翌日下學，坤寧宮內。

“娘娘，大皇子宮外求見。”

跪著通傳的宮女話音剛落，皇後連處理著的宮務都立刻放下，一邊說傳，一邊走出廳，眼睛一直瞧著門的方位，全無面對後妃時的嚴厲高冷，只剩下急切地盼著想看見兒子的心。

然而她一心盼著的寶貝兒子，滿心念著的卻是別的女人。

不一會兒，穿著煙青色緞衣袍，滾著雪白毛邊的寧昭便興沖沖地一路走進內廳，不覆以往渾渾噩噩吃喝玩樂的懶洋洋，人一有追求有盼頭，精神氣兒就足，皇後看著他快步走進，利落跪下請安，心裏不禁一陣欣慰，只覺得兒子懂事有上進心了，要是她知道寧昭心裏盼的只是個身份卑微的女子，怕是得氣出病來。

“兒臣給母後請安！”

“快起來，地上涼呢。”皇後笑瞇瞇的吩咐：“映繡，你去給殿下倒杯熱茶來。”

寧昭站起來，小心翼翼地觀察了下母後，愉悅神色不似作假，吊起的心就放下了大半——昨晚他拒絕得硬氣，可躺床上時，這被人強迫行房的氣消了下去，便不禁後怕了起來，天底下他最怕的就是父皇，第二怕的就是母後。

皇後不舍得打他，就讓他抄書，這還好，要是他還不聽話，拉著他的手就要掉眼淚，他最怕母後哭了，寧昭忽然有些甜蜜地想，他也怕喜寶哭。

寧昭熟練地坐到她旁邊的紫檀木椅上，接過映繡奉上的熱茶，小呷一口，那點暖意滑過喉嚨，他深呼吸，正想說話，皇後卻開口了：“昭兒，昨天我送到你宮裏去的三個宮女不討你喜歡嗎？你現在也不是孩子了，是該懂事的年紀，喜歡什麽相貌的，且告訴我。”

他差點沒一口茶梗住：“母後，她們都很好。”

“那為何你不要她們服侍，還全趕了出去？”

寧昭定了定神：“我心有所屬，滿心只想得到她，母後，請您不要為難兒臣。”

雖然昨晚與嬤嬤商量時已經有了個底兒，但兒子讓自己不要為難他，皇後實在難受極了，唇畔的笑意也淡了下去：“本宮為難你？”

“母後慈愛，自是不會為難我的。”寧昭抿著唇，可憐巴巴地看著皇後：“婚姻大事，母後為我操辦，我很感激，只是這個人是我惟一想要的，請母後成全。”

他天生眼角微微下垂，不笑時瞧著人有種怯弱委屈的感覺，這一看，把皇後的心看得都化了，揪痛揪痛的，忍不住自己給他找理由開脫——昭兒最近學習用功了，男子想要女人本是天經地義的事，昭兒又貴為皇子，想要什麽是不配的？

“好了好了，你就告訴母後，你鍾情於哪家姑娘，母後給你說情去。”末了，皇後又補上一句：“若是不正經的人家，你就得斷了這個念想，不要怪我狠心，我是為你好。”

寧昭舒了口氣：“母後，她是誰我也不知道，我是在悟憚廟裏遇見她的，只看見一個側臉，已驚為天人，晚上輾轉反側，待她入夢來，心裏好生歡喜，雖然我倆從未說過話，但在夢中，她的溫柔和才情都折服了我。”

“竟有此等奇事。”

皇後暗暗訝異，若是皇上知道，倒不會覺得奇怪，這年紀的男孩對‘喜歡的女性’可以有個清晰仔細的定義，通常溫柔順服，只是大多數只屬幻想，不會執著於此。

“若是夢中人，便是母後，也不一定能尋得……”

“我也一直為此所困。”寧昭微笑，背出了喜寶教他的說辭：“昨晚我懷著對她的強烈思念入夢，居然真讓我夢到了些許線索！我欣喜若狂，夢中模糊，只知她是蕭府四女，但是哪家蕭府，我卻不得而知。”

經過差不多一年來的觀察，喜寶發現鬼神之說還是相當流行的，而且不少女性都篤信於此，只要說得模糊，明安又站在寧昭這邊，皇後應該會相信。

的確，皇後信了。

——在遇見喜寶之前，寧昭是不會在母後面前說謊。

寧昭在他面前，一直是沒什麽心眼，愛吃愛玩的小男孩，盡管他已經是要與自己保持距離的年齡了，皇後還是打從心底覺得他是需要被人管著的，因此一直不給他安排房裏人，對伺候他的貼身宮人嚴加控制，她不覺得寧昭會說謊欺騙她。

“你是在悟禪廟裏見到她的，那應該是長寧人氏。”皇後沈吟半晌，也不打算暪他：“你也到了該定下正妃人選的時候了，到時候我會替你好好籌措的，緣份好是好，但你莫要說出去，要是個出身好的，給個差不多的位置得了，差點的，就等你分府時直接到你府上侍候就是。”

要是說出去，這般神奇的事，不信的，會以為是皇子與人私訂終身的說辭，信的——你都天賜良緣了，還想娶我家嫡女當正妻？

寧昭正色：“兒臣明白。”

“明白便好。”皇後欣慰，又細細叮囑一番：“昭兒，你昨兒跟郭嬤嬤說的，你會用功學習，可要好好記在心裏，外公也知道你是個聰慧的孩子，以後的路，母後會看著你，幫你，扶持你。”

“兒臣記住了。”

寧昭應道，有些高興德高望重的歐陽丞相誇他，並未想至深一層。

“好了，你剛下學回來，母後也不拘著你，出去休息吧，母後也乏了。”

說過一輪體己話，皇後的精神便有些支撐不住了，笑著讓宮人送了寧昭出廳，一張臉都垮了下來，顯得臉頰上塗的厚重胭脂不但提不了神，而且讓臉色更顯蒼白，身後的宮人會意地上前輕揉她的太陽穴，緩解她的頭痛。

良久，她揮手：“無事，年紀大了，有些力不從心罷了。”

“怎麽會呢，娘娘還年輕……”

“得了，我自己什麽年紀，能不知道麽？”

皇後苦笑，看向紙糊的窗，外面的陽光透進來，香爐的青煙裊裊升起。

太後早逝，她是天底下最尊貴的女人，但她現在只想求老天爺讓她活得久一點，看望住不省心的昭兒長大，成婚，甚至登上那個至高的位置……

另一邊廂，離開了坤寧宮的寧昭再也忍不住笑意，笑得眼睛都瞇了起來，心裏甜得發膩，看得一旁跟著的貼身太監明安發怵。

他得意：“明安，你是不是很想問我發生什麽事了？”

“……殿下，你是不是魔怔了。”

“呸！”寧昭瞥他一眼：“你懂什麽，一想到很快就能把她定下來，我心裏美。”

明安捋著他的意思來：“是是是，殿下即將抱得美人歸，奴才也替殿下高興。”

“嗯哼！”

當日秋寧轉達喜寶意思的時候，明安也在場，他看到殿下樂呵成這樣，就知道大抵是成功了，也為自己項上的人頭松一口氣，又提醒道：“對了殿下，既然你是用一見鍾情做說辭，這回娘娘也知道你有心上人了，為了避嫌，還是先不要再見寶姑娘好了。”

本來樂得走路都帶風的寧昭如墮落地面似地僵住，轉頭看向明安，他趕緊撇清：“這是寶姑娘丫鬟說的。”

寧昭腦子一轉，好像還真有那麽一回事！是他樂太過忘掉了，頓時小俊臉都掛了下來，揚聲：“那要我怎麽等！不管了，我就要見她，見不到我都沒心思吃飯。”

“哎喲小殿下啊！”

明安臉綠了，這裏雖沒什麽人經過，但到底是宮裏，豈是能隨便大聲說話的地方，他拉了拉寧昭的衣袖，低聲安撫：“等幾個月過去了，再去見也不遲呀，何況寶姑娘也被家中禁足了，殿下有什麽想跟寶姑娘說的，就寫在信上，到時候交給她的丫鬟不就得了？”

寧昭不是很情願，勉強應道：“那……好吧。”

可是寫信怎麽能一樣呢！他想抱著寶妹妹可勁兒的親，聽她給自己咬耳朵教他做事情，而且她在府裏過得那麽苦，他真想見她，看她有沒有被餓瘦了，有沒有短了穿的少了吃的。

錦衣玉食的小皇子頓時為想象中的可憐寶妹妹操碎了心。

而實際上，喜寶最近日子是閑，真TM閑。

說是照顧弟弟，這還沒滿一歲的孩子能怎麽照顧呢，每天就是睡睡睡，喜寶找本書坐在他床邊看，沏杯茶，不知多愜意。

大姐畫意倒是忙，她篤定要嫁給二皇子，正妃的位置是撈不著了，當個側的還行，這側，不就是妾唄，也不能端著秀雅的閨秀架子了，使勁兒的給臉上搗鼓，又研究妝容，與琴意也疏離了些——原因無他，誰樂意看見同樣的妝容，別的女孩效果好出自己一截？

她們為未來的夫婿而忙，偶然也會覺得四妹心真寬，殊不知人家是倒過來的，夫婿忙著給她爭，在宮裏水深火熱，苦大深仇地學習，在皇帝面前刷存在感。

日子一點一滴地過去，寧昭也開始習慣一月一信的幅度，信上附著的情詩讓他每每掛在心上，對詩詞歌賦倒也起了點興趣，由一個虎頭虎腦的大男孩，長成了開始曉得附庸風雅的俊秀少年。

除出詩文外——

“這次金人作亂，勾結當地三個城池要求脫離大燕，你們認為，應主戰，還是主和？”

“回皇上，兒臣認為應主戰。”

寧琰首先一抱拳，朗潤的聲音自信地述說著：“金人只是一方未經開化的亂民，是次作亂，如若縱容不戰，反而會讓對方得寸進尺，當地屬我大燕國土，一寸不可少，不滿大燕管治的，殺了便是。”

皇上微微頷首，不說好，也不說不好，他把目光放到長子上：“那，寧昭也認為應主戰嗎？”

“兒臣認為，應主和。”

上書房的突擊考較，寧昭不徐不疾，秀逸的臉上眼眸如晴空，靜如流水，比其弟少了分殺伐之氣，多了分溫和，他同樣自信，只是斂其鋒芒，餘下一身華輝氣度。

——寧昭少年內心想，這幾個月寶妹妹的信有沒有提到主和應該套用什麽句子啊啊啊啊！

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