第二百二十章 退一步
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第二百二十章 退一步
威望是由一個接一個勝利堆積起來的。
在已經提起刀子的造反者眼裏，既然皇帝都不算顆蔥了，別人的什麽名望、地位，更不會當一回事兒。相反，如果你曾經聲名赫赫，卻老打敗仗，會更令他們看不起。而只要能帶著他們打勝仗，從一個勝利走向下一個勝利，你出身是乞丐也好，地痞流氓也罷，他們都會把你當個大英雄，都會成為你堅定的追誰者，義無反顧。
眼下的朱八十一，便是如此。當初蘇先生等人追隨他，純粹為了保命。甚至到了徐州之戰時，大夥也只是覺得他會些奇技淫巧，敢打敢拼而已。但是隨著一個接一個勝利的到來，淮安軍逐漸發展壯大，進而雄踞一方，所有人看向他的目光都發生了變化。朱八十一不再是一個高明的匠師，也不再是一個敢玩兒命的屠戶，而是一條天命所歸的真龍。跟著他，不光能使大夥保全性命，並且能贏得子子孫孫，幾輩子都消耗不完的榮華富貴。
至於朱八十一臨陣指揮的重重疏漏，治理地方的種種離經叛道，縱橫捭闔時的種種別出心裁，也都成了高瞻遠矚。看不懂是因為你眼界不夠，而不是朱都督任性胡鬧。你只能緊緊跟上，而不是自作聰明地去吹毛求疵。時間會證明朱都督所做的一切都是對的，而你所謂的聰明，只是鼠目寸光。
可以說，如今淮安軍上下，敢於質疑朱八十一的，只剩下了包括逯魯曾在內非常少的幾位。並且這寥寥幾位，也越來越困惑，越來越不堅定。特別是看到朱八十一用矛桿挑著宣讓王的帥旗在歡呼聲中快步穿行的模樣，自己的雙腿不知不覺間就跟了上去。只有牢牢緊跟，才能分享這份榮耀。而繼續遲疑落後的話，必定遺憾終生。
打了勝仗的興高采烈，威望飆升。打了敗仗的人，此刻則是垂頭喪氣，軍心混亂。就在距離淮安軍三十裏外的一處小土丘下，宣讓王帖木兒不花和鎮南王脫歡不花叔侄兩個，相對而坐，愁眉不展。
勝敗乃兵家常事，二人也不是沒打過敗仗，當年渡江剿平集慶之亂時，也曾經被叛軍折騰得灰頭土臉，全憑著經驗和本錢雄厚，才最後拖垮了對方，反敗為勝。但是，像今天這種，連最後決戰時刻都沒見堅持到，就徹底放棄的事情，卻都是平生第一次。過後再回頭，二人都覺得內心難安。
“老夫當時，老夫當時....唉！”帖木兒不花想跟自己的侄子說一聲，自己當時並非被嚇破了膽子，話到了嘴巴邊兒上，卻變成了一聲沈重的嘆息。現在說這些還有什麽用呢，無論自己當時是為了保存實力，還是真的一時犯了糊塗。大禍已經造成了，十三萬大軍從戰場上撤下來的不到五萬，並且其中還有一半兒完全失去了建制。真正還具備自保之力的，只剩下了兩個蒙古萬人隊和張明鑒麾下的七千多青軍。
“叔父當時的決策是對的。”脫歡不花生來性子就比較溫和，也陪著嘆了口氣，低聲安慰，“漢軍和探馬赤軍都已經崩潰了，紅巾賊卻越戰越勇。當時即便把蒙古軍頂上去，恐怕也於事無補！”
“是啊，於事無補，徒增傷亡而已！”帖木兒不花點了點頭，繼續長籲短嘆。
憑心而論，他把隊伍撤下來，還真的未必是貪生怕死。而是突然間發現，無論自己怎麽做，都失去了取勝的可能。即便把蒙古軍也派上去，一樣會和探馬赤軍那般，被對方用火銃和盞口銃轟個稀爛。而全天下，總計才有多少蒙古人？沒有任何希望的情況下，白白丟進一個萬人隊去。全天下的蒙古人，經得起自己這樣幾丟？
“朱賊的火器太厲害了，我這輩子，甭說我，估計大都那邊，也沒見過如此犀利的火器！”仿佛是在替自家叔叔找借口般，脫歡不花嘆了口氣，繼續說道。
“可不是麽！”宣讓王帖木兒不花登時茅塞頓開，用力點頭，“老夫給漢軍，其實也配了不少大銃，結果，他們卻連點火的機會都沒找到，就被人用大盞口銃給轟了回來！”
“咱們的大銃，最遠才能打三十步，並且無法破甲！”脫歡不花咧了下嘴，連連搖頭，“他們那邊的大盞口銃，卻能打到七百步。並且彈丸還能淩空爆炸，一掃就是一大片，唉！我當時第一眼看到那東西，其實就知道今天這仗贏不下來了。但是，但是終究舍不得壯士斷腕，平白損失了那麽多弟兄.....，唉！”
“誰說不是呢，老夫也該早一點兒把隊伍撤下來的。朱屠戶兵少，未必敢追得太緊！”帖木兒不花想了想，嘆息著附和。
叔侄二人你一言，我一語，都覺得此戰該總結的經驗太多。而越總結下去，卻越覺得前途看不見任何光明。淮安軍的火器太犀利了，並且配備數量已經達到了驚人的地步。傳統的各種戰術在如此龐大規模的火器面前，幾乎發揮不了任何作用。而以往的消息表明，高大厚實的城墻，好像也阻擋不了朱屠戶的腳步。後者仿佛天生具備一種本領，就是找出一切防禦設施的漏洞，並且輕松將其破壞掉。幾個月前的淮安如此，十幾天的前的高郵寶應如此，接下來的揚州，恐怕也是在劫難逃。
想到自己即便回到揚州，已經很難支撐得了幾天，鎮南王孛羅不花愈發愁眉不展。再打朱屠戶一次埋伏，恐怕已經不可能了。麾下部眾的數量和士氣，都難以為繼。而龜縮回揚州城內，憑險據守的話，其實和野戰沒太多差別。一樣是淮安賊用火器狂轟濫炸，自己帶著弟兄們咬著牙苦撐。單方面的挨打，連還手的力氣都沒有。
“依老夫之見，你不如放棄揚州給他。跟我去廬州！”猜到自家侄兒在為何事而發愁，宣讓王帖木兒不花忽然低聲建議了一句。
“什麽？”孛羅不花簡直無法相信自己的耳朵，瞪圓了眼睛，大聲反問。“您是勸我不戰而逃？那可是殺頭的罪名！大都城那位，這些年正愁沒借口砍我的腦袋呢，這回好了，我自己把脖子伸了過去！”
“你留在揚州與城俱殉，他會念你的好麽？還是會假惺惺地找個野種來過繼給你，讓此人來繼承你的香火？”帖木兒不花腦子突然變得通透了起來，撇了下嘴，冷笑著反駁。“這些年，因為咱們叔侄輪番占據著揚州，他找了咱們多少次麻煩？威順王，老夫，還有你這個鎮南王，哪次不是打了勝仗得不到任何獎賞，稍有挫折就百般刁難？你裝模做樣抵抗一番，然後把揚州丟給叛賊。帶著麾下弟兄去老夫那裏，這樣，朝廷就不用再擔心你有錢造反了，老夫和你兩個合兵一處，說不定還能把廬州多堅守一陣子。總好過先丟了揚州，再丟了廬州，然後像脫歡帖木兒那樣，一敗不可收拾！”
這幾句話，雖然充滿了憤懣之氣，可句句都說在了點子上。因為身上同樣流淌著忽必烈的血脈，鎮南王脫歡不花，一直被大元皇帝妥歡帖木兒視為眼中釘。幾次想痛下殺手鏟除，都礙於朝廷的律法和祖宗的家法，始終找不到合適借口。只能總是變著法子給他氣受。
而揚州城，偏偏又是天下數一數二的銷金窟，脫歡不花在這裏要錢有錢，要糧有糧，養十萬大軍不存在任何困難。萬一哪天起了歪心思造反，再加上威順王、宣讓王兩人的支持，三家合力，足以讓妥歡帖木兒皇位震動。
所以最近數年來，朝廷始終在想方設法地消減脫歡不花叔侄三人的實力。而三人念在都是黃金血脈的份上，始終退避三舍。但這樣退避下去，總有一天會退無可退。到那時，是伸著脖子任人宰割，還是鋌而走險，依舊是個艱難的選擇。
整個問題的癥結所在，其實就是揚州。揚州太富了，揚州在運河上的位置太重要了，無論落在誰手裏，大都城那位都不會放心。然而脫歡不花將揚州丟給紅巾賊，則一了百了。沒有揚州城的財富支持，脫歡不花肯定沒有了造反的可能。而朝廷那邊反正早晚必然跟朱屠戶決戰，所以多一個揚州少一個揚州沒啥差別。
正所謂退一步海闊天空，宣讓王帖木兒不花賭氣說了幾句話，卻令二人眼前都是一亮。對啊，反正朝廷本來就不希望咱們占著揚州，把他丟給紅巾賊便是。至於揚州被官兵光覆之後，皇上再把他封給哪位功臣，那就是皇上自己的事情了，與二人再也無關！
“只是，只是，朱屠戶得了揚州之後，未必會放過廬州！”猛然間肩膀上好像卸下了萬斤重擔，鎮南王脫歡不花覺得渾身都輕快了起來。但是看到周圍垂頭喪氣的將士，他的臉色再度恢覆了凝重，“萬一他，他追到廬州怎麽辦？咱們還是要跟他拼命！”
“首先，廬州附近沒有這麽大一條運河！”宣讓王帖木兒不花迅速四下看了看，壓低聲音回應，“朱屠戶沒那麽容易把糧食和火炮運過去！其次，據老夫判斷，他手下嫡系兵馬並不多，吞下揚州已經是極限，再擴張，就要把自己活活撐死。第三，假使他不怕被撐死，非要來打廬州，也沒關系。咱們叔侄把廬州也讓給他，過江去找你叔父威順王去。有本事他就繼續過江來追！”
“他當然不可能過江來追。可接連丟了揚州和廬州，朝廷會怎樣處置咱們爺們？”鎮南王脫歡不花搖頭苦笑，滿臉無可奈何。
朱八十一追不上他，可朝廷的信使卻追得上。一番處置下來，自己依舊難逃此劫。
“他敢殺你麽？也先帖木爾丟了三十萬大軍都沒事兒，他敢對你比對也先帖木兒還嚴？大不了，奪了你我二人的王爵罷了，那更好。咱們爺們幹脆順著西邊回到草原上去。放羊打獵，悠哉悠哉。至於南邊怎麽樣，人家不願意咱們爺們操心，咱們爺們何必自己給自己找麻煩？”
退回草原上去，放羊打獵，日出而作，日落而息，倒也自由自在。只是，草原到底是什麽模樣？鎮南王脫歡不花在自己腦海裏，居然找不到半點兒印象。作為一個生在王府，長在揚州的世襲貴胄，他熟悉的運河上的帆影和城市裏的車水馬龍，卻不了解什麽是‘天似穹廬，籠罩四野’。他的足跡連黃河以北都沒去過，更甭提長城之外，大漠之端。事實上，除了與生俱來的富貴和略帶孔武的相貌之外，他已經是一個地道的中原人，帖木兒不花描述的那些生活，在他心裏引不起任何共鳴。
“揚州肯定是守不住！”見脫歡不花半晌不肯接自己的茬兒，宣讓王帖木兒不花想了想，繼續低聲勸說，“朱屠戶能輕而易舉拆了寶應城，揚州城的城墻一樣擋不住他。眼下咱們兩個，又找不出對付火器的好辦法。如果帶著手中這點兒弟兄死扛的話，非但揚州守不住，廬州也是一樣。弄不好，整個河南江北行省剩下的地盤兒，都得輸給他。還不如暫且避其鋒芒，留一點兒卷土重來的本錢！”
“叔父說得是！”鎮南王脫歡不花聽了，連連地點頭，“叔父說得極是。侄兒不是舍不得一座揚州，而是一時想不明白該.....唉！”
一句話沒說完，他又嘆息著搖頭。舉目四望，雙眼裏湧滿了不舍。這是他的揚州，他鎮南王家族祖孫三代努力經營了六十餘年的揚州。他熟悉這裏的山山水水，天空大地，乃至一草一木。他自接任以來勤政愛民，盡自己最大努力避免官府對百姓的盤剝。他把這裏像經營自己的家產一樣經營，忽然間，卻來了一夥人，說這份家產不是你的，你必須將其歸還給原來的主人。這情景，讓一個先前還雄心勃勃準備壯大家業的年青人如何能夠接受？！
非但他一個人不舍，周圍的親兵聽到了帖木兒不花的話，也紛紛將頭轉到了一邊，滿臉淒涼。他們也都是揚州土生土長，從生下來就拿一份奉養，飯來張口衣來伸手。他們當中很多人甭說早已不會打獵放羊，甚至連蒙古話都說得不太利落了。忽然間要放棄曾經擁有的一切，重新像祖輩們一樣生活，他們，他們如何能夠忍受？
“老夫說得只是最壞情況！”畢竟年齡比對方大了十幾歲，帖木兒不花很快就察覺到了癥結所在，“並不是說，咱們一定要退回草原。也不是說，放棄了揚州，就不再回來。老夫只是，想給咱們爺們多留一點東山再起的火種罷了。你要是舍不得，就先嘗試著在揚州城內守一下。如果發現勢不可為，就立刻向廬州撤退。朝廷的剿匪大軍，據說已經在路上了。估計等你從揚州撤下來，他們差不多也就該開到黃河邊上了。”
朝廷的剿匪大軍？最後一句話，讓周圍所有人眼睛都是一亮。朝廷先前之所以遲遲派不出兵馬來，據說主要是拿不定主意，該先對付朱屠戶，還是先對付劉福通這個罪魁禍首？畢竟後者的地盤從潁州直抵汴梁，遠遠超過了朱屠戶治下一個小小的淮安。
而現在，估計已經不用再爭論了，拿下了寶應、高郵和揚州之後，朱屠戶的勢力，已經一躍成為紅巾群賊之首。無論從擒賊先擒王的角度，還是防止其繼續擴張的角度，他都應該是第一個被鏟除的對象。
“那，那小侄就依照叔父的意思，先回揚州收拾一下，然後就趕赴廬州與叔父匯合！”想到不久以後就可以與朝廷的大軍前後夾擊，將揚州重新奪回來，鎮南王脫歡不花終於下定了決心，“揚州的府庫裏邊，還有近兩年的財稅沒有解往大都，所存糧食，也足夠十萬大軍吃上一整年。小侄回去把這些都盡快運走，絕不能白白便宜了姓朱的！”
“能運的運，不能運的就燒掉！”帖木兒不花點了點頭，臉上顯出幾分陰狠，“還有城裏那些有名的富商，也讓他們一起離開。如果想留下來以身侍賊的話，你也千萬別手軟。寧可把揚州變成一個死州，爛州，也好過全須全尾的留給朱屠戶！”
“這.....？”鎮南王脫歡不花楞了楞，又開始猶豫不決。把揚州府庫搬空，堅清壁野，他心裏毫無負擔。畢竟那些東西在他眼裏都是屬於朝廷和鎮南王府的，絕對不應該留下來資敵。但是，把不肯隨自己搬家的富豪們全殺掉，就有些超出於他的想象力了。那些人按道理都是他的子民，他自己打了敗仗，輸給了朱八十一，自己走就是。何必把災難轉嫁到自己的子民身上。
“只要能把運河和揚州城重新拿回來，你還用怕沒人來做生意，沒人來向你納稅麽？咱們蒙古人向來是牧羊人，不是農夫。咱們是用快馬，用刀子來“收割”，不需要自己去種莊稼，更不需要考慮羊的想法。”帖木兒不花的聲音繼續從耳畔傳來，聽得脫歡不花渾身冰冷。
自己是牧人，揚州城的百姓都是羊，而那些富戶，無疑就是羊群中最肥大者......，這個比喻很生動，不知為何，卻讓他打心眼裏不願意接受。那些肥羊，那些肥羊一直對他畢恭畢敬。那些肥羊，那些肥羊一直把他當作頭羊來追隨，根本沒註意到他手裏還拿著刀。而今天，他卻要把刀向它們舉起來......
正掙紮間，忽然，不遠處傳來一陣刺耳的嘈雜。緊跟著，兩名蒙古千戶跌跌撞撞的跑了過來，“噗通”一聲跪在地上，哭喊著告狀，“王爺，王爺，您一定要為末將做主啊。張明鑒，張明鑒那賊，打了一頭鹿不肯進獻給王爺。居然敢自己烤了吃獨食。末將，末將不過好心提醒了他一句，就被，就被他打，打成了這般模樣......”
說著話，用手在鼻子上使勁兒揉了揉，揉得自己滿臉是血。鎮南王脫歡不花先前已經對麾下的青軍萬戶張明鑒積了一肚子氣，見到此景，新仇舊恨全都湧了起來，立刻把手伸向腰間的刀柄，準備下令親兵去將張明鑒擒拿。誰料，按在刀柄上的手，卻被帖木兒不花牢牢地壓在了那裏。
“不要輕舉妄動！”宣讓王鐵木兒不花的眼裏，射出兩道冰冷的寒光，“張明鑒敢這麽做，肯定早有準備。咱們現在跟他火並，只會便宜了後面的紅巾賊。依老夫之見，你不妨再利用一次這只白眼狼。只要.......，看他朱屠戶到時候如何應對？”
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威望是由一個接一個勝利堆積起來的。
在已經提起刀子的造反者眼裏，既然皇帝都不算顆蔥了，別人的什麽名望、地位，更不會當一回事兒。相反，如果你曾經聲名赫赫，卻老打敗仗，會更令他們看不起。而只要能帶著他們打勝仗，從一個勝利走向下一個勝利，你出身是乞丐也好，地痞流氓也罷，他們都會把你當個大英雄，都會成為你堅定的追誰者，義無反顧。
眼下的朱八十一，便是如此。當初蘇先生等人追隨他，純粹為了保命。甚至到了徐州之戰時，大夥也只是覺得他會些奇技淫巧，敢打敢拼而已。但是隨著一個接一個勝利的到來，淮安軍逐漸發展壯大，進而雄踞一方，所有人看向他的目光都發生了變化。朱八十一不再是一個高明的匠師，也不再是一個敢玩兒命的屠戶，而是一條天命所歸的真龍。跟著他，不光能使大夥保全性命，並且能贏得子子孫孫，幾輩子都消耗不完的榮華富貴。
至於朱八十一臨陣指揮的重重疏漏，治理地方的種種離經叛道，縱橫捭闔時的種種別出心裁，也都成了高瞻遠矚。看不懂是因為你眼界不夠，而不是朱都督任性胡鬧。你只能緊緊跟上，而不是自作聰明地去吹毛求疵。時間會證明朱都督所做的一切都是對的，而你所謂的聰明，只是鼠目寸光。
可以說，如今淮安軍上下，敢於質疑朱八十一的，只剩下了包括逯魯曾在內非常少的幾位。並且這寥寥幾位，也越來越困惑，越來越不堅定。特別是看到朱八十一用矛桿挑著宣讓王的帥旗在歡呼聲中快步穿行的模樣，自己的雙腿不知不覺間就跟了上去。只有牢牢緊跟，才能分享這份榮耀。而繼續遲疑落後的話，必定遺憾終生。
打了勝仗的興高采烈，威望飆升。打了敗仗的人，此刻則是垂頭喪氣，軍心混亂。就在距離淮安軍三十裏外的一處小土丘下，宣讓王帖木兒不花和鎮南王脫歡不花叔侄兩個，相對而坐，愁眉不展。
勝敗乃兵家常事，二人也不是沒打過敗仗，當年渡江剿平集慶之亂時，也曾經被叛軍折騰得灰頭土臉，全憑著經驗和本錢雄厚，才最後拖垮了對方，反敗為勝。但是，像今天這種，連最後決戰時刻都沒見堅持到，就徹底放棄的事情，卻都是平生第一次。過後再回頭，二人都覺得內心難安。
“老夫當時，老夫當時....唉！”帖木兒不花想跟自己的侄子說一聲，自己當時並非被嚇破了膽子，話到了嘴巴邊兒上，卻變成了一聲沈重的嘆息。現在說這些還有什麽用呢，無論自己當時是為了保存實力，還是真的一時犯了糊塗。大禍已經造成了，十三萬大軍從戰場上撤下來的不到五萬，並且其中還有一半兒完全失去了建制。真正還具備自保之力的，只剩下了兩個蒙古萬人隊和張明鑒麾下的七千多青軍。
“叔父當時的決策是對的。”脫歡不花生來性子就比較溫和，也陪著嘆了口氣，低聲安慰，“漢軍和探馬赤軍都已經崩潰了，紅巾賊卻越戰越勇。當時即便把蒙古軍頂上去，恐怕也於事無補！”
“是啊，於事無補，徒增傷亡而已！”帖木兒不花點了點頭，繼續長籲短嘆。
憑心而論，他把隊伍撤下來，還真的未必是貪生怕死。而是突然間發現，無論自己怎麽做，都失去了取勝的可能。即便把蒙古軍也派上去，一樣會和探馬赤軍那般，被對方用火銃和盞口銃轟個稀爛。而全天下，總計才有多少蒙古人？沒有任何希望的情況下，白白丟進一個萬人隊去。全天下的蒙古人，經得起自己這樣幾丟？
“朱賊的火器太厲害了，我這輩子，甭說我，估計大都那邊，也沒見過如此犀利的火器！”仿佛是在替自家叔叔找借口般，脫歡不花嘆了口氣，繼續說道。
“可不是麽！”宣讓王帖木兒不花登時茅塞頓開，用力點頭，“老夫給漢軍，其實也配了不少大銃，結果，他們卻連點火的機會都沒找到，就被人用大盞口銃給轟了回來！”
“咱們的大銃，最遠才能打三十步，並且無法破甲！”脫歡不花咧了下嘴，連連搖頭，“他們那邊的大盞口銃，卻能打到七百步。並且彈丸還能淩空爆炸，一掃就是一大片，唉！我當時第一眼看到那東西，其實就知道今天這仗贏不下來了。但是，但是終究舍不得壯士斷腕，平白損失了那麽多弟兄.....，唉！”
“誰說不是呢，老夫也該早一點兒把隊伍撤下來的。朱屠戶兵少，未必敢追得太緊！”帖木兒不花想了想，嘆息著附和。
叔侄二人你一言，我一語，都覺得此戰該總結的經驗太多。而越總結下去，卻越覺得前途看不見任何光明。淮安軍的火器太犀利了，並且配備數量已經達到了驚人的地步。傳統的各種戰術在如此龐大規模的火器面前，幾乎發揮不了任何作用。而以往的消息表明，高大厚實的城墻，好像也阻擋不了朱屠戶的腳步。後者仿佛天生具備一種本領，就是找出一切防禦設施的漏洞，並且輕松將其破壞掉。幾個月前的淮安如此，十幾天的前的高郵寶應如此，接下來的揚州，恐怕也是在劫難逃。
想到自己即便回到揚州，已經很難支撐得了幾天，鎮南王孛羅不花愈發愁眉不展。再打朱屠戶一次埋伏，恐怕已經不可能了。麾下部眾的數量和士氣，都難以為繼。而龜縮回揚州城內，憑險據守的話，其實和野戰沒太多差別。一樣是淮安賊用火器狂轟濫炸，自己帶著弟兄們咬著牙苦撐。單方面的挨打，連還手的力氣都沒有。
“依老夫之見，你不如放棄揚州給他。跟我去廬州！”猜到自家侄兒在為何事而發愁，宣讓王帖木兒不花忽然低聲建議了一句。
“什麽？”孛羅不花簡直無法相信自己的耳朵，瞪圓了眼睛，大聲反問。“您是勸我不戰而逃？那可是殺頭的罪名！大都城那位，這些年正愁沒借口砍我的腦袋呢，這回好了，我自己把脖子伸了過去！”
“你留在揚州與城俱殉，他會念你的好麽？還是會假惺惺地找個野種來過繼給你，讓此人來繼承你的香火？”帖木兒不花腦子突然變得通透了起來，撇了下嘴，冷笑著反駁。“這些年，因為咱們叔侄輪番占據著揚州，他找了咱們多少次麻煩？威順王，老夫，還有你這個鎮南王，哪次不是打了勝仗得不到任何獎賞，稍有挫折就百般刁難？你裝模做樣抵抗一番，然後把揚州丟給叛賊。帶著麾下弟兄去老夫那裏，這樣，朝廷就不用再擔心你有錢造反了，老夫和你兩個合兵一處，說不定還能把廬州多堅守一陣子。總好過先丟了揚州，再丟了廬州，然後像脫歡帖木兒那樣，一敗不可收拾！”
這幾句話，雖然充滿了憤懣之氣，可句句都說在了點子上。因為身上同樣流淌著忽必烈的血脈，鎮南王脫歡不花，一直被大元皇帝妥歡帖木兒視為眼中釘。幾次想痛下殺手鏟除，都礙於朝廷的律法和祖宗的家法，始終找不到合適借口。只能總是變著法子給他氣受。
而揚州城，偏偏又是天下數一數二的銷金窟，脫歡不花在這裏要錢有錢，要糧有糧，養十萬大軍不存在任何困難。萬一哪天起了歪心思造反，再加上威順王、宣讓王兩人的支持，三家合力，足以讓妥歡帖木兒皇位震動。
所以最近數年來，朝廷始終在想方設法地消減脫歡不花叔侄三人的實力。而三人念在都是黃金血脈的份上，始終退避三舍。但這樣退避下去，總有一天會退無可退。到那時，是伸著脖子任人宰割，還是鋌而走險，依舊是個艱難的選擇。
整個問題的癥結所在，其實就是揚州。揚州太富了，揚州在運河上的位置太重要了，無論落在誰手裏，大都城那位都不會放心。然而脫歡不花將揚州丟給紅巾賊，則一了百了。沒有揚州城的財富支持，脫歡不花肯定沒有了造反的可能。而朝廷那邊反正早晚必然跟朱屠戶決戰，所以多一個揚州少一個揚州沒啥差別。
正所謂退一步海闊天空，宣讓王帖木兒不花賭氣說了幾句話，卻令二人眼前都是一亮。對啊，反正朝廷本來就不希望咱們占著揚州，把他丟給紅巾賊便是。至於揚州被官兵光覆之後，皇上再把他封給哪位功臣，那就是皇上自己的事情了，與二人再也無關！
“只是，只是，朱屠戶得了揚州之後，未必會放過廬州！”猛然間肩膀上好像卸下了萬斤重擔，鎮南王脫歡不花覺得渾身都輕快了起來。但是看到周圍垂頭喪氣的將士，他的臉色再度恢覆了凝重，“萬一他，他追到廬州怎麽辦？咱們還是要跟他拼命！”
“首先，廬州附近沒有這麽大一條運河！”宣讓王帖木兒不花迅速四下看了看，壓低聲音回應，“朱屠戶沒那麽容易把糧食和火炮運過去！其次，據老夫判斷，他手下嫡系兵馬並不多，吞下揚州已經是極限，再擴張，就要把自己活活撐死。第三，假使他不怕被撐死，非要來打廬州，也沒關系。咱們叔侄把廬州也讓給他，過江去找你叔父威順王去。有本事他就繼續過江來追！”
“他當然不可能過江來追。可接連丟了揚州和廬州，朝廷會怎樣處置咱們爺們？”鎮南王脫歡不花搖頭苦笑，滿臉無可奈何。
朱八十一追不上他，可朝廷的信使卻追得上。一番處置下來，自己依舊難逃此劫。
“他敢殺你麽？也先帖木爾丟了三十萬大軍都沒事兒，他敢對你比對也先帖木兒還嚴？大不了，奪了你我二人的王爵罷了，那更好。咱們爺們幹脆順著西邊回到草原上去。放羊打獵，悠哉悠哉。至於南邊怎麽樣，人家不願意咱們爺們操心，咱們爺們何必自己給自己找麻煩？”
退回草原上去，放羊打獵，日出而作，日落而息，倒也自由自在。只是，草原到底是什麽模樣？鎮南王脫歡不花在自己腦海裏，居然找不到半點兒印象。作為一個生在王府，長在揚州的世襲貴胄，他熟悉的運河上的帆影和城市裏的車水馬龍，卻不了解什麽是‘天似穹廬，籠罩四野’。他的足跡連黃河以北都沒去過，更甭提長城之外，大漠之端。事實上，除了與生俱來的富貴和略帶孔武的相貌之外，他已經是一個地道的中原人，帖木兒不花描述的那些生活，在他心裏引不起任何共鳴。
“揚州肯定是守不住！”見脫歡不花半晌不肯接自己的茬兒，宣讓王帖木兒不花想了想，繼續低聲勸說，“朱屠戶能輕而易舉拆了寶應城，揚州城的城墻一樣擋不住他。眼下咱們兩個，又找不出對付火器的好辦法。如果帶著手中這點兒弟兄死扛的話，非但揚州守不住，廬州也是一樣。弄不好，整個河南江北行省剩下的地盤兒，都得輸給他。還不如暫且避其鋒芒，留一點兒卷土重來的本錢！”
“叔父說得是！”鎮南王脫歡不花聽了，連連地點頭，“叔父說得極是。侄兒不是舍不得一座揚州，而是一時想不明白該.....唉！”
一句話沒說完，他又嘆息著搖頭。舉目四望，雙眼裏湧滿了不舍。這是他的揚州，他鎮南王家族祖孫三代努力經營了六十餘年的揚州。他熟悉這裏的山山水水，天空大地，乃至一草一木。他自接任以來勤政愛民，盡自己最大努力避免官府對百姓的盤剝。他把這裏像經營自己的家產一樣經營，忽然間，卻來了一夥人，說這份家產不是你的，你必須將其歸還給原來的主人。這情景，讓一個先前還雄心勃勃準備壯大家業的年青人如何能夠接受？！
非但他一個人不舍，周圍的親兵聽到了帖木兒不花的話，也紛紛將頭轉到了一邊，滿臉淒涼。他們也都是揚州土生土長，從生下來就拿一份奉養，飯來張口衣來伸手。他們當中很多人甭說早已不會打獵放羊，甚至連蒙古話都說得不太利落了。忽然間要放棄曾經擁有的一切，重新像祖輩們一樣生活，他們，他們如何能夠忍受？
“老夫說得只是最壞情況！”畢竟年齡比對方大了十幾歲，帖木兒不花很快就察覺到了癥結所在，“並不是說，咱們一定要退回草原。也不是說，放棄了揚州，就不再回來。老夫只是，想給咱們爺們多留一點東山再起的火種罷了。你要是舍不得，就先嘗試著在揚州城內守一下。如果發現勢不可為，就立刻向廬州撤退。朝廷的剿匪大軍，據說已經在路上了。估計等你從揚州撤下來，他們差不多也就該開到黃河邊上了。”
朝廷的剿匪大軍？最後一句話，讓周圍所有人眼睛都是一亮。朝廷先前之所以遲遲派不出兵馬來，據說主要是拿不定主意，該先對付朱屠戶，還是先對付劉福通這個罪魁禍首？畢竟後者的地盤從潁州直抵汴梁，遠遠超過了朱屠戶治下一個小小的淮安。
而現在，估計已經不用再爭論了，拿下了寶應、高郵和揚州之後，朱屠戶的勢力，已經一躍成為紅巾群賊之首。無論從擒賊先擒王的角度，還是防止其繼續擴張的角度，他都應該是第一個被鏟除的對象。
“那，那小侄就依照叔父的意思，先回揚州收拾一下，然後就趕赴廬州與叔父匯合！”想到不久以後就可以與朝廷的大軍前後夾擊，將揚州重新奪回來，鎮南王脫歡不花終於下定了決心，“揚州的府庫裏邊，還有近兩年的財稅沒有解往大都，所存糧食，也足夠十萬大軍吃上一整年。小侄回去把這些都盡快運走，絕不能白白便宜了姓朱的！”
“能運的運，不能運的就燒掉！”帖木兒不花點了點頭，臉上顯出幾分陰狠，“還有城裏那些有名的富商，也讓他們一起離開。如果想留下來以身侍賊的話，你也千萬別手軟。寧可把揚州變成一個死州，爛州，也好過全須全尾的留給朱屠戶！”
“這.....？”鎮南王脫歡不花楞了楞，又開始猶豫不決。把揚州府庫搬空，堅清壁野，他心裏毫無負擔。畢竟那些東西在他眼裏都是屬於朝廷和鎮南王府的，絕對不應該留下來資敵。但是，把不肯隨自己搬家的富豪們全殺掉，就有些超出於他的想象力了。那些人按道理都是他的子民，他自己打了敗仗，輸給了朱八十一，自己走就是。何必把災難轉嫁到自己的子民身上。
“只要能把運河和揚州城重新拿回來，你還用怕沒人來做生意，沒人來向你納稅麽？咱們蒙古人向來是牧羊人，不是農夫。咱們是用快馬，用刀子來“收割”，不需要自己去種莊稼，更不需要考慮羊的想法。”帖木兒不花的聲音繼續從耳畔傳來，聽得脫歡不花渾身冰冷。
自己是牧人，揚州城的百姓都是羊，而那些富戶，無疑就是羊群中最肥大者......，這個比喻很生動，不知為何，卻讓他打心眼裏不願意接受。那些肥羊，那些肥羊一直對他畢恭畢敬。那些肥羊，那些肥羊一直把他當作頭羊來追隨，根本沒註意到他手裏還拿著刀。而今天，他卻要把刀向它們舉起來......
正掙紮間，忽然，不遠處傳來一陣刺耳的嘈雜。緊跟著，兩名蒙古千戶跌跌撞撞的跑了過來，“噗通”一聲跪在地上，哭喊著告狀，“王爺，王爺，您一定要為末將做主啊。張明鑒，張明鑒那賊，打了一頭鹿不肯進獻給王爺。居然敢自己烤了吃獨食。末將，末將不過好心提醒了他一句，就被，就被他打，打成了這般模樣......”
說著話，用手在鼻子上使勁兒揉了揉，揉得自己滿臉是血。鎮南王脫歡不花先前已經對麾下的青軍萬戶張明鑒積了一肚子氣，見到此景，新仇舊恨全都湧了起來，立刻把手伸向腰間的刀柄，準備下令親兵去將張明鑒擒拿。誰料，按在刀柄上的手，卻被帖木兒不花牢牢地壓在了那裏。
“不要輕舉妄動！”宣讓王鐵木兒不花的眼裏，射出兩道冰冷的寒光，“張明鑒敢這麽做，肯定早有準備。咱們現在跟他火並，只會便宜了後面的紅巾賊。依老夫之見，你不妨再利用一次這只白眼狼。只要.......，看他朱屠戶到時候如何應對？”
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