容十這一回來，喬安和他沆瀣一氣，整日頑鬧不夠，二人互出花樣，忙不完的吃喝嫖賭，更常常拉幾個臭味相投的湊趣，每日早出晚歸，喬安夜深人靜時方能想起自己已經娶親，家中還有位俊俏彪悍的娘子，有心回去瞧瞧，天不亮就有狐朋狗友派了小廝在屋外候著。

就連喬仁弘房屋的鑰匙他也忘了還回去，喬仁弘招呼夥計過來砸了銅鎖，方才得出。

這日路過醉仙樓，想起當日將三叔父鎖在房中一事，笑著擡腳進去，且瞧瞧他如今老實些沒，上了樓就見喬仁弘的屋門新換了銅鎖，人卻是不在，想來那何翠仙一走，他每日規規矩矩回府和三嬸娘恩恩愛愛，招來夥計一問，果然說三老爺每日傍晚騎馬回去，日上三竿才來，喬安點點頭，這就對了。

進了自己那間屋中，瞧見床頭放著一包銀錠，重重拍一下腦袋，大叫墨硯過來，指著銀子囑咐道，“給大奶奶送回去，就說捉到胡春生，縣太爺賞的。”墨硯抱起銀子答應著就走，喬安說聲回來，“記得告訴大奶奶，就說那柳葉已經回到白水村，就放心吧。”墨硯眼眸一轉趁機說道，“大爺可想起大奶奶來了，還沒洞房呢，要不跟小的一起回去，今日夜裏將事情辦了。”

喬安一拍他頭擺手道，“去去去，今日說好了去風月樓吃酒，容十等著呢。”墨硯沒了笑容，黑著臉道，“這就是大爺的不是了，新房裏放著千嬌百媚的大奶奶，怎麽還去青樓？”喬安又拍一下，“去去去，你明明知道爺不好這口，一個個濃妝艷抹，沒骨頭似的往人身上貼，容十不知瞧上了那位新來的清倌，放長線釣大魚呢，每日都去坐坐，也不做什麽，我去看熱鬧。”

墨硯又嬉皮笑臉上了，“那就好那就好。”喬安又說聲等等，瞧著他笑道，“你這話裏話外護著大奶奶，為何？”墨硯伸出兩個手指頭，“一呢，大奶奶和氣，瞧見我就沖著笑，笑起來十分好看，二呢，大爺是我娘奶大的，我娘惦記著，每次回家都囑咐，將大爺看好了，玩玩鬧鬧可以，吃吃喝喝可以，嫖啊賭啊不能沾。”

聽他提起奶娘，喬安笑了：“那日墨硯回家，我也一塊兒瞧瞧奶娘去。”

墨硯回了喬府的時候，見了麥穗，將銀子遞了過去，又將喬安的話一字不差得仔細轉告，麥穗喜滋滋將銀子接了過去，笑道，“竟有這樣的好事，我收著了。”說著話拿一錠出來，“給墨硯的。”墨硯樂得一雙大眼瞇成了兩條縫，對麥穗補了一句，“大爺這些日子忙著做學問，忙不過來，過些日子就回來了，大奶奶勿用惦記。”

麥穗含糊應了一聲，心想他不回來我才輕松高興，誰惦記了？也對墨硯補一句，“讓大爺安心讀書，不用惦記著回來。”見墨硯去了，將銀子收了起來，心想，二百兩，好多啊，改日回白水村帶給爹娘，留著給麥清讀書娶媳婦兒。

麥穗在娘家忙碌慣了，這喬家什麽都不做，每日除去吃飯睡覺無所事事，麥穗苦悶不已，要幫著秀禾擦銅燈，秀禾不讓，笑說道，“大奶奶幫忙的話，我就沒飯碗了。”麥穗就問那肖婆子，“這大戶人家的太太奶奶姑娘們，每日都做些什麽？”肖婆子道，“學習琴棋書畫修煉德容言功，是很忙的。”麥穗搖頭，聽起來很無趣，就帶著兩個小丫頭每日去花園裏游逛，摘果子捉魚蝦瞧瞧螞蟻鬥鬥蟋蟀消磨時光。

喬太太正瞧著她礙眼的時候，三姑太太湘靈打發兩個婆子來傳口信，說這幾日身上怠惰，請了郎中來，竟是有喜了，喬太太眉開眼笑，囑咐一聲出門上了馬車，去守著自家三閨女去了，去年懷了一胎，說沒就沒了，這次若是再有閃失，三姑爺就該納妾了，是以喬太太要多住些日子。

喬仁澤呢，因今秋豐收，前去各處田莊查看收成收取佃租，也不在家中，三房太太淑嫻暫管家事，公婆不在家中，麥穗十分愜意，跟這好性情的三嬸娘很快就熟了，常去三嬸娘院子裏閑坐，沒多久就發現，三嬸娘長相雖普通，卻是極有情趣，刺繡啊養花弄草啊，起了興致洗手做羹湯，十分美味，烹的茶都比旁人的香，尤其喜愛竄珠簾，各色大小不等的珠子，經她的手變換成各種清雅的圖案，往隔門一掛，屋中平添不少意境，麥穗越來越喜歡她，淑嫻也喜愛麥穗活潑爽直，隔三差五到她院子裏來閑坐，看她院子裏冷清，就搬幾盆花過來，囑咐她仔細照管，教麥穗刺繡麥穗耐不下性子，就笑著教她下棋鬥牌九，並拿了幾盒各色珠子給她，讓她竄著玩耍。

麥穗瞧這三嬸娘溫柔可親，不由想起那玉面朱唇的三叔父，也是溫和的性子，他和這三嬸娘可真是一對，為何就從不見他回府？憋不住問淑嫻，淑嫻笑笑，“夫君他顏若美玉，嫌棄我貌醜，成親這三年也是委屈他了。”麥穗氣道，“他怎麽就委屈了？委屈的是三嬸娘。”

淑嫻瞧著麥穗道，“是以我羨慕麥穗長得好看，若是我能有麥穗這樣的容貌，夫君也不會如此冷落。”麥穗嗤道，“面相就那樣重要？依我說，心相才重要，若我是三叔父，定將三嬸娘捧在手心裏。”淑嫻喟然長嘆，“他這些年總是躲著我，我早就不求什麽，只求相安無事，只是如今喬安也不回家，麥穗要上心些，你們剛成親，日子才開頭，若是兩相使勁，好日子就在後頭。”

麥穗一抿唇，“不瞞三嬸娘，自從嫁到這喬府，我好生憋氣，巴不得犯了七出，這喬府將我休了，我再回到白水村，自由自在的，多好。”淑嫻驚道，“不想你有這樣的想法。“麥穗嘆口氣，“這深宅大院度日如年，跟那籠中雀鳥有何兩樣，實在無趣。”淑嫻拍拍她手，“傻孩子，說得容易，這被人休離後的女子，就沒了臉，更連累了娘家名聲，再無人待見。”麥穗篤定道，“爹娘和弟弟才不會嫌棄我，再說了，若有人對他們指點，我大不了離開這昌都縣，到時候誰還能認識我？就算過得苦些，也好過在這裏受窩囊氣。”

淑嫻好半天沒有說話，出一會兒神，笑說乏了，要回屋歇會兒去。麥穗將她送回院子裏，回來的路上遇見一個小丫頭手中捧一盆花，笑說道，“大奶奶瞧這花可好看嗎？”麥穗瞧過去，就見綠葉中新開一對兒嫩白的花，花瓣上淺淺的紫紅色條紋，麥穗笑道，“果真好看。”小丫頭笑道，“大奶奶掐一朵戴在發髻上多好。”麥穗搖頭，“開著多好，戴半日就謝了。”小丫頭殷勤笑道，“好多呢，這個是給三太太送過去的，這花叫做水朱砂，三太太最喜歡戴了。”

麥穗瞧小丫頭殷切，又想既然三嬸娘喜歡，我也簪一朵湊趣逗她一樂，伸手掐下一朵來戴在發間，小丫頭笑說好看，端著花盆往三房院子裏去了。麥穗哼著歌繼續往前，就見另一個小丫頭迎面而來，福身笑道，“見過大奶奶，老爺和太太回來了，喚大奶奶回話去呢。”

麥穗心中叫苦，卻也得守禮，腳步匆匆來到公婆院子裏，進門就聽見喬仁澤哈哈笑道，“聽說雪蘭開花了。”就聽有婆子回道，“稟老爺，今年成雙了，開了兩朵，十分好看。”喬仁澤道，“快，快些端來瞧瞧。”那婆子一猶豫方回道，“大奶奶瞧見了十分喜愛，吩咐小丫頭搬過去了。”

麥穗一楞，關我何事？喬仁澤不悅道，“胡鬧，她懂什麽？那可是千金難求的珍品，精心養育三年才開一朵花，今年開了兩朵，喜慶祥瑞，去端回來，她若喜歡，旁的品種給她幾盆就是。”說著話從屋中來到廊下，一眼瞧見麥穗發間簪的花，臉色瞬間鐵青，怒道，“都不懂惜花，還敢說自己愛花？果真混賬。”

喬太太從屋中出來，瞧見麥穗就一聲驚叫，抖著手指著她頭頂道，“竟如此不知輕重，什麽都敢往頭上戴，還不給我跪下？”麥穗忙福身道，“麥穗見過父親母親，這花是路上碰到一個小丫頭，非給我戴上，說是叫做水朱砂，不是什麽雪蘭。”

喬仁澤氣道，“雪蘭別名水朱砂，你竟如此愚蠢，真是氣死我了。”喬太太又喝一聲跪下，麥穗跪下道，“是麥穗無知，可這花，真的是那個小丫頭蒙騙我，非讓我戴。”申辯著心中琢磨，難不成那小丫頭受人指使？就見喬太太身側一位婆子道，“大奶奶這會兒知道闖了禍了，昨日來要的時候，奴婢說過這花名貴，大奶奶非說不過是一盆花，有什麽名貴的……”

麥穗驚怒看著那個婆子，這睜眼說瞎話，竟然眼睛都不眨一下，站起身一指那婆子，“好你個王婆子，紅口白牙的就敢誣陷，你敢對天起誓嗎？若說的是假話，全家人天打五雷轟不得好死。”那婆子到底心虛，想想自己兒女和乖孫，哪裏敢拿家人起誓，一時杵著呆楞在那兒，喬太太指指麥穗，“自己做的事，竟然在這威脅旁人，還不給我跪下。”

這時門外走進三個人來，正是喬家那三位姑奶奶，湘銀走在前頭，過來用力一推麥穗，“錯了就是錯了，還不承認，讓你跪下沒聽到嗎？”麥穗沒防備撲跌在地，那湘銀吩咐道，“王媽媽，她不老實跪著，就摁著她，讓她老實。”

王婆子正因麥穗逼她起誓憤恨不已，招呼另一個婆子過來，膝蓋頂在麥穗背上，令她動彈不得，一左一右夾著摁在了麥穗肩頭，麥穗那裏吃過這種虧，當下啐一口大聲嚷道，“敢讓我跪，敢摁著我，回頭咱們有仇報仇有怨抱怨，我扒了你們的皮。”兩位婆子更加用力摁著，喬仁澤道，“既犯了錯，就老實跪著，若是再胡言亂語，就家法伺候。”

麥穗一聽家法，心想好漢不吃眼前虧，我就當是跪天了，擡頭望了望天，正是夕陽西下時候，天邊染了金燦燦的花邊，笑笑說道，“這落日，可真好看。”兩位摁著她的婆子對視一眼，都這時候了，還有心情欣賞落日呢？

殘陽漸漸落盡，天色昏暗下來，冷風呼嘯刮過身旁樹梢，枯黃的樹葉不時落在麥穗頭上身上，麥穗雙膝已經麻木，兩個婆子摁著她肩膀虎視眈眈，麥穗聽著屋中傳來的說笑聲，看著暖和的燈光亮起，牙都快咬碎了。

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