未幾，坊間漸漸有了昌都幫的傳言，秦王聽聞大驚。

他本已打定主意徐徐圖之，是以收了手，與喬安容十走動得少了，也沒有另作差遣，又將石頭舉薦入禁衛軍驍騎營做了校尉，以閑散之態，求得皇上和太子放心。自己則冷眼旁觀朝堂態勢，默默觀察每一個人，

此時更不宜與他們直面接觸，讓石頭夜間入室，悄悄傳遞消息，並派人趕赴邊城，給戚將軍送信。

派出去的人未歸，喬安帶了一個人前來，此人風塵仆仆滿面風霜，散亂著頭發，身上有難聞的味道，若路邊乞丐一般，瞧見秦王撲通跪了下去，嘶啞說道：“戚將軍因通敵叛國的罪名，被監軍關在牢中，軍中分為兩派，劍拔弩張，淑嫻與小公子被困府中，好在有惕守……”

說完暈倒在地，秦王看看來人，訝然道：“難道是喬掌櫃？”

去秋赴邊城與烏孫談判，所住客棧名曰千燈，就在將軍府的街對面，掌櫃叫做喬仁弘，喬掌櫃很忙，客棧中大小事都要仔細叮囑察看，走到那兒都帶著女兒，夜裏女兒睡下和淩晨早起的時候，他就站在樓上的窗口往外看，每當看到戚夫人的身影，便露出溫和的笑意。

初始並不熟，住得久了，秦王便問，“喬掌櫃可認識喬安嗎？”漸漸的，便知道了戚夫人與麥穗乃是閨中密友，看著戚夫人分外可親，枯燥的邊城生活多了趣味。

與戚夫人幾次偶遇後，戚將軍終於肯應邀前來與他對酌，言談間甚為投機。

其後常出入將軍府，知道了許多麥穗與喬安的舊事，本以為是尋常夫妻，不想經歷了那樣多的風浪，三步一叩六十裏？夜半無人時，他在屋中試了幾圈，站起身啞然失笑，他自問做不到，感慨之餘收起所有臆想，是以在歸途中帶回了婉婉。

秦王看著喬仁弘狼狽的模樣，命人請了郎中來，喚一聲百裏吩咐道：“挑選十數名手下秘密前往邊城，舍命也要護將軍和眷屬周全。”

吩咐畢問喬安，“喬掌櫃在路上行了幾日？”喬安回說，“四日，不眠不休。”秦王點頭，“好在喬掌櫃快了一步，監軍的奏章應在這一兩日到，不能讓戚將軍羈押來京，以防途中有變。”

喬安心中惶急，忙說但憑王爺做主。秦王笑笑：“稍安勿躁，本王以人頭擔保戚將軍無恙。”

有秦王這一句話，喬安放心不少，回頭去找容十與邱鞍華相商，麥穗脾氣急躁，嚷嚷著要到邊城去，一夜之間嘴角起了水泡。

朝堂之上，皇上震怒，下旨羈押戚傳貴回京受審，秦王站了出來，朗聲說道：“父皇，羈押人犯回京路途遙遠耗時費力，兒臣去秋曾往邊城，輕車熟路，願意帶人前往，詳加審問。”

說完望一眼太子，目光中滿是挑釁，太子想起昌都幫的傳言，想起母妃的提醒，秦王本就與戚將軍勾結，自不能讓他前往，當下趨前一步，大聲道：“父皇，兒臣願意前往。”

皇上點點頭：“太子從未離開京城，我朝疆域遼闊，是該出去瞧瞧，戚傳貴通敵之罪，若證據確鑿，可就地問斬。“

太子離京，朝中文武百官相送，排場隆重若萬裏遠征。

麥穗心中焦急，既然已有昌都幫的傳言，那麽戚叔父就成了秦王一派，太子前去邊城，戚叔父豈不是雪上加霜？喬安與容十也急切去找秦王問個究竟。

隊伍浩浩蕩蕩經過帛財坊，麥穗與飛卿正站在街口低低說話，飛卿一眼看到高頭大馬上峨冠博帶的男子，驀然抓緊了麥穗的手，麥穗也看了過去，沈吟說道：“上次鬼市見到就覺眼熟，今日一見，更覺得早就見過。”

轉眼看向飛卿，臉色已是蒼白，忙扶住了問，“飛卿姐姐，可是身子不適嗎？”飛卿搖頭，死死盯著馬上的人，直到隊伍走了過去，撫了胸口道，“那人，與恭王七八分象，一時以為身處夢中。”

麥穗拍一下額頭，“可不就是嗎？若是蓄了胡須，豈不是活脫脫又一個恭王嗎？”二人相對呆立著，麥穗猛然拔腳往自家門口跑去，一邊跑一邊喊秀禾備馬車。

乘了馬車往秦王府而來，明心笑嘻嘻出迎，徑直帶進大殿，喬安看到麥穗的身影，一眼瞪了過來，麥穗忙推一把飛卿，飛卿一福身道，“唐突前來，因有要事稟報王爺。”

秦王說一聲請坐，二人坐了，飛卿篤定說道：“太子與恭王施楚生一模一樣。”秦王手攥緊了手中茶盞，嘎嘎作響，他早有猜測，三年來暗中派人查證，苦無蛛絲馬跡，他一一看向在座眾人，惟獨不看麥穗。

靜默中邱鞍華說話了：“下官可出入內苑藏書閣，盜取施氏秘宗，察看是否有特別的家族印記。”

秦王點頭，“邱侍中言之有理，容承事回凃州查探，昔年恭王近旁之人，可有漏網之魚。”容十點頭稱是。

秦王看向喬安，喬安起身一揖：“戚將軍通敵的信件既疑心為柳蓮生手筆，下官作為始作俑者，願意前往烏孫，如邱大人所說，動之以……情。”

說著話看向麥穗，麥穗咬一下唇：“只要能救戚叔父，平安自管去。”

先前秦王派往邊城的人一早歸來，詳細稟報邊城局勢，戚將軍的罪證乃是幾封寫給烏孫大王子的書信，烏孫大王子竭力主戰，反對與中原簽訂合約，是皇上的眼中釘。

信件乃是戚將軍親筆，蓋有將軍的大印，乃是俘虜烏孫一個細作後，從其包袱中搜出。眾人推測乃是有人模仿，說到模仿筆跡，喬安猛然想起一個人來，連生，連生擅長模仿他人筆跡，惟妙惟肖，且喜愛篆刻。

秦王聽到喬安此言，手拍在幾上，“這就是了，柳夫人最近頻頻被召進秾華宮，原來如此。”容十在旁道，“柳蓮生此舉，一來栽贓大王子，二來報覆當年遠嫁之仇。”

秦王不看喬安，只說道：“如今太子前往邊城，他養尊處優，慣於排場奢華，自然行路緩慢，怡妃戒備之心也會松懈，我們方有時機為戚將軍翻案，只是這偽造的信件，柳蓮生不會輕易承認。”

邱鞍華在旁道：“若動之以情，也許會有轉圜。”

此乃麥穗與飛卿到來之前，幾個人的商談。

喬安業已下定決心，只怕麥穗不肯。麥穗此言一出，眾人看向她，麥穗擺擺手道：“別真的動情就好。”

眾人笑起來，秦王臉上也露出微笑，只喬安笑不出，夜裏與麥穗話別，麥穗生產後二人頭一次同房，沒幾句話糾纏在一處，溫柔糾纏孟浪需索，良宵苦短，一切盡在不言中了。

因要避人耳目，天不亮即離別，喬安脈脈看著麥穗，麥穗重重點頭，“我放心的。”與喬安只說一句，拉過石頭絮絮叮囑，“幫我看仔細了啊，若是那柳蓮生用強，該打該殺，石頭自己掂量。”

石頭拍著胸膛，“王爺已下令，喬安在我在，喬安若有差池我也不用回來了。麥穗放心，定全須全尾將人帶回來。”又低聲道，“王爺擔憂那柳蓮生執念太深，囑咐我盜取她模仿的筆跡或者篆刻的印章，也能做個佐證。另有烏孫大王子也要自保，可出面做個人證。”

麥穗籲一口氣：“以為成敗皆系於喬安，既有第二招第三招，我便放心些，有了石頭陪伴，我更是放心。”

石頭得意揚眉，邱珺華在旁憤憤說道：“不知道的，還以為你們二人夫妻話別呢。”

麥穗一把將石頭推向她，來到喬安面前定定看著咬了唇，喬安剛喚一聲麥穗，麥穗一把抱住他，埋頭在懷中，低低囑咐道：“聽好了啊，危急時刻保命要緊，別想著什麽國家民族大義，沒命了還有什麽大義，大不了我們不做官，我們不缺錢，回昌都接著經商去。”

幾句話沖淡喬安滿腔離愁別緒，失聲笑起來，揉著她頭發道，“你呀……看顧好自己，看顧好初雪，知道嗎？”麥穗嗯一聲，“為了戚叔父，你就哄哄那柳蓮生。”喬安搖頭，“麥穗放心，我才不會違心去哄她。”

麥穗一楞，那要如何呢？旁邊石頭已上了馬，喊道：“再難舍難分，天就亮了。”

麥穗一把推開喬安，喬安上了馬，回頭凝望著她，石頭馬鞭甩在他的馬上，馬兒揚蹄飛奔，將人帶得越來越遠，直到淹沒在夜色之中。

麥穗悵然望了許久，直到天光亮起，邱珺華抹抹眼淚吸吸鼻子道，“回去吧，咱們尚且如此，嫻姐姐該有多心焦。”麥穗心中更加牽掛，大家做的這些，可能有用嗎？

此時真有些回教夫婿覓封侯的念頭，可是，若是喬安與容十不來京做官，戚叔父若遭難，豈不是一分力氣也使不上？

容十回了凃州，飛卿索性帶著葳蕤住了過來，住在一處相互陪伴，心中方覺踏實些。

過幾日，邱鞍華來到秦王府，帶來恭王施楚生的畫像，另有施氏一族的密檔，秦王端詳著畫像，不由一笑，不識廬山真面目，只緣身在此山中。父皇，竟然從未疑心過？再打開密檔，沈吟著吩咐一聲：“明心，蘇姬藏著的那個孩子，帶到王府來吧。”

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