“王爺對我很好，我看的出來，雖然我還沒有告訴他，可王爺也有這個打算。他已經在叫我熟悉軍中體制了。相信過不了多久，就會安排我進軍營了。”

李清秋聽得皺眉。她無權決定李修的去留，但可以給他打一劑預防針，讓他留著神。

“阿修，你真的了解王爺的為人嗎？在你心中，他可算是個好人？”

李修微微一楞，思忖片刻，道“我不清楚王爺究竟是個什麽樣的人，但有一點很明白，他是我們的救命恩人。光是這一點，就足夠我傾心相報了。”

李清秋無言，只點點頭。半晌終於道“你的決定姐姐不會幹涉，但是無論如何，一定要把自己的安危放在第一位。你若是有什麽三長兩短，姐姐可是…”

“阿姐放心吧，”李修寬慰地拍拍李清秋肩膀，“我會照你說的做。”

李清秋也點頭，問“那…何時去？”

李修道“該年關之前吧，最近局勢不太安穩，王爺已經有所準備了。”

“這麽快。”李清秋不禁有些黯然。她還想著能與弟弟一道過個年，不想他這便要去參軍了。

姐弟兩個又坐了一番，李修便離開了。只剩下那只叫做來寶的倉鼠，還十分舒服地臥在李清秋裙裾之中，全然不通人類的悲歡。

天氣又轉涼了許多，眼看冬日將近，李清秋出門去轉一圈，已經要披著裘衣了。

憐兒隨在她身側，主仆二人好不容易有此閑心在宮中各處轉轉。

不經意間路過一處宮墻，李清秋只覺得極為熟悉。再往前走，便一切都明白了，竟是不覺間路過了掖庭宮。

往日一切又浮上心頭，李清秋忽然很想進去看看。不知道如今這愈發寒冷的天氣，那一眾宮人是不是還在徒手洗著總也洗不完的衣物。

“憐兒，前面便是掖庭宮了。”

“是啊，夫人，您…”

憐兒心中剛剛有所猜測，李清秋便點了點頭。

“夫人，真的要進去嗎？”

李清秋道“去看看吧。”說罷，已經是往前走去。憐兒無奈，只得跟上去。

走至門前，李清秋擡眼看看那一塊寫著“掖庭宮”的牌匾，心中忽然閃過紅玉的臉。

那小姑娘，不知道自己離開後，在這裏過得如何？

心思流轉間已經擡腳走進去。

路上偶爾路過幾個行色匆匆的宮人，見到她都是站定垂身行禮。待得李清秋走遠，他們才又繼續行路。

這些宮人有的興許見過她，有得卻是根本不知道她是誰，可光看穿著裝束，便知道是什麽地位的人了。於是即便叫不出名頭來，也知道該行什麽禮。

繼續往裏走著，路過許多處曾經熟悉的地方，其中便包括自己暈倒，被趙澈抱回寢宮的那一間晾衣服的院子。

又走一會兒，到了洗衣房。只聽得裏面傳來嘩嘩水聲，以及宮人們低低的談話聲。

透過半掩著的門，李清秋看到院中各處都像從前一樣，蹲著站著許多宮人，正在費力清洗著衣物。

不覺一陣時光飛逝的感慨，身後忽然響起一聲“清秋姑娘？”

李清秋回頭一看，站在面前的正是孫嬤嬤。

孫嬤嬤忽然反應過來了什麽，忙又垂身道“老奴愚鈍，該叫李夫人才是。”

李清秋忙上前扶起她，道“無妨。嬤嬤，你我之間，就不必在意這些禮數了。”

孫嬤嬤感激看她一眼，又上下打量一番，道“看到夫人這般好，老奴便也放心。”

李清秋笑笑，又看一眼身後的洗衣房，問道“嬤嬤，這裏一切可都好？”

說話間，二人已是散著步，往別處走去。

孫嬤嬤點頭道“都好。夫人離開之後不久，皇上忽然派人來整頓掖庭宮，生計夥食都比之前好了不少。如今天氣愈發冷了，大家也都有厚衣服穿。想來也是夫人您替我們說了好話，老奴在此多謝夫人了。”

說著便又要下跪，李清秋只得再扶她一次。

“嬤嬤，我都說了，不必在意這些的。”

孫嬤嬤不斷點頭，李清秋思忖片刻，終於又問“嬤嬤，曾經和我同住一屋的那幾個可都還好？”說罷又怕孫嬤嬤記不起來是誰，細數道“便是紅玉，寶容，香絮幾個…”

說著說著窺見嬤嬤神色異常，李清秋忽覺心中咯噔一聲。

片刻後，孫嬤嬤道“寶容如今還在洗衣房，和從前並無兩樣，只是越發沈默了。”

“香絮那丫頭…和小太監私通被發現，亂棍打死了。”

“什麽？…香絮？”李清秋整個人一楞。

孫嬤嬤點頭，嘆息“都被逼問出來了，打從進了這掖庭宮便開始了。”

這是李清秋怎麽也沒想到的。香絮給她的印象便是沒心沒肺，貪吃又貪睡的一個小姑娘，怎麽竟然…

等等，那些點心。

——香絮，你怎麽總有這麽多吃不完的點心？看起來可不是掖庭宮中的東西，你都是從哪兒弄來的？

——這你就別管啦，我得去洗衣服，先走嘍。

…

原來一切早在那時便顯露了端倪。只是香絮那副天真模樣，她又怎能想到是和太監私通去？

不知心中是何滋味，只是不可避免便又想到了紅玉。

她也曾經被逼做過同樣的事，只是福順已經死了，那她如今又是如何？

“嬤嬤，那紅玉…”

孫嬤嬤又是一聲嘆息“紅玉…也死了。”

“為…為何？”雖然心中已有預感，卻還是忍不住問了出來。

“香絮出事後不久，她便在房中自縊了。”

是害怕嗎？還是再也承受不住了？

李清秋難以想象到紅玉一根繩子把自己吊死前究竟是怎樣的心情。她只是忽然覺得，天又冷了不少，凍得人直想發抖。

憐兒見她面色不對，擔憂道“夫人，您身子還弱，我們該回去了。”

孫嬤嬤也知她不好受，便道“是啊，夫人，還是早些回去吧。這裏已經不是您該來的地方了。”

李清秋微微點頭，得憐兒攙扶著才終於邁出一步去。

往回走，不可避免又路過洗衣房。李清秋控制不住自己扭頭往其中看去，仍然是先前那一副忙碌景象。

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