看著燕洵望向林袖的眼神，程鳶心下苦澀，胸口那簇微弱的火苗徹底冷了下來，但想起去賢陽這一路上的艱險，他又忍不住開口，“陛下，姑娘一人前去賢陽怕是不妥，要不要派人保護姑娘。”

“阿袖性子犟，還是讓人暗地裏護著，這事我自有安排，你不用操心太過。”燕洵擡起手按在他肩膀上，問道，“程鳶，你知道一個多月前，我為何會將十五萬黑鷹軍交付到阿袖與你的手裏？”

“自然是陛下信任姑娘。”

燕洵收回手，負手而立，不置可否。

“那你呢？世人皆知燕北程鳶將軍殘暴不仁，手段狠辣，是個奸佞小人，為何我不避悠悠眾口，反而要重用你？”

“因為——”程鳶眼眶突然變得通紅，他心裏早有答案，“陛下懂我，我也懂陛下。”

“是啊，你我身世相仿，皆是家破人亡之人。我懂你覆仇心切，行事乖張，所以只要你的刀鋒朝向的是敵人，我便永遠是你的後盾靠山。”

“陛下……”

胸口一陣滾燙，程鳶低低地俯下身去，淚水模糊了他的視線，縱是七尺男兒，心中也有一處柔軟。

“我知道你在想什麽，猶如了解自己一般。”說到這，燕洵話鋒一轉，“阿袖是我心之所向，此生所愛。程鳶，你可懂我？”

“陛下的知遇提攜之恩，鳶銘記在心。姑娘……”他握緊了拳頭，艱難而決絕地開口，“是我們的主母，除此之外，鳶不敢造次。”

何況，姑娘的心從來都在陛下身上，他又如何爭得過？

“程鳶，阿袖是我飄零前生的一縷陽光，也是我此生唯一想擁有的。”

湛藍的天空之上，有白鷹振翅飛過，帶起簌簌細響，他的聲音飄渺而虔誠，如同在呢喃一個誓言，低沈，堅定，還有一絲絲纏綿悱惻。

程鳶望著他的側臉，終於確定自己的主上、陛下，深愛著姑娘，這份愛，甚至成了一種深沈的執念，入骨入髓，縱使傷筋動骨也根除不得。

他這份從陰暗血腥裏滋生的卑微心思，也該作罷了！陛下與姑娘，是他生命裏最重要的兩個人，一人予他重生，一人予他溫暖，只要他們幸福，那他也會心生歡喜的吧？

心甘情願地低下頭顱，程鳶再無怨言雜念，對林袖的傾慕盡數消散，只餘下尊敬。

“陛下，鳶明白。”

有些人，縱然愛上也是奢望，何苦繼續執著？倒不如趁著未曾深愛，將最初的那份喜歡一並除去……他程鳶，縱為奸佞小人，也拿得起放得下！

點到為止，燕洵轉身進了殿內，留下程鳶一人佇立在寒風中。

遠處，鏤空的門扉咿呀一聲，仿佛年老的宮娥在低吟著家鄉小調，絕望而悲切。這深宮高墻，埋葬了多少齷蹉腌臜事，也葬送了多少年輕美好的情感，到死，都不為人知。

殿內，燕洵瞧著案幾上堆了兩大摞的文書，有些郁結於心。若沒有這些煩雜事物，他便可以隨阿袖一同去找驍兒，阿袖一人在外，叫他如何放心？

略一斟酌了一下，他低聲喊道，“燕一。”

空無一人的宮殿內，突然出現了一個暗色身影。他一言不發，直接朝著燕洵跪下。

“你暗中跟著姑娘，保護好她。遇到任何對姑娘不利的人，一概殺了。”燕洵語氣冷漠，仿佛人命無足輕重，只有林袖一人能入得他心。

燕一微微擡頭，露出一對如夜色般幽暗的眸子，以及平淡無奇的五官，他極快地打了個手勢——任何人？

“嗯。”

沒有一點遲疑，燕洵知道他指的是楚喬，但又如何？曾經他或許會顧念舊情，但如今他與她已是敵對雙方，一時不忍只會讓阿袖陷入困境。況且，她與阿袖，如何相提並論？

不過，雲泥之別。

伏低身子，恭敬地行了個禮，燕一身影一閃，消失在殿門口。

燕一雖是個啞巴，心卻亮如明鏡，身手又是武林中一等一的，由他去保護阿袖，也能穩妥一些。

只是驍兒……

想起燕驍，燕洵不知道該心疼還是頭疼，他那脾性，像極了年少時的自己，也罷，吃些虧受點苦才能收收他的性子。

揉了揉太陽穴，燕洵拿起案幾上的奏折文書，仔細地看了起來，上頭密密麻麻的文字打著轉，慢慢變化成一張女子的臉——梨渦淺淺，星眸微嗔，如同秀麗山上最冷清的一抹雪，帶著瀲灩桃花色。

美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。

林修宜，我願為你急水行舟，駕起桂木蘭槳，縱使屍山血海，也一往無前……

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元月初五，燕皇在宮中大宴群臣。

大燕新立，跟隨燕洵的年輕將領、大臣謀士都興致頗高，杯觥交錯，君臣盡歡。可惜酒過半巡，秀麗軍統領賀蕭因遭到排擠悶悶不樂，不小心喝高了，直接在宴會上質問起燕洵來。

“陛下，楚大人從長安一路跟隨您，更是拼死護住了紅川城。”他搖搖晃晃地走近，毫不避諱如今的君臣身份，“您怎能過河拆橋，直接驅逐了她？”

一言既出，滿堂皆驚，大家都停止了談笑，或戲謔或同情地看著賀蕭。

因為喝上頭了，他雙目赤紅、情緒激動，異常的亢奮，再加上多日未整理儀容，胡子拉碴的，倒顯得十分憔悴。

葛奇趕緊去拉他，小聲地提醒道，“大人，這是陛下。”

“陛下又如何？”像被踩了尾巴，賀蕭揮開他的手，霍然提高了音量，“楚大人為陛下出生入死，如今卻比不上一個半路上冒出來的林修宜！陛下此番作為，實在讓我等心寒！”

“賀蕭，你再說一遍。”

狹長雙眸中掠過危險的暗芒，燕洵放下手中酒杯，杯底與桌面相碰，發出一聲輕響，猶如驚雷。

在場的臣子將領皆心驚不已，不約而同地看向發酒瘋的賀蕭。他一介戴罪之身，竟然敢質疑陛下的決定！不說林修宜以女子之身封侯拜相是否實至名歸，就憑她帶領十五萬黑鷹軍攻入長安，奠定了大燕的半壁江山，功勞就遠超那位楚大人，何況她還是前朝赫赫有名的長纓女將，當年跟隨父兄出生入死、戎馬沙場，怎麽在他賀蕭口中，就成了半路上冒出的野路子？恐怕這賀蕭是替他心上人找場子來了，也不掂量掂量自己的分量，就敢當著陛下的面顛倒黑白……

被燕洵森冷的目光盯著，賀蕭背脊生寒，酒也醒了三分，知道自己以下犯上，犯了大錯，只是一口氣卡在喉嚨口，不吐不快，“陛下，您不該那麽對楚大人！”

“賀統領，你剛剛說朕的大將軍如何？”

燕洵眼神淡淡地掃過下方眾人，意有所指，明面上是在問賀蕭，實際上卻在借此震懾朝廷上下——林修宜是他護著的人，誰也不能說她一句不是。

偏生賀蕭沒有意識到，還梗著脖子替楚喬不平，“林修宜不過一介大夫，如何比得過楚大人？”

他說得痛快，自有人聽得怒火攻心。

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