麥穗醒來的時候，揉著太陽穴看看周遭，自己置身一輛馬車中，一左一右坐了兩個高大壯實的婆子，動一動發覺手腳都被綁著，閉了雙眼想起在倚帝苑貪杯，飛卿在彈琴，心中一急問一聲，“你們是何人？我們去往何處？”

一位婆子板著臉道，“王爺相中了小娘子，是你的福氣。”麥穗忙問，“和我同來的姑娘呢？”婆子道，“已先行一步。”麥穗壓下心中怒火，含了笑意說道，“兩位媽媽放了我，我們家是昌都首富，可以給你們大把的銀子。”另一位婆子嗤了一聲，“與銀子比起來，還是先保命要緊，既被王爺看上了，你是逃不過去的，若是硬來，只會殃及全家。”

麥穗咬了唇思忖對策，耳聽外面有馬蹄之聲，聽到有人吆喝道，“軍務在身，行人車馬速速避讓。”麥穗身子斜撲，頂開車簾探出頭去，大聲喊道，“救命，軍爺救命，有人挾持民女。”兩位婆子大驚，忙將她拉了回來，緊緊捂了唇。

麥穗聽到整齊的馬蹄之聲轟隆而來又呼嘯而去，失望閉了雙眸，只能再等待時機，此時又有馬蹄聲響起，有人說聲等等，馬蹄聲停了下來，有腳步聲走近，一位男子喝道，“大膽，王府的馬車，你也敢動。”就聽一人嘻嘻笑道，“就是看到了恭王府的徽記，軍爺才要瞧上一瞧。”

然後響起兵刃相擊之聲，麥穗擡腳狠狠踹向捂她嘴的婆子，一腳正踹在心窩，婆子吃痛松開手，麥穗又大喊起來，“軍爺救命，救命……”有人刷一下掀開車簾，嬉笑道，“小娘子今日碰上軍爺我，是小娘子的……”後面的話咽了回去，呆楞楞喊一聲麥穗，麥穗睜開眼，眼前站著的，竟是牛惕守。

剛喊一聲惕守哥，牛惕守手中大刀朝兩個婆子砍了過來，均是一刀斃命，一把扯過麥穗解開她的繩索，“怎麽回事？喬家把你賣了？”麥穗被他的兇神惡煞驚得說不出話來，牛惕守拎小雞一般將她拎下馬車，麥穗看著馬車外躺在血泊中的三個人，不由哆嗦起來，牛惕守哈哈一笑，“麥穗也有害怕的時候？”

麥穗顫聲道，“惕守哥，你如今殺人都不眨眼。”牛惕守說聲不錯，又將她拎上馬車，喚一名兵士來駕車，吩咐開拔，麥穗忙喊道，“惕守哥，飛卿姐姐也被擄到了凃州，她在前我在後。”牛惕守喊一聲，“付大哥，你帶幾個人前往凃州恭王府，與兄弟們回合，告訴戴先鋒，看到眉間有朱砂痣的女子，全部抓回。”有一隊士兵風馳電掣往凃州方向而去。

馬車轔轔前行，牛惕守掀簾子上了車中，看麥穗猶在驚嚇之中，待要等她平靜下來再開口問她，不想麥穗一邊哆嗦一邊開了口，“惕守哥怎麽帶兵回來了？”牛惕守一笑，這丫頭有悍勇之氣，若是男兒，也能去戰場建功立業。笑言道，“戚將軍派我回來的，讓我帶兵回來盯著恭王，一切聽懷寧哥示下，若有必要先斬後奏。”

麥穗靠坐著平靜了些，心中擔憂飛卿，懇求道，“惕守哥，我們到凃州救飛卿姐姐去。”牛惕守正色道，“我們的人兵分兩路，一路前往凃州，一路前往昌都，我負責帶人前往昌都，軍令不可違抗，不得中途改道。戚將軍已吩咐，先將恭王看管起來，麥穗放心吧，恭王府的侍衛不是我們的對手。”

麥穗哪裏放得下心，惦記飛卿安危憂心忡忡，牛惕守又道，“你跟了去只會添亂，就跟我回昌都等待消息。戚將軍年後赴京述職，以回鄉祭祖之名隨後就到。”麥穗絞著雙手，若戚叔父出面對付恭王，恭王這老色鬼定不堪一擊，喬安和容十也能松口氣，想起韓側妃對她和飛卿的暗算，咬牙不已。自己沒聽喬安囑咐，自作主張接近韓側妃，喬安如何發落自己還是其次，最擔憂的是容十，還不得瘋了嗎？

進了昌都直奔倚帝苑，就見大門緊閉，牛惕守另派人往凃州送信，並吩咐沿路仔細查探恭王行蹤，帶著麥穗奔倚帝山而來，中途經過縣衙，麥穗喊聲等等，狐疑看過去，就見斷壁殘垣，灰燼中猶冒著青煙，心中一涼，跳下馬車前去打聽，路邊的人道，“燒了，昨日夜半突然起火，燒了個幹幹凈凈。”

麥穗忙問道，“縣衙中的人呢？可逃了出來？”那人道，“大半夜的，又澆了桐油，火借風勢越燒越大，只怕是兇多吉少。”麥穗驚得跌坐在地上，牛惕守拎起她來，“先別慌，再仔細打聽。”

這時一個滿頭黑灰的半大小子從身邊奔跑而過，瞧見麥穗哇一聲哭了起來，麥穗強自鎮靜著問道，“嵐煙，你們家公子呢？”嵐煙哭道，“昨日公子和喬公子去了倚帝山，不讓我與墨硯跟著，夜裏沒有回來，我們兩個連夜進山去尋，倚帝山山體坍塌……墨硯正帶人在山中挖掘，我回來縣衙報信，就看到失了火，知縣大人和夫人只怕是……”

麥穗兩腿一軟，牛惕守忙扶住了，將她扔到馬背上策馬奔倚帝山而來，山腳下臨時搭建的主事府空蕩蕩的，進了山谷，墨硯正嘶叫著讓人扒土，麥穗滾落下馬，瞧著滿地的石塊就覺眼前一黑，緊緊咬住舌保持著清醒，喊一聲墨硯，墨硯哭著跑了過來，“大奶奶，大爺和容公子還有王大人，只怕是被埋在山中了。”

麥穗軟著腿往坍塌處奔跑，牛惕守一把拉住了，命令手下兵士上前幫忙挖掘，麥穗哭著掙紮，“我要與他一起去。”牛惕守黑著臉，“確定死了你再去不遲，這會兒去了，萬一他還活著，你就白死了。”麥穗踢打著他，牛惕守青松一般挺立，紋絲不動，任由她捶打發洩，拳頭越攥越緊，埋怨自己遲來一步，讓她遭受這些，若是能早一日回來，這一切都不會發生。

麥穗倦極軟倒下去，昏睡中囈語著喬安，容十，飛卿姐姐，懷寧哥，又囈語道，若是你們去了，我也不要獨活。牛惕守放她在大石上，脫下外袍給她蓋了，默然在旁守著，手指碰到她的發絲，又瞬間移了開去，只定定貪看著，分離了一年多，卻不曾有片刻遺忘。

憑借著好勇鬥狠，在軍中從一名小兵升到百夫長又到千夫長，方拿出麥叔父的書信，呈給戚將軍，戚將軍點頭道，“不錯，有志氣有膽識。”誇讚歸誇讚，不曾照顧他半分，反倒是多加責難磨練，他闖過一個又一個關口，若出了囚籠的野豹一般，從身到心，眼界見識，一日一日飛速蛻變，只心中一個角落依然留在白水村，因那裏，裝著一個人，從未曾改變過。

眾人挖了三日三夜，方挖開地宮宮門，牛惕守帶人沖了進去，卻寂無人跡，就連坍塌時正在地宮中施工的工匠也不見人影，命人將坍塌之處一一清理，又是兩日兩夜過去，依然不見蹤跡，此時麥穗已從癲狂中冷靜下來，回到喬府坐鎮，每日命人做了豐盛的一日三餐送到山中，犒勞兵士們。

因縣衙失火之事，縣尉帶領捕快們挨家挨戶盤查，昌都縣府人心惶惶，麥穗親自問過縣尉，並不確定屍首中有知縣大人和容夫人，倒是死牢中少了幾名死囚，麥穗心中升起一線希望，凃州那邊來了消息，恭王府只留幾名仆人，其餘人悉數不見，軍士們正在秘密搜捕。麥穗逼著自己吃喝，夜裏睡不著就跟許錦文討了安神藥，一把一把得吃下去，方能睡一兩個時辰。

喬太太忙著到田莊上查看春耕，喬仁澤每日靜心養病，以為喬安忙著縣衙失火之事，並不知內情。喬家三姐妹先後聽說倚帝山塌方之事，也來問過麥穗，關心喬安是否無虞，麥穗只說喬安被差遣到了凃州，讓她們放心。

喬湘靈如今日子辛苦，眼角起了皺紋，陪著笑臉啞著嗓子對麥穗道，“縣衙著火那日，玉蓮就失蹤了，之前因她不滿意慶州的親事，公婆以為跟人私奔了不敢聲張，這些日子尋來尋去不見人影，想著要報官，縣衙中無人顧得上此事。”麥穗沒說話，喬湘靈忙說道，“並非求助麥穗，不用管她，只是她這親事不成，家中一日比一日艱難。”

麥穗兩手摁了額角，裴仲廉這次也被埋在山中，本想給他些教訓，不想連累他丟了性命，嘆口氣道“三姐姐去求求公爹，公爹若肯助你，我和平安絕不插手。”喬湘靈這次不要銀子，跟喬仁澤要一間小鋪，回去跟公婆也不說，只悄悄經營，賺了銀子裝自己腰包，嘴上還是跟公婆哭窮，裴家二老唉聲嘆氣，每日燒香磕頭，菩薩保佑一兒一女盡快歸來。

許錦文卻察知端倪，到喬府悄悄問麥穗，麥穗對這個二姐夫實話實說，許錦文點點頭走了，事後麥穗才知，他出了喬府，就到了山谷中，拄著拐杖送醫送藥，麥穗忙到保和堂致謝，許錦文搖頭，“我沒旁的本事，略盡綿力而已。”

出來時碰到喬湘銀，親親熱熱喚一聲二姐姐，喬湘靈楞住，好半天嗤了一聲，“慣會哄人。”麥穗走了好遠，喬湘靈在身後大喊一聲等等，麥穗回過頭來，難道又要打架？就見喬湘銀十二分別扭，指指她道，“你頂著兩個黑眼圈出門，太丟平安的人，既來了，讓你二姐夫把把脈，喝些藥湯調理調理。”

麥穗含了笑，“二姐姐這是關心我呢。”喬湘銀呸了一聲，“我可是個記仇的人。”麥穗牛唇不對馬嘴道，“可二姐姐有二姐夫。”喬湘銀就扭著臉笑。

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