元卿淩問道：“那她為何防著你啊？她不防著別人就防著你？你做了什麽事情你心裏清楚嗎？要不要本宮把你這些年刻薄兒媳婦的事一一說與你聽？”

老太太伏地，哭著說：“娘娘饒命啊，娘娘，老婦也只是怕她跑了去，丟下幾個可憐的兒子，我那兒以前對她可好了，寵得跟明珠似的，她不能忘恩負義啊。”

“她跑了嗎？”元卿淩聲音提高，神色也嚴厲了起來，“防著她跑就該對她好些才是，而不是變著法子刁難，你往日以為自己有這所宅子在手，便能使喚他們母子幾人，可其實她在外頭早就買了房子卻不走，你說這是為什麽啊？還想著留下來圖你這個房子是不是？”

“不……不是，老婦不是這個意思，娘娘饒命啊。”

“誰要你的命了？”元卿淩厲聲道：“本宮是讓你惜福，你自己年輕守寡，怎不知道其中艱辛？她的日子本就難過，旁人都知道體諒她的苦況，你呢？你就故意刁難，有你這麽當親人的嗎？”

老太太放聲大哭，也不知道是害怕還是真的醒悟，元卿淩也暫且不問她，只轉頭去問徐師傅，“你夫婿走得早，本可以再嫁，你當時為何不嫁？”

徐師傅眼底泛淚，“回娘娘的話，原因有三，第一是舍不得兒子，都是民婦肚子裏頭掉下來的肉，若再尋人嫁了就必定要丟下他們。第二，正如民婦婆婆所言，亡夫對民婦極好，是真真的寵在心尖上的，民婦不想忘了他，也不想讓任何人取代他的位置。第三，民婦的亡夫是極為孝順的，走之前便擔憂守寡養大他們的老母不知道是否能承受，怕她日後孤苦無依，所以民婦便替他盡孝，守著婆母侍奉她終老。”

元卿淩眼底充滿疼惜，“你是重情重義之人，本宮敬佩你。”

“不敢，不敢！”徐師傅也不知道說什麽，只覺得眼前一切像夢似的。

元卿淩再看向老太太，“你聽聽你兒媳婦的話，再想想你這些年做的，過分不過分。”

老太太哭得更厲害了，她霸道慣了，總是要把一切拿捏在手中才有安全感。

陳夫人沒想到她曾刁難兒媳婦，聽了她們的對話之後，深深地嘆了一口氣，說：“鹿嬤嬤，你往日在府中擔任教引之職，道理是一套一套的，怎麽到了你自個身上，卻這般霸道自私呢？你真讓人失望。”

老太太伸手去拉陳夫人的衣袖，涕淚橫流，“夫人，我知道錯了……”

“你與我說有什麽用？娘娘在此，你跟娘娘說去。”陳夫人扯開她的手道。

老太太便去求元卿淩認錯，元卿淩搖搖頭，“跟本宮認錯做什麽？”

老夫人怔了怔，看向自己的兒媳婦，她一時還拉不下這個臉去認錯，但是娘娘淩厲視線盯著，她只得過去，囁嚅說了一聲，“我……我往日對你太過刻薄了，你能原諒母親……”

“現在不是認錯的時候。”元卿淩打斷她的話，“當著本宮的面認錯，也未必是真心知道錯，有些話本宮今日是不吐不快的，陳夫人你也聽聽，看本宮說得是否有道理。”

陳夫人頓時肅然，“請娘娘垂訓。”

元卿淩道：“自皇上登基便修改了律法保障女子地位，但是，千百年來，女子不如男的觀念已經根深蒂固，女輕男貴更成為常態，這裏頭自有男人對女人的打壓，可最讓本宮憤怒的是女人總也輕賤女人，女人總刁難女人，我們女人不會團結起來維護自己的利益，反而會尋一大堆的理由為男人開脫再進一步輕賤女人。”

“正如今日鹿家老太太的所作所為，兒子早亡，丟下媳婦和幾個孩子，她沒有眷顧愛護，反而是處處刁難編派，讓兒媳婦的日子雪上加霜，也幸虧是徐師傅足夠堅強，足夠自強，以一門手藝在京城立足，更為兒子們置下家業，如若是脆弱一些的，怕是早就上吊隨夫去了。”

“當今時世，男子地位已經固若金湯，要改變這一點不是一朝一夕的事。我們女子是否也要想想，如何團結一致改善自己的地位，而不是一味地等待男子示弱或者請求他們的保護庇佑，朝廷未來會有相關律法去保護女子地位和權益，但是，我們也得想想怎麽走出這一步，這第一步，是否就可以從女人不刁難女人開始呢？”

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