鄒二小姐當時已經定了親，尚未成親，但因為姐夫家裏出了事，他們家中也遭受牽連。

好在鄒老爺子料事如神，在女婿剛剛被下獄的時候，就勒令兒子與妻子和離，讓兒媳婦帶著小孫孫改姓回娘家，以此保住鄒家血脈。

而鄒二小姐的未婚夫家也趕緊撇清了和鄒家的關系。

株連三族，便是父族母族妻族。

但滿朝文武都憐憫蘇氏一族滿門忠烈，再三求情，所以株連三族的罪名才改為蘇氏滿門流放千裏，蘇老夫人的娘家何氏一族貶為庶人，三代以內不許為官，鄒家也是一樣。

如此，赫赫揚揚的三族人就此在京城之中銷聲匿跡。

但周城如何肯就此放過這些人？

他派了親信追殺蘇家人，蘇乾的老母，並兩個女兒全都死於非命。

同時，鄒氏夫人也飽嘗了顛沛溜溜之苦。

幸而她們姊妹遇到了蘇德昭。

當時蘇德昭已經因為治水有功，被破格提拔為知府。他秘密收留了鄒家兩姐妹。

鄒夫人產子兇險萬分，好容易生下了蘇鶴亭，自己卻已經奄奄一息。

蘇德昭傾盡全力也沒能把人救回來。

鄒二小姐也因為這些接連的變故心灰意冷，拒絕了蘇德昭要給她找個好人家出嫁的好意，將蘇鶴亭當做自己的兒子來撫養。

蘇德昭還想瞞天過海，將她們二人接進自己府中。但鄒二小姐拒絕了，也是擔心會給蘇德昭招來禍患。

兩人拉鋸一半談判了許久，鄒二小姐只答應以“外室”的名義住在蘇德昭附近。

但鄒二小姐不肯要蘇德昭過多的接濟，把自己和姐姐帶出來的細軟全都變賣了，然後親自操持針黹，教養蘇鶴亭。

元寧光是聽著都覺得心裏酸酸澀澀的不是滋味，但蘇鶴亭也只是眼圈有些發紅，神色還算是平靜。

“我的身世，”蘇鶴亭頓了頓，調整了一下心情才慢慢說道，“在我懂事之後他們就都告訴我了。”

在那些年幼無知的歲月裏，他也恨過，恨母親讓他成為了別人口中的“野孩子”，恨自己沒有一個完整的家。

他一直都沒告訴過母親，蘇德昭的長子蘇伯璋不止一次找上他威脅他，甚至用武力來鎮壓他，讓他和他“狐貍精”的母親離開他的父親。

直至他知道所謂的母親，只是小姨，父親也不過是生父的摯友。

所以就釋然了。

從那之後，他更加刻苦學習，不光習文還練武。

他要感謝親生父母給了他過人的天分，他不用花費太多時間就能夠學到別人刻苦學習才能學到的學問。

他還想著將來要如何如何替父母伸冤雪恥，如何如何替三家人擺脫困境……即便沒有親眼見過，可是他看到過小姨對著遠方來信淚流不止。

蘇德昭也對蘇鶴亭的學業十分滿意，準備讓他下場考試了。

然而，就在此時，小姨病了，一病不起，據說是積勞成疾。

可為了他的將來，為了三個家族的未來，小姨仍然讓他堅持去讀書。

直至某一天，他回來，發現小姨不見了，家中老仆告訴他，小姨去了別處休養，還給了他小姨的親筆書信。

他不肯信，還去找了蘇德昭一趟，蘇德昭卻是同樣的說詞，還跟他說，他要做的事就是按照小姨說的那樣繼續學業，將來好有能力替三個家族伸冤，替父母報仇。

而且蘇德昭還給他提供一切可以提供的鍛煉機會，讓他接觸最艱苦的事，磨練心智，砥礪能力。

正因如此，才引起了蘇德昭親生兒子的更大反感，不停找他的麻煩。

“我十四歲那年，小姨過世了，”蘇鶴亭聲音低沈，“原本是打算瞞著我的，但父親說，這樣做對我來說不是什麽好事。我料理了小姨的喪事，守孝一年。

“當然，這件事並未對外公布，因為畢竟名義上她還是我的母親，母孝要守三年，可父親對我說，時間於我而言最消耗不起。

“所以守孝一年之後，我便開始參加科考，一直到後來考中、外放。”

在科考的同時他也沒放棄追查當年的真相，盡管事情過去了十幾年，很多證據的湮滅了，但他和蘇德昭都相信，只要付出努力，就一定能夠有所斬獲。

蘇德昭也一直都在努力。他從一個寒門學子，一步步走進了朝堂之中，憑一己之力，找到了周城的把柄，輾轉讓人送到周城面前，迫使周城不得不上表請辭。

蘇德昭當然也不是不想立刻把周城連根拔起，但是這老狐貍在朝中幾十年，並不是說倒臺就能倒臺的。

即便是他自己告老還鄉了，學生故舊還是遍布朝堂。

所以蘇德昭只是一點點蠶食著周城的勢力，要麽徹底扳倒要麽就策反。

這十幾年來，已經鏟除了周城大部分黨羽。

而今在朝堂之上，蘇德昭一人獨大，當初很多周城的學生故舊都來投靠，他一面不動聲色安撫，一面暗地裏查找他們的罪證，能留的留著，不能留的就絕對不能手軟。

有些話在舌尖盤桓了許久，元寧猶豫再三還是沒說出口。

蘇鶴亭卻已經察覺了，“你是不是想說，父親到底是不是個真正無私的人？”

他笑了一下，“這世上當然有大公無私的人，但你我都沒見過。父親能力非凡，但他也只是個凡人。這麽多年來，他肯念著當初和我生父不多的那點交情挺身而出，又對我悉心栽培就已經難能可貴了。

“他有自己的人生，有自己的兒女，難道還不許他為自己和自己的兒女做打算了？”

元寧面上微微一紅。

蘇鶴亭收了笑容，輕嘆道：“我得到的已經夠多，不能奢望更多，人吶，要懂得知足惜福。阿寧，現在我受惠於人，將來我也會回饋給他們。

“蘇家的哥哥們因不知道這些內情所以對我抱有敵意，在一切真相大白之前，我什麽都不能說，所以，很有可能將來也會讓你一同受委屈……”

“我明白，”元寧微微頷首，“我也能理解。不管怎樣的挑釁只要是來自他們家，我都忍著就是了。但，直系親屬我能忍，那些親戚我就不忍啦！”

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