屋中燈光明亮溫暖，麥穗和飛卿隔了小幾坐在榻上，麥穗竄珠子，飛卿繡一只香囊，靜謐中麥穗伸個懶腰笑道，“飛卿姐姐，眼睛累了，喝茶吧。”飛卿笑說聲好，執壺斟茶笑道，“可困倦嗎？”麥穗搓搓手，“興奮著呢，不困。”

茶喝半盞，門哐當一聲開了，石頭沖了進來，哭喪著臉問道，“麥穗，珺華呢？”麥穗朝飛卿眨眨眼，飛卿笑道，“這不是新郎官嗎？怎麽跑到我們家來了？”噔得一聲，石頭單膝跪地，“麥穗，把珺華還給我。”

麥穗不說話，飛卿笑道，“從邱家娶回的人，怎麽不到邱家去找？”石頭苦著臉道，“舅兄若知道了，還不得打死我，我死不足惜，我的父母親要跟著遭殃。”飛卿若有所思，“倒也是啊，是不是喬安？”

石頭斷然搖頭，“喬安打過了，容十審過了，若再擄走我的新娘，那是不想活了。”說著話咬了牙，麥穗杏眼一瞪，石頭回過神來，陪著笑臉惶惶然道，“麥穗，求你了。”

麥穗嗯一聲放下茶盅，伸手做個請的姿勢，“石頭，坐下說話。”石頭忙坐下了，臀上紮了針一般坐不安穩，麥穗笑道，“是這樣啊，珺華小的時候，住在昌都城外福聚寺旁的茅屋裏，寺院僧眾對邱大人兄妹多有照顧。”

石頭忙點頭說知道，麥穗抿一下唇：“其實有一位專為方丈烹茶的小沙彌，與珺華差不多大，我後來上香時也見過，眉清目秀的，小小年紀，頗有仙風道骨之姿。”石頭急得直握拳，“麥穗，珺華呢？”

麥穗笑道，“別急嘛，這小沙彌與珺華一起在山間長大，兩小無猜。”石頭暴躁跳起，“與珺華青梅竹馬的，不是喬安嗎？怎麽又來一個？”麥穗搖頭，“那是掩人耳目，石頭想想啊，深藏心裏的人，哪會那麽容易說出來，再說了，沙彌乃是方外之人，能輕易動凡心嗎？”

飛卿看著石頭惶急的神色，笑道，“想找到珺華，就得耐心聽故事。”石頭又坐下來，麥穗又道，“前些日子，小沙彌奉師命游方，路過京城，與珺華偶遇，前塵往事襲上心頭，竟害了相思，在方外與俗世糾葛中，一病不起，此時在客棧中奄奄一息，石頭說說，珺華是不是應該去寬解一下。”

石頭忙問哪家客棧，麥穗搖頭，“石頭擄我去秦王寢殿，尚未向我致歉。”石頭握了雙拳，固執道，“我沒有做錯。”麥穗又端起茶來，“說說吧，石頭為何對王爺如此忠心？”

石頭嘆口氣：“我小時候厭惡讀書，在書房被先生拿戒尺打手心，腫得老高，父親下了朝，摁在條凳上打板子，母親將我關柴房，罰我不準吃飯，每一日都是這樣過來的。我一直覺得，我是天底下最不幸的孩子。八歲那年，太貴妃薨逝，父親前往皇陵勘察地宮，我鉆在裝行李的木箱中，偷偷跟了去……”

其時石侍郎尚是工部郎中，石郎中一行到達上谷縣天闌裕的時候，被大雪堵了路，隊伍一停，石頭從馬車中鉆了出來，石郎中板著臉罵一聲混小子，看兒子小臉發青，忙彎腰關切問冷不冷？餓不餓？

一行人去守墓的侍衛處吃飽喝足，石郎中眼看雪越來越大，怕大雪封山，帶人冒雪前往修葺好的地宮，石頭鬧著要跟去看熱鬧，踏上棧道起了困意，石郎中彎下腰，讓他伏在背上。

進了墓室，火把映照下，墓室的墻角有一人竄了出來，被兩名侍衛逮個正著，石郎中忙命住手，和氣看著那孩子，問道：“怎麽進了墓室？可是貪玩嗎？”

那孩子頭發散亂衣衫單薄，掙脫開侍衛，負手站定倨傲說道，“本王乃是為了練膽。”石郎中一楞，“難道是二殿下？”那孩子點點頭，“知道就好，快帶本王出去。”

石郎中忙放下石頭，過來拜見，那孩子看著石頭，跟他差不多的身量，身上披了狐裘，很暖和吧？想來父親的背上更加暖和，怪不得他睡得那樣香甜。

石頭被放在地上，揉著眼睛醒了過來，聽到父親跪下口稱王爺千歲，直了雙眼看著那孩子，王爺？被凍得直哆嗦的那個衣衫襤褸的孩子，竟是王爺？他脫下身上狐裘，跑過去為他披在肩上，那孩子用力一扯，將狐裘擲在地上，大聲問道，“石郎中？你可是父皇母妃派來接本王回宮的？”

石郎中不忍說話，卻又不忍騙他，輕輕搖了搖頭，石頭在一旁說道，“我父親是來勘察太貴妃陵寢的。”那孩子別過臉去，說一聲知道了，定定站了半晌，在石頭耳邊低語道，“我找不著出去的路。”

石頭對石郎中大聲道，“父親，這裏太陰冷，孩兒想出去。”石郎中命一名侍衛帶了他們，沿著棧道出來，那孩子低低說道，“我在裏面找了一日一夜，也沒找著出口。”

說著話看向侍衛的腰刀，繃著臉問道，“可能借本王一用？”侍衛解下腰刀，那孩子提了刀就跑，石頭跟在他身後追，他跑進一所院子，喚一聲王胡出來，一個圓胖的太監掀簾走出，怪笑一聲喊道，“都出來瞧瞧，咱們的王爺又活著回來了。”

那孩子縱身撲了過去，將那王胡撲倒在地，舉刀就砍，鮮血四濺，王胡奮力掙紮，石頭過去幫他摁住了，那孩子舉刀照著心臟刺了進去，王胡當場斃命，跟出來的幾名太監宮女尖聲驚叫，那孩子坐在王胡屍身上默然望著那些人。

石頭初識秦王蕭斫，在皇陵住了一夜，夜裏與他同寢，他掙紮抽搐叫喊，任石頭如何推他也喚不醒，直到淩晨時門外有太監叫起，他方醒來，緊張看一眼門外，抱了雙臂自語道：“都進了墓室壯膽，怎麽還做噩夢？”

回頭看一眼石頭，警惕而戒備，石頭忙道，“我不會對任何人說，是我們兩個人的秘密。”蕭斫一笑，“我三歲時撞破王胡與一位宮女對食，被他拎到了開挖的地宮，其後幾次三番，不過昨日，是我故意惹了他們，被他們扔進去的，我想擺脫噩夢。”

石郎中離去的前一夜，蕭斫闖了進來，跪在他面前央求道：“求石大人轉告父皇母妃，我要見他們一面。”

石郎中鄭重答應，回京後直面聖上，皇上當時訝然道：“啊？那孩子，竟然還活著嗎？”石夫人聽到此話，不顧忌諱咬牙罵一聲混蛋，石頭默然不語，從那時打定了主意，一心護著王爺。

石頭看著麥穗與飛卿：“你們都覺得王爺不幸，可王爺從未放棄希望，一直在掙紮著努力，方有了今日之局，我此生都要追隨王爺，若不是喬安，我早將麥穗搶去，送於王爺。”

麥穗手中茶盞朝石頭擲了過來，石頭偏頭躲了過去，飛卿笑道，“那麽，石頭就不要新娘子了？”石頭惶然想起來意，忙陪著笑臉拍著胸膛保證，“我已經交待了百裏先生，為王爺尋一位合意的王妃，實在不行，來一場暗殺，場景重現，讓那女子舍命護著王爺，王爺定會動心。”

麥穗嘆口氣擺擺手，“回去吧，珺華好端端在洞房呢。”石頭不信，飛卿笑道：“我們對珺華講了你夜半擄走麥穗之事，珺華氣不過，是以要出主意整治你的。”

一句話將她和麥穗二人的責任推得幹凈，石頭顧不上計較，逃一般飛奔而走，回去繼續洞房花燭，心中對小沙彌無比介意，悄悄調查數日沒有頭緒，又來央求麥穗，麥穗笑道：“編個故事，竟當真了？”

石頭苦笑著，“今日方知喬安心中滋味，當日原是我錯了。”對麥穗作揖致歉，麥穗一笑泯恩仇。

事後石頭對珺華道，“麥穗比喬安大度多了，喬安這家夥小器。”邱珺華搖頭，“平安才不小器，是對麥穗太過在乎。”石頭心中泛酸，咬牙忍了。

時光悠然入冬，十一月初二，京城迎來初雪，雪落到地磚上消融不見，只剩一片濕潤，樹枝間薄薄一層白，嬌嫩的梨花一般。

雪落無聲，靜謐中麥穗屋裏傳出一聲響亮的啼哭，喬安與麥穗的長女誕生，取名初雪。

臘月初八，秦王回京，因與烏孫談判有功，加上新歷推廣，皇上在朝堂之上重賞，並命吏部提拔喬安與容十，太子耿耿於懷。

消息傳到秾華宮，怡妃笑笑，“看來掃把星猶不死心，聽命於他的，都是些什麽人？”蘇雅萍為她抹著百花膏，笑說道，“聽聞娘娘是凃州人，可聽說過昌都嗎？”

怡妃手一顫，“白頭山所在的昌都？”蘇雅萍笑道，“奴昔年被賣之地就是昌都，前幾日出去閑逛，坊間傳言，為秦王效命的，都來自昌都小縣。”

怡妃眼角一挑，蘇雅萍娓娓說道：“邊關元帥戚將軍，翰林院學士邱鞍華，司天監官正喬安，刑部承事郎容十，這些人有盤根錯節的親戚關系，三年前，秦王去一趟昌都，便與他們打得火熱。”

怡妃點頭，那次皇上欽點肇兒前往昌都視察行宮修建，她懼怕百密一疏被人察覺什麽，含笑薦了秦王，說這孩子剛回京封王，下去走走也是好的，皇上誇讚她胸襟開闊，她嬌笑道：“妾妃心中，皇上的孩子都是妾妃的孩子，都是一樣疼愛的。”

是以，方有了秦王昌都之行。

怡妃心中盤算著，怎樣能整治這些人，又能不讓皇上疑她？

思忖來去，看到身旁伺候的大宮女，含笑問道，“春蓉今年多大了？”春蓉回說二十，怡妃笑道，“可想出宮嗎？”春蓉忙說不敢，怡妃一笑，“你這丫頭，趕上好時候了。”

蘇雅萍在旁一笑，內宅不安禍起蕭墻，昌都的這些官人，可還能平步青雲嗎？

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