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☆、強大的盟友

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腓力公爵提出聯盟,布蘭奇沒有拒絕,也沒有理由拒絕,聯盟之事本就勢在必行。當然,由腓力方面提出更好。

帝國歷1214年3月5日,梅爾城雙方最高領導會面,兩軍會師,布蘭奇和腓力正式結盟,史稱“梅爾之盟”。

同時,奧托的盟友,腓力公爵的政敵費蘭德伯爵率軍進入其南部封地——阿奎言。一路不斷得到兵力補充,隨後穿越帝國的母親河進入阿基坦地區。

布蘭奇聯盟軍揮軍南下,迎戰約翰,腓力公爵時任最高軍事指揮官。

聯軍沿著馳道行軍,以切斷費蘭德的撤退路線。費蘭德放棄阿基坦並於4月南下莫爾。在此,費蘭德迫使腓力將軍力投放於南方戰線上。

至此,腓力的行動完全按照費蘭德的計劃進行,然而……

聯盟軍隊的大帳中,布蘭奇坐在首位,香克斯和貝克曼坐在她的右手下方,腓力公爵坐在左手下方。

“公主殿下,今日急召我前來,是有什麽事情嗎?”

常年征戰的腓力公爵是一個三十多歲的中年男人,但是他的智慧和膽識讓他顯得非常有魅力。對於在座的香克斯和貝克曼的身份,他從見到他們的第一眼起就非常識趣地沒有詢問。

布蘭奇抿了抿唇,開口說道:“腓力閣下,我們收到情報,奧托在北方集結軍隊,為了避免兩線作戰,我主張分兵,由我帶領部分將領去迎戰北方的奧托叔叔。”

腓力公爵驚了一下,急急追問:“消息來源可靠嗎?我的線人並沒有消息傳過來。奧托在哪裏征兵?征集了多少人?”

“消息來源可靠。奧托在王室封地征集自己的軍隊,但是現在他在亞盛停留,已經超過五天了。”回答他的是貝克曼,一層層吐出的煙圈,讓他的面目顯得模糊不清而又有些高深莫測。

“亞盛?他在那裏做什麽?”腓力公爵蹙起眉,在腦中迅速地分辨亞盛的封臣是誰,屬於什麽派系,會否敵對。

“聯姻,他和拉本公爵聯姻,和拉本公爵的女兒的婚禮就定在五天後。”香克斯用手指敲了敲桌面,續道:“拉本公爵的聯姻已經不可避免,但是,拉本公爵本人未必願意和奧拓捆綁在一起。拉本公爵的封地和布蘭奇的封地接壤,一旦我們發動攻擊,奧托鞭長莫及。”

腓力公爵凝眉看著香克斯,仔細地打量他。如果他沒有看錯,這個男人應該是個臭名昭著的海賊,和教會區沒有特別的聯系,和布蘭奇也不過是萍水相逢,但是他很了解這裏,情報的迅捷甚至超過了他。

“公爵閣下,兵貴神速,請不要再猶豫了,兩位先生是不會害我們的。”布蘭奇傾身,眼神中的那點急迫一覽無遺。

腓力公爵看著布蘭奇,緩緩點頭:“好,我同意分兵。”他又何嘗不知道,比起眼前的費蘭德伯爵,北方的奧托皇帝才是更大的危機。

布蘭奇一下松開了眉,笑了起來,精致漂亮的臉上是由衷的喜悅,原本就極盛的容貌一下子閃耀出光芒,讓腓力公爵呆了一下。

香克斯笑:“腓力公爵,果然快人快語,我們討論下具體的分配吧。”

貝克曼走到中間的長桌前,攤開巨大的軍事地圖,幾個人圍在桌邊,展開激烈的討論。

翌日,腓力公爵率領800名騎士,2000名重裝騎兵,7000名步兵迎擊約翰,布蘭奇帶領紅發的船員以及自己的軍隊北上準備和奧托的戰鬥。

費蘭德伯爵或許有所察覺,意識到布蘭奇的聯盟軍隊在撤退,立即迅速移動軍隊,穿過大河,返回阿基坦地區。

6月,費蘭德率兵圍攻重鎮拉羅歇爾。

7月,當費蘭德得知腓力率領一支軍隊,趕來救援時,匆忙撤退。

當布蘭奇率軍疾行,費蘭德和腓力你來我往的時候,奧托完成了和拉本公爵女兒的婚禮。6月向南進軍,與同盟會合,但此時顯然已經失去了大規模協同作戰的戰機。

與此同時,紅發已經帶著布蘭奇深入敵後,到達亞盛地區的某個旅店。他們要在這裏,會見一個重要的人。

布蘭奇在進旅店的時候註意到,這個旅店門口掛的牌子下方刻著和香妃酒館一樣的圖騰,有什麽東西在腦中劃過稍縱即逝。

布蘭奇來到二樓一間隔間的門口,深深地吸了口氣,身後的香克斯拍拍她的肩,聲音平穩:“沒事的,你可以的。”

布蘭奇點點頭,挺起了腰,擡頭挺胸,推開了房門,裏頭白發蒼蒼的男人看到她的瞬間充滿了驚喜,布蘭奇揚起笑,四平八穩地一步跨進門,“你好,拉本伯爵。”

“公主殿下!”年紀已經大得足夠做布蘭奇爺爺的拉本伯爵,在看到布蘭奇的瞬間就迎了上來,在她面前停住腳步,毫不遲疑地下拜。

布蘭奇有些不適應,反射性地要後退,被香克斯一手在後腰托住,再也後退不得,她勉強保持住聲音的平靜:“免禮。”

聲音裏細微的顫動,沒有瞞過熟悉她的貝克曼,他看了她一眼,又瞥了一眼香克斯手的位置,沒有言語。

拉本伯爵依言起身,側身伸出手,恭敬地邀請布蘭奇上座,眼角卻在不斷地打量她身後的兩個男人。

布蘭奇註意到拉本伯爵的眼神,欲言又止,她擺了擺手:“他們都是自己人,你有話可以直說。”

聽到這話,拉本伯爵立刻點頭,調整視線。他和布蘭奇隔桌坐著,此刻傾身靠在桌上,拉近距離,故意壓低嗓音:“公主殿下,我想對於我女兒愛上奧托,而決定和他結婚的事情表示歉意。”

布蘭奇露出得體的笑:“無妨,伯爵,我並不會因此而誤會你。”

拉本伯爵像是松了一口氣,看著布蘭奇的眼睛緩緩地說:“為了表示我的敬意,我願意提供我的新女婿的行蹤,作為補償。”

他在試探,小心翼翼。

布蘭奇彎了彎唇角,點頭:“很好。”

拉本伯爵直起身,也笑了起來,“謝謝公主殿下,希望合作愉快。”

“不,伯爵閣下。”布蘭奇出其不意地表達了否定的意思,看到他驚訝的眼神,她勾起唇角,“這只能表達你的歉意。你合作的誠意,我希望用拉本地區的忠誠來兌換。”

拉本伯爵收起了驚訝,仔仔細細地打量著眼前十幾歲的小姑娘,眼神銳利,剛才的表現和此時此刻完全像是換了一個人一樣。

“如果,我不同意呢?”

布蘭奇保持著得體的笑容,溫柔地說:“戰勝奧托的那一日,我會帶領盟軍拜會伯爵大人。”

屆時,便是兵、臨、城、下!

他看了她有半分鐘的時間,布蘭奇神色不變,但是背上已經隱約有些出汗。他才緩緩地笑了起來,“公主殿下,有當年老國王的風采,您的祖父,腓特烈陛下。”

巴巴羅薩·腓特烈,是帝國最偉大的國王之一,被稱為腓特烈大帝。

布蘭奇點頭微笑:“謝謝誇獎,我的榮幸。”

“很高興和你有合作的機會,我的陛下。”拉本伯爵起身,在布蘭奇面前做了個完美的撫胸禮,表達自己的敬意。

事畢,立即轉身離開,大踏步離去,毫不猶豫。

等拉本伯爵已經看不到人影,布蘭奇一下垮下了肩,大大松了口氣:“好可怕的眼神。”

香克斯和貝克曼都笑著搖頭,布蘭奇擡頭看到他們的樣子,不由努了努嘴,抱怨:“我都嚇得要死,生怕說錯,你們還笑我。”

香克斯走到她對面原本拉本伯爵的位置坐下,提起水壺給自己洩了一杯水,笑著說:“剛才挺好的,看不出你很緊張。”

貝克曼用腳勾過一旁的凳子坐下,搖頭,“還差得遠。”

香克斯和布蘭奇都回頭看他,香克斯揚眉:“貝克曼,布蘭奇才19歲。”

貝克曼瞥了他一眼,用手指敲了敲桌子,反問:“菲爾幾歲?”

香克斯唔了一聲:“19歲。”只有這個人的年齡,他永遠都不會記錯。

貝克曼指著布蘭奇直截了當地問:“和她比怎麽樣?”

香克斯看了看布蘭奇,在她期待的眼神中點了點頭,不無遺憾地說:“是有差距。”

布蘭奇揚眉,做了個齜牙的表情,兇狠的眼神表露出自己的不滿,心裏有著說不清道不明的失落。

“就這一點,也有差距。”貝克曼指著她的表情,打擊得不遺餘力。

香克斯大笑起來:“對,她會直接撲過來掐我脖子。”又假模假樣地抖了抖身體,“嘖!好痛的。”

貝克曼搖頭失笑。

兩人聊得很愉快,布蘭奇聽得半懂不懂的,只能保持住臉上的笑,附和著他們。

心情卻一點也不愉快,剛才拉本伯爵的誇獎,遠不如香克斯對她的一句肯定,她心裏有個小小的火苗,因為香克斯的話而搖曳不定。

她在心裏一遍遍念著菲爾的名字,從他們的話裏拼湊出一個強大而模糊的身影。

或許,還有十足的美貌,她想。

有了拉本公爵的暗中報信,對於奧托的動向他們知道得一清二楚。

拉本公爵的做法給布蘭奇上了生動而寫實的一課,沒有永遠的敵人也沒有永遠的朋友,只有永遠的利益。

當貝克曼這樣教她的時候,她還稚氣地反駁過,難道紅發不是永遠的朋友嗎?她記得,香克斯當時只是笑,沒有承認也沒有否認。

7月初,奧托離開封地,南下尋找布蘭奇決戰。

7月25日布蘭奇抵達圖爾城,並得知奧托在圖爾城南方的瓦倫小鎮。布蘭奇撤軍,以免奧托切入,切斷和康斯坦絲皇後封地之間的聯系。

同時,奧托也得知布蘭奇的位置,並領軍北上。

7月26日,奧托已經到達聖蒙德,放棄進攻康斯坦絲皇後封地中心,反而向北方的圖爾城進軍,力圖吸引布蘭奇在圖爾城西邊與己方交戰。

此時的奧托軍隊實力比布蘭奇來說有明顯的優勢,奧托軍中有大規模騎兵,由福爾德伯爵率領,有帝國實力第一的雇傭軍作為支持。而布蘭奇的軍隊雖然有眾多裝備精良、戰鬥經驗豐富的騎士,但是步兵的水準只是二流。

更重要的是,奧托軍隊的人數遠遠大於布蘭奇,他有信心能戰勝她,所以他認為先打布蘭奇或是封地沒有區別!

這個決定,卻在最後要了奧托的命!

作者有話要說: 結盟成功,下面就是奧托的死期,關於這一部分的劇情不會再有很多,菲爾很快會回來。

布蘭奇在心裏模模糊糊地給自己樹立了一個強大的情敵,但其實從一開始就沒必要,貝克曼有意地打擊是想提醒她,但是誰都知道戀愛中的女人是沒有理智的,所以……

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