小乙走到阿沅近前，打量她所捧之物。阿沅一言不發，遞到他懷中。小乙接過，沈得很，隔著發舊的白布，還有一點異香。

他不解，邁步進了未塌的屋子，將那物擱在桌上，層層解開，厚繭一般的裹布，足有丈餘長，到最後揭開看清，小乙臉色驟變。

那旁的幾戶人家聽得動靜，又見火光，紛紛出來看覷。

小乙正邁出門來，向他家公子道：“那白布裏裹著的，是一個幼童的屍首。”

趙洵回過神，往屋裏走去，阿沅聽了這一句，自然也進了屋。只見桌上停一具幹癟的屍首，肌骨尚存，年紀不過十歲左右，是個男童。

趙洵不語半晌，方吩咐小乙道：“讓人進來認認。”

小乙領命，稍遲，外頭幾個村民都要來看，幾人進了屋，看見桌上一具屍首，有些驚慌，再細認一番，都說是葉寡婦家失蹤的烏頭。

阿沅見那屍首並無傷痕，只有那異香愈發重了，道：“小乙，你攤手瞧瞧。”

小乙尚不解，只是老實攤開雙手，眾人一瞧，只見他手上肌膚發黑，小乙駭了一跳，擼袖一瞧，那毒已漫到手肘，如染了黑墨一般。

小乙不禁哀嘆，他出門未看黃歷，才一日就中了兩回毒！

幸而這毒不大厲害，他也還受得住。

只是他回過神來，有些不妙，若適才沅姑娘不將烏頭的屍首遞與他，他不會徒手解開，若不徒手解開，他不會中毒……沅姑娘竟拿他試煉未知之數？

此時，阿沅打量他一眼。

卻說那些村民曉得人命關天，趙洵一幹人等的底細又不明了，索性上前拉扯住趙洵，要押往村裏，尋主事人裁斷。

趙洵不與他們計較，輕輕一避，坐在一旁稻草床上，道：“幾位稍候片刻。”

公子氣度懾人，那些山野村夫不敢小覷他，也肯靜候在一旁。

趙洵脫羅襪，穿上鞋，振振衣裳，吩咐小乙道：“你且等在此處，我正有些話要打聽。”

他忽而又向阿沅道：“你替我瞧瞧，可有淩亂之處？”

阿沅看他一眼。趙洵本就生得俊美非常，如有鬼神附體一般，此時眉眼裏含著笑意，愈發光彩照人。只是他衣冠有些不整，若去見外人，有些失儀。

小乙見機，伶俐道：“小的手上有毒，有勞姑娘了。”

阿沅並無言辭，近前幾步，踮著腳尖，擡起手輕輕扶住趙洵束發的玉冠，將那幾綹逸出的頭發抿齊整了，又將衣襟揩正，她神色淡淡，再看他一眼，道：“好了。”

趙洵點點頭，道：“你在此處歇一會罷，我隨他們去去就來。”

說著倒像他領那幾個村民見人一般，邁步先去。

阿沅坐在稻草堆上，沈默而已。

小乙卻是中毒也不肯清閑，問道：“姑娘從哪抱來的這——”他目光落在那白布裹屍上。

阿沅道：“屋子塌了，自梁上隔板落下來的。”

此鄉一帶屋宅，墻略高出尋常幾尺，添了橫梁隔板，作避潮之用。小乙想道，這沅姑娘命帶災星，果非常人！只是這烏頭也非死了一日兩日……

他納罕道：“這兇手也奇，殺了人，拋屍也可，埋屍也可，怎的偏偏藏屍此處？”

阿沅目光冷冷，道：“巴中有一派醫家，若他們手上死了孩童，為免來世冤孽，暗暗發墓，將那孩童屍首，用白布裹得嚴實，口含丹砂，封住生魂不得投胎。”

小乙聽得這一句，近前看那屍首，嘴唇微露，他輕輕一捏，果然口中含住一丸丹砂。

他沈思道：“姑娘所說的醫家，可是雲中門？”

阿沅點頭，又疑道：“雲中門弟子多半隱居在鬼婆峰，怎會來這小小的七柳鎮？”

小乙聽了，不再言語。

阿沅打量他一眼，他瞞著什麽要緊話不說？阿沅才要問，小乙道：“姑娘折騰半宿，請歇息片刻，小乙去門外守著。”

說著小乙步出門去，掩上門，站在檐下。

阿沅見小乙走了，問是不必問了。

那烏頭的屍首停在桌上，她也不在意，索性靠著稻草養神靜候。

卻說不知趙洵向那白水村的人，如何巧言令色一番，將近天亮，那村裏人竟肯送來馬車、船夫，也肯讓趙洵帶走烏頭的屍首。村裏主事人盛情，還備下一桌接風洗塵的午宴留客，趙洵倒是婉拒了。

這時，天上長唳一聲，一只雪白的海東青盤旋落下，小乙看了，折臂接著，那海東青略撲楞翅膀，便在他臂上歇住不飛。小乙取下鷹腳的竹筒，有一封霍珍的飛書。

他恭敬遞與公子細看。

原是霍珍一行到了月塘鎮，崔家並不見崔碧珠、小泥鰍姐弟，和尚機敏，挨門挨戶，在崔家遠親找著了崔碧珠。

崔碧珠既現身，必有些要緊話說，飛書上不曾多言，只道“真相大白”四個字。

趙洵看過，遞與阿沅看。

阿沅看過，曉得有些線索，至於此處白水村裏，也打探不出什麽，不如回七柳鎮去。

於是，一行人即要離開，小乙用村民送來的竹簍，收好烏頭的屍首，蓋好氈布，後背背著，隨公子、沅姑娘坐上門前馬車，徑去碼頭坐船。那些村民駕牛車，一路相送，小乙稀奇，問公子是何故。

趙洵道：“捐了義學。”

小乙道：“公子善舉，造福一方。”

趙洵點頭而已，阿沅聽了，微微一笑。

幾人到了碼頭，將要上船，忽而有一個粗布衣裳的女子，自那坡上遠遠揮手叫道：“幾位可否搭個便船？”

說著那女子趕上前來，迎面瞧清是趙洵與阿沅，有些不信，又認了一認，笑道：“巧極了！原是你們這對妙人！錢塘闊別多年，二位可還好呀？”

阿沅細細認她，竟是錢塘絕歌臺的青娘，五年前，她原是那絕歌臺首屈一指的歌妓，大曲、雜歌、散調，無不精通，但她也有一些癡，因母親去世，即發願抄寫佛經萬卷，曲自是不唱了，錢塘之人都說可惜了她那歌喉，送了她一個“阿佛姬”的名號。

阿沅微微一笑，道：“青娘要往何處去？”

青娘笑道：“說來窘迫，我因手邊錢財散盡，還剩一件首飾，要到鎮上當鋪換銀子、買些米糧度日。”

說著青娘取出袖中一個帕子，揭開一半，露出些光彩，可巧那霍珍的海東青，最喜金銀閃耀之物，從那天上驟然撲下，大翅凜凜，轉眼將那金釧叼著，撲楞一聲，旋翅飛去了！

驟然一來，青娘怔住了，回神方才叫道：“我那金釧兒！”

小乙見了，呼哨一聲，卻也驅使不動那海東青，只得道：“姑娘莫急，那鷹是我霍大哥的寶貝，左右飛不出七柳鎮，姑娘的金釧，一定原物奉還。”

青娘聽了神色稍緩。

趙洵見此情形，道：“這也是前緣，七柳鎮上還有個故人，甚是掛心你的安危。”

“哪位故人？”青娘不解。

小乙一聽公子稱呼她為“青娘”，悟出來，笑著請道：“姑娘先上船罷。”

青娘左右沒有出路，點點頭，跟著阿沅一行，上了那船。

船夫撐開大船，此時雨勢停了，水漲卻未下，峭壁間激流渾濁，也有些顛簸。

青娘坐在船上甲板，穩些了，方才向小乙問道：“哪位故人要見我？”

小乙笑道：“姑娘於某年某月，是否曾在潯陽樓唱過一段大曲？聽說那曲有扼雲之勢、撼樓之威，聞者無不悚容。”

青娘聽了，謙道：“他人過譽了。”

小乙卻擺手，笑道：“姑娘太謙，彼時，潯陽樓有個廚子，因當班做菜，聽姑娘大曲，心向往之，卻不得見姑娘一面，引為撼事。後來，這廚子慕姑娘之名，游玩錢塘，卻不料姑娘孝義為大，已罷曲而隱，不巧得很。”

小乙侃侃而談，他口中的廚子，正是程蓮。

青娘聽了，並不言語。

小乙卻要賣弄程蓮的本事，道：“姑娘不曉得，這廚子的手藝也是當世一絕，他本是潯陽樓的大廚，為了得見姑娘……”

趙洵輕輕咳嗽。

小乙聽了，回過神來，青娘與程蓮尚未謀面，若他將話挑明，恐青娘生了厭煩之心，幸而公子精通風月，出聲提醒。

阿沅瞧這情形，笑而不語。

小乙收了這段話，轉而向青娘道：“不知姑娘可曾聽過那龍肉做餡的餃子？”

青娘聞言笑道：“世上還有這等奇物？我卻沒福得見。”

小乙笑道：“這是那廚子的拿手好菜！”

青娘不解，小乙道：“數年前，我家公子與門下十來個伴當，慕潯陽樓之名，曾包下他家一處雅間。眾人揀大桌落座，不分貴賤。因我家公子要試那廚子的清濁，命下人出了幾道題目。”

“什麽題目？”青娘聽出興味，笑著問道。

小乙道：“因眾人雜坐，卻要請那程蓮，尋出眾人的頭領來，且尋人不可靠猜，要說出一番道理。”

“他可猜準了？”青娘笑問道。

小乙笑道：“程蓮不慌不忙，下樓做菜去了，一道一道端盤傳上來，都是世間罕見的功夫！卻說那席菜，最後一道，是一碗餃子。”

“這碗餃子又有何玄機？”青娘問道。

小乙笑道：“餃子並無玄機，只是眾人才用了幾口，那程蓮便正色稟道，潯陽江上今早釣起一只金色鯉魚，一半已化作龍身，當真罕異！

他費了一百兩銀子，才將那魚買下，用那一半龍肉作餡，包了餃子，過水煮了，只給合桌上下，身份最顯貴的客人呈上，旁人的餃子，只受用一些尋常魚肉。”

阿沅聽得這一句，微微一笑。

趙洵看她一眼，他被人戲耍，本不光彩，但見她會心，他也不免微微一笑。

小乙笑道：“眾人一聽是龍肉作餡的餃子，都要細瞧，一瞧，便瞧到了公子的碗裏。那程蓮笑著向我家公子作揖，道，貴客在此，題已解了。”

青娘聽了，也輕笑道：“你口中這廚子，原來也有些黠慧。”

小乙道：“等姑娘到了七柳鎮，與他見上一面，才曉得他的人品呢。”

青娘笑著點頭。

幾人閑話著，船行急流，載著一行人，向那七柳鎮去了。

作者有話要說：

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