宣德帝簡單問了一下路上的情況，便道：“聽傳旨官說，你把那天慶縣治理的非常好，可有什麽要和朕說的？”

蘇鶴亭雖然謝了座，卻並未坐下，聞言躬身說道：“天慶縣地處偏遠，物資匱乏……”

滔滔不絕說了兩刻鐘，全都是訴苦之言。

當然，也都是實話，天慶縣雖然在他的努力下有了一定的改觀，但想要徹底擺脫貧困還需要大量資金的支持。

他和元寧夫妻過幾年當然能有這個財力帶動天慶縣發展，但既然能從國庫裏掏錢，他為什麽要委屈自己的媳婦？

宣德帝笑著看向蘇德昭，淩空點了點，“你聽聽，這是跟朕哭窮來了。”

蘇鶴亭正色道：“陛下，臣不是哭窮，天慶縣是真的窮。”

宣德帝此時看到了他袍子上的走線，皺眉問道：“那是什麽？”

蘇鶴亭提起袍角，淡淡解釋：“陛下，微臣的袍子不小心扯破了，不得已跟宮人借了針線縫補，因為宮人沒有別的顏色的線，所以……”

他作勢要跪下去，“臣禦前失儀，請陛下恕罪！”

宣德帝失笑，擺了擺手：“罷了，朕為了這麽一點小事就懲罰你，朕成什麽了？”

隨後又看向蘇德昭：“你這個父親也不稱職，做兒子的身上沒有一件新衣裳，怎麽也不想著給置辦一下？”

蘇德昭只得躬身認罪：“臣有罪。”

宣德帝無奈搖了搖頭，“朕真是怕了你們父子了！好了好了，這裏也沒有別人，都坐下說話吧。”

蘇德昭謝了恩，在一旁側著身子坐下了。

蘇鶴亭也才跟著沾了個椅子邊兒。

宣德帝又問：“小蘇愛卿不是說，你家妻室是個有錢的？”

“陛下，”蘇鶴亭往上拱手，“這是臣的官袍。何況，臣妻有錢也是胼手砥足一點一點賺來的，臣堂堂七尺男兒不能給臣妻衣食無憂已是萬般愧疚，如何還能心安理得讓臣妻破費？

“何況，衣衫破舊，尚能蔽體，官袍雖舊不損威儀，也沒有必要去重新置辦。天慶縣用錢的地方實在是太多，臣想著，能省則省。”

宣德帝微微頷首，“你倒是個實誠人。”

接下來切入正題，宣德帝詳細問了蘇鶴亭有關天慶縣的事情，因為之前傳旨官回來已經具本上奏，他只是詢問一些細節。

蘇鶴亭侃侃而談，宣德帝也聽得津津有味。不知不覺間時間就到了三更天。

秉筆太監輕聲提醒：“陛下，您該歇了，明日還要早朝。”

宣德帝擺擺手，“朕還不困。”

秉筆太監也是個會說話的，陪著笑說道：“陛下，蘇縣令千裏迢迢疾馳進京，只怕還沒歇息過呢。”

宣德帝恍然大悟，“是朕疏忽了，來人吶，傳膳，兩位蘇愛卿用了宵夜再回去不遲。”

蘇家父子趕忙謝恩。

宣德帝也累了，便起身離開，回歸內宮休息去了。

蘇德昭和蘇鶴亭在偏殿意思意思吃了點東西，便由小太監送出了宮門。

原本蘇德昭是想讓蘇鶴亭去相府住，蘇鶴亭拒絕了：“兒這次是奉旨覲見，連家都不好回的，怎好去府上？”

蘇德昭嘆了口氣，在他肩頭輕輕拍了拍，“好孩子，這麽些年，委屈你了。”

“不委屈，”蘇鶴亭微微含笑，“父親的恩情，蘇卓終生難忘！”

蘇德昭無聲嘆息，不再開口，兩人就在宮門口分別了。

蘇鶴亭這一路上也確實累了，匯合了北芒之後，兩人沈默著回驛館。他已經寫了信給元寧報平安，但是如今信件往來緩慢，等元寧接到信的時候還不知道過去多久了。

這樣神思不屬的走著，北芒忽然伸手攔住了轎子。

蘇鶴亭是文官，自然是要坐轎子的，還是那種最簡單的二人擡小轎。

轎子猛然停下，蘇鶴亭身子不穩往前傾了一下，擡手掀開轎簾，問道：“何事？”

“蘇家大公子來了。”北芒簡短說道。

京城裏的宵禁自然是非常嚴格的，蘇家大公子能出現在驛館門前，只能說他老早就等在這裏了。

蘇鶴亭也看到了對方，那是蘇德昭嫡長子蘇伯璋。

此人今年已經二十八歲，有一妻一妾，兩子一女，子女皆是嫡出。

蘇伯璋其人，若說沒有才幹吧，也是不確切的，只是守成有餘銳意不足。但這個人有心思十分縝密，做事穩紮穩打。

早先不知道有蘇鶴亭這個人的時候，還罷了，一旦得知自己萬分敬仰的父親在外頭竟然還養著外室，有一個被譽為神童的外室子，內心嫉妒的野草便開始瘋狂蔓延。

他做了很多事情，來和蘇鶴亭作對，蘇鶴亭小時候年輕氣盛，跟他對著幹過一段時間，但經過小鄒氏開導，便與對方虛與委蛇，讓蘇伯璋有面子，自己也不至於真正吃虧。

蘇伯璋自然知道自己不論文武皆不是蘇鶴亭的對手，但因為擔心遲早父親會被這個人搶走，而總是不安。

這一次聽說蘇鶴亭應召進京，父親也同時被宣進宮去，心中便又升起濃濃的憂慮，蘇鶴亭前腳進宮，他後腳就來到了驛館。

蘇鶴亭幹脆從轎子裏出來，掏錢打發了轎夫，走上前去：“兄長，何時來的？”

“誰是你兄長！”蘇伯璋冷冷說道，“不過一個上不得臺面的外室子罷了！”

小時候第一次聽見蘇伯璋這樣辱罵自己，蘇鶴亭上去就是一通胖揍，但如今——

他不過是微微一笑，伸手一引，“既然來了，裏面請吧。”

蘇伯璋憤憤然看著蘇鶴亭從容邁步入內，心中憤憤然，分明自己才是那個金尊玉貴的丞相嫡子，怎麽到了這外室子面前就顯得這麽毛躁！

北芒站著等了一會兒，見他不動，虛虛勸了一句：“大公子，裏面請。”

然後不等蘇伯璋有所行動，自己就先進去了。

蘇伯璋一跺腳，別別扭扭跟了進去。

蘇鶴亭先去裏面換了常服，然後出來讓著蘇伯璋坐下。蘇伯璋賭氣不理他，他就自己坐下了。

北芒端了茶上來，也只有一盞，直接拿給蘇鶴亭。

蘇鶴亭微微頷首，“想必蘇大公子是不屑於喝咱們的茶的，你倒機敏，省事了。”

北芒扯了扯唇角，在他身後站定，雙手背後，目光放空。

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