出了喬府大門，就見好大的陣勢，一輛馬車旁站著四個人，麥穗屋中伺候的兩個小丫頭，另有兩個婆子，還有一匹黑色駿馬刨著蹄子，身旁一個笑嘻嘻牽馬的半大小子，麥穗蹙一下眉頭，這麽多人看著，我怎麽搓磨他？

麥穗笑對方管家道，“我們娘家小屋小竈的，這麽多人跟著，只怕得餓肚子。”方管家笑道，“那就讓他們餓著，餓一頓不礙事。”就聽喬安道，“這麽多人，打狼呢，都回去，回去，只是麥穗兒……”麥穗聽到那個“穗兒”，暗中咬了咬牙，聽他說道，“只是麥穗兒，我不會趕車，車夫是必須去的。”

喬安騎馬在前，麥穗坐了馬車在後，出了昌都縣東城門，行路兩個時辰，來在一個三岔路口，喬安回頭叫一聲麥穗兒，含笑問道：“我們該往哪邊去走？”

聽不見回答，瞧著馬車簾自語道，“難不成睡著了？”成親那日拜過堂，剛扯下蓋頭，就讓人拉去喝酒，沒看清是何模樣，今日早上頭一次細瞧她，倒是出乎意料得俊俏，杏眼桃腮的，眼睫毛長而濃密，撲閃的時候若蝶翅一般，不過美人兒嘛，喬安見得多了。

他對這門突如其來的親事並不樂意，只是爹娘威脅，若他膽敢耍什麽花招，他們就上吊自盡，他也就由著爹娘和三個姐姐籌備，自己一切照舊，只在成親那日應景，並未上心，今日回門也是爹一早到縣學去，對他耳提面命，他才不得已回來。

又喚一聲麥穗兒，不見應答，這時迎面來一位青年男子，嘴裏叼一根草棍，晃著身子哼著歌，嬌滴滴的玉人兒我十分在意，恨不能一口吞你到肚子裏……

喬安一笑，下了馬斯文有禮問道：“請問小郎君，白水村該走哪條道？”

那人回頭看了一眼，嬉皮笑臉伸手道：“二兩銀子。”

喬安唇角一翹：“問路也要銀子啊？”那人兩手一抱臂，“那是自然。”喬安點點頭，就繃了臉，“我乃是昌都縣縣尉，來白水村招募兵勇，瞧著小郎君身體健壯臉皮又厚……”

牛二皺眉瞧他一眼，又伸脖子瞧一眼後面的馬車，麥穗明明說好的，若是車簾外懸一塊手帕，說明沒受欺負，他不用管，若是沒有手帕，他就要出面耍潑皮，教訓教訓這個公子哥兒，又瞧一眼喬安，冒充官人可是重罪，諒他也不敢，麥穗成親那日，他太過傷心，是以沒到麥家，也不知眼前之人究竟是不是喬安，將信將疑的時候，喬安眉頭一皺大喝一聲：“前面帶路，找白水村地保去。”

牛二一縮脖子，喬安低頭一笑，再擡起頭依然一臉嚴肅，回身上馬喝道：“還不帶路？”

麥穗在馬車中聽到牛二說一聲好，心中罵道這就嚇住你了？不堪重用。解開馬車簾笑嘻嘻道：“惕守哥，你又借著指路詐人銀錢，是我，麥穗。”

這牛二大名牛惕守，因家中排行第二，村裏人都喚一聲牛二，牛二跑了過來，一指喬安後背，擠眉弄眼低聲說道：“麥穗，他竟敢冒充縣尉…….”

麥穗狠狠瞪他一眼，大聲笑道：“我剛剛在馬車中睡著了，惕守哥忙去吧。”揚聲喊一聲夫君，脆生生得飄到喬安耳中，心裏似乎被嫩瓜子撓了一下，感覺怪怪的，就聽麥穗說道，“往左走就是。”壓低聲音對牛二道，“找懷寧哥去。”

牛二用力一點頭逃一般跑了，喬安拔馬往左，不一會兒來到白水村村口，村口大石上坐著一位書生模樣的男子，瞧見馬車站了起來，手中拎著食盒一副翹首企盼的樣子，隨著馬車行近，溫柔喚一聲麥穗，笑說道：“趕路累了吧？清粥肉包子，還有幾樣小菜，麥穗最愛吃的，下來吃些再回家去。”

喬安直了雙眼，誰啊這是？攔在半路送吃的？身後麥穗掀開車簾笑道，“原來是懷寧哥。”喬安眉頭皺了眉頭，那懷寧沒瞧見他一般，“麥穗，下來吧。”見麥穗搖頭，懷寧十分失落，“麥穗啊，成親前你帶著麥清去田裏揀麥子，每次回來我都帶著吃的等在這兒，怎麽一成親就見外了？”

喬安雙眉擰在一起，也不下馬，也忘了假作溫和，硬梆梆說道，“是親哥嗎？”這一句話惹了禍了，這懷寧往馬前一站，“不是親哥勝似親哥啊，我和麥穗打小一起長大，小時候牛二總欺負我，都是麥穗為我出頭，將那牛二摁在地上，拳打腳踢一通狠揍，牛二哭爹喊娘就逃回家去了，現在想起來都解氣……”

喬安回頭瞧一眼麥穗的細腰，心想夠野蠻的啊，耳朵邊那懷寧接著絮叨，“麥穗沒有兄長，我怕她受欺負，為了護著她，早早考取了秀才，我們村中就我一個……”喬安聽到“秀才”二字，額角就跳了跳，成親前一日給縣學的教諭送請帖，老夫子將他帶到正堂中聖人像前，讓他跪下好一通數落，“喬安啊，你都要成親的人了，更應該刻苦讀書，喬安啊，你都十八了，連個秀才都沒考上，你不嫌丟人，為師丟人啊，按理說你都沒資格進縣學，可喬老爺每年都為縣學捐銀兩，又有你三姐夫的臉面，喬安啊……”

喬安仰頭望天好不頭疼，那懷寧絮絮叨叨，直從小時候說到如今，雞毛蒜皮芝麻綠豆竟都記得清楚，一樁樁一件件，說一會兒還要低頭喝口水，喬安恨不能一鞭子抽下去，就聽麥穗喊道，“夫君，這是我們娘家的風俗，這些話一定要聽的。”

喬安皺眉忍著，王懷寧足嘮叨了半個時辰方閉了嘴，喬安以為完事了，誰想他一轉頭淒切切瞧著麥穗，“麥穗啊，你成親後，我想死的心都有了，白日裏借酒澆愁，整宵整宵睡不著覺，學堂也好些日子沒去了，生不如死啊，麥穗，你嫁到那高門大戶，有沒有受欺負？公婆有沒有苛待你？下人們有沒有怠慢你？幾個大姑姐有沒有刁難你？尤其是，”說著話看一眼喬安，“夫君有沒有冷待你？”

喬安忍無可忍跳下馬來，往懷寧面前一站，皮笑肉不笑道，“我說，這位兄臺……”他比懷寧高出半個頭去，又貴公子氣勢逼人，懷寧不覺往後退了一步，麥穗狠狠瞪他一眼，他張了張嘴又要絮叨，麥穗抿唇偷笑，懷寧哥啰嗦絮叨，村裏人都怕，就不信這喬安不怕？喬安一伸手，大喝一聲等等，就聽麥穗在身後道，“夫君，今日是好日子，再忍忍就是。”

喬安心想，不等他嘮叨完我就吐血了，指一指王懷寧，這種事找個婆子來做就是，兄臺絮絮叨叨，跟個婆娘似的，好生無趣，只怕沒有姑娘願意嫁你。”一下戳到懷寧痛處，他自認是男子漢大丈夫頂天立地，卻常被人取笑，綽號曰大姑娘，堂堂秀才，相過幾次親，女方父母瞧見他總是搖頭。懷寧悲從中來，一跺腳轉身走了，走幾步又折回來，不忘提上食盒。

這次順利來到麥家，喬安被懷寧絮叨得耳中嗡嗡作響，眼前還不停閃現出教諭那張板著的臉，只覺氣悶，麥穗瞧他面色疲憊，心中十分得意，不打你不罵你也不餓著你，讓你有苦說不出，滋味如何？

喬安與麥父進堂屋說話，麥穗和娘親進裏屋嘮叨，麥穗自然只揀好的說，這時麥清跑了進來，一把抱住麥穗喊聲阿姊，麥穗摸摸他頭笑道，“三日不見，長高了。”麥清脖子一仰，“不只長高了，阿姊，我今日一早起來背了《孟子》中的最後一篇‘盡心’。”麥穗彎腰啪一口親在他臉上，“阿清太厲害了，這就將《孟子》學完了。”

麥清驕傲一笑，一雙明亮的大眼睛瞧著麥穗，“阿姊，姊夫在縣學讀書，是不是學問比懷寧哥還要大？”麥穗眼眸一轉笑問麥清，“清兒喜歡這個姊夫？”見麥清點頭，想起問過張媒婆，這喬安可有功名，張媒婆當時輕咳一聲，只說是在縣學讀書呢，都好幾年了，麥穗就猜想他是個紈絝，大概連秀才都不是，若是，張媒婆還不得說出來給男方提氣？遂笑對麥清道，“清兒，你姊夫可有學問了，清兒將今日所背的‘盡心’去跟他比賽，清兒一句他一句，若清兒贏了，改日帶清兒到喬家住幾日，可在縣府盡興游玩。”

麥清蹦跳著去了，麥母笑對麥穗道，“你這孩子，都成親了，還一口一個喬家，我做飯去了，你歇息會兒。”麥穗答應著，瞧著母親進了廚房，輕手輕腳來到堂屋之外，就聽麥清道，“孟子曰，盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養其性，所以事天也。夭壽不貳，修身以俟之，所以立命也。該姊夫了。”就聽喬安笑道，“姊夫先陪岳丈說話，過會兒再陪阿清玩耍。”

麥穗隔窗瞧見喬安神色，那是極其苦惱，心想別當著我爹的面丟人現眼，省得我爹傷心，就立到院中喊一聲爹，麥守義出來笑問何事，麥穗跑過去一把抱住手臂，親昵說道：“想喝爹燉的雞湯，今日就委屈爹下次廚房。”

麥守義說一聲好，樂呵呵進廚房去了，麥穗聽著廚房中爹娘的說笑聲，嘆一口氣，貓著腰躲在堂屋窗下，麥清一心惦記著要到縣府去游玩，纏著喬安不放，“姊夫，背嘛，背嘛……”沒聽到喬安搭話，麥穗探頭一瞧，正在擦額頭上的汗，一邊擦一邊說，“你小小孩子，怎麽都背上孟子了？”

麥清笑道，“什麽小孩子，我都八歲了，我五歲就背完了論語，告訴姊夫一個小秘密，我背書只用看一遍哦，阿姊說這叫過目不忘，阿姊說不能告訴旁人。我一月中有大半月都在玩兒，盡情得玩兒。”麥穗心中嘀咕道，“這個臭孩子，不能告訴旁人，怎麽就告訴了他？”又聽麥清問道，“那，姊夫幾歲？在縣學讀什麽書？一定是大有學問了？”就聽喬安道，“不錯，姊夫小時候背的孟子，如今研究大學問，早忘記了。”

麥穗一撇嘴，就聽喬安道：“背書多枯燥啊，阿清可愛吃米花嗎？”麥清搖搖頭，喬安笑道，“沒聽說過是吧？縣府剛有的，黃澄澄的，又甜又香又脆，還有各色蜜餞，阿清可喜歡蜜餞嗎？”麥穗隔窗瞧見麥清嘴角流下一絲口水，就見喬安滿意笑道，“再過些日子，阿清到姊夫家住一陣子去，讓阿清吃個夠玩個夠。”

麥清神往了一會兒，就道，“可是姊夫，這會兒無事可做，還是背書吧。”麥穗捂嘴一笑，就聽喬安道，“前日姊夫阿姊成親，可有放剩下的鞭炮？姊夫帶阿清放去。”就聽麥清答應著，喬安又道，“放鞭炮若煩了，姊夫帶你下河摸魚捉蝦。”

就聽麥清一聲歡呼，麥穗咬了牙，恨恨心想，這個沒出息的臭孩子，又想想牛惕守還有王懷寧，這些人都敗下陣去。她擼了擼袖子，都不中用，只能我自己來了，不說讓這喬安哭著回去，也得讓他苦著臉回去。

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