接下來便是沈悶的衛府天倫之樂時間。

就算是撲鼻繚繞的菜肴清香也化解不開這飯廳的凝重氣氛。

衛夫人瞧見自己的兒子時不時夾了幾筷子菜肴放入公主面前的碟子裏，不大一會便堆成了小山，公主那精致的小臉埋在一堆油光光的菜肴間很是辛苦地吞咽著，偶爾擡眼可憐兮兮地瞟著兒子玉郎一眼，就看見兒子那對鳳眼一瞪，接下來那小公主又是任命地繼續吞咽……

老夫妻二人看著公主吃飯難受，也有點食不下咽，整個飯廳裏只有太傅安閑自在品菜甚是得味，聶清麟小口地咀嚼細細吞咽，直覺禮數周全，便撂下玉箸後先行告退了。衛氏夫妻連忙起身恭送公主。

待到公主走了，衛老爺的眼睛瞪得銅鈸般大，伸手一指自家兒子，猛地大喝一聲：“孽種！你給我說說清楚，那公主是真的願意嫁你？”

若是旁人，先剁了指著他的手指再說話，奈何此時是父親大人，衛冷侯便是飲了一口茶後，淡淡說道：“這是自然，難不成兒子還會強娶公主不成？今兒是初見二老，公主難免臉薄羞澀，待到了日後父親母親就會發現，公主的性子活潑乖巧，最是惹人疼愛，一定與二老相處和睦，決不是出現前朝公主不修婦德，豪侈驕縱的情況……”

其實衛冷侯說的這些，的確是衛老爺先前擔憂的，自己身為商賈之家，卻要這樣尊貴的公主做兒媳，難免彼此都是有些不自在。公主下嫁豈不是悲劇一樁？他衛家幾代經商，秉承祖訓，從來不顯山露水，更是不會起了攀附權貴門第的貪念，其實娶了若琳那樣知根知底的小家碧玉最是穩妥恰當。

可是方才一路看下來，他倒是有些心疼那一直看著兒子眼色的小公主。嬌滴滴的可人模樣本該是在父母膝下承寵。可是這般年紀，卻是無了父王母妃的庇佑，那個天子哥哥大約被兒子挾制，估計也是不行的。自家的逆子是五歲便逛了青樓，品性虧損，若是那不定性的兒子一朝厭煩了，堂堂公主竟是娘家就沒了半個撐腰說話的。

奈何這大兒子無心繼承家業，反而醉心於權術，更是在大魏天下翻雲覆雨。隱隱是有稱帝的野心。早在多年前，衛老爺發現胳膊粗的棍棒擊打在兒子身上，也只落得棍棒盡斷的下場，那逆子卻是一副不痛不癢的德行。小時沒有教好，長大了就打不動了。偏偏這樣的混賬還甚得人心，到處都是對當朝定國侯歌功頌德的無知小民，壓根不知這定國侯內裏的德行。

身在行館總是不好教育兒子。衛氏夫妻便是起身準備告辭後。臨行時，衛夫人又是不放心地叮囑了兒子想著如何解決這若珊表妹的問題。

進了馬車時，衛夫人將老爺一副悶悶不樂的表情，便是一陣寬慰：“那公主看起來倒是乖巧……就是不知道回去該如何同妹妹講啊。便是什麽也不說，倒像是我們衛家貪圖富貴，摒棄了落難的親戚，更何況若珊的名節……”

衛老爺忍不住氣悶：“他捅的簍子，就叫他自己收拾幹凈，大不了我們衛氏家譜裏除了他堂堂定國侯的名姓，只當這逆子是石頭裏蹦出來的。我們衛家高攀不起！”

既然家人都在平陽古城，太傅便想著要多逗留幾日。平陽雖然入了深秋，可是古城風貌在颯爽的秋風裏倒是更顯得古樸素雅。平陽城外的秋門山最美，入了秋滿山的紅葉，就算要入冬，紅葉也沒有落盡，倒是微微顯露出“荊溪白石出，天寒紅葉稀”的意境。

邵陽公主身子重不方便出門，太傅便邀了自家兄弟衛雲志，帶著聶清麟一通去游秋門山。山上流淌著山泉，一路蜿蜒到了半山形成一泊清湖，碧波蕩漾，兩崖燃著紅霞的彩山倒映，若是搖槳劃船，倒是也其樂無窮。

當地官員逢迎太傅。特意備下了精致的畫舫，方正的船體雕梁畫棟，便是刮風下雨也是穩穩浮在湖中，倒是免了太傅暈船之憂。太傅此間朋友倒是有幾個，便也發了邀請函，一同游山玩水暢飲一番。

只是與衛雲志一同前來的還有表妹若珊，下了小轎後帶著兩個婢女怯怯地立在二表哥的身後。

見大哥臉色微沈，衛雲志連忙小聲說道：“是母親和柳姨媽的意思，大哥您倒是逍遙，這幾日莊院裏已經被姨媽的淚水淹得底兒透，總是要您撂下句話才好啊！”

衛冷侯冷冷瞥了家弟一眼便不再言語。

原來那衛夫人回府後便找了妹妹，將見了公主的情形如實說了出來。柳姨媽頓時哭濕了三條手帕，只說自己命苦，被夫家拋棄不算，女兒被玉郎輕薄時又是被人撞破了，若是玉郎不要，將來如何許配他人？

衛夫人到底是對妹妹心懷愧疚，想著見那永安公主也是頂和氣的，瞧著那意思也是畏懼著兒子，倒是沒有成為悍婦的資本，想著兒子府裏原來便有了妾室，那公主應該生不出什麽嫉妒心來。於是便問柳姨媽，若是打定主意要嫁玉郎，可就是個妾室，那若珊可是願意？

柳姨媽心知肚明，那衛郎才是現在大魏的當家一把手，現在是妾室，將來卻是貴妃娘娘，何等的尊貴，若是別的世家貴女也不一定有這等的福分，聽姐姐這麽一說便是止住了眼淚，連忙應下，只說若珊心裏只有表哥，便是在屈居公主之下，受些委屈也是心甘情願。

於是便趁著他們兄弟出游之際，帶上若珊一同前去。柳姨媽臨行時，小心提點了自己的女兒，要在公主面前伏低做小，也要讓大表哥生出些憐香惜玉之心。

衛雲志也是才知那個先前見了幾次面兒的絕色女子，竟是當今聖上的親妹，心裏不禁也是微微震撼，到底是他的大哥，果真一般的俗物入不得他的鳳眼，可是這柳姨媽小門小戶的不知天高地厚，也是在海外呆得久了，不知定國侯的霹靂雷霆手段，還當大哥是昔日衛府院墻裏的垂髻小兒不成？竟是著了魔似的要把女兒往大哥的懷裏推。

可惜母親也是因為愧疚迷障了心智，倒是規勸不得，俱是在大哥那堅實的城墻上撞上一撞也是會醒的，那個若珊表妹若是老實些還好，要是再如以前一般耍弄心機……衛府的二兒子天生懶得想得太多，將包袱拋甩給了大哥便可以快活玩耍了。

今兒，聶清麟身著一身改良的長衫褲裝，窄袖緊腰酷似胡服，褲子的外面又加了半長裹臀的裙擺，腳下蹬著小牛皮的靴子，烏黑的秀發梳著辮盤髻，一身英氣的打扮，又因為她自小扮慣了男孩，倒是傳出了別的女子穿不出的氣韻，讓人不禁眼前一亮。

這也是聶清麟在北疆“寄住”段時間得了靈感，覺得這番衣著甚是好看又實用，今日便這般的穿了出來。也方便騎馬上船。

那若珊今兒也是精心打扮過一番的，衛家經商，日進鬥金，在吃穿上自然是不會虧待寄住的若珊。身上的裙衫，頭上的發簪無一不是精巧名貴的，若珊姑娘一心要與公主比上一比。要是放在別的場合，若珊的這番打扮也許叫人眼前一亮，可現在讓獨樹一幟的永安公主一比，那繁覆的衣裙，滿頭發簪在這山清水秀間都是讓人不忍直視。

幾個騎著白馬的男子在秋門山的彩霞湖邊下馬時，看見站在太傅身旁的嬌俏女子都是微微一楞，有眼前一亮之感。

領頭的是一個身著白衣款袍的清秀男子，下了馬後便是抱拳一笑：“振林別來無恙，玉竹這廂有禮了。”

聶清麟原本不知太傅今日除了衛雲志還是要見誰。當那男子說到“玉竹”二字時，才有恍然大悟之感，當今天下才子，當屬“竹林四友”。這玉竹、雲竹、茂林、振林四位居士。四人影傳皆是前朝世家子，雖然遭逢變故，但是畢竟是百年大家，靈根位斷，竟是出了這四位人中俊傑。詩畫皆是價值萬金而難求之，其中又是以著振林最是神龍不見，世人竟是不知他姓甚名誰，可是如今聽二人寒暄，太傅大人竟然是那神龍見首不見尾的書畫奇才“振林”不成？聶清麟一時走神，突然想起了太傅以前曾經為自己畫的那副側面小像，畫工的確清奇，奈何她平時書畫不學無術，又是憑借著過人記憶班門弄斧，還算能糊弄住人，可是她沒有見過振林居士的畫作，竟是沒看出身邊這等臥虎藏龍！

永安公主暗下決心：若是以後遭逢宮變，倒是一定要帶上那卷軸再跑，出宮賣掉便是能吃個三五年的了！

隨後而來的雲竹，茂林二人也皆是長相儒雅之士，聽那言語間，這四人應該是少年游學時結下的莫逆之交。幾個人深知衛冷侯風流，見他攜伴前來俱是沒有多問一句，只當是紅顏知己，不過心裏卻是覺得此女與平日的庸脂俗粉頗有些不同。

幾個人雖然是騎馬而來，身後還跟了幾輛馬車，又下來兩名女眷，是玉竹與茂林的嬌妻，兩位夫人看上去也頗有些大家之氣，出身不俗。

世人皆畏懼定國侯權術熏天，然這幾人少年相識，貴在相知，就算此時有的身居廟堂，有的依然是閑雲野鶴，此時都是身著便服，看不出高低貴賤，便是聚在一處作知音的清談，畫舫很大，男人們聚在一處談論詩意畫風。聶清麟與那衛家的小表妹還有兩位女眷便在了畫舫的另一側，倒是能將男人們的高談闊論聽入耳中。

玉竹夫人將那太傅方才並沒有介紹這位身著胡服女子的意思，也不便多問底細，只是笑著問：“敢問這位姑娘怎麽稱呼？”聶清麟見了衛冷侯此番是與密友相聚，心知他不願露出自己的公主身份拉遠了距離，造成拘束，便是微微一笑說：“喚我麟兒便好。”

玉竹夫人問完了聶清麟，又問若珊。若珊笑著輕聲道：“我是衛冷侯的表妹。”

若珊從小就覺得表哥英明威武，芳心暗許，沒想到半路殺出個公主來。

皇家聶氏雖然不得勢，但畢竟是一朝之公主，身份尊貴，卻是把自己比了下去。原本有婚約的卻做了妾室，雖然知道得忍下氣來，討得公主的歡心。可是現在是衛冷侯約朋友私下小聚，公主沒有表露身份，自己倒是可以借此機會和公主好好比一比，讓大表哥知道什麽才是能詩擅書的才女，莫要因為表面的姿色迷了心竅。

想到這，她看了看聶清麟的雙手，十指蔥蔥，細膩潔白的似乎要泛出光來，哪裏是用功寫過字的樣子。想來在尼姑庵裏是不曾有名師指點，用心練過的，怎及得上自己在府上幾年中埋首苦練，若是仔細去看自己的這手指，就會看到操筆磨礪的薄繭。

想到這，便是啟唇一笑：“表哥自幼快書畫，若珊也是受了表哥的影像略通些皮毛，難得表哥少年時的同窗好友俱在，老早便是聽聞玉竹和茂林居士的夫人都是才女，此番機會難得，倒不如我們女眷也開個書畫的局子如何？

二位夫人拘束書香墨寶熏陶出來的，聽了自然是眼前一亮，點頭應下。

茂林夫人是個臉蛋圓潤的婦人，此時便是蹙眉去想，這場書畫局子倒是行了什麽樣的令頭才好？

“莫不如就以這秋門山的四季為題可好？“玉竹夫人眼睛一亮，開口說道。

她的提議馬上得到另外倆人的讚同。因為此處一年四季皆是佳境春日，山花爛漫，五彩繽紛；夏日，柏蒼樹翠，清幽涼爽；秋日，澄紅金黃，野果清香；冬日，飛雪迎賓，冰崖百丈。

聶清麟聞聽此言，便是苦笑，在這如畫一般的景致裏為何不能大家安靜地吃些東西，飲一飲茶水呢？她方才對著一叢紅樹正出神的舒爽，少女明媚的憂傷也沒有來及消散呢！

可是其餘三人皆是讚同，她倒是不好潑冷水了。於是若珊表妹拆了紙，寫下四張紙條，依次折好後，混在了一起，率先拿了一個卻不急著打開，待到玉竹和茂林二位夫人選了後，她似乎猶豫了一下，決定將手裏的和桌上剩下的調換一下。等到眾人都選好了，聶清麟才在侍女的攙扶下懶懶地站起身來，最後一個去抓鬮，因著只剩下一個倒是不好挑揀，展開一看，上面是個“冬“字，便又是暗自苦笑。

這一年四季最不好畫的其實就是冬日，這蕭索的季節，大片的留白染墨最是考驗人，聶清麟看罷正要放下紙條，突然發現紙條背面有一點墨痕好似誰點下的印跡一般，再想到若珊方才的舉動，便是心下了然。

表妹，你作弊作得好辛苦！我若是不出些醜倒是真對不起你了。

有個侍女點燃了香爐上的線香，以一炷香的時間為界限，四人鋪展畫紙，便是開始各自繪畫了起來。那邊的男人們看著這邊竟是女眷先開了畫局，也起了興致，待到四個人停筆的時候，便過來看一看這四位麗人各自的畫工。

玉竹茂林夫人皆為本地人，三五好友相聚時常來秋門山游玩，對這裏一年四季的風景再熟悉不過，攤開畫紙，幾乎沒有思考就下筆描畫起來。一點點的，隨著畫筆在紙上飛舞，一幅風景逐漸呈現出來。

玉竹夫人描畫的是春季，畫作以青綠為主，色調雅致清幽，筆墨獨到。山巒疊嶂，雄偉壯闊，而遠處的山巒，盡染淡綠，，樹木繁茂隨著山勢變化而一路暈染開色彩，恰如其分地傳達出春滿人間的靜謐。

茂林夫人畫的是夏季。畫面由近及遠，層次井然，極富情趣。那綠色的山石、蒼郁的古松，都讓人賞心悅目，尤其是夏季野花從山間一路怒放鋪展，感受到情畫意般的美景。令人仿如置身花海間。

。

若珊畫的是秋季。山谷的秋天層林盡染，百草枯黃，但那拾級而上的山路兩旁的五角紅楓卻讓原本略顯蕭索的秋景顯得美麗動人。如同一團團火焰色彩明快鮮亮，紅黃相間的山林、密密麻麻的枯草、無不讓人沈醉，。意境美妙，極具品味。一看便是足足下了一番苦功的，沒有個五六年是練不出來的。

若珊聽到眾人的表揚，臉上羞怯含蓄地露出了微笑，心裏也是很滿意自己此次的著墨。

待看到聶清麟這裏時，若珊悄悄地望過去一看，忍不住心裏偷偷暗笑，就算是畫工不好，也不能這般拙劣吧？只且不說筆功的精細，，單是構圖便有些不忍直視，只見畫面裏是一座黑色的大山被墨色渲染，勾勒出白雪覆蓋大地的景象，幾根幹枯的樹枝糾結地纏繞在了一處，那秋門山的冬日之美，竟是沒有一處展現的。在場的眾位男女，都是當時畫功精湛的高手，只用眼睛一看，便能看出這樣的畫作，倒似剛剛學畫幾年的幼兒之手，真是不忍直視。

倒是玉竹先生打起了圓場：“這位麟兒姑娘容貌如此出眾，倒似冬日暖陽，便是有些冰雪也俱是融化殆盡了。”不過雖然聽得其他人哈哈大笑，心下也是明白了玉竹先生的意思，這畫紙就好似被殘冰化雪糟蹋了一番，真是慘無人睹啊！

若珊立在一旁看著衛冷侯飛揚的濃眉微微糾結起來，心裏不禁暗自得意：原來竟是這樣的草包公主，就是現在得了表哥的寵愛又能怎樣？只是以色事人罷了！如若她的對手是那當初聞名京城才女尚雲初，可能還有些棘手，可若是這個只會念經的永安公主，那麽……還真是不足為懼！

眾人笑夠了，便準備移步離開，突然衛冷侯伸手移開了壓紙的鎮石，將整幅畫旋轉了下，頭腳顛倒了個兒。

當他將畫顛倒過來時，畫舫裏頓時安靜了下來。只是簡單地旋轉了一下而已，畫上的景象因為角度的改變，也立時變了模樣，哪裏還有什麽大山積雪枯樹？分明是一個倒臥在雪中的老者，在一片蒼茫的雪地裏露出尚未被積雪覆蓋的胡須糾結，褶皺堆積的臉，那臉上的痛苦似乎是被寒冬奪取生命的不甘，如枯枝一般的大手，無力地向上抓握著幾節剛剛撿拾的柴草……

冬日飛雪迎賓固然迷人，冰崖百丈也堪稱奇觀。可是這寒冷的秋門山也是許多窮人的鬼門關，有多少窮人進山拾柴時跌落山崖，便葬身在山腹之中？

這也是方才進山時，當地領路的向導在講述山中奇聞時無意中提到的、沒想到竟是被聶清麟巧妙的引為題材，成了一副角度各異，景色迥然的奇畫。可是這畫作正看如頑童劣畫，反看卻是筆力深刻，讓人對這現實的冷峻有種不寒而栗之感，倒真不像是出至一位天真爛漫的少女之手。

夫人們還好，玉竹和茂林倆位先細細琢磨卻是臉上騰得紅了起來。他們一向自詡清高，不屑當朝為官。自認為那官場便是浸了墨的染缸。可是就在方才他們不也是著了迷像？如同那些附庸風雅的顯貴一般，只看到了這秋門山冬日的白雪紅梅，卻忽略了這白雪蒼茫下啼饑號寒的民生疾苦？

此時二人額頭冒汗，再望向那個表情恬淡的小女子，不禁肅然起敬，為自己方才的失言而羞愧不已。

衛冷侯則深深地看向那又懶洋洋地坐回到椅上吃著零食的小女子：果兒，你還會給本侯什麽樣的驚喜？

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