蔣國公心知，必定是和廢後傳言相關的。他在朝中勢大權大，自然不在乎這些人的攀附，便只輕哼一聲，不去理會。

片刻後，另一人也來到了殿前。正是馬琛。

馬琛此人左右逢源，與誰都交好，他一來，殿前頓時一片招呼歡笑聲。如此一比，蔣國公這邊未免有些淒涼了。

蔣國公身邊一親信道：“國公大人，這馬琛素來與咱們不和，今日這般高興，一定是幸災樂禍！”

另一人也道：“我看也是。國公大人，你看那些墻頭草，前日還供著您，今天便跑到馬琛那兒去獻殷勤了。”

蔣國公嗤笑一聲：“就算老臣真的倒了，也輪不到他馬琛風光！他們又與他獻什麽殷勤？”

第一個親信道：“不瞞國公，微臣的妹妹在後宮做事，聽她說，這馬琛之女端妃娘娘，本來默默無聞，近來忽然頗受盛寵，敢情是一直蟄伏，伺機而動，等的就是這一天。哼，這母女二人，一樣陰險狡詐！”

聽到此處，蔣國公終於皺起眉頭，往那邊一看，竟是正好碰上馬琛回頭望他。於是哼一聲別過了頭，馬琛卻是一副春風得意的模樣，繼續談笑風生。

片刻之後，殿門開啟，元義喊道：“上朝！”

於是眾臣紛紛進入大殿。

趙澈剛剛入座，便有人出列，道：“啟稟皇上，不久前金陵突發大水，司馬大人身體力行，治水有功，保住了堤壩，微臣懇請皇上論功行賞。”

話音剛落，便有人又道：“啟稟皇上，司馬大人前幾日於鬧市救下一名被惡霸強奪之女子，後又得知此女家中貧寒，司馬大人親自為其送去銀兩衣物，此乃大善之舉，望皇上論功行賞。”

又人道：“啟稟皇上”

一來二去，竟都是為馬琛謀賞之進諫。

趙澈坐於朝上，聽得都是好事，亦是心中歡喜，大手一揮道：“果真如此，那便賞！”

馬琛忙跪地道：“謝主隆恩！”

這一來二去，無數封賞進了馬家和後宮端妃那裏。一時間墻起眾人攀，端妃宮中日日有人拜訪，馬府更是門庭若市，勢頭無兩。

相比之下，蔣府實在冷清了不少。

這日蔣國公召了幾人來府上商議事情，茶點巨細都已備好，最終等來的卻是下人的回話。

“老爺，何大人說，今日身體抱恙，恐怕來不了了。”

蔣國公放下茶杯，問：“那其他兩位大人呢？”

下人偷瞄他一眼，雖然心知肚明，還是回道：“周大人家裏有近親辦喪，他作為家主，沒法脫身，只得托人捎了一句信兒給老爺。至於年大人，他家女兒今日”

“夠了！”蔣國公一掌拍的茶水四濺，怒氣難掩。那下人忙住了嘴。

半晌，蔣國公大手一揮：“下去下去！”

那下人忙點頭哈腰要出去，卻是忽然想起了什麽，又回過頭來，小心翼翼道：“老爺，小的聽說，今日司馬大人在府上設宴款待朝中群臣，這”

不用說也知道那三個所謂“家中有事”的人為何不來了。蔣國公面色頓時染了一層冰霜，喝道：“下去！”

“是是是。”那下人忙退下了。

蔣國公盯著桌上那杯剩茶，眉頭擰成了一個疙瘩。

馬琛雖然向來與自己不和，卻是從未如此正大光明和他作對過。最近不僅一反常態，而且還越來越變本加厲，實在奇怪。

可這時候蔣國公沒心思去考慮太多了，如今朝中的勢態，讓他第一次感覺到了危機感。

馬府正是一片觥籌交錯，歡聲笑語。這日端妃獲特赦，皇上特許她回家一趟，且又送了許多金銀禮品進府。也是因此，馬琛才宴請群臣，與眾人同樂。

宴席之間推杯換盞，果然那三個推說家中有事，沒有應蔣國公之約的人，都在席間坐著，盡管看上去局促不安。雖然如今馬琛風頭無兩，可蔣國公的勢力也並非一朝一夕就能被比過去的，他們三人爽了約，心中還是忌憚的。

三人互相敬了酒，姓周的一個擔憂道：“咱們這樣，若是得罪了國公大人，那今後在朝中”

姓何的一個道：“哎呀，周大人，何必杞人憂天呢！如今司馬大人和端妃娘娘都深得聖寵，往後那自然是風光無限，可國公大人呢？雖然如今勢力大，可廢後之傳並非謠言，只怕過了這幾年，也就是明日黃花啦。安心，安心！”

姓年的也道：“就是就是，別想那麽多啦，咱們如今投靠了司馬大人，往後也是一樣的風光。唉，管他墻頭草不草的，咱們這些家中無勢的人，若是不找個好靠山，如何能在朝中自保？”

三人一番感慨，又互相敬了幾杯酒。

前廳如此熱鬧，馬琛輪番敬酒罷了，便與女兒在房中座談。

父女二人許久不見，免不了說幾句家常私話，到最後，見無旁人，便都不再遮掩了。

在宮中小心慣了，端妃四下看了看，關好了門窗，才道：“爹爹，女兒聽說，今日本該去赴蔣國公之約的三位大臣，都在席間了？”

馬琛笑道：“在了在了。那三個墻頭草，最是立場不堅定了。今日蔣國公怕是氣壞了。”

端妃捂嘴一笑，忽然想起了什麽，道：“對了，爹爹，貴妃娘娘吩咐的事情，可是辦好了？”

馬琛眉頭微挑：“你派人散步廢後傳言的時候，爹就已經在準備了，如今蔣國公怕是已經坐不住了。這些事都不必擔心，女兒，爹問你一句話，你可要如實回答。”

端妃道：“爹爹問便是了。”

馬琛道：“皇上去你寢宮之中，究竟是不是真的與你”

他是什麽意思，端妃自然立刻就明白了。原本一派淡然的臉上掛了一絲無奈的笑。她未說話，馬琛卻也是立刻明白了。

“唉，你這個傻孩子。”父親心中自然是對女兒一片心疼，“你如此為皇上付出，卻是不討半分好處，你可是叫爹怎麽說才好？”

端妃溫婉一笑：“哪裏沒有好處了？皇上不是日日往家中送賞嗎？”

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