麥穗回屋托了腮苦惱不已，忍不住想要去一趟監牢，哄喬安回來，想到喬太太剛剛擲過來的茶盞，計上心頭，白布上倒了茶漬，在頭頂纏了幾圈，看著狼狽不堪，喚秀禾過來耳語幾句，秀禾出二門告知墨硯。

一炷香的功夫，喬安風風火火回來了，沖進屋中看到麥穗，過來捧著頭急道，“怎麽如此不小心？竟磕在了臺階上？血都滲出來了，二姐夫可來看過？可上了藥。”

麥穗嗤一聲笑了，“不是要把牢底坐穿嗎？”

喬安急道，“傷成了這樣，還笑。”麥穗捉住他手，“不是想你嗎？又想又氣，心神一恍惚，就磕著了，好在是上臺階，若是下臺階，說不定磕了下巴，牙也磕掉幾顆，就成了沒牙的老太婆。”

喬安自責道，“是我惹出來的事。”麥穗一笑，“知錯了？”喬安嗯一聲，手解開她頭上白布，就楞住了，毫發無損，知道麥穗騙他，氣上加氣，一甩手就要走，麥穗從身後抱住了，“不是說好了，一日也不分開嗎？”

喬安扒著她手，“是你讓知縣大人關押我們的。”麥穗抱得更緊，“四個大男人，孩子一般扭打在一起，當時那情形，我看了都要氣死了，你說，該不該罰。”喬安氣道，“該罰，罰我一輩子坐監牢。”麥穗臉貼在他後背，“忍不住要去看你，為了躲避才去的白水村。”喬安依然氣憤，“那怎麽不去接我回來？”

麥穗嘆口氣，“想去來的，怕你介懷我和懷寧哥惕守哥見面，就沒去。”一句話，紮破了喬安肚子一般，心中郁結之氣瞬間就沒了，不好一下笑出來，板著臉站著，麥穗在他身後偷笑，不期然他轉過身來，一臉委屈道，“挨了揍，又挨了二十板子，到今日疼痛難忍，監牢中潮濕，不知道會不會患風濕之癥，監牢中還有虱子……”

麥穗一楞要躲避，喬安緊抱著不放，咬牙道，“讓你虱子爬到你身上，咬一口又腫又癢，然後再下了卵，頭上衣裳縫裏都是白卵。”麥穗嚇得都快哭了，一把摁住喬安將他扒個精光，衣裳扔出去命秀禾燒掉，秀禾在外說道，“不行啊，大奶奶，死了人才燒衣裳呢，不吉利。”

麥穗喊道，“那就在開水裏煮，多煮些時辰。”秀禾答應著，麥穗吩咐她燒水沐浴，轉眸看向喬安，喬安彎著腰，兩手上下遮蓋，告饒道，“我就不用在開水裏煮了。”麥穗咬牙道，“真想直接扔出去，站在原處不許動，等沐浴過才能沾床。”喬安站在地板中央，嬉皮笑臉道，“沒有虱子，嚇唬麥穗的。”

麥穗那裏肯聽，水燒好後親自伺候，拿刷子將喬安刷得上下通紅，連聲嚷疼，又拿皂莢為他一遍遍洗著頭發，洗得頭皮都紅了，方許他出來，喬安裹著被子坐了，麥穗拿篦子為他篦著頭發，突然扒拉著說道，“要不剃了吧？剃了才幹凈。”

喬安欲哭無淚，忙鄭重其事說道，“若剃了，我就出家當和尚去。”麥穗方作罷，將他好一番折騰，自己也沐浴去了，回來時喬安靠過來，麥穗一把推開，蹙眉說道，“睡到榻上去，觀察幾日，沒有虱子沒有虱卵，才能靠近我，才能上床。”

喬安委屈不已，“為何受苦的總是我？”麥穗嘻嘻一笑，“這幾日來了葵水，正好不能靠近，你也不算苦。”喬安捶榻道，“又來了葵水，來了葵水就沒有胖娃娃。”麥穗笑道，“有了胖娃娃，十個月都不能碰我。”喬安楞了楞，“嚇唬我呢？”麥穗笑道，“不信問二姐夫去。”喬安咬咬牙，“那，胖娃娃還是過兩年再要。”

乖順睡到榻上，夜半趁麥穗熟睡，悄悄爬到床上，摟得馨香在懷中，才笑著睡去。

第二日一大早，小夫妻兩個又好得一個人似的，說說笑笑前往驛館看望淑嫻，剛坐下不久，就聽門外一聲宣，“戚將軍尹淑嫻聽旨。”

淑嫻怔忪發楞，麥穗忙幫她換了衣裳，出來時戚將軍已一身戎裝候著，驛丞在香案凈手焚香，在場數人均恭敬跪了，驛丞雙手捧著貼金軸卷筒，畢恭畢敬打開來，朗聲念道：

詔曰，茲聞尹氏女淑嫻，賢淑大方溫良敦厚品貌出眾，朕躬聞之甚悅，今有從三品振威將軍戚傳貴，年三十有四，戍邊衛國戰功赫赫，尹氏淑嫻待字閨中，戚將軍早該婚娶，二人堪稱天造地設，為成人之美，朕特將尹淑嫻許配戚傳貴，賜爾從三品慶昌郡夫人，得享俸祿，擇良辰完婚，

欽此。

驛丞宣讀已畢，眾人起身，麥穗抱著淑嫻手臂笑道，“三嬸娘成郡夫人了，好威風。”戚將軍冷冷看了過來，“還叫三嬸娘？”麥穗忙改口道，“戚嬸娘。”戚將軍一笑看向淑嫻，淑嫻也看向他，清冷冷一瞥，轉身回屋去了。

戚將軍看著她背影，知道你不情願，我才急著請旨的，對牛惕守招手道，“邊疆有急事，下令一刻鐘後開拔。”牛惕守忙道，“既有急事，將軍怎麽拖了幾日才走？”戚將軍瞪他一眼，“不是等著你從監牢裏出來嗎？”牛惕守腦袋耷拉下去，“將軍，小的錯了。”

戚將軍身後喬安笑對牛惕守道，“戚叔父瞧上了三嬸娘……”戚將軍一皺眉，喬安忙改口道，“哦，戚嬸娘，戚叔父怕夜長夢多，又急著回邊關，就上奏請旨賜婚，這下戚嬸娘跑不了了。這幾日是為了等聖旨，不是等你……”戚將軍哼一聲，“喬安太聰明了，本將軍還是喜歡惕守這樣的傻小子，好騙。”

喬安一笑，“戚叔父既喜歡惕守，怎麽由著我們住監牢？”戚將軍笑笑，“聽說這小子以為自己是武官了，衣錦還鄉了，多有跋扈言行，正想教訓，自己就找到監牢去了。”喬安撓撓頭，戚將軍盯著淑嫻屋外的竹簾，“今日心情好，多跟你說幾句，告訴懷寧，不用想著回京城了，聖上聽說白頭山風水好，要在此處建一行宮，依然是懷寧掌管。”

喬安點頭，戚將軍又道，“你和容十不是讀書的料，依然在懷寧手下任職，過個兩三年，可以修建行宮之功升遷，日後如何端看你們自己。”喬安忙恭敬稱謝，戚將軍點點頭，又看一眼淑嫻屋門口，突然拔腳沖了進去。

進去對麥穗說一聲出去，一把攥住淑嫻的手，淑嫻欲要掙紮，他鉗制得更緊，從袖筒中拿出一塊玉佩塞入淑嫻掌心，“這是我們家祖傳的，我娘臨死前給的我，讓我給未來的娘子。”淑嫻說聲不要，戚將軍瞇了雙眼，“你敢抗旨？”淑嫻咬咬唇，“你借聖旨逼迫我，我偏要說聲不願，你殺了我。”

說著話一仰脖子，戚將軍一笑，手指撫在她唇上，聲音難得和氣，“淑嫻，一路上為你換衣換藥，我說過，會負責你終身。”淑嫻氣道，“我寧願孤苦一生，也不要你負責。”戚將軍一皺眉頭，屋門外沖進一人來，挑開門簾喊道，“淑嫻，我已與何翠仙和離，淑嫻，我知道錯了，跟我回家吧。”

正是喬仁弘，今日神清氣爽，依然是昔日顏若白玉的美男子，戚將軍往二人中間一錯身，擋住喬仁弘的視線，“聖上已經為本將軍與淑嫻賜婚，淑嫻是本將軍的夫人了，仁弘回去吧。”

喬仁弘怔怔不語，半晌跪了下去，“傳貴哥，我無法忘情於她，你貴為將軍，想娶怎樣的娘子都有，求你成全我們。”戚將軍說聲不行，門外開拔軍號想起，戚將軍拎起淑嫻扛在肩頭，繞過喬仁弘大步出了屋門。

淑嫻掙紮著，戚將軍硬聲道，“接了玉佩，就放你回京城，稟報了岳父母備嫁，不接的話，就強擄去邊關，生了孩子再說。”淑嫻停了掙紮，搶去他手中玉佩說道，“放我下去。”

戚將軍將她放在麥穗面前，“看好她照顧好她，若有半分閃失，將喬安征兵入伍。”麥穗忙忙答應，戚將軍看一眼跟出屋門的喬仁弘，“百步之內，不許任何男子靠近。”麥穗忙說好，喬安看一眼一臉篤定的三叔父，遲疑道，“戚叔父，這差事不好做……”

戚將軍指指他，“待淑嫻傷口痊愈，你將她毫發無損送回京城，否則，還是那句話，將你征兵入伍。”麥穗陪笑道，“戚叔父信任我們，將這樣重要的差事交於我們，我們一定辦好。”戚將軍滿意點點頭，手伸到淑嫻面前，“信物。”

淑嫻一楞，戚將軍道，“收了我的信物，該交換才是。”淑嫻咬唇摘下頸中項圈遞了過去，戚將軍收入懷中，翻身上馬深深看淑嫻一眼，“回京城待我迎娶。”說罷手臂一揮，帶領隊伍風馳電掣一般離去。

鐵蹄奔雷一般，平地上如驚濤駭浪翻滾而過，久久不息。

淑嫻楞神中，喬仁弘的聲音響在耳畔，“淑嫻受傷了？傷在何處？可嚴重嗎？”喬安低低說了句什麽，麥穗警覺扯著淑嫻離喬仁弘遠了些，就聽喬仁弘咬牙道，“他竟然仗勢欺人，淑嫻別怕，我陪著你，大不了抗旨，我們一起死。”

淑嫻手撫了額角，虛弱說道，“麥穗撫我回屋。”喬仁弘跟了上來，淑嫻忙道，“許多突如其來的事，讓我獨自靜一靜。”喬仁弘說一聲好，守在屋門外不肯離去。麥穗斟一盞茶過來，笑道，“天氣有些熱，三叔父喝口茶。”

喬仁弘接過去，喝下不多久一頭栽倒在地，麥穗招呼一聲喬安，帶了人將喬仁弘擡了回去。

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