堂中肅然，檐下的鐵馬當當作響，風雨往來。

趙洵應允，小乙揚聲道：“高僧請進。”

飄瓦聞言，便帶著阿沅一同進來。趙洵端坐太師椅，並不起身，只請飄瓦坐下。飄瓦終於肯松脫阿沅，阿沅只得自在下首坐下。

趙洵此時對身邊一位青衣男子，淡聲道：“沏茶來。”

和尚認得那男子，姓程，單名一個蓮字，年紀不過二十。原是江南第一名樓潯陽樓的掌勺名廚。那潯陽樓傍著潯陽江頭，荻花瑟瑟，不少名家借他家高樓吟誦過江景。更兼彼處碼頭，匯集天下新鮮物產，惹來許多刁鉆的食客。多虧程蓮廚藝精湛，那些遠客為難之下，竟沒有不滿意的。

只是和尚沒想到，這程蓮不在潯陽樓，卻甘心在筱園管些三餐吃食、糕點茶水。

當個家廚，委實大材小用。

此時，程蓮退下，常步影亦隨他退下，幾步走遠，道：“程兄弟，你那三壇子好水，還在馬車上，我去給你捧來。”

門內，和尚自然聽見，心底嘖嘖。卻不知那三缸子好水，有何講究？

小乙此時已捧上一爐香，裊裊輕煙，滿室靜謐。那霍珍亦悄悄退下，不知籌備何事。

趙洵此時只坐定，並不言語。

只有和尚啟齒，又道：“十畝大寺一事，不知少主意下如何？”

趙洵閑散道：“家父生前未曾提起此事，至於風災卷走牛馬，大漠年年如此，並不稀奇。”

“少主竟以為和尚妄語誑人？”和尚故作驚詫，滿臉無辜。

阿沅一聽得這句，心下已嘆氣。

依阿沅與和尚的交情，和尚每每語態無辜，多半在扯謊。只是他膽子忒肥，胃口也著實不小，竟當著逍遙樓一幹人等的面，謅出老樓主許下十畝大寺的胡話。

趙洵看一眼和尚，又看一眼阿沅。阿沅身上穿著舊衣，頭上半件首飾也無。

趙洵緩了幾分，道：“怎敢猜度高僧？只是不知高僧要多少銀子？”

和尚道：“修建寺廟，非一日之功，小僧也沒有個準數。最穩妥，容小僧按月到府上支領銀子。”

逍遙樓諸人一聽，莫不暗哂。就連阿沅，也要敬佩起和尚的臉皮之厚。

和尚卻渾然無礙，又添道：“揚州佛造工匠，手法精妙。我瞧少主生得菩薩一般，不如依少主容顏，造一座伽藍尊者，金身華蓋，珊瑚蓮幔，供奉殿中。不知少主意下如何？”

逍遙樓一幹人忍俊不禁。趙洵倒沒想到，佛家也出這等無賴。

他略略一頓，問道：“伽藍尊者省了罷。既要造寺，不知寺要建在何處？寺名如何？”

和尚娓娓道：“小僧游歷大江南北多年，只在離此處數十裏外、錦屏山上，看中一座廢寺。寺名不妨隨它的舊匾，就叫白馬寺。”

趙洵道：“高僧既已定下，逍遙樓自當守約。”

說著，趙洵又向小乙吩咐道：“若高僧來筱園支領銀子，你好生招待。”

小乙領命。和尚大喜，道：“施主菩薩心腸，做下這樁大功德，今生定當修得善果。”

今生修得善果？

這話倒像刺傷誰一般，逍遙樓諸人臉上不喜。

趙洵卻無礙，道，“只有一事，還未向高僧言明。”

“施主請講。”和尚道。

趙洵道：“既是筱園造寺，那白馬寺自是逍遙樓的家寺。寺中收留何人，養幾個僧侶，都要報知我府上。不知高僧意下如何？”

和尚一聽才知趙洵不是尋常好打發的，但和尚想著錢財一事，道：“家寺野寺，都不是大礙。只是我寺中，只收留一個種菜丫頭，並無不妥之處。”

趙洵微微一笑，並不反駁。

阿沅只知這趙洵幾句言語之間，已將白馬寺收為逍遙樓附庸。

此時，程蓮逐一奉上茶來。和尚神情自若，還與他問答茶水一事。

程蓮微笑道：“小可有些水癖。”

和尚奇道：“怎個水癖？”

程蓮道：“小可在筱園中貯下四五石大缸，有桃花露水、黃梅雪水、暮冬雪水之別。風雨時，芭蕉葉或竹笠葉覆蓋。晴時，則受暄日寒月之氣。若用此水煎茶，較尋常甘美。”

和尚飲口新茶，悠然道：“果然。”

常步影端著漆盤，擺著三個樣式各異的紫砂壺。程蓮又沏下兩套新茶，一輪獻給和尚，一輪捧給阿沅，道：“二位再飲這兩杯。”

和尚也不客套，逐一嘗味。阿沅也飲了幾口。

程蓮問道：“不知二位，可嘗得些微不同？”

和尚一時不知如何作答，卻反問道：“這三個茶壺似是不俗，不知怎麽個名色？”

程蓮微微一笑，逐一指著，講道：“這一個樣式，好似竹節，故喚它作苦竹君；這一樣式呢，若盈盈細腰，我謂之楚美人；還有這一樣式，好似冬瓜段，我謂之心寬和尚！”

逍遙樓眾人忍笑。

飄瓦再傻，也曉得程蓮拿他取樂。他卻也不急，只道：“這三杯茶水，小僧實是不知是何水所沏？”說著他又轉向阿沅，問道：“檀越，你可曉得？”

阿沅放下茶杯，道：“苦竹君所盛，是暮冬雪水。”

程蓮微笑，道：“姑娘嘗得不錯。”

阿沅道：“不是嘗得，只是猜得。”

“何以猜中？”程蓮故意問道。

和尚已會心，笑道：“是了。漪竹覆雪，是謂苦寒。古辭桃花美人，那麽楚美人的腹中，自然是桃花露水了。只剩下一壺心寬和尚，被在座諸位譏誚，也只能如梅子一般苦澀了。”

話畢，和尚得意大笑。

秦花娘也納罕，道：“和尚竟還曉得自嘲。”

程蓮見戲弄不成，已含笑端下茶水去。

此時，趙洵一手把玩扇子，一手支頤道：“難得同在城隍廟安身，午時我做個東道，高僧可否賞光？”

和尚心饞程蓮的素齋，哪有不應的道理？

趙洵閑談一般，又問道：“不知十年前，家父與高僧講論何事？高僧可還記得？”

和尚似真似假，道：“十年之事，如在眼前。彼時小僧與令尊談得深廣，自毗舍浮佛，到障蔽魔王。自阿難尊者，到懷讓禪師。令尊心向往之，還談及要落發為僧。怎奈割舍不下俗緣，更不論貴派門下子弟眾多，少主亦還未長成，皆須仰仗令尊大義。”

和尚忽的諂出這麽一段，談得至深。逍遙樓門下諸人，心有戚戚。

趙洵臉色微凝，並不言語。庭院天光外，春雨拂散，細若塵埃，梔子雪白香氣，隨風漫透窗紗。一時零落之感，不因雨起，卻因雨深。趙洵忽而問道：“不知家父可曾與高僧談起，遠近之辯。”

和尚心頭一滯，巴巴望著阿沅，緩緩道：“事已久遠，有些許朦朧，不知公子所指？”

趙洵道：“家父談禪不多，最好遠近之辯，曾有些心得，難道不曾與高僧談起？”

和尚唯唯，阿沅心底嘆氣，和尚果然托大。

此時，逍遙樓諸人冷目掃來！老樓主已死，豈容這野和尚借題發揮？

趙洵目光亦冷如星子，緩緩道：“家父生前，愛談似近而實遠者，似遠而實近者。不知高僧以為這二者為何物？”

和尚一頓，他原是要套個近乎，不曉得撓了逆鱗，吱唔答不上來。阿沅手邊亦是握劍，握得緊實。只怕和尚聰明過了頭，秋風打不成，卻把項上人頭賠在此處。

趙洵自然看見阿沅緊握劍柄，指節發白。

他揩開檀香骨川金扇子，又輕輕合攏。

而逍遙樓門下諸位，心頭含怒。只怕趙洵一聲令下，個個都能化成殺人真魔！

和尚心頭一緊，咽一咽喉嚨，哎呀道：“小僧昨夜偶感風寒，頭痛腦熱，泰半往事都忘了。倒是身邊這位種菜丫頭，小僧常與她論起老門主之事，興許她記得……”

眾人目光轉向阿沅。

秦花娘手上正玩著一只小花蛇，笑著提醒道：“姑娘若不記得，可要吃大苦頭。”

阿沅凝眉，望著趙洵，向他道：“似近而實遠之事，如大漠連綿沙丘。似遠而實近之事，如凡人往生極樂。”

屋內沈靜下來，樂放、常步影等人不禁想起往日大漠長河，逍遙樓風光似近還遠，而老門主已升極樂，生死之事，似遠還近。但阿沅談及的兩件事，卻是當年與趙洵逃命時，心內所感，並非什麽老樓主的遠近之辯。

眾人望向少主，趙洵自然心照，舒緩道：“你記得不錯。”

眾人神色亦緩！

和尚看著阿沅，笑道：“原是如此！小僧著實糊塗，多虧她費心記得。”

秦花娘心底感觸，問道：“老門主生前，既與少主做遠近之辯，不知少主如何作答？”

趙洵略一頓，道：“事過境遷，已忘了。”

秦花娘曉得是敷衍之詞，也不敢細問。

阿沅怕生變故，起身告辭。

趙洵想留，卻也不多留。

和尚已遂了心願，連忙跟隨阿沅離去。

兩人回到小院，阿沅問：“和尚，你要錢不要命？”

和尚連忙誇讚阿沅幾句，阿沅卻不肯受用，冷哼一聲。

這時，迎面卻跑來圓智和尚，慌慌張張呼道：“宗師！宗師！”

和尚納罕，問道：“圓智，你怎如此慌亂？”

圓智喘著氣兒，叫道：“我在街上聽聞一樁大事！”

“什麽大事？”和尚問道。

圓智忙不疊道：“昨夜賀家莊門梁上，又吊死了一個寡婦！”

作者有話要說：

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