“江怒”一事過後, 起死回生的方行簡名聲大噪, 眾口相傳他為文曲星轉世, 學富五車, 有天神庇護。

初入汴京, 別州進士都對他恭敬有禮, 退避三分。

省試過後便是殿試，當朝皇帝早聞其名，對這位一表人才的文生可謂興趣盎然。

等他進正殿答題時, 皇帝陛下罕見地親自問題。

殿試題目頗為刁鉆深奧，之前有人汗流浹背，有人詞不達意。

但方行簡不同，他立於階下，不卑不亢，引經據典又不乏自身見解, 老道又細致。

兩旁老臣不由心底嗟嘆, 當真後生可畏啊。

一舉奪魁並不意外。

出了皇宮, 榜上三人按當朝慣例，策馬游街, 百姓們都爭先恐後聚到街邊，只為一睹青年才俊容顏。

春風得意馬蹄疾, 探花郎問是否前去小酌一杯, 方行簡婉拒, 並未在外久留, 一夾馬肚, 趕回京師住所。

方一入門，棧內眾多同僚認出了他，霎時將他包圍，交口道賀。

方行簡笑著應付完，便閃去樓上。

他氣喘籲籲停在門前，省試時他即被鎖入貢院，無法與外界有任何聯系，再出殿試已是一周之後，也不知他家涴涴這幾日過得如何。

臨行前，他叮囑她許多，將盤纏盡數留給了她，也不知她有無顧好自己。

方行簡長籲口氣，輕叩兩下門框。

裏邊傳出女孩警惕嗓音：“誰？”

他彎唇：“我。”

門內傳出撲通一聲，接著是嗒嗒嗒的急促步伐。

方行簡笑起來，心道，慢點。

門下一刻被拉開，映入眼簾的是女孩鼓鼓小臉，她道：“你去好久！”說完便轉身撒氣不理會。

方行簡自喜又心疼，帶上了門，快步過去：“我錯了。”

她輕哼一聲。

他從後邊環住她，下巴擱到她肩頭，氣息如火舌拂過她耳廓：“涴涴，我好想你。”

玄龜心一軟，抿抿唇問：“你考得如何？”

方行簡揚身，將她轉回來，面朝著她：“你猜猜。”

少女耷了下眼：“我才不猜。”

他捏她小臉，逼她擡眸：“第一名。”

玄龜眼中一下亮了，但面色仍繃那：“第一就第一。”

“第一也換不來你笑臉，”方行簡失笑，自寬袖中取出一只紙袋：“給你買了旋餅。”

玄龜總算眉開眼笑，接過去抱在懷裏。

見她展顏，方行簡無可奈何坐到桌旁，給自己倒了杯茶，搖頭感嘆：“嗐，人不如餅。”

可他真的讓她等了好久，玄龜還與他犟氣，充耳不聞，吃得滿嘴是餡兒。

方行簡含笑看了會，伸手用拇指揩了下她油潤飽滿的小嘴。

觸感依舊軟嫩，他喉頭動了下，將她拉來面前：“你也看看我啊，別光顧著吃。”

玄龜扭頭：“有甚麽好看的。”

方行簡正色道：“多日不見，我可有變化？”

女孩稍瞥去一眼：“你自己照鏡子看麽。”

方行簡扳住她下巴，不讓她避著自己眼：“我看涴涴倒是漂亮了好多。”

他語調不驚，卻在她心頭掀起波瀾。

她耳根微熱，盯回去：“我看你倒是醜了。”

“當真？”他語調頓急。

她豎起一根手指，在他下巴一點而過，那裏冒出了些青茬：“長胡須了，老啦。”

她狀似吝惜一眼，可卻觀察得如此細致。方行簡心中大悅，直接將她扯到腿上坐下。

他動作唐突，玄龜驚得摟住他脖頸。

他們對上目光。

男人眼睛安靜，蘊藏諸多意味，她羞於細讀。

方行簡啄了下她嘴唇，啞聲道：“一會我就去剃了。”

玄龜心一抖，嫣紅從臉心蔓延至頸項。

她如小花誘人，他只想湊近輕嗅。

玄龜推他面頰，嗔道：“紮人。”

方行簡揚臉，也在腮邊摸了兩下，而後低笑：“這機會可不多得。”

——

幾日後，方行簡入翰林、從六品，自此定居京城。

其後，提親說媒者快踏破門檻，都被他謝絕婉拒，對外只道自己年紀尚輕，無暇兒女私情。

殊不知，府上早已金屋藏嬌。

最美的花苑，最好的廂房，都安在她那院。

大人每每回府，都要捎上幾盒小食，待她那用膳，品茗，待至天明。

仆人婢女均不知這位小姐家世如何，只知生得格外明麗，性情也有些不羈，偶有任性大人也不以為意，放心尖上寵，任何人都放不到眼裏。

他們都以為她與大人青梅竹馬，兩小無猜，當初赴考就陪大人來了京城。

這些揣測持續到雲縣的娘親被接來府上。

姜氏閑時問起兒子婚娶之事。

有下人雲大人獨寵一位叫涴涴的小姐，不知在雲縣時，是否就跟大人打小交好。

姜氏言並不認得這姑娘，中心奇怪，便遣人邀她一見。

姜氏在正堂等了許久，飲完三盞茶，都不見半個人影。

被輕慢的姜氏心火難抑，親自前往汀蘭院。

一腳剛踏入，就見水榭裏躺著個女孩兒，於藤椅半躺，雙腿翹在石桌邊，將一粒蕓豆拋入口中，咯蹦咀嚼。日光下，她衣擺流動，肌白似雪，面容極為亮麗。

可再美也無法修飾這般粗鄙言行。

她直奔亭中，問她是何人。

那姑娘半睜開一只眼，望向這中年女子：“我還沒問你呢。”

姜氏放聲示威：“我是方行簡的娘親。”

姑娘聞言，才稍給些面子的直起身，搭了搭腮：“我是方行簡的——”她揚唇吐出明快二字：“婆、娘。”

她言辭露骨俗陋，在場人均暗唾她不知羞。

姜氏身側婢女問：“夫人在前廳等你好久，你是何態度？”

姑娘笑了下：“我又不認得她，為何她講要見我就得去見？”

此言一出，四下倒抽冷氣。

婢女正聲：“他日你若嫁於少爺，你也得尊稱她一聲娘親。更何況你如今都未跟少爺成親，就自稱是少爺婆……發妻，奉勸你莫要再如此恣意妄為，玷汙了少爺名聲！”

姑娘蹙眉：“你們好生奇怪，婆娘二字可是方行簡先拿來叫我的，他整日沒事兒便夫人，娘子，太太，愛妻，婆娘……的喚我，聽得我耳朵都要長繭。我不過是聽著這詞最為順耳，拿來自稱怎麽就不對了？他先提的，你們要問罪可去找他，可千萬別再來打攪我。”

下人們紛紛掩嘴偷笑。

姜氏氣到胸痛，想斥些什麽，卻又不知如何說起，最後長袖一拂，掉頭便走。

晚間，考慮娘親初來乍到，方行簡未去汀蘭苑，陪著姜氏用晚膳。

未動筷子時，他留意著一桌的珍饈佳肴，忽而開口提議要不要叫涴涴來一道吃。

姜氏聞言，皮笑肉不笑道：“你這位阿嬌——我可請不動。”

方行簡淡笑：“您見過她了？”

姜氏不語，兀自執箸，面色比夜寒涼。

方行簡看向她身畔婢女：“我娘怎麽了？”

那丫鬟左右為難，但見少爺容色微斂，不怒而威，只得一五一十將下午之事全盤托出。

眾人屏息凝神聽著，一動不敢動。

本以為他會發怒，卻不想大人竟旁若無人朗聲大笑起來，甚至於嗆到自己，連飲幾杯茶水才止住咳嗽。

他一言不發，再不提此事，夾了些葷食到姜氏碗中：“娘，你吃。”

他若有所思，唇邊笑意不減，仿佛他們口中的不敬之事並未觸他絲毫黴頭，反倒叫他萬分愉悅，回味無窮。

見兒子喜愛得緊，姜氏也相當困惑，只問：“這姑娘打哪來的？家住何處？你總得讓我知曉一些吧，不過進京一趟，不明不白就多了個奇怪女子，倘若你今後真要娶她，以你現今官職，她也必須得有個不錯的來路，才好入我們方家。”

方行簡舀湯未語。

“子覆！”姜氏啪一下擱了筷子：“你實話跟我說，她是甚麽人？難不成是你路上撿的？”

方行簡口吻隨意：“你就當是我路上撿的好了。”

姜氏誒了一聲：“不會是歌妓吧，還是村婦？兒啊，你可得跟娘親講清楚，你如今初入官場，名聲顯赫，又無靠山，暗地裏多少雙眼睛盯著你，等著看你栽跟頭，你可不能行差踏錯一步，讓人抓著把柄，叫你再無翻身之日。我看這姑娘行事跋扈粗魯，怕是今後會拖累你。”

“別問了。”鋥一下，方行簡不耐煩撂勺。

姜氏心急如焚：“那你倒是告訴娘啊，她到底是甚麽人。”

方行簡容顏清肅：“娘，她是我永生都配不上的人。”

姜氏失語。

一圈下人也暗驚不已。

這涴涴小姐到底是何等手段，竟把大人迷得這般神魂顛倒，三迷五道。

且不論大人是何等驚才絕艷，意氣風發，就說當初登科折桂，滿城女兒見他傾心，怎還會有他自覺配不上的姑娘？

方行簡喝完最後一口湯，道了聲娘親慢用，便撩袍告辭。

他迎著月色，快步趕往汀蘭苑，只怕今日未及時相見，恐怠慢了她。

園裏已無人影，只有燈盞相映，草木交錯。

方行簡往臥房走，他官袍都未來得及換下，形似一株碧松。

他推開門，見她在伏案寫字，心無旁騖，才松了口氣。

婢女看他進來，自覺退出門去。

方行簡徐徐走去，將她桌邊蠟芯撥亮：“也不怕寫壞眼睛。”

玄龜昂臉，將筆擱下：“我和你們又不一樣。”

一句話，說得輕描淡寫，卻叫他想起晚膳聽聞，再聯想到那些畫面，就覺她受了委屈。

方行簡心一揪，坐到她身側：“今日是不是有人來找你？”

“嗯，”玄龜揉著發酸的胳膊：“似乎是你娘親。”

“就是我娘親。”他咬字有些重，捉過她小臂，替她按捏起來。

女孩長長嗯了聲：“似乎還被我氣著了？”

方行簡笑：“還似乎呢。”

她耷了下眉，為難道：“那如何才好呢。”

“能如何，我替你擔著，”他不再談論此事，伸手將案上紙張拿高，端詳許久才道：“人越來越狂，字倒越寫越好了。”

女孩盯他：“你方才講甚？”

他不言，也從筆架上拎下一支狼毫，教書先生那般在一旁精心批字，全是溢美之詞，誇得天花亂墜，她也瞧得嬉笑連連。

鬧了一會，方行簡忽地拘謹，握住她手腕，神色極其鄭重：“涴涴。”

她還咬著筆端：“嗯？”

方行簡道：“我為你找個身份，我們擇日成親。”

——

翌日，方行簡在房內用完早膳，親了下仍合眼而眠的少女，神清氣爽入院應卯。

修文快至午時，忽有人至翰林，大腹便便，面色融和。

見是陛下身邊內臣，眾人不敢怠慢，相繼起身行禮。

那內臣目光轉了一圈，最終定於當中身姿最高者面上，“方大人，陛下有請。”

方行簡一楞，做了一揖，快步跟上他步伐。

一路紅墻金瓦，水秀石奇，莊嚴俊麗。

行至內殿，更是金碧輝煌，皇室氣派畢現無遺。

方行簡未曾多看，目光筆直，再越過一個門檻，就見到了榻上的皇帝陛下。

他正端茶要飲，見有人來，呷了口便放回小案。

方行簡跪拜行禮，皇帝只道請起。

皇上打量他片刻，問：“方編撰可曾婚配？”

方行簡一楞，答道：“尚未娶妻。”

“我也記著你年紀尚小，在翰林待得可還適應？”

“能入翰林，是此生至幸，”他小心應對：“翰林具是文才極高的前輩，晚生受益匪淺。”

皇帝笑了笑：“方編撰未免過於自謙，你莫懼朕，朕今日找你來並無他礙，不過是今日下朝後，吏部尚書特來找朕求了一事，正月十五你們簪花出游那日，他家幺女恰巧見了你，對你心有所屬，回去後在家百般折磨他這個老爹，只好來問朕能否促成這樁姻緣。李老是三朝元老，勞苦功高，朕也不忍拂了他好意。若你尚未婚配，才子佳人，朕瞧著不錯，你意下如何？”

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