宮中， 劉太後正與皇帝一起用午膳，氛圍十分和樂。

“哀家記得，這些都是皇上喜歡吃的菜， 皇上吃吃看， 合不合胃口， 若是不合胃口， 哀家再讓他們重做。”

劉太後雖已年過四十，看著仍如三十許人， 保養得宜。許是因為久居上位，她看上去頗有威勢，並不那麽好親近。

盡管她在皇帝面前特意放低了姿態，但仍然讓人有種難以親近的感覺。

皇帝仿佛對此不甚在意，只笑了笑， 道：“母後這兒的廚子，手藝自然是極好的， 甚合朕意。”

皇帝今年十五歲，舉手投足間雖已頗具威嚴，但在劉太後這樣精明強幹之人的對比下，到底還是顯得有些青澀。

“那就好， 那就好。咱們娘兒倆， 也好久沒有這樣在一起吃過飯了吧？”

“是，母後事務繁忙，總是沒有時間與朕一道用飯。朕惟願能夠盡快親政，為母後分憂。”

劉太後面上的笑意淡了淡：“皇上年紀還小， 哀家雖對你寄予厚望， 可也擔心，你不能處理好這些政務。國家大事， 非同小可，不是嘴上說說，就能處理好的。”

皇帝垂下的眸子中閃過一絲諷刺：“萬事開頭難，朕先為母後分擔一部分，母後看如何？”

似是怕劉太後不同意，皇帝又道：“這樣，也好堵住那些大臣的嘴，省得他們成日裏無事，總說母後要效仿武曌，牝雞司晨。”

聽到這話，劉太後的眼神犀利了起來。

皇帝溫和地道：“母後憂國憂民，再沒有人比朕，更明白母後的心，只要那些人看到母後在教導朕如何處理政-務，料他們也說不出什麽話來了。自然，朕對政務一竅不通，這一時半會兒的，是理不順的，總要母後多多教導朕一陣子。”

劉太後聽到皇帝的話，良久才道：“皇上才是天下之主，依哀家說，那等倚老賣老之人，就該好生處置了，否則，省得他們仰仗著過去的一點兒功勞，不把皇上放在眼裏！”

皇帝面露惶恐之色：“母後，這可使不得。父皇當初臨終前可是千叮嚀萬囑咐，讓兒臣好生聽這些大臣們的話的，兒臣豈敢違背父皇的意思？就是母後，若是當真要無故處置了這些功臣，只怕也會寒了底下人的心。”

“哀家不過隨口那麽一說罷了。”劉太後嘆了口氣。

她要是真能夠把那些難纏的老頭子搞定，她根本就不需要這麽煩惱。

劉太後的口氣又變得溫和下來：“皇帝，哀家知道，你是嫌哀家霸占著權柄，不肯還給你。可你也不想想，古人說，成家立業。你如今正是性子不穩的時候，連家都沒成，哀家又怎能放心把國家大事交給你來打理呢？”

皇帝心下咯噔一聲，明白重點來了。

劉太後若是壓根兒就不想將權力交付給他，那麽根本就不必與他吃這頓飯，說這麽些話。

可她如今松了口，只能證明，面對那些老臣的壓力，她有些頂不住了。又或者，她已經知道，那份名單，落入了皇帝的手中。若是她再不肯做出讓步，皇帝會聯系先帝留給他的班底，而後一步步蠶食她的勢力。

劉太後看了皇帝一眼，說：“若能有賢良的皇後在一旁勸著皇上上進，哀家就什麽也不必愁了。”

皇帝理所當然地道：“這事兒倒也好辦，按照祖宗規矩，皇家挑選後妃時，應將適齡官家女召集起來，逐一篩選，直至最後，條件最優者為皇後。對於這些事，朕不大懂，不過想來，祖宗這樣規定，必有其道理，母後說，是不是？”

劉太後自然不敢明著說大齊的祖宗規矩不對，可這樣挑選後妃，顯然不符合她的心意。

“妃嬪這樣挑選，倒也無可厚非，只是皇後之位，到底非同小可，非德才兼備之女不能勝任。皇帝的表妹嘉姐兒，皇帝也是知道的，那丫頭秉性純良，為人大氣，宮裏的下人，就沒有不喜歡她的。若是由她來做皇後，哀家也不必操心什麽了——皇上看如何？”

劉希嘉只比皇帝小幾個月。

當時，劉希嘉才出生時，太後就有意要為自家侄女與親兒子牽線，奈何那時候太宗皇帝還在，中宮皇後也還在，她雖然得寵，卻只是個小小的嬪。皇子的婚姻大事，沒有她插嘴的份兒。

後來，太宗皇帝雖去了，小皇帝卻也有了自家的主見，並不喜歡時不時膩在自己身邊討好自己的劉希嘉。因此，劉太後的心願，一直沒有實現。

而此時，劉太後以親政為餌，要求皇帝立劉希嘉為後——

劉太後與皇帝對視著，彼此的眼神中，都透露出絕不退讓的意思來。

良久後，皇帝才道：“母後也知道，劉家表姐，前一陣子，才剛在長寧侯府失禁，名聲盡失。這樣一個女子，便是入宮給朕做普通的妃子，都不夠資格，何況是皇後？”

“朕，還不想日後被人恥-笑一輩子，說朕只能娶這樣一個皇後。”

劉太後眉毛一揚：“待日後，她成了皇後，今日之事，眾人自然會忘記。”

皇帝幽幽地道：“那天劉家表姐當中失禁之事，許多人都看見了，如今，消息只怕已經擴散到民間了。便是他們不敢議論，難道就會忘了此事不成？母後可否將心疼劉家表姐的心分給兒子一二分？”

“皇上！”劉太後的聲音中，帶著些許警告之意。

皇帝很失望：“母後，果然非要逼兒子娶劉家表姐不成？母後，將朕置於何地？將皇家威儀置於何地？”

“母後可知，立後乃是家國大事！便是朕同意立劉家表姐為後，底下的大臣們、宗室的宗親們，也絕不會同意這樣一個名聲有瑕的女子母儀天下！”

劉太後聞言，面色愈發陰沈。

她知道，皇帝說的是對的。

在所有人都極力反對的情況下，她還真沒有把握將劉希嘉扶上皇後之位。

可若是劉希嘉做不了皇後，難道她要眼睜睜看著其他的高門貴女嫁給皇帝，然後和皇帝一起對付她麽？

不，她是絕對不會坐視這一切發生的。

劉太後剛想開口，就聽皇帝說：“其實，朕不一定非要娶劉家表姐。劉家表妹也是很不錯的，母後說，是不是？”

劉希慧？

劉太後眸光一轉，神色漸漸放松下來。

劉希慧在劉太後面前，向來不及劉希嘉得寵。可在劉希嘉為後希望十分渺茫的時候，讓劉希慧入宮為後，似乎也不失為一個好選擇。

劉希慧到底也是劉家女，且平日裏，對劉太後十分孝順。日後若是入了宮，自然會跟劉太後一條心。

“你劉家表妹，雖不及你劉家表姐伶俐，但也是個好孩子。你若是選她做你的皇後，哀家沒有意見。”

“可朕突然想到，劉家表姐乃是承恩公之女，劉家表妹的父親身上……似乎並沒有什麽爵位，其父也只是個四品官。如此一來，劉家表妹身份上就欠缺了一些，怕是做不得皇後了。”

還沒來得及高興呢，劉太後一顆心又提了起來。

皇帝笑吟吟道：“母後看，朕以從二品妃位冊封表妹，封號為慧，如何？如此，即可彰顯表妹之聰慧，又暗合了表妹的名字。”

到手的皇後之位眼看著就要飛了，劉太後當然不樂意。

可皇帝說的話，又確實在理，他反駁不了。

這時候，劉太後心下暗自懊惱，平日裏怎麽就光顧著提拔弟弟去了呢？

劉希慧的父親雖說如今也是個正四品官員，說起來身份地位也不算低了，又有個做侯夫人的姐姐，但依她的身份來說，要做皇後，還是不夠的。京中世家多，許多人出身都比劉希慧強。

從前劉太後覺得這樣很好，劉希慧與劉希嘉在身份上有一定的差距，前者威脅不到後者的地位，自然只有一心一意輔佐後者的份兒。可如今，劉希嘉入不得宮了，劉希慧又只能做個普通的妃子，劉太後自然就覺得哪哪兒都不好了。

“慧姐兒到底是你表妹，只封個妃位，是不是不大妥當？就封她為從一品貴妃吧，她雖不是你舅舅嫡親的女兒，可也是你舅舅的侄女，你總得給她一些體面。”

劉太後道：“哀家想了想，這皇後之位，還是要慎重考慮，不能急於一時。這次，就先選幾個妃子進宮伺候皇上，過個幾年，待選好了人選，做足了準備，皇上再封後也不遲。”

只要有幾年緩沖時間，劉太後自然就有辦法將劉希慧扶上皇後之位了。

“有了貴妃這些懂事的孩子來照顧皇上，哀家也能夠漸漸的將手頭上的事交給皇上了。”

想要達成目的，自然要付出一定的代價。皇帝若是願意按照劉太後說的來做，劉太後也不介意給他一點甜頭嘗嘗。

皇帝心中好笑，太後老是玩這麽一手，她不嫌膩，他都嫌膩了。

“母後考慮問題向來全面，就依母後說的辦吧。”

皇帝眸色沈了沈。

劉太後今日執意讓他立劉希慧為貴妃，但願，來日她不要後悔。

皇帝記得劉希慧，那位表妹，總是跟在劉希嘉的身後憨憨厚厚、任勞任怨，哪怕劉希嘉欺負她，她也從來不在意。可當二人的身份地位顛了個個兒，劉希慧對劉希嘉，真的還能一如往昔麽？

劉家二房被大房壓了這麽些年，真的會沒有一點兒想法麽？

……

皇帝走後，劉太後冷哼一聲：“瞧瞧，從哀家肚子裏爬出來的種，聽了幾句外人的挑撥，竟是與哀家離心了。”

這種時候，劉太後身邊兒的心腹李嬤嬤不好開口附和她，說皇帝的不是，只得勸道：“皇上如今還小呢，自然不能體會到您的用心。待皇上大了，就會明白，只有您，才是他最親近的人。”

“小？”劉太後搖了搖頭：“他已經不小了。他已經成長到可以與哀家爭權奪利的地步了。”

“對了，今日是慈順的忌日，皇上又去給她上香了？”

李嬤嬤怔了怔：“先帝雖說一度廢了慈順皇後，可到後來，還是恢覆了慈順皇後的位份。再怎麽說，慈順皇後名義上也是皇上的嫡母，想來，皇上禮數這樣周全，也是為了堵住外頭那些人的嘴。”

劉太後冷笑道：“什麽堵住旁人的嘴？你就別再唬哀家了。哀家看，皇上受先帝影響，對慈順皇後，比哀家還要恭敬些。”

李嬤嬤小心翼翼地道：“主子切莫與皇上生了嫌隙，皇上到底還是顧念著主子您的——他登基之後，雖對慈順皇後處處恭敬有加，卻並未將慈順皇後追封為太後。”

母以子貴。

劉太後能有今天這樣尊崇的地位，靠的都是皇帝。李嬤嬤自然不希望劉太後與皇帝之間關系鬧得太緊張。

可皇帝想親政，劉太後不甘放權，兩人之間的沖突在所難免，李嬤嬤實在不知道，該怎麽緩和這對天下至尊母子之間的關系。

劉太後揉著自己的太陽穴：“那是因為他知道，哀家絕不會同意！他犯不著為了個死人與哀家作對。”

“不知從什麽時候開始，先帝就防著哀家了。不讓皇上與哀家親近，教皇帝尊敬慈順皇後，朝中那些大臣，也在先帝的授意下，處處與哀家作對。你以為，哀家現在是在和皇上鬥、和宗室鬥嗎？錯，哀家是在和先帝鬥！”

“若不是先帝給皇上留下了這麽多的底牌，皇上一個稚齡小兒，憑什麽與哀家爭！”

李嬤嬤聞言，低下頭不做聲。

這種大事，已經不是她能夠輕易插嘴的了。

她心中有些擔憂，總覺得，腥風血雨興許就在眼前了。

……

一隊人馬從宮中浩浩蕩蕩地出去，駛向了劉宅。

承恩公的人遠遠的就看到了宮裏來的傳旨官，趕忙去給承恩公報信兒：“老爺，宮裏頭來人了，恐怕是大小姐喜事將近啊！”

承恩公聞言，心臟一跳，一陣狂喜湧了上來：“我就說過，有太後娘娘出馬，再沒有辦不成的事。”

承恩公夫人亦喜得直念了三聲阿彌陀佛：“幸好咱們沒有應下長寧侯府那頭的婚事，否則，不就耽擱了嘉兒的前程了？當年，嘉兒剛出生時，就有大仙給她批命，說她命中帶著貴氣，如今啊，可算是應驗了！也不知那大仙還在不在，回頭，該把他好生供起來才是。”

兩人忙不疊地整理儀表，準備迎接天子的使者。

誰知，過了好一陣兒，都沒有見天子的使者上門。

承恩公不由有些納悶：“按理說，就這麽點兒距離，腳程再慢也該走到了啊。”

承恩公夫人在一旁勸道：“老爺，再等等吧，心急吃不了肉豆腐。”

這時，有家丁跌跌撞撞地跑了過來：“老爺，夫人，宮裏頭來的人……朝二老爺所在的地方去了！”

“什麽，難不成是宮中的使者找錯了門？？？”

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