寧昭聽得雲裏霧裏，似懂非懂地點了點頭。

從小，母後教他做人要正直忠義，要寬容謙讓，因著是中宮嫡長子，身邊人莫不是乖巧順從，不敢逆他意，若母後下的令讓他們限制他的點心，他也會理解然後順從，不會任性鬧著要下人偷偷給他。

他雖然不愛念詩書，對上學也很厭煩，但母後當故事說給他聽的做人道理卻牢記心中。

寧昭沈思一會，不明覺厲。

“你這話有理。”

他搖搖頭：“可是並不適合於我，只要我的要求，不論他們願不願意，都得聽從我的話。”

喜寶揚起一抹淺笑：“所以說，窮人孩子早當家，你這麽說，是因為你還小。”

寧昭不樂意了，又琢磨著不能暴︱露自己的時辰八字，只得挺直了腰板，好讓自己看上去顯高一些，他辯解道：“怎麽看我都比你年長。”

她註意他的表情變化，啟唇試圖慢慢讓他信服而不感到被冒犯。

“有時，年齡並不能限制一個人的才學，越是出身低微的人，就越有動力上進，所以有識之士卻出身寒門的事比比皆是，我們大燕講求長幼，你身為長兄，才學都不如幼弟。”

說到這裏，喜寶又一頓，看見他聽得入神，並未有惱意，便得寸進尺：“這可能是因為你弟弟知道自己並非長子，想要更上層樓，就得靠自己拼搏，便事事比你勤奮。”

“原來如此。”寧昭恍然，又不解：“我弟弟雖然是次子，又是庶出，但地位依舊很高，不愁衣食，姑娘會不會把他想得太覆雜了？”

喜寶伸出玉蔥般的食指點了點他的額頭。

“這地位哪有嫌高的？再說了，地位高了，便想要權要勢要利，便是這些都有了，就會想讓別人服從自己，看誰地位比自己高都不行，這個爭，是一輩子的事。”她招了招手，讓寧昭附耳過來，他正好奇下文，便湊了上去，女孩呵氣如蘭，弄得他耳尖微癢，平時這個用來聽聲音的物件兒，這刻卻比哪裏都敏感：“便是天子，也會為了死後留名而忍著脾氣，不殺諫官呀。”

聖上自是不能談論的，可這種說秘密的氛圍又讓寧昭這小少年感覺很好，他說不出是哪裏好，像有只貓兒在心上撓了一下，便沒想到，為何一個小姑娘家都敢隨意談及父王。

“你說得對。”小皇子深以為然：“忍得太辛苦了。”

每次回坤寧宮看見黑著臉的父王，十有七八是被個叫顏淵的言官給氣的，他一開始很不解，父王並非慈善之人，為何一邊氣得飯都吃不下，又把那顏淵一升再升，升到最靠近自己的位置，下朝回來後，他搖頭嘆氣的罵：“這顏淵，面目皆失其所，朕看著他，便覺得渾身不舒服！”

“這都不是事，名成利就，想要什麽有什麽，為了好名聲，稍微忍一下算什麽？”

喜寶在他耳邊輕笑：“沒地位，被動的忍才是真的慘，人人皆可踩之，落井下石是人性使然，所以只能拼命往上爬，即使頭破血流，在所不惜。”

寧昭心生同情，動容道：“是的，太慘了。”

喜寶挨近他，肩碰肩的，辛辣檀香隨著靠近的動作，若有若無地挑動著他的神經。

經過剛才耳朵上的奇怪感覺，寧昭不安地發現略有親昵接觸都讓他的心提得高高的，帶來陌生的刺激感之餘，先生所教的男女應守禮也讓他生出一種罪惡感——這個年紀的少年，罪惡感就是張米紙，戳穿了舔兩下還能下肚。

看似無意的親近接觸能加深感情與信賴感，人有靈智有道德，但同時存在動物性，給予感官刺激是最直接刷好感度的方法，喜寶眼尾一瞥，觀察到他的細微反應，便知這種小技倆對他還有效。

寧昭貴為皇子，身邊伺候的人一串一串的，要是把粗使的都算上，排列成一行那可真是氣勢洶洶。

他已經十二，是應該得到性︱啟蒙的年紀，但他母後卻看哪個宮女都不順眼，便沒提這事，他身邊伺候的宮女雖然都年輕貌美，然而一個想皇子爬床的宮女被發現，直接拉出去杖斃之後，身邊人就是長得多水靈，都對他畢恭畢敬又帶著距離，再也不敢亂勾︱引主子了。

與同齡人——尤其是對方不是服待他的宮女，看得爛熟了的模糊臉孔，這麽親昵真是頭一回。

寧昭隱約知道這是不對的，但又不舍得制止自己。

喜寶狀若無意，輕輕倚著他，“你上次問我名字，我說你答出來了就告訴你，你是不是沒放在心上，才想不出答案？”

“我有用心想的！”寧昭委屈。

“可是你想不出來，我就不告訴你了。”

“哎！”他急了：“告訴我嘛，你不告訴我，我以後怎麽找你啊……”

“你找我？”喜寶瞥他一眼：“要不是趁著這上廟的空兒，我哪裏能見外人，難道你還能到我府上找我玩耍麽？”

寧昭一楞，抿起唇，想想的確是不可能的。

“可是你是我朋友，緣份之事虛無飄渺，我們也得有個名字互相稱呼啊。”他想了個理由，又趕緊把自己的名字倒出來，話還沒說出口，他又截住了話頭，改為表字：“我叫……子昭。”

喜寶噗嗤一聲笑出來，轉頭，眼睛澄亮地看著他，喚道：“子昭。”

“嗯。”寧昭有些不自然：“你呢？你叫什麽？”

“我叫蕭喜寶。”

他把這名字在心裏念了幾遍，楞是沒想出是哪位他叫得上名字的小姐，再看看她身上的衣物，雖然質料不俗，但卻是鮮少有年輕姑娘願意穿這麽沈的顏色，他猜測她家境應該較為遜色。

這麽一通想下來，寧昭什麽實質的都沒想到，倒是把這三個字牢記了在心上。

“對了，你上次與我說過，你弟弟很出色，那你可有想過做得比他更好？”

“有啦。”寧昭雖然被教導要有容人之量，可在自己有異樣想法的姑娘面前，親口承認自己不如另外一個同齡男子，他還是有些悶悶的：“可是太難了，琰弟早慧，從小就是天縱奇才，父親與先生都喜愛他，我就算再努力，在琰弟的出色之下，只能淪為襯托。”

……所以，他寧願什麽也不做，甘於平庸，至少不用遭受失敗的打擊。

寧昭在這時候顯現了他性格上懦弱與選擇回避的一面，這像是缺點的表現，卻讓喜寶眼睛一亮，她把聲音放得輕柔，卻堅定有力得多：“那可未必，畢竟你才是長子嫡孫，大燕重倫理，他再出色，也萬萬不能比你更好。”

“你不必安慰我了，我有自知之明……”寧昭秀氣的包子臉皺成一團，心不甘情不願：“琰弟出色，我也很高興。”

“你何出此言？”

喜寶倏地拔高了聲音，很不可思議地道：“既是次子又是庶出，居然做得比你這兄長還好，就是他的不敬，你如此寬宏大量，是你品德好。”

寧昭一怔，琰弟做得好，是不敬？

他從未這麽想過。

“他做得到，為何你做不到？只要你願意做，區區一個庶子，算得了什麽？”

喜寶輕笑：“兄弟這東西呀，兄友弟恭呵？同一個家裏的資源就那麽多，無論是婚配對像，還是家裏的財產，人脈，都是有限的，人心是偏的，這日他以出色表現進了父母的眼，難保你現在擁有的一切都被他搶了去——我知道子昭你善良仁義，但人家卻未必領你的好意。”

喜寶前面所說的，在寧昭耳中都很有道理，就算沒道理，她也能用語氣加強說服力。

他想起了琰弟對自己的冷淡與抗拒，眼裏便流露出一絲困惑。

“在他眼中，你只是個搶走他應得資源的人罷了，怕是比陌生人還要冷淡幾分。”

在說到形容詞時，喜寶會稍微一頓，從對方的表情變化中改變言辭，這種技巧就跟街頭占蔔的人一樣，逐個問題扣下去，被問的人不以為意，還真被說到心坎上了，便以為靈驗。

喜寶深深地看住他，不忍地道：“人生而求名利權，是本能，人性本惡，子昭還是太善良了些，所以才被比下去了。”

“……”

“那、那我應該如何辦？”

眼看著寧昭被自己所說的話動搖了，一抹滿意的笑爬上心中，表面上依然不顯。

“那我教你，如果把他比下去可好？”

喜寶把纖長秀美的手搭在他的手上，輕輕地握住安撫，低聲的詢問聲與檀香如一縷有形的輕煙，勾住了寧昭慌亂的心神，讓他下意識地倚靠著她的話以鎮定，清澈的眼裏甚至溢出一抹不安，他忍不住反握她的手，摩挲了幾下手中柔軟的觸感，才定下心來。

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