嚴重的時候，半個村子兩三百人一夜之間能全餓死。

一個村子是這樣的，天慶縣下頭一共有一百多個村子呢！算一算這是有多少人？

就算是村子有大小之分，算下來也有一兩萬人遭殃，是全縣人口的六分之一。

說到這裏，蘇鶴亭嘆了口氣，“並不是所有當官的人都想貪墨。誰初入官場，沒有一番抱負？誰不想報效朝廷、為民請命？

“只是……造化弄人。有些人是不得已走上不歸路，有些人則是經受不住誘惑。”

“就因為出了你這樣一個異類，”元寧忽然說道，“所以那些人才要除掉你？”

兩人並沒有討論賑災銀子下發那麽多，為什麽天慶縣還是這麽窮。聰明人都知道銀子是人間蒸發了。

蘇鶴亭點點頭，“我年輕，不信邪，其實上一任知縣就給過我暗示，讓我看清頭上是誰的天，腳下是誰的地。

“可我沒聽。到任之後，便著手肅清匪患。你說天慶縣哪來那麽多盜匪？百姓們都要吃不起飯了，哪有力氣去做賊？又有什麽值得盜匪去搶掠？

“我走訪了不少地方，百姓們都說賊匪從來不進村，偶爾還會給他們留下一些封口費。

“盜匪們押送的全都是大車，車上堆著木頭箱子，勒著結結實實的繩子，裏頭是什麽，誰也不知道。”

蘇鶴亭借兵，親自帶隊剿匪，共繳獲了白銀十萬兩，還有軍械若幹，糧食若幹。

白銀他都留下作為建設天慶縣的費用，軍械全部上繳，糧食留一半上繳一半。

就因為這事兒，他聲名大振，受到了朝廷的褒獎。他也放下豪言壯語，一定要把天慶縣從貧困縣，轉變為富裕縣。

他是這麽說的，也是這麽做的，只用了不到兩年的時間，就實現了全縣達到了基本溫飽線。

到現在也還在不斷走訪，實地考察，看一看，什麽地方適合做什麽，能夠盡快脫貧。

他修橋鋪路，興修水利，鼓勵墾荒，那十萬兩銀子，每一文都用到了實處。

但，還是不夠。

十萬兩銀，聽起來數目不小，但天慶縣人口眾多，需要改變的現狀也太多，就好像要把一塊撕成碎片的布重新連綴起來，還要結實耐看，難度不是一般的大。

其實到了去年，那十萬兩銀就已經花的一文不剩了。

但蘇鶴亭的腳步並未因此停下來。

“我也上奏章請求戶部撥款了，”蘇鶴亭沈聲道，“但這樣的奏章上了七八道，全部石沈大海。”

元寧忽然問道：“你當初既然能夠借兵，便說明你是有一定的人脈的，此時為什麽不用了？”

蘇鶴亭苦笑了一下，“只怕你不知道，我原本是當朝宰相蘇德昭的兒子。”

元寧雖然僻居一隅，卻也聽說過蘇德昭的名號，當朝權相啊！一人之下萬人之上的主兒，有些時候皇帝說話都未必有他好使。

還沒等她有所反應，蘇鶴亭便補充了一句：“不過，是外室子。”

元寧楞住。

來了這裏這麽久，她多少也了解了一些社會現狀。

她知道正室妻子生的孩子那是嫡子女，在身份上就高貴著不少；側室生的孩子叫做庶子女，身份就沒那麽高貴了，不過比生母要好一些，在大戶人家，妾就是半個主子，有些時候還不如一些得臉的下人有體面。

嫡子有絕對的繼承權，一般來說，嫡長子是會繼承家業的，其餘的嫡子也能分家產，但庶子就沒有這個權利了，所以庶子一般都比嫡子更加努力，因為他們若不能出人頭地，將來的生計都是問題。

當然了，若是家庭格外富裕，不差庶子一口吃的，也是會給分一些財產的。

但不管怎麽說，庶子的境遇再差，那也是有名分的，就算是出去自己闖蕩，報上父親和家族的名號，也能得到一些方便。

外室子就不一樣了。

什麽是外室？說白了就是男人在外面養的女人，還是沒名分的那種。

用現代的詞兒來說，那就是姘居關系。

一個女人，連名分都得不到……其實算是慘了吧？

外室子，勉強算是庶子，但是庶子的待遇卻一樣也享受不到，甚至不被家族接受。身份可以說是十分尷尬了。

身為外室子，是件很不光彩的事，蘇鶴亭竟然當面都說了出來。

元寧覺得有些尷尬，“那個，我……不是要有意窺探你的**。”

“沒關系，”蘇鶴亭自己卻並不在意，“這是既成的事實，便是我不想承認，也是存在的。”

“父親和我生母討論過我的身份問題，我年幼之時他也曾提出過讓我認祖歸宗，是我生母不肯。”

嗯？這樣的腦回路，元寧卻是不懂了。

但不管怎樣，蘇鶴亭本人還是很優秀的，他沒有家族依靠，沒有長輩提攜，全靠自己的本事，出人頭地。

“當初借兵也是我第一次動用他的人脈，”蘇鶴亭垂眸說道，“那也是不得已而為之，不借兵，憑借我手裏這點人手，根本什麽都做不成。

“但既然打開了局面，我便沒必要再驚動他了。我也相信，憑借我的能耐，是能夠做好我要做的事的。”

有志氣！

元寧無聲誇了一句，又猜測：“郁公子的生意，你是不是也參與了？若不然，你手頭也不能這麽寬裕，對不對？”

蘇鶴亭十分坦誠，“是。璟澤是個不安分的，他喜歡往外跑，也有這方面的經驗，我便與他合夥了。

“海外的生意，風險大，回報也高，當初我只是投了東挪西湊來的一百兩銀子，他再帶回來，就已經變成了三千兩，這三千兩投進去，再回來就是六萬兩。”

元寧默默算了一筆賬，算上路上的消耗，加上精神成本，以及風險成本，其實這利潤不算是特別驚人。

但是這些錢對蘇鶴亭來說，就是及時雨了。有了錢，他才能大展身手。

可就是因為他這樣見山不拜山，遇佛不拜佛，見鬼不信邪，得罪的人能在少數？

都不知道有多少人想要對他殺之而後快呢！

元寧不由自主輕嘆了一口氣。

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