次日清早，既是做大生日，趙洵要阿沅換一套鮮艷衣裳，又說要嚴妝。

阿沅沒說什麽，換了衣，坐在鏡前，塗脂抹粉，堪堪遮住紅印。

趙洵本在外間，換好衣裳，又悄悄進來，搬了繡墩，坐得不遠不近，看阿沅弄妝。

他心裏高興，閑話道：“我四五歲時，父親養了一只極聰慧的鸚鵡。我問父親，餵這只鸚鵡做什麽？父親戲道，將來給你做媳婦用。那鸚鵡大抵聽懂了，餓極了，竟直呼我名字，道，洵兒快來，餓煞你媳婦了！”

阿沅聽了好笑，臉上艷若桃李。

趙洵又一本正經道：“後來，我父親又養了一只百靈，道，將來給我做妾。鸚鵡聽見了，心裏不平，一改溫馴，常在籠裏撲翅怪叫。終有一晚，啄斷鎖頭飛走了。”

趙洵說得真真的，阿沅信了，道：“雖是一只鸚鵡，但認你做了知己，就無二亦無三了。”

趙洵沈思片刻，道：“法華經上說，十萬佛土中，唯有一乘法，無二亦無三。彼時我尚年幼，心上哪有這樣一塊佛土呢？”

說著，他又細看鏡中的阿沅，髻若新婦，斜插步搖，令人眩目。

趙洵微微一笑，又道：“我父親曾給那只鸚鵡起了一個名字，讀書人聽了，都覺得吉利，你猜猜叫什麽？”

阿沅回過神，道：“太泛了。”

趙洵含笑道：“你想得太遠了，那只鸚鵡叫三元，取三元及第之意。”

阿沅一聽就明白了，三元正是個沅字。

她靜靜問道：“你家沒養過鸚鵡罷？”

趙洵笑出聲，無賴道：“狂風黃沙的大漠，只養鷹隼。”

果然，他編舊事，拿她取樂。

阿沅神色冷冷，下定主意，再不接他的話頭。

她起身來，趙洵亦起身。

阿沅才看清他通身穿一件大紅錦衣，眉梢眼角都是笑意，好像他過生日一樣。

此時，小乙在外間，道，備好了馬車。

阿沅、趙洵這才出了門，上了馬車，小乙、陸青一起過去，坐在車轅。

過了幾條街，小乙駕車，陸青閑著，看公子高興，隔簾問道：“爺，真讓我撈水草？”

趙洵道：“請你看戲，黃掌櫃請了杭州來的陸青班，很不一般。”

陸青聞言一驚，小乙笑道：“聽說紹興、蘇州、金陵也有陸青班，就杭州的氣韻像一些。”

陸青班早被他解散了，哪來的四五家分店？

他明白過來，想罵娘！

他問道：“公子爺，您拿我解悶呢？”

趙洵不置可否。

等到了黃家宅院，只見鋪面靠街，旁有一巷，開了正門。門口黃掌櫃來迎，阿沅下了馬車，只見黃掌櫃穿一件藏藍色長袍，四十來歲年紀，寬臉，一團和氣。

一行人進了宅子，也不往正廳走，而是穿堂過院，歇在一處三面向著園子的小廳，窗明幾凈，不分主客，家常坐下。

黃掌櫃親自起爐煮茶，荊溪茶壺、成宣窯十餘種茶碗，待沏上來，茶色、瓷色不分，香氣逼人。

趙洵、阿沅等啜飲過，黃掌櫃道：“公子爺，這閬苑的新茶如何。”

趙洵道：“制法是閬苑的，茶卻像小山的。”

黃掌櫃笑道：“要說精通賞鑒，天下沒人比得過公子。”

趙洵微微一笑，道：“水又是何處的？”

黃掌櫃道：“穎泉的。”

小乙聽聞，道：“穎泉到揚州有五百裏，泉水經受奔波之苦，為何水不壞呢？”

黃掌櫃道：“取穎泉的水，必得在靜夜淘井，汲取新泉，封在甕中。載舟歸來，還得看天時，風向順了，水沒有受苦，自然甘洌。”

阿沅在旁聽了，尋思道，又是一個癡人。

此時，黃掌櫃的夫人來了，親切熱絡。

阿沅起身，黃夫人仔細打量，道：“今日許多人都來看你。”

阿沅不解其意，趙洵望著她，道：“你過大生日，不能單請柴家。”

只有小乙最明白，公子爺將各處掌櫃都請來了。

黃夫人又向黃掌櫃道：“時辰也差不多了，我領兒媳去後邊的席面喝酒，前邊有你和兒子照看，等戲班子來了，再到聽韻樓看戲。”

黃掌櫃點頭，阿沅本不怯，待她跟著黃夫人到了後邊院落，只見花木扶疏處搭起彩棚，幾十席的女客，到處是香粉濃脂，到處是錦衣彩袖，到處是珠翠鈿黃，心裏竟起了波瀾。

黃夫人領著她，逐桌敬酒，她一個也認不得，都不知是哪家的夫人、媳婦。

那些夫人、媳婦個個滿臉帶笑地看她，在她背後笑語。

——咱不開竅的公子，原來喜歡這樣的。

——看著不愛說話，是個老實孩子。

阿沅一個個都見過了，最後到了柴家那一席。

黃夫人同柴夫人寒暄，道：“家裏孩子過生日，本不該鋪張，折了她的福分，但我想著咱們這一群老姐妹，許久不曾聚著樂一樂，就借了她過大生日的名頭，鋪張一回。”

柴夫人道：“我看這孩子面相有福，哪裏就經不起呢？”

阿沅本不為過生日來，見著柴夫人身邊的一個年輕媳婦，穿一身寶藍衣裳，頭上插三支白玉釵。

阿沅故意拂下一個茶碗，柴少夫人忙不疊伸腳尖接了，輕輕踮起，放回桌上。

阿沅微微一笑，向黃夫人道：“我與柴少夫人一見如故，領她在家裏別處逛逛。”

黃夫人道：“這孩子整日想著玩，過生日哪有主人先逃席的？”

柴夫人道：“去罷去罷，這園子大，仔細別絆著石頭。”

阿沅點頭，拉著柴少夫人，沿著游廊，換了一處清靜的亭子。

亭邊的池子蓄了許多仙鶴、白鷴、孔雀、吐綬雞，廊下又掛著十幾架白鸚鵡、綠鸚鵡、秦吉了。

雀鳥啾啁，更見清幽。

柴少夫人頭一回見阿沅，心裏不解，道：“你尋我是何意？”

阿沅道：“我有事相求。”

“你有事求我？”柴少夫人緩了緩。

阿沅道：“外子應酬往來，常要在小秦淮。今日身上多一樣香帕，明日多一樣汗巾。我不知如何是好，倒是聽聞姐姐頗有辦法，特向姐姐請教。”

柴少夫人一聽，笑道：“原來是為這樣一件事！你我也算同病相憐。”

柴少夫人揀石凳坐下，又喚阿沅坐下，苦口婆心道：“天下女子莫不可憐，我哪有藏掖的道理！好妹妹，要說禦夫之道，在一個勇字。”

“這從何說起？”阿沅問道。

柴少夫人道：“我家那位久浸煙花，十分不堪，但見了我仍要讓三分，這是何理？妹妹不曉得，這就是一個勇字。所謂狹路相逢，勇者勝。又所謂他不仁，我不義。你不必管他什麽面子裏子，先滅了他的威風，萬事可談。”

阿沅道：“如何滅他的威風？”

柴少夫人道：“這在一個武字，你打服了他，他哪裏還敢生事！”

阿沅笑著點頭，道：“可惜我不曾學武。”

“這無妨，我教你幾招，已夠閨房之用。”柴少夫人道。

說著，柴少夫人扶著阿沅起身，手把手教她幾招，不外乎鎖喉、錯筋、碎骨。

阿沅照柴少夫人的意思，她來鎖喉。

阿沅不分輕重，用力極緊，扣住柴少夫人的脖子，柴少夫人臉色慘白，起掌來打，阿沅一招握著她手腕，錯了筋，柴少夫人痛得叫出聲兒來，飛腿要踢，阿沅提起腳尖踢在她踝上，差點碎了柴少夫人的腿骨。

阿沅幾招試出柴少夫人的高低，松了手。

柴少夫人半天緩過來，連忙叮囑道：“妹妹在武學上天賦異稟！只是萬萬輕些，不然怕是要守活寡。”

阿沅忍俊不禁，又道：“今日家中擺宴，底下人忙忙亂亂，姐姐先回席中稍坐，我到後邊瞧瞧。”

柴少夫人點頭，笑道：“難為你過生日也不得閑。”

阿沅送柴少夫人幾步，這才折去看趙洵那邊的情形。

卻說前院裏，趙洵擺宴請那些掌櫃的，因都是逍遙樓的長輩，敬酒不能不喝，他敬了一巡，長輩都笑道：“洵兒出息了，也曉得找媳婦了。”

趙洵笑著又敬了一巡，醉了大半，才想起正經事，拉起柴少爺，說要請他看新買的鬥雞，長頸烏喙，能飛上屋頂啄谷粒吃。

柴少爺紈絝之輩，最好這些玩樂功夫，聽了心動。

趙洵引他到了一處花廳，廳裏放了四五個籠子，果然都是雄赳赳、氣昂昂的飛禽大將。

柴少爺看了這只，又看那只，看得入興，將鬥雞放出籠子。

趙洵悄悄退出房來，闔上門，上了鎖。

柴少爺沒回過神，那些鬥雞不相容，起了狂興，滿屋子飛騰，利爪下搏生死的，嚇得柴少爺要避，使勁拽門，卻拽不開，只好使出拳腳功夫，與飛禽打了起來！

趙洵倚著門，望著天，算著柴少爺的功夫，能抵擋幾時。

此時，阿沅正尋過來了，問道：“你站在這裏做什麽？”

趙洵臉色紅紅的，道：“阿沅往裏邊看看就知道。”

阿沅透過槅子門往裏看，只見一位年輕公子和鬥雞打得正歡。

她問道：“那些鬥雞的爪子上綁什麽了？”

趙洵笑道：“這你也看清了！那些刀片，我特意讓小乙塗了黑漆呢。”

阿沅看趙洵一眼，多年不見，他也算是壞到骨子裏了。

至於房裏的人，想必是柴少爺，幾斤幾兩，一目了然。

阿沅道：“再不放他一條生路，要是割著脖子，血濺五步不好玩。”

趙洵聽話，撤了鎖頭，拉著阿沅避到了邊上。

須臾，只見柴少爺奔出門來，一身襤褸不說，後背還被一只鬥雞撲翅抓著，鬼哭狼嚎！

趙洵事不關己，笑著對阿沅道：“聽說黃掌櫃還養了一些珍禽，你瞧見沒有？”

“瞧見了。”阿沅道。

“我也去瞧瞧。”趙洵道，牽著阿沅要走。

阿沅只能跟著他，又折回那亭子。

她坐在石凳上，向趙洵道：“柴少夫人的武藝，也很尋常。”

趙洵站著餵鸚鵡，道：“武藝雖尋常，但未必不是他們殺的人，我還有一個試探法子。”

“什麽法子？”阿沅問道。

趙洵招手道：“你過來。”

阿沅走近了，趙洵醉語道：“這十幾只鸚鵡，我要挑一只回去做媳婦，你看哪一只好？”

阿沅皺著眉頭，趙洵又道：“你覺得這只雪鸚鵡怎麽樣？若化作女兒家，大抵愛穿素白的衣裳。”

阿沅聽明白，想著再不治他，天天拿她取樂。

她一出手，掐住他脈息下力。

趙洵不怕疼，一只手攬緊阿沅，靠在她肩上，道：“何必救了又要殺了？不累麽？”

阿沅不松手，趙洵也不松手。

他果然喝醉了。

阿沅稍稍讓他。

趙洵得寸進尺，雙手抱住阿沅，頭枕著她，聞她身上的氣息。

他正快活，誰曉得小乙尋了過來，

趙洵悄悄向他擺手，小乙隔得遠，沒看見，近了只瞧見公子爺和沅姑娘摟摟抱抱，他連忙背過身去，擡高聲道：“陸青班的戲開鑼了，黃掌櫃請公子過去。”

阿沅掙開趙洵，走了。

趙洵心上悶悶的，走過小乙時，黑雲壓城一般。

作者有話要說：

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