏色都微微發紅，顯然銅料用的很足，比例遠遠超過了眼下市面上可以見到的任何宋錢和元錢。在銅錢的中央方孔與內郭之間，則鑄著虬勁的四個漢字，龍鳳通寶。
是紅巾軍自己鑄的錢幣！朱重九的胳膊微微一顫，心中立刻湧起一段殘缺不全的記憶。龍鳳，應該是小明王或者徐壽輝的年號。而徐壽輝的年號為天完，如此，這幾枚銅錢的歸屬者，則只剩下了小明王一個答案。
本時空的歷史，在被自己這只蝴蝶扇得亂七八糟之後，終於又一點一點向固有軌道靠近。其頑強與堅韌程度，遠遠出乎人的想像。而接下來，恐怕就要到了黃河南北各自混戰的大時代了。黃河以南，紅巾軍內部在忙著手足相殘，黃河以北，蒙古人將蒙古人殺得血流成河...
“這是內衛處的細作，從汴梁那邊偷偷帶回來的錢樣。由杜遵道派人鑄造，目前只賜給了其身邊的極少數人賞玩。據說要到明年一月，才會正式頒行。”張松的話語從耳畔傳來，再度打斷朱重九紛亂的思緒。“如果沒有意外出現，明年將被正式定為龍鳳元年。小明王可能會下令，在除了天完那幫人之外的所有紅巾勢力中，使用此錢！”
“劉福通上月底重新奪回了洛陽，應該有不少斬獲。此外，汴梁紅巾汲取了先前的教訓，對前一段時間主動投靠蒙古人的地方士紳，下手極狠。短時間內，倒也抄到了不少錢財！”軍情處主事陳基也走上前，低聲補充。
對外刺探情報，分明是他的職責範圍。張松的舉動，多少有點撈過了界。但這個節骨眼兒上，他卻不敢跟張松爭執。值得暫且忍住心中的郁悶，努力進行補救。
“他準備投石問路？”朱重九一點都沒註意到兩個下屬之間的競爭，眉頭一跳，聲音開始變得低沈。手中銅錢的重量大約在三克上下，雖然達不到開元通寶的標準，在如今的市面上，已經是難得的好錢。並且成色很足，銅的比例至少占到了六成。只要數量充足，相信會在極短的時間之內，就能將河南江北行省的所有其他金屬貨幣，打得潰不成軍。
而只要龍鳳銅錢能夠得到民間的認可，龍鳳這個年號，很快就會流傳開來。除非各地紅巾首領強行禁止，否則，隨著龍鳳銅錢的流通，小明王韓林兒，也必然會快速進入所有義軍將士的視線。
刻意交好杜遵道，努力從劉福通手裏分權，晉位宋王，祭天改元，頒行錢幣，扶植親信，示好諸侯。小明王出世來的一步步舉動，緩緩在他腦海裏頭展開。看似東一耙子西一棒椎紛亂無序，串連起來，卻是環環相扣，縝密無比。這位小明王，顯然不甘心直躲在深宮中做個傀儡，而是一直在努力做個真正的教主，做個一統天下的開國之君！
“看來杜遵道這人，也都不是浪得虛名啊！”蘇先生用包銅拐杖敲了敲地面，低聲感慨。凡是涉及到錢財方面，他的腦子就轉得比平時快。幾乎緊跟在朱重九身後，就發現了這幾枚銅幣背後所隱藏的玄機。
“豈止並非浪得虛名，劉福通如果不小心，早晚會吃大虧！”張松眨巴了幾下綠豆眼，低聲回應。“雖然汴梁那邊的兵馬和糧草物資，大多為劉福通和盛文郁二人掌握，但杜遵道既然能把鑄錢的差使奪在手裏，肯定就能另辟財源。一旦他手裏有了錢，再加上趙君用等人帶過去的精銳.....”
“別扯那麽遠！”朱重九聽得心中一陣煩躁，板起臉來打斷。他當初放趙君用等人離開，絕對沒有禍水西引的意思。而如果張松分析出來的演變痕跡，汴梁那邊的紅巾軍內訌，將是他一手促成。
彭大、趙君用、潘癩子，每個人都算得上是沙場老將。三人手下的兵馬雖然少，卻是按照淮安軍方式訓練過，也曾經沙場浴血的精銳。而這萬餘精兵所用的武器鎧甲，除了沒有配備火炮和火槍之外，其他方面跟淮安軍的戰兵基本沒什麽差別！
“你有什麽應對之策。或者說，你幾天把錢給我看，是不是已經有辦法讓杜遵道的詭計無法得逞？別兜圈子，我需要直接答案！”下一個瞬間，看著張松的眼睛，朱重九大聲追問。不能眼睜睜地看著悲劇發生，否則，他雖然可能坐收漁翁之利，卻要一輩子都覺得負疚！
“看主公的意思。微臣以為，對咱們淮揚最有利的，是坐山觀虎鬥！”張松想了想，低聲回應。看到朱重九臉色不對，趕緊又快速改口，“微臣，微臣的意思是，主公有許多選擇。如果主公想讓杜遵道無法得逞的話，就不妨從錢息和火耗上下手！”
“怎麽下手，說清楚些！”
“就是讓杜遵道賠本兒賺吆喝！”張松眨巴眨巴小眼睛，硬著頭皮解釋，“主公有所不知，自古以來，這鑄錢的活，都是一件肥差。用多少銅，銅料入庫到錢出庫花費多長時間，還有銅錢的重量控制，銅料和鉛錫的比例，都有許多花活可玩。手上稍微一哆嗦，就是上萬貫的油水。杜遵道之所以辛苦把這差事攬過去，圖的就是裏邊的撈頭！”
“那咱們怎麽做，就能讓他沒撈頭呢？”朱重九驚詫地看了看張松，繼續追問。
真是什麽人得用在什麽地方。張松原本在蒙元那邊就是個貪官，對撈錢的手段門清。對杜絕別人撈錢的招數，當然也同樣是無比嫻熟。聽得朱重九問，立刻滿臉堆笑地回應，“其實非常簡單，特別是由咱們淮揚這邊來做，更為簡單。自古銅錢，就杜絕不了私鑄。主公這邊專門弄幾臺機器來，在江邊日夜不停地鑄。肯定比杜遵道那邊讓工匠憑著手工零敲碎打更節省材料，銅錢的大小也更統一。等汴梁的新錢出來，咱們這邊的新錢也立刻發行出去。兩邊貨比貨，微臣敢保證，三個月之內，杜遵道那邊就得賠得當褲子！”
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