第24章 (1)
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涼夜裏四下無風, 紅鸞帳陣陣顫動，連累床頭懸掛的繩結也無規律搖晃。
奚新雨動動小腿，還沒來得及做其他動作，沈桐的腿便壓過來, 重新將她制住。她氣急, 幹脆改變攻勢去踢他。
仿若知道她不為掙脫, 沈桐倒不限制她了。黑暗中, 他默默忍了好幾下踢踹，楞是半點聲都沒吭。等奚新雨產生些許他已經溫馴下來的錯覺, 將腿伸向床沿時，又遭他阻攔。
兩人小腿相抵, 誰也不讓著誰。
僵持間, 沈桐開口：“別亂動。”
音色低潤, 言語帶著些許寵溺與無奈，像在哄勸一個發脾氣的孩童。
可此情此景，到底是誰在無理取鬧？
奚新雨有苦說不出, 楞是把自己憋得生起悶氣, 胸膛不斷起伏。沈桐察覺, 居然輕笑一聲，又哄道：“別生氣。”
他的唇瓣在奚新雨左耳上摩挲：“你聽我這一次, 往後你要我做什麽, 我都允你，好不好？”
奚新雨體內的破壞欲又升起，咬牙威脅：“我要你的命。”
此言一出, 周遭仿若靜默一瞬。
奚新雨分明感覺沈桐貼在自己耳邊的唇瓣一涼, 但下一刻, 又重新恢覆滾燙。
“好。”壓著她的男人應道, “給你。”
這聲承諾響起，震得奚新雨腦海嗡鳴作響。她忍著泛癢的耳垂，努力朝另一邊偏過頭，害怕似地避開沈桐。
天知道她在害怕什麽……
門外，紅鶯久久未得到回應，已經接連喚了好幾聲：“才人？才人？您睡下了麽？”
奚新雨闔上雙眸，深吸一口氣：“嗯……睡了。”
紅鶯十分著急，敲門的動作未曾停過：“陛下到來，就在廳中。奴婢進屋為您梳妝更衣好麽？”
奚新雨：“我有些不舒服，沒辦法出去。你跟他說一聲，讓他走吧。”
她心情不暢快，連帶著言語間也失了規矩。好在此時紅鶯心急如焚，即使下意識察覺不對勁，也顧不上追究她用詞不當。
猶豫片刻，她還是不敢讓皇帝在外幹等，於是匆匆道：“那，那奴婢出去稟告。”
話音未落，她已經邁著急促的小碎步跑開。
片刻之後，幾道高低不同的腳步聲重新聚集到奚新雨寢宮門口。
眾人站定，一個渾厚男聲隔門問道：“朕聽婢女說你身體不適，可要緊？”
奚新雨還未想好要怎麽回話，突然察覺身上沈桐整個人都緊繃起來。原本貼著自己的柔軟肌肉線條瞬間變得堅硬無比，沈桐整個人蓄勢待發，顯然已經進入備戰狀態，隨時準備沖出去大開殺戒。
這種變化來得強勢又突然，以至於沈桐疏忽了對奚新雨的壓制。
奚新雨頭腦有一瞬空白，反應過來時，她的身體已經先於頭腦做出反應——
她的雙手掙脫開桎梏，牢牢圈上沈桐後背。
沈桐原地呆楞住，片刻後，身體竟又慢慢放松下來。
奚新雨也想不通這背後道理，只切實舒了口氣。電光火石間，她的大腦飛速運轉，一邊持續留意著沈桐變化，一邊對外頭喊道：“不要緊，老毛病。咳，陛，陛下見諒。”
齊磊其實也沒想見奚新雨。他今晚過來純屬順路經過，也沒讓人提前通稟，就準備順手完成一個慰問任務：“朕昨日見過齊念了。你們母子雖流落在外，但你將十三教養得很好，朕很欣慰。”
奚新雨忍不住冷哼——
我的崽子，我當然要悉心教養。但這關你什麽事兒？哪來的臉大如盆在這兒說欣慰？
奚新雨敷衍應道：“呵，都是我該做的。”
齊磊又道：“既然你身體不適，就好好休息，不用起來見駕。
“山野窮困，想來你這些年受了不少苦。嗯……明日朕讓太醫過來，幫你好好調理。”
奚新雨松口氣：“嗯。”
齊磊微微蹙眉，隨後便帶著眾人離開。回到廳中，他對紅鶯吩咐道：“奚才人離宮十年，忘了規矩可以理解。你找個時間將此事上秉皇後，就說朕吩咐，無需治她冒犯之罪。等她身體好一些，找幾個有經驗的嬤嬤，過來重新教教她。”
紅鶯忍著渾身顫抖，跪下回道：“奴，奴婢遵旨，謝，謝皇上開恩。”
齊磊拂袖，宛若來時一般，又帶著一眾侍從離開。
等這些人背影都消失於鐘粹殿中，紅鶯這才松口氣，扶著旁邊梁柱，撐著發軟的雙腿站起。
而此時此刻，奚新雨寢宮之中，真正的清算才剛剛開始。
皇帝一行走後，沈桐又恢覆往日溫潤模樣。他一松懈，兩人間便不是壓制與被壓制關系，姿勢陡然暧昧起來。奚新雨雙臂還圈在他身後，他局促不知如何反應，偏又強忍著，任由紅暈一點一點爬上面頰，不舍開口提醒身下人放開。
奚新雨敏銳察覺到他的變化，瞬間抓住機會，翻身將人按住。
原本是沈桐將她壓在身下，此時奚新雨跪坐於床鋪之上，右膝狠狠抵住沈桐腰腹，情勢已經完全逆轉。她右腿用力，上半身也隨之壓低，瞇眼盯著沈桐，冷聲問，“你不給我一個解釋？”
沈桐眼眸微斂，叫人看不出情緒：“沒什麽解釋，就是不想你去見他。”
他這話說得光明磊落，即使處於受困姿態，整個人氣質依舊晴朗如月。但偏偏此時奚新雨正生氣，他越平靜，她就越不滿。
下一刻，奚新雨擡手，掐上沈桐脖頸，威脅：“真當我不會殺你？”
沈桐嗆了一下，居然勾唇笑起來：“嗯，你不會的。”
奚新雨一頓。
她掐在沈桐脖頸上的手，威懾大於傷害，原本就是單純想要弄清楚沈桐反常的原因。但沈桐不配合的態度和過於溫馴的肢體語言，卻在這一刻，無意間調動出她施暴的欲望——
她會來到這個世界，養育齊念還算次要，真正的目的是療愈自己。這幾年，有沈桐在她身邊充當劍鞘，她已經很久未曾失控。
但如果……她想要傷害的對象，就是那柄劍鞘呢？
怒火占據她的腦海，奚新雨不受控制動了殺念。下一刻，她直接側身跨坐到他身上，掐上他脖頸的手也從單只變成兩只。
這姿勢漏洞百出，沈桐手腳都能自如活動，有一百種方法與她較勁。
但他就是什麽也不做，只專註盯著她。
但漸漸地，他臉上露出痛苦模樣，身體也痙攣起來，顯然已經撐到極致。
奚新雨臉上猙獰的表情出現裂痕，看著沈桐隱忍的掙紮，整個人矛盾至極——她的心臟因後悔而抽痛，雙手卻不受控制無法撤力，抖得厲害。
沈桐擡起手，湊近她的臉頰，口中吐出幾個破碎的文字：“新……新雨……”
奚新雨驟然回神。
這個瞬間，她渾身的力氣都被抽走，手腳發軟，甚至無法撐住自己。好在沈桐眼疾手快，在她砸下來之前扶了一下，避免一場磕碰。
奚新雨頭腦有些昏厥，即使知道現在兩人姿勢不對，也懶得動彈，閉著眼消化失控留下的後遺癥。
而沈桐剛剛被掐過，此時為了不打擾她，強忍著劇烈咳嗽的欲望，將所有難受都憋在喉間，只發出低啞到幾不可聞的嗆咳。
如果不是奚新雨就倒在他身上，感覺到他胸膛劇烈起伏，恐怕會誤以為自己剛才那番作為根本沒造成什麽傷害。
這個傻子！
她用雙手撐起自己，想要翻個身從沈桐身上下來，但剛剛離開一點，就被沈桐察覺。
沈桐還難受著，卻伸手攬住她，輕聲道：“咳咳，唔，咳，別，別動。”
奚新雨心中愧疚，還真放棄了原先打算。
黑暗中，兩人以這種奇怪的姿勢相擁。漸漸地，咳嗽聲消失，沈桐的呼吸頻率回歸正常。
奚新雨暗暗松口氣。
她意外發現這種接觸非常舒服，沈桐的體溫恰到好處，在漆黑的床帳中不僅不違和，還讓她感覺到放松。她也不急著離開，用下巴碰碰沈桐肩膀，引起他的註意。
沈桐：“嗯？”
奚新雨跟他算賬：“你也是真不怕死。如果我剛才不松開，你就打算被我活活掐死嗎？”
沈桐安撫地順著她的後背：“你不會的……”
頓了頓，他補充：“如果真死了，我也認。之前我們不是說好，要把命給你麽？”
奚新雨蹙眉。
……在她妥協之前，兩人似乎是有這麽一番對話。但她壓根沒放在心上，權當成沈桐當時的緩兵之計。
照現在看來，沈桐似乎沒在跟她開玩笑。
奚新雨忍不住懷疑：“你是清醒的麽？”
沈桐沈默片刻，緩緩開口：“……可能早就走火入魔了吧。”
奚新雨皺眉，擡手要去摸他額頭，被他擋住。他聲音裏帶上了些許笑意，提醒道：“走火入魔又不是發燒。”
奚新雨道：“癥狀是一樣的，我看你就是燒壞腦子了。”
說完，她順勢從沈桐身上離開。
掀開床幃，屋內燭光透進這方小小空間，奚新雨回頭，正看到沈桐發紅的臉頰。她不知怎的，像被燙了一下，迅速縮回目光。
沈桐起身，整理自己衣冠，奚新雨便抱膝坐在床尾。她道：“剛才失控時，我靠著自己恢覆過來，比起之前，是不是進步許多？”
沈桐攏發的手一頓，隨即頷首：“……嗯，進步許多。往後或許就不需我跟在你身邊。”
一開始，因為沈桐武力與她相當，是唯一能在奚新雨失控時制止她的人。後來，根本不需要動用武力，沈桐只需要站在她身邊，眉目專註為她擦拭掌間汙垢，便能令她清醒。
系統或許沒有騙她，她一直是處於被療愈的狀態。
奚新雨歪頭，看著沈桐，突然道：“可是那個人是你。”
沈桐：“嗯？”
奚新雨低頭，凝視自己腳尖：“因為是你，才會停下來。”
沈桐擡頭看她，昏黃燈光下，室內一片融融。奚新雨表情隱沒在光影之間，比平時柔和許多。察覺到沈桐目光，她擡頭與他對視。兩人目光在空中相撞，又默契各自偏頭別開。
沈桐花了點時間找回自己聲音：“那看來……還需要一些時間。”
封閉的室內空間，兩人孤男寡女共處，不符合禮教。沈桐知道自己沒理由繼續留著，強壓著心緒同奚新雨道別：“……那，我先走了。”
他轉過身，聽到奚新雨在身後道：“等等。”
沈桐一頓，應聲轉頭：“嗯？”
奚新雨朝他伸出手：“擦擦。”
她吩咐得理直氣壯，明明在兩人之間，她不是主子，沈桐更不是仆役。可沈桐就是聽從，順服得幾近寵溺，好似這樣沒有半點不對。
奚新雨的手談不上臟，他輕輕捏住她指尖，像往常般擦拭。只不過這一次，奚新雨很平靜，身上的戾氣早已經自行消退。他安撫的不是她的殺欲，是她不合時宜的躁動。
等一切完畢，沈桐擡眼時，才發現奚新雨一直在盯著他看。
他抿唇，問：“怎麽了？”
奚新雨抽回手：“看你還有點用，你的命我先留著。”
沈桐一楞，嘴角勾起淺淡弧度，應道：“嗯。”
隔天。
昨晚一波折騰，並沒有影響奚新雨的睡眠質量。一夜無夢，她在晨曦中醒來。紅鶯和綠竹為她送來洗漱清水，奚新雨照例拒絕她們的服侍，自己動手。
紅鶯站在一旁觀察她情況，等奚新雨放下潔面的巾帕後，上前詢問道：“才人，你身體好些了麽？按照規矩，您今天要前往未央宮向皇後娘娘請安。才人如果無法前往，奴婢便跑一趟，向皇後娘娘說明此事。”
奚新雨想了想，應道：“去瞧瞧吧。”
紅鶯便上前：“那奴婢為才人梳妝。”
奚新雨有些牙酸，還話已經說出去，只得點頭：“嗯。”
紅鶯和綠竹舒口氣，開始忙碌起來。奚新雨暗暗慶幸自己位份不高，佩戴的發飾環鐲都有限制。約莫一柱香後，紅鶯便完成工作。奚新雨透過銅鏡打量自己模樣，覺得還能接受，便到院中和鐘粹殿另外幾位娘娘集合，一起往未央宮方向走。
本來一個小小才人，在請安中根本不會有多少存在感。但奚新雨情況特殊，連皇後娘娘都拉住她問了幾句。借此機會，奚新雨也觀察起當朝皇後。
當年陳皇後死後，宛妃也跟著倒臺，皇帝無心再管顧後宮，還是太後出面，提了現在這位上來。皇後娘娘生得嬌小，說話也溫軟，一點架子都沒有。奚新雨沒有學過後宮禮儀，此時有其他妃嬪在旁邊，她僵硬模仿，卻也知自己許多細節沒做好。但皇後娘娘半點都沒有生氣模樣，關心完她的身體，便讓她入座。
想起當年“五十杖刑”，奚新雨直覺這位皇後娘娘必定沒有表面來得簡單。
很快，眾妃嬪入座，皇後左下那個位置卻始終空缺。一直等到請安快結束時，宮娥才進來通報，說淑貴妃駕到。
奚新雨轉頭朝門口看去，便看見淑貴妃在一眾宮娥太監簇擁下步入殿中。那排場，甚至比坐在殿中主位的皇後還要大一些。眾妃嬪起身向她行禮，奚新雨混在人群中敷衍了事。但她想無視對方，對方卻偏偏點了她過去問話。
乍見“老熟人”，奚新雨神情無異：“貴妃娘娘，有事嗎？”
淑貴妃蹙眉。
她完全無視奚新雨，轉頭看向皇後：“皇後娘娘，你竟公然容許奚才人在殿中無禮麽？這廝見了本宮，連基本的禮都不行，也不知是受誰指使。”
隨著齊晟齊斌長大，皇位爭奪早已經擺到明面上。皇後和淑貴妃之間劍拔弩張的狀態也愈演愈烈。按說二皇子齊晟如今也算嫡長，應該是他更有資格。但偏偏皇後母家勢力太小，根本無法同葛家抗爭，這也便導致淑貴妃越發目中無人，不把皇後放在眼裏。
她剛才這番話，分明是暗搓搓把皇後也罵了進去。
皇後娘娘巍然不動，頭頂沈重鳳冠，依舊昂著下巴：“奚才人離宮許久，禮儀上有些許欠缺也無可厚非。貴妃大人大量，莫要與她計較。”
淑貴妃楞冷哼：“後宮中可沒有這種道理。”她看向奚才人：“既然奚才人忘記規矩，那本宮便幫她回憶回憶。王嬤嬤。”
她身後一個膀大腰圓的仆婦出列：“奴婢在。”
淑貴妃用鼻孔對著奚新雨：“去，掌嘴。奚才人記起來規矩之前，不要停。”
王嬤嬤高聲答：“奴婢遵旨。”
皇後面上終於有些不高興——這是她的地盤，即使真要罰人，也得是她來發號施令。淑貴妃此番，完全是碾過了她的面子，自作主張。
她難得紅了臉，重重一拍桌子：“這是做什麽？”
王嬤嬤停在原地，不敢再妄動，淑貴妃卻依然囂張：“皇後娘娘日理萬機，本宮不過幫您教訓一個小才人，難道有錯麽？”
“呵。”皇後冷冷盯著她，“淑貴妃恐怕不知道。昨夜，皇上到鐘粹殿見了奚才人。那之後，皇上親自派人過來與我說，奚才人忘記規矩可以理解，叫本宮不要治她冒犯之罪，等奚才人調理好身體，再行教導。”
她分明就是在等淑貴妃跳坑：“皇上都免了奚才人冒犯之罪，貴妃是一定要治她麽？”
換言之，難道你淑貴妃的來頭，比皇上還要大？
此話一出，原本安靜的宮殿中，妃嬪們小聲交頭接耳起來。淑貴妃臉色發青，瞪了王嬤嬤一眼，嚇得王嬤嬤當場一哆嗦，踉蹌退了回去。
輕咳兩聲震住殿中竊竊私語，淑貴妃無視皇後那聲質疑，盯著奚新雨來了句：“是本宮小瞧你，你運氣向來不錯。不僅十年前活了下來，十年後又有皇上替你撐腰。”
奚新雨不卑不亢：“可不僅是運氣。”
十年前她能活下來，是因為自己親手了結三個殺手。而現下，她靠得也根本不是那位素未謀面的齊磊。皇上能容忍她，說到底是因為她背後的奚家，而奚家……
可是她這些年裏一點一點撐起來的。
“牙尖嘴利的。”淑貴妃咬牙忍耐，“我聽說你昨日去了冷宮？怎麽？奚才人很懷念那個地方嗎？”
奚新雨回道：“談不上懷念，只是去探訪舊友罷了。”
她提起這位“舊友”，殿中鴉雀無聲，妃嬪們連呼吸都放輕些許。淑貴妃聞言笑道：“舊友？你說那位宛嬪？”她毫不避諱道：“奚才人，本宮勸你一句，你既從那地界出來，就千萬莫要再去惹一身騷。免得……將來又落得同她一樣下場。”
奚新雨只問：“宮中有規矩說不能往冷宮去嗎？如果沒有，貴妃娘娘這是想要限制我的行動嗎？”
往常，淑貴妃只要稍微施壓，被針對的人就會立刻跪地求饒。奚新雨的表現完全在她意料之外，竟讓淑貴妃有種無所適從的感覺。
偏偏她此時又無法通過刑罰來獲得快感，對著面不改色的奚新雨，只能恨得咬牙切齒。
皇後樂得看她吃癟，就在一旁看戲，什麽也不說。見她臉色青黑，甚至開心得多飲下一杯茶。
自從扳倒潘家之後，淑貴妃哪裏受過這種氣。她怒而起身，連招呼都沒打一聲，竟是準備直接走了。路過奚新雨時，她瞪著對方，用只有兩人能聽到的聲音威脅道：“你給本宮等著，我們的賬，還沒完呢！”
奚新雨雙手環胸：“我倒沒有等待的習慣，一般有什麽仇怨，我都是當場報了。”
淑貴妃一楞，下意識想起當年在萊山湖畔，奚新雨那一腳……
她咬著牙，一甩頭，直接大步離開，發髻上的流蘇差點甩到奚新雨臉上。奚新雨側身避開，看著她遠去的背影，若有所思瞇起眼。
這天之後，奚才人算是在後宮中大大出了名。
後宮生活本就貧乏，一時間出了這麽個上敢直懟貴妃，下願結交冷宮罪妃的人物，幾乎所有妃嬪都在談論。奚新雨本人不在乎，淑貴妃作為傳言中的工具人，差點將一口銀牙咬碎。
不過這件事給她提了醒，她喊來齊斌，第一句話便道：“近來潘家的事情，與那賤人和齊念絕對脫不開關系。”
齊斌的調查還沒頭緒，聞言有些懷疑：“……他們流落在外這麽些年，怎麽可能知道潘家的事？”
淑貴妃恨他遲鈍：“你也知道！他們準備回宮的消息一出來，家中管事就失蹤，潘家案件也開始有人在重新調查，你覺得這些只是巧合嗎？而且，這麽多年來，宛嬪那個賤人唯一接觸過的，也就只有那對母子，你覺得除了他們，還能有誰在意這樁舊案。”
齊斌神色一冽：“母妃，我明白了。”
有了明確方向，齊斌的調查果然進展神速。很快，他通過監視齊念的外出活動，發現了一個關鍵性人物——潘綸，也借此明白，重啟潘家舊案調查背後的人，就是齊念一夥。
齊斌看著手下呈上來的報告，冷笑道：“正好，新帳舊帳，咱們可以一起算！”
幾天後。
齊念抵達禦書房時，發現屋內除端坐於禦桌後的天子外，還站著好幾個身影。這些人他這幾天多多少少已經見過，都是他上面的皇兄。
這幾人明顯分成兩派，分別是以二皇子齊晟為首的皇後陣營，和以五皇子齊斌為首的淑貴妃陣營。兩方占據一左一右，留下中間一條涇渭分明的過道。
齊念來得晚，正好淌進中間渾水。
簡單行過禮，皇帝將一疊折子往桌上摔，說起正事：“倭寇肆虐，沿海民眾叫苦不疊，此事不可再耽擱，須得盡快解決。如今齊念回宮，朕有意讓他處理此事。但念及十三年幼，此前也沒什麽經驗，所以把你們都叫來……你們兄弟幾個，有誰願意幫助十三前往剿寇？”
十三皇子與奚才人回宮後，朝廷已經派人將消息送往奚家。奚家上書，說想要上京看看奚新雨與齊念，齊磊已經批準。他想趁此機會，讓奚家協助朝廷剿寇，所以這差事必須落到齊念頭上，逼迫奚家盡心盡力。
但他並不清楚齊念能力，決定再委派一位皇子，參與督促此事。
明明是樁美差，但齊磊詢問之後，書房內卻陷入一段相當長時間的沈默。
齊斌這邊早得到風聲，知道這件事自己不能碰，早早掐滅心思，眼觀鼻鼻觀心站在原地，不置一言。奇怪的是，二皇子齊晟也不說話，似乎在等待什麽。
天子皺眉：“怎麽？事關悠悠民生，沒人願意前往嗎？”
齊斌聞言，搶先行禮，找了幾個理由把自己摘出去。見他絲毫不上鉤，齊晟失望攥拳。不過他很快調整過來，道：“父皇，我同五弟一般，手上還有不少事務。但剿寇事關重大，兒臣莫敢推辭。既然五弟不願往，便由兒臣去處理吧。”
齊斌面上不顯，心中卻暗罵他陰險。海寇一事齊晟明明已經盡數安排好，卻要做這麽一出戲，見坑不到他，才裝作大義凜然接下擔子。
虛偽至極。
天子頷首：“很好，就交由你和十三去辦。”他看著齊念提醒道：“齊念，你才剛回來，許多事不了解。如果有什麽問題就去找你二皇兄，他會告訴你。”
齊念勾著嘴角：“父皇放心。”
事畢，幾兄弟告退，一同離開禦書房。
齊晟並不把齊念放在眼裏，到了外頭，敷衍與他交代幾句，便徑直離開。如今奚家人還未抵達京城，剿寇一事沒法心急，只能等之後再開展。齊念一臉乖巧送走二皇子，剛轉過個彎兒，就迎面碰上專程在這裏堵他的齊斌。
齊念雙眼微瞪，有些許詫異：“五皇兄？可是找我有事？”
齊斌瞇眼：“別裝了。”
齊念攤手，十分無辜：“五皇兄所言何意？”
齊斌冷哼一聲，不再拐彎抹角，與他攤開問道：“近來潘家餘孽重新冒頭，背後就是你在支持吧？”
齊念維持著淺笑的表情，站在原地不說話。
齊斌表情越發陰狠：“你以為我不知道你在做什麽？你出宮接見潘家餘孽，奚才人更是每天都往冷宮跑，與宛嬪相交甚密。十三啊十三……”
他踱步到齊念面前：“你們才回來幾天？到底是為什麽要卷入這種風波？”
齊念不答反問：“當年那樁舊案與皇兄有什麽關系？五皇兄在擔憂什麽？”
齊斌扶上他的肩膀，湊近他低聲道：“齊念，我給你最後一次機會。你把潘綸和那個管事交給我，我保你往後榮華富貴享用不盡。”
齊念有些好奇：“若是我拒絕呢？”
齊斌：“那你便不會有‘往後’。”
齊念聞言，居然捂著嘴，直接笑了出來。等他笑意止歇時，齊斌的臉也黑如烏雲。齊念對著他，敞亮道：“榮華富貴我是不缺的，如今，倒想試試沒有‘往後’是個什麽模樣。”
“很好。”齊斌冷笑，拍拍他的肩膀，“我還怕你太快屈服，沒了樂趣。既如此，你放心大膽去做，讓哥哥知道這些年裏，你都學了些什麽把戲。”
齊念“嗯”一聲，轉身就要離開。
在他身後，齊斌突然喊住他：“齊念，你知道我們最大的差別在哪裏嗎？”
齊念回頭：“在哪裏？”
齊斌神情晦暗：“從出生那一刻起，你就不如我，而怡妃娘娘死後，你便連追趕我的資格都沒有了。”
齊念應道：“我不知道剛出生時是怎麽樣，但五皇兄……”他停頓一下，身上愉悅又加深幾分：“但怡妃死後，我確實不用追趕你了。”
齊斌沒有理會他的話，越過他往前走，兩人擦肩時，他冷聲道：“你很快就會知道，你認回那個母妃，有多麽愚蠢。”
話音落下，他已經背對齊念，沒能看到齊念瞬間凝固的眸光。齊念低頭，摩挲起自己的指甲，突然毫無感情勾起嘴角——
他確實喜歡有趣的獵物，但如果這個獵物冒犯了自己母妃……
“唔，看來為了娘親，得犧牲一點小小的樂趣。”他低聲喃喃，提步往宮門的方向走。
當天下午，確認萬事俱備後，齊念帶著潘綸前往大理寺。
站在鳴冤的大鼓前，已經白發垂髫的潘綸感慨萬千。他看了齊念一眼，得到對方肯定之後，便雙手握住擊錘棒，提起全身力氣，憤恨朝鼓面砸去。
“砰——砰——砰——”
瘦小的老頭力氣並不大，擊鼓時卻帶上潘家數十冤魂的怨念。鼓聲陣陣，錘人心靈。
片刻後，大理寺內官差魚貫而出，將他們請入屋內。
但隨之而來的，並不是公正嚴明的司法流程。在這一步，齊念就見識到齊斌與葛家的勢力。知道兩人來頭不小，一位身著黑色官服的大理寺寺丞親自接見他們。問清來意之後，寺丞故作糾結沈吟良久，接著便對兩人道：“此事不歸大理寺管轄，恕下官無法為兩位辦理。”
齊念不疾不徐詢問道：“這天下，還有案件是不歸大理寺管的？”
寺丞笑著解釋道：“此案當年關系重大，是由陛下親自下旨，令三司使，也即大理寺卿、刑部尚書、侍郎會同禦史中丞會審。十三皇子如若想要重啟此案，可以往刑部那邊瞧瞧。”
潘綸也曾入朝為官，哪裏看不出他的小把戲：“胡言亂語！舊案重審，分明就是你們大理寺的職責。你這是明目張膽推諉！”
寺丞明著與他們耍起無賴：“老先生莫氣，下官哪敢推諉，實在是無能為力啊！”
齊念想了想，問：“就算我們找到願意作證的關鍵人物，完全有把握推翻當年案件結果，也不能在大理寺重啟案件嗎？”
聽到這話，寺丞藏在寬大官袖下的手不受控制重重一抖。他將手背到身後，開口還是那個說辭：“您二位去刑部問問？”
潘綸氣急，拍桌而起：“你！”
寺丞後撤一步：“怎的？你們還想要鬧大理寺不成，來人啊！來人啊！”
齊念按住潘綸，對那寺丞道：“不用了，我們走就是。”
寺丞又換上樂呵呵的嘴臉：“唉，二位慢走吶。”
即使明知大概率無望，齊念還是帶著潘綸跑了一趟。他們像蹴鞠一般被幾方踢來踢去，花了一下午的時間，也不知道這個冤到底該去何處申。
眼見日頭西斜，齊念準備帶潘綸先回去休息，卻在一條偏僻無人的青石路上，遇見了晨間才見過的齊斌。齊斌身後跟著許多侍從，氣焰比早晨時候更加囂張。
看著齊念，他下巴高昂，嘲諷道：“如何？你們累死累活，可有半分收益？”
齊念跳下馬車，擋在齊斌面前：“皇兄，這一切都是你在背後指使吧？”
齊斌走到他身前，附到他耳邊問：“看出你我之間的雲泥差距了嗎？”
只要他稍微運作，齊念和潘綸就像兩只被戲耍的螻蟻一般，甚至連報案都做不到。一想到這裏，齊斌心中就止不住暢快。他期望看到齊念後悔，甚至朝他跪地求饒的畫面，又問：“後悔了嗎？可惜晚了！”
下一刻，他對身後侍從命令：“我懷疑十三皇子受賊人蠱惑，現在，把馬車內那個老頭給我抓起來！”
侍從齊聲應“是”，朝齊念沖來。
齊念囑咐潘綸躲在車廂內，回頭，一人迎向那十數侍衛。面對如此懸殊的人數差距，齊斌沒有在他面上看到任何懼怕神色，反而察覺到齊斌目光，齊念甚至有心情看過去，彎著嘴角對他回以一笑。
齊斌驀地想起那天在壽雲山上看到的景象——
遍地屍骸，血流成河。
那十三悍匪，到底是死於誰人之手？
這個問題的答案，齊斌至今都未想明白，但這不妨礙他此時在齊念的目光下，感到後脊一陣一陣泛涼。反應過來時，齊斌已經後撤好幾步，眼睜睜看著兩個沖在最前頭的侍衛被齊念輕松撂倒在地。
他正想開口提醒手下小心，突然，青石道旁邊小巷傳來一陣嬌俏的驚呼：“齊斌！你又欺負人！快住手！！！”
隨著聲音響起，一位紅衣女子出現在眾人面前。齊念停了手，大部分侍從也都楞在原地不敢妄動。在誰都沒有註意到的角落，一個繞路摸到馬車後的侍衛正妄圖悄悄從後面潛入馬車，他打著即使不能活抓潘綸，也要將人就地弄死的謀劃。但他剛爬上車轅，便突然被一個身著男裝的白衣少年揪了下來，狠狠推到地上。
紅衣少女驚呼：“哇，我都叫你們住手了，你還敢搞偷襲！”
侍從就差一步得手，卻在關鍵時候被抓到，只能恨恨退去。
齊念的目光從紅衣少女滑到白衣少年，在少年身上停頓一瞬。他勾起嘴角，為發現有女子同他娘親一般喜歡著男裝感到有趣。
紅衣女子一邊朝他走來，一邊罵罵咧咧：“我剛才遠遠看到你帶著人，就知道你一定沒存著好心。這次又是因為什麽事啊？”說著，她在齊念面前站定，仰頭看著齊念：“嘿，你沒事吧。”
鵝蛋臉，杏仁眼，小姑娘長得十分好看。
齊念後撤一步，同她保持安全距離：“感謝姑娘出手，我沒事。”
紅衣少女看著他，突然道：“耶……你是齊念對不對？十三皇子？”
齊念點頭，“嗯”了一聲。
另一
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奚新雨動動小腿，還沒來得及做其他動作，沈桐的腿便壓過來, 重新將她制住。她氣急, 幹脆改變攻勢去踢他。
仿若知道她不為掙脫, 沈桐倒不限制她了。黑暗中, 他默默忍了好幾下踢踹，楞是半點聲都沒吭。等奚新雨產生些許他已經溫馴下來的錯覺, 將腿伸向床沿時，又遭他阻攔。
兩人小腿相抵, 誰也不讓著誰。
僵持間, 沈桐開口：“別亂動。”
音色低潤, 言語帶著些許寵溺與無奈，像在哄勸一個發脾氣的孩童。
可此情此景，到底是誰在無理取鬧？
奚新雨有苦說不出, 楞是把自己憋得生起悶氣, 胸膛不斷起伏。沈桐察覺, 居然輕笑一聲，又哄道：“別生氣。”
他的唇瓣在奚新雨左耳上摩挲：“你聽我這一次, 往後你要我做什麽, 我都允你，好不好？”
奚新雨體內的破壞欲又升起，咬牙威脅：“我要你的命。”
此言一出, 周遭仿若靜默一瞬。
奚新雨分明感覺沈桐貼在自己耳邊的唇瓣一涼, 但下一刻, 又重新恢覆滾燙。
“好。”壓著她的男人應道, “給你。”
這聲承諾響起，震得奚新雨腦海嗡鳴作響。她忍著泛癢的耳垂，努力朝另一邊偏過頭，害怕似地避開沈桐。
天知道她在害怕什麽……
門外，紅鶯久久未得到回應，已經接連喚了好幾聲：“才人？才人？您睡下了麽？”
奚新雨闔上雙眸，深吸一口氣：“嗯……睡了。”
紅鶯十分著急，敲門的動作未曾停過：“陛下到來，就在廳中。奴婢進屋為您梳妝更衣好麽？”
奚新雨：“我有些不舒服，沒辦法出去。你跟他說一聲，讓他走吧。”
她心情不暢快，連帶著言語間也失了規矩。好在此時紅鶯心急如焚，即使下意識察覺不對勁，也顧不上追究她用詞不當。
猶豫片刻，她還是不敢讓皇帝在外幹等，於是匆匆道：“那，那奴婢出去稟告。”
話音未落，她已經邁著急促的小碎步跑開。
片刻之後，幾道高低不同的腳步聲重新聚集到奚新雨寢宮門口。
眾人站定，一個渾厚男聲隔門問道：“朕聽婢女說你身體不適，可要緊？”
奚新雨還未想好要怎麽回話，突然察覺身上沈桐整個人都緊繃起來。原本貼著自己的柔軟肌肉線條瞬間變得堅硬無比，沈桐整個人蓄勢待發，顯然已經進入備戰狀態，隨時準備沖出去大開殺戒。
這種變化來得強勢又突然，以至於沈桐疏忽了對奚新雨的壓制。
奚新雨頭腦有一瞬空白，反應過來時，她的身體已經先於頭腦做出反應——
她的雙手掙脫開桎梏，牢牢圈上沈桐後背。
沈桐原地呆楞住，片刻後，身體竟又慢慢放松下來。
奚新雨也想不通這背後道理，只切實舒了口氣。電光火石間，她的大腦飛速運轉，一邊持續留意著沈桐變化，一邊對外頭喊道：“不要緊，老毛病。咳，陛，陛下見諒。”
齊磊其實也沒想見奚新雨。他今晚過來純屬順路經過，也沒讓人提前通稟，就準備順手完成一個慰問任務：“朕昨日見過齊念了。你們母子雖流落在外，但你將十三教養得很好，朕很欣慰。”
奚新雨忍不住冷哼——
我的崽子，我當然要悉心教養。但這關你什麽事兒？哪來的臉大如盆在這兒說欣慰？
奚新雨敷衍應道：“呵，都是我該做的。”
齊磊又道：“既然你身體不適，就好好休息，不用起來見駕。
“山野窮困，想來你這些年受了不少苦。嗯……明日朕讓太醫過來，幫你好好調理。”
奚新雨松口氣：“嗯。”
齊磊微微蹙眉，隨後便帶著眾人離開。回到廳中，他對紅鶯吩咐道：“奚才人離宮十年，忘了規矩可以理解。你找個時間將此事上秉皇後，就說朕吩咐，無需治她冒犯之罪。等她身體好一些，找幾個有經驗的嬤嬤，過來重新教教她。”
紅鶯忍著渾身顫抖，跪下回道：“奴，奴婢遵旨，謝，謝皇上開恩。”
齊磊拂袖，宛若來時一般，又帶著一眾侍從離開。
等這些人背影都消失於鐘粹殿中，紅鶯這才松口氣，扶著旁邊梁柱，撐著發軟的雙腿站起。
而此時此刻，奚新雨寢宮之中，真正的清算才剛剛開始。
皇帝一行走後，沈桐又恢覆往日溫潤模樣。他一松懈，兩人間便不是壓制與被壓制關系，姿勢陡然暧昧起來。奚新雨雙臂還圈在他身後，他局促不知如何反應，偏又強忍著，任由紅暈一點一點爬上面頰，不舍開口提醒身下人放開。
奚新雨敏銳察覺到他的變化，瞬間抓住機會，翻身將人按住。
原本是沈桐將她壓在身下，此時奚新雨跪坐於床鋪之上，右膝狠狠抵住沈桐腰腹，情勢已經完全逆轉。她右腿用力，上半身也隨之壓低，瞇眼盯著沈桐，冷聲問，“你不給我一個解釋？”
沈桐眼眸微斂，叫人看不出情緒：“沒什麽解釋，就是不想你去見他。”
他這話說得光明磊落，即使處於受困姿態，整個人氣質依舊晴朗如月。但偏偏此時奚新雨正生氣，他越平靜，她就越不滿。
下一刻，奚新雨擡手，掐上沈桐脖頸，威脅：“真當我不會殺你？”
沈桐嗆了一下，居然勾唇笑起來：“嗯，你不會的。”
奚新雨一頓。
她掐在沈桐脖頸上的手，威懾大於傷害，原本就是單純想要弄清楚沈桐反常的原因。但沈桐不配合的態度和過於溫馴的肢體語言，卻在這一刻，無意間調動出她施暴的欲望——
她會來到這個世界，養育齊念還算次要，真正的目的是療愈自己。這幾年，有沈桐在她身邊充當劍鞘，她已經很久未曾失控。
但如果……她想要傷害的對象，就是那柄劍鞘呢？
怒火占據她的腦海，奚新雨不受控制動了殺念。下一刻，她直接側身跨坐到他身上，掐上他脖頸的手也從單只變成兩只。
這姿勢漏洞百出，沈桐手腳都能自如活動，有一百種方法與她較勁。
但他就是什麽也不做，只專註盯著她。
但漸漸地，他臉上露出痛苦模樣，身體也痙攣起來，顯然已經撐到極致。
奚新雨臉上猙獰的表情出現裂痕，看著沈桐隱忍的掙紮，整個人矛盾至極——她的心臟因後悔而抽痛，雙手卻不受控制無法撤力，抖得厲害。
沈桐擡起手，湊近她的臉頰，口中吐出幾個破碎的文字：“新……新雨……”
奚新雨驟然回神。
這個瞬間，她渾身的力氣都被抽走，手腳發軟，甚至無法撐住自己。好在沈桐眼疾手快，在她砸下來之前扶了一下，避免一場磕碰。
奚新雨頭腦有些昏厥，即使知道現在兩人姿勢不對，也懶得動彈，閉著眼消化失控留下的後遺癥。
而沈桐剛剛被掐過，此時為了不打擾她，強忍著劇烈咳嗽的欲望，將所有難受都憋在喉間，只發出低啞到幾不可聞的嗆咳。
如果不是奚新雨就倒在他身上，感覺到他胸膛劇烈起伏，恐怕會誤以為自己剛才那番作為根本沒造成什麽傷害。
這個傻子！
她用雙手撐起自己，想要翻個身從沈桐身上下來，但剛剛離開一點，就被沈桐察覺。
沈桐還難受著，卻伸手攬住她，輕聲道：“咳咳，唔，咳，別，別動。”
奚新雨心中愧疚，還真放棄了原先打算。
黑暗中，兩人以這種奇怪的姿勢相擁。漸漸地，咳嗽聲消失，沈桐的呼吸頻率回歸正常。
奚新雨暗暗松口氣。
她意外發現這種接觸非常舒服，沈桐的體溫恰到好處，在漆黑的床帳中不僅不違和，還讓她感覺到放松。她也不急著離開，用下巴碰碰沈桐肩膀，引起他的註意。
沈桐：“嗯？”
奚新雨跟他算賬：“你也是真不怕死。如果我剛才不松開，你就打算被我活活掐死嗎？”
沈桐安撫地順著她的後背：“你不會的……”
頓了頓，他補充：“如果真死了，我也認。之前我們不是說好，要把命給你麽？”
奚新雨蹙眉。
……在她妥協之前，兩人似乎是有這麽一番對話。但她壓根沒放在心上，權當成沈桐當時的緩兵之計。
照現在看來，沈桐似乎沒在跟她開玩笑。
奚新雨忍不住懷疑：“你是清醒的麽？”
沈桐沈默片刻，緩緩開口：“……可能早就走火入魔了吧。”
奚新雨皺眉，擡手要去摸他額頭，被他擋住。他聲音裏帶上了些許笑意，提醒道：“走火入魔又不是發燒。”
奚新雨道：“癥狀是一樣的，我看你就是燒壞腦子了。”
說完，她順勢從沈桐身上離開。
掀開床幃，屋內燭光透進這方小小空間，奚新雨回頭，正看到沈桐發紅的臉頰。她不知怎的，像被燙了一下，迅速縮回目光。
沈桐起身，整理自己衣冠，奚新雨便抱膝坐在床尾。她道：“剛才失控時，我靠著自己恢覆過來，比起之前，是不是進步許多？”
沈桐攏發的手一頓，隨即頷首：“……嗯，進步許多。往後或許就不需我跟在你身邊。”
一開始，因為沈桐武力與她相當，是唯一能在奚新雨失控時制止她的人。後來，根本不需要動用武力，沈桐只需要站在她身邊，眉目專註為她擦拭掌間汙垢，便能令她清醒。
系統或許沒有騙她，她一直是處於被療愈的狀態。
奚新雨歪頭，看著沈桐，突然道：“可是那個人是你。”
沈桐：“嗯？”
奚新雨低頭，凝視自己腳尖：“因為是你，才會停下來。”
沈桐擡頭看她，昏黃燈光下，室內一片融融。奚新雨表情隱沒在光影之間，比平時柔和許多。察覺到沈桐目光，她擡頭與他對視。兩人目光在空中相撞，又默契各自偏頭別開。
沈桐花了點時間找回自己聲音：“那看來……還需要一些時間。”
封閉的室內空間，兩人孤男寡女共處，不符合禮教。沈桐知道自己沒理由繼續留著，強壓著心緒同奚新雨道別：“……那，我先走了。”
他轉過身，聽到奚新雨在身後道：“等等。”
沈桐一頓，應聲轉頭：“嗯？”
奚新雨朝他伸出手：“擦擦。”
她吩咐得理直氣壯，明明在兩人之間，她不是主子，沈桐更不是仆役。可沈桐就是聽從，順服得幾近寵溺，好似這樣沒有半點不對。
奚新雨的手談不上臟，他輕輕捏住她指尖，像往常般擦拭。只不過這一次，奚新雨很平靜，身上的戾氣早已經自行消退。他安撫的不是她的殺欲，是她不合時宜的躁動。
等一切完畢，沈桐擡眼時，才發現奚新雨一直在盯著他看。
他抿唇，問：“怎麽了？”
奚新雨抽回手：“看你還有點用，你的命我先留著。”
沈桐一楞，嘴角勾起淺淡弧度，應道：“嗯。”
隔天。
昨晚一波折騰，並沒有影響奚新雨的睡眠質量。一夜無夢，她在晨曦中醒來。紅鶯和綠竹為她送來洗漱清水，奚新雨照例拒絕她們的服侍，自己動手。
紅鶯站在一旁觀察她情況，等奚新雨放下潔面的巾帕後，上前詢問道：“才人，你身體好些了麽？按照規矩，您今天要前往未央宮向皇後娘娘請安。才人如果無法前往，奴婢便跑一趟，向皇後娘娘說明此事。”
奚新雨想了想，應道：“去瞧瞧吧。”
紅鶯便上前：“那奴婢為才人梳妝。”
奚新雨有些牙酸，還話已經說出去，只得點頭：“嗯。”
紅鶯和綠竹舒口氣，開始忙碌起來。奚新雨暗暗慶幸自己位份不高，佩戴的發飾環鐲都有限制。約莫一柱香後，紅鶯便完成工作。奚新雨透過銅鏡打量自己模樣，覺得還能接受，便到院中和鐘粹殿另外幾位娘娘集合，一起往未央宮方向走。
本來一個小小才人，在請安中根本不會有多少存在感。但奚新雨情況特殊，連皇後娘娘都拉住她問了幾句。借此機會，奚新雨也觀察起當朝皇後。
當年陳皇後死後，宛妃也跟著倒臺，皇帝無心再管顧後宮，還是太後出面，提了現在這位上來。皇後娘娘生得嬌小，說話也溫軟，一點架子都沒有。奚新雨沒有學過後宮禮儀，此時有其他妃嬪在旁邊，她僵硬模仿，卻也知自己許多細節沒做好。但皇後娘娘半點都沒有生氣模樣，關心完她的身體，便讓她入座。
想起當年“五十杖刑”，奚新雨直覺這位皇後娘娘必定沒有表面來得簡單。
很快，眾妃嬪入座，皇後左下那個位置卻始終空缺。一直等到請安快結束時，宮娥才進來通報，說淑貴妃駕到。
奚新雨轉頭朝門口看去，便看見淑貴妃在一眾宮娥太監簇擁下步入殿中。那排場，甚至比坐在殿中主位的皇後還要大一些。眾妃嬪起身向她行禮，奚新雨混在人群中敷衍了事。但她想無視對方，對方卻偏偏點了她過去問話。
乍見“老熟人”，奚新雨神情無異：“貴妃娘娘，有事嗎？”
淑貴妃蹙眉。
她完全無視奚新雨，轉頭看向皇後：“皇後娘娘，你竟公然容許奚才人在殿中無禮麽？這廝見了本宮，連基本的禮都不行，也不知是受誰指使。”
隨著齊晟齊斌長大，皇位爭奪早已經擺到明面上。皇後和淑貴妃之間劍拔弩張的狀態也愈演愈烈。按說二皇子齊晟如今也算嫡長，應該是他更有資格。但偏偏皇後母家勢力太小，根本無法同葛家抗爭，這也便導致淑貴妃越發目中無人，不把皇後放在眼裏。
她剛才這番話，分明是暗搓搓把皇後也罵了進去。
皇後娘娘巍然不動，頭頂沈重鳳冠，依舊昂著下巴：“奚才人離宮許久，禮儀上有些許欠缺也無可厚非。貴妃大人大量，莫要與她計較。”
淑貴妃楞冷哼：“後宮中可沒有這種道理。”她看向奚才人：“既然奚才人忘記規矩，那本宮便幫她回憶回憶。王嬤嬤。”
她身後一個膀大腰圓的仆婦出列：“奴婢在。”
淑貴妃用鼻孔對著奚新雨：“去，掌嘴。奚才人記起來規矩之前，不要停。”
王嬤嬤高聲答：“奴婢遵旨。”
皇後面上終於有些不高興——這是她的地盤，即使真要罰人，也得是她來發號施令。淑貴妃此番，完全是碾過了她的面子，自作主張。
她難得紅了臉，重重一拍桌子：“這是做什麽？”
王嬤嬤停在原地，不敢再妄動，淑貴妃卻依然囂張：“皇後娘娘日理萬機，本宮不過幫您教訓一個小才人，難道有錯麽？”
“呵。”皇後冷冷盯著她，“淑貴妃恐怕不知道。昨夜，皇上到鐘粹殿見了奚才人。那之後，皇上親自派人過來與我說，奚才人忘記規矩可以理解，叫本宮不要治她冒犯之罪，等奚才人調理好身體，再行教導。”
她分明就是在等淑貴妃跳坑：“皇上都免了奚才人冒犯之罪，貴妃是一定要治她麽？”
換言之，難道你淑貴妃的來頭，比皇上還要大？
此話一出，原本安靜的宮殿中，妃嬪們小聲交頭接耳起來。淑貴妃臉色發青，瞪了王嬤嬤一眼，嚇得王嬤嬤當場一哆嗦，踉蹌退了回去。
輕咳兩聲震住殿中竊竊私語，淑貴妃無視皇後那聲質疑，盯著奚新雨來了句：“是本宮小瞧你，你運氣向來不錯。不僅十年前活了下來，十年後又有皇上替你撐腰。”
奚新雨不卑不亢：“可不僅是運氣。”
十年前她能活下來，是因為自己親手了結三個殺手。而現下，她靠得也根本不是那位素未謀面的齊磊。皇上能容忍她，說到底是因為她背後的奚家，而奚家……
可是她這些年裏一點一點撐起來的。
“牙尖嘴利的。”淑貴妃咬牙忍耐，“我聽說你昨日去了冷宮？怎麽？奚才人很懷念那個地方嗎？”
奚新雨回道：“談不上懷念，只是去探訪舊友罷了。”
她提起這位“舊友”，殿中鴉雀無聲，妃嬪們連呼吸都放輕些許。淑貴妃聞言笑道：“舊友？你說那位宛嬪？”她毫不避諱道：“奚才人，本宮勸你一句，你既從那地界出來，就千萬莫要再去惹一身騷。免得……將來又落得同她一樣下場。”
奚新雨只問：“宮中有規矩說不能往冷宮去嗎？如果沒有，貴妃娘娘這是想要限制我的行動嗎？”
往常，淑貴妃只要稍微施壓，被針對的人就會立刻跪地求饒。奚新雨的表現完全在她意料之外，竟讓淑貴妃有種無所適從的感覺。
偏偏她此時又無法通過刑罰來獲得快感，對著面不改色的奚新雨，只能恨得咬牙切齒。
皇後樂得看她吃癟，就在一旁看戲，什麽也不說。見她臉色青黑，甚至開心得多飲下一杯茶。
自從扳倒潘家之後，淑貴妃哪裏受過這種氣。她怒而起身，連招呼都沒打一聲，竟是準備直接走了。路過奚新雨時，她瞪著對方，用只有兩人能聽到的聲音威脅道：“你給本宮等著，我們的賬，還沒完呢！”
奚新雨雙手環胸：“我倒沒有等待的習慣，一般有什麽仇怨，我都是當場報了。”
淑貴妃一楞，下意識想起當年在萊山湖畔，奚新雨那一腳……
她咬著牙，一甩頭，直接大步離開，發髻上的流蘇差點甩到奚新雨臉上。奚新雨側身避開，看著她遠去的背影，若有所思瞇起眼。
這天之後，奚才人算是在後宮中大大出了名。
後宮生活本就貧乏，一時間出了這麽個上敢直懟貴妃，下願結交冷宮罪妃的人物，幾乎所有妃嬪都在談論。奚新雨本人不在乎，淑貴妃作為傳言中的工具人，差點將一口銀牙咬碎。
不過這件事給她提了醒，她喊來齊斌，第一句話便道：“近來潘家的事情，與那賤人和齊念絕對脫不開關系。”
齊斌的調查還沒頭緒，聞言有些懷疑：“……他們流落在外這麽些年，怎麽可能知道潘家的事？”
淑貴妃恨他遲鈍：“你也知道！他們準備回宮的消息一出來，家中管事就失蹤，潘家案件也開始有人在重新調查，你覺得這些只是巧合嗎？而且，這麽多年來，宛嬪那個賤人唯一接觸過的，也就只有那對母子，你覺得除了他們，還能有誰在意這樁舊案。”
齊斌神色一冽：“母妃，我明白了。”
有了明確方向，齊斌的調查果然進展神速。很快，他通過監視齊念的外出活動，發現了一個關鍵性人物——潘綸，也借此明白，重啟潘家舊案調查背後的人，就是齊念一夥。
齊斌看著手下呈上來的報告，冷笑道：“正好，新帳舊帳，咱們可以一起算！”
幾天後。
齊念抵達禦書房時，發現屋內除端坐於禦桌後的天子外，還站著好幾個身影。這些人他這幾天多多少少已經見過，都是他上面的皇兄。
這幾人明顯分成兩派，分別是以二皇子齊晟為首的皇後陣營，和以五皇子齊斌為首的淑貴妃陣營。兩方占據一左一右，留下中間一條涇渭分明的過道。
齊念來得晚，正好淌進中間渾水。
簡單行過禮，皇帝將一疊折子往桌上摔，說起正事：“倭寇肆虐，沿海民眾叫苦不疊，此事不可再耽擱，須得盡快解決。如今齊念回宮，朕有意讓他處理此事。但念及十三年幼，此前也沒什麽經驗，所以把你們都叫來……你們兄弟幾個，有誰願意幫助十三前往剿寇？”
十三皇子與奚才人回宮後，朝廷已經派人將消息送往奚家。奚家上書，說想要上京看看奚新雨與齊念，齊磊已經批準。他想趁此機會，讓奚家協助朝廷剿寇，所以這差事必須落到齊念頭上，逼迫奚家盡心盡力。
但他並不清楚齊念能力，決定再委派一位皇子，參與督促此事。
明明是樁美差，但齊磊詢問之後，書房內卻陷入一段相當長時間的沈默。
齊斌這邊早得到風聲，知道這件事自己不能碰，早早掐滅心思，眼觀鼻鼻觀心站在原地，不置一言。奇怪的是，二皇子齊晟也不說話，似乎在等待什麽。
天子皺眉：“怎麽？事關悠悠民生，沒人願意前往嗎？”
齊斌聞言，搶先行禮，找了幾個理由把自己摘出去。見他絲毫不上鉤，齊晟失望攥拳。不過他很快調整過來，道：“父皇，我同五弟一般，手上還有不少事務。但剿寇事關重大，兒臣莫敢推辭。既然五弟不願往，便由兒臣去處理吧。”
齊斌面上不顯，心中卻暗罵他陰險。海寇一事齊晟明明已經盡數安排好，卻要做這麽一出戲，見坑不到他，才裝作大義凜然接下擔子。
虛偽至極。
天子頷首：“很好，就交由你和十三去辦。”他看著齊念提醒道：“齊念，你才剛回來，許多事不了解。如果有什麽問題就去找你二皇兄，他會告訴你。”
齊念勾著嘴角：“父皇放心。”
事畢，幾兄弟告退，一同離開禦書房。
齊晟並不把齊念放在眼裏，到了外頭，敷衍與他交代幾句，便徑直離開。如今奚家人還未抵達京城，剿寇一事沒法心急，只能等之後再開展。齊念一臉乖巧送走二皇子，剛轉過個彎兒，就迎面碰上專程在這裏堵他的齊斌。
齊念雙眼微瞪，有些許詫異：“五皇兄？可是找我有事？”
齊斌瞇眼：“別裝了。”
齊念攤手，十分無辜：“五皇兄所言何意？”
齊斌冷哼一聲，不再拐彎抹角，與他攤開問道：“近來潘家餘孽重新冒頭，背後就是你在支持吧？”
齊念維持著淺笑的表情，站在原地不說話。
齊斌表情越發陰狠：“你以為我不知道你在做什麽？你出宮接見潘家餘孽，奚才人更是每天都往冷宮跑，與宛嬪相交甚密。十三啊十三……”
他踱步到齊念面前：“你們才回來幾天？到底是為什麽要卷入這種風波？”
齊念不答反問：“當年那樁舊案與皇兄有什麽關系？五皇兄在擔憂什麽？”
齊斌扶上他的肩膀，湊近他低聲道：“齊念，我給你最後一次機會。你把潘綸和那個管事交給我，我保你往後榮華富貴享用不盡。”
齊念有些好奇：“若是我拒絕呢？”
齊斌：“那你便不會有‘往後’。”
齊念聞言，居然捂著嘴，直接笑了出來。等他笑意止歇時，齊斌的臉也黑如烏雲。齊念對著他，敞亮道：“榮華富貴我是不缺的，如今，倒想試試沒有‘往後’是個什麽模樣。”
“很好。”齊斌冷笑，拍拍他的肩膀，“我還怕你太快屈服，沒了樂趣。既如此，你放心大膽去做，讓哥哥知道這些年裏，你都學了些什麽把戲。”
齊念“嗯”一聲，轉身就要離開。
在他身後，齊斌突然喊住他：“齊念，你知道我們最大的差別在哪裏嗎？”
齊念回頭：“在哪裏？”
齊斌神情晦暗：“從出生那一刻起，你就不如我，而怡妃娘娘死後，你便連追趕我的資格都沒有了。”
齊念應道：“我不知道剛出生時是怎麽樣，但五皇兄……”他停頓一下，身上愉悅又加深幾分：“但怡妃死後，我確實不用追趕你了。”
齊斌沒有理會他的話，越過他往前走，兩人擦肩時，他冷聲道：“你很快就會知道，你認回那個母妃，有多麽愚蠢。”
話音落下，他已經背對齊念，沒能看到齊念瞬間凝固的眸光。齊念低頭，摩挲起自己的指甲，突然毫無感情勾起嘴角——
他確實喜歡有趣的獵物，但如果這個獵物冒犯了自己母妃……
“唔，看來為了娘親，得犧牲一點小小的樂趣。”他低聲喃喃，提步往宮門的方向走。
當天下午，確認萬事俱備後，齊念帶著潘綸前往大理寺。
站在鳴冤的大鼓前，已經白發垂髫的潘綸感慨萬千。他看了齊念一眼，得到對方肯定之後，便雙手握住擊錘棒，提起全身力氣，憤恨朝鼓面砸去。
“砰——砰——砰——”
瘦小的老頭力氣並不大，擊鼓時卻帶上潘家數十冤魂的怨念。鼓聲陣陣，錘人心靈。
片刻後，大理寺內官差魚貫而出，將他們請入屋內。
但隨之而來的，並不是公正嚴明的司法流程。在這一步，齊念就見識到齊斌與葛家的勢力。知道兩人來頭不小，一位身著黑色官服的大理寺寺丞親自接見他們。問清來意之後，寺丞故作糾結沈吟良久，接著便對兩人道：“此事不歸大理寺管轄，恕下官無法為兩位辦理。”
齊念不疾不徐詢問道：“這天下，還有案件是不歸大理寺管的？”
寺丞笑著解釋道：“此案當年關系重大，是由陛下親自下旨，令三司使，也即大理寺卿、刑部尚書、侍郎會同禦史中丞會審。十三皇子如若想要重啟此案，可以往刑部那邊瞧瞧。”
潘綸也曾入朝為官，哪裏看不出他的小把戲：“胡言亂語！舊案重審，分明就是你們大理寺的職責。你這是明目張膽推諉！”
寺丞明著與他們耍起無賴：“老先生莫氣，下官哪敢推諉，實在是無能為力啊！”
齊念想了想，問：“就算我們找到願意作證的關鍵人物，完全有把握推翻當年案件結果，也不能在大理寺重啟案件嗎？”
聽到這話，寺丞藏在寬大官袖下的手不受控制重重一抖。他將手背到身後，開口還是那個說辭：“您二位去刑部問問？”
潘綸氣急，拍桌而起：“你！”
寺丞後撤一步：“怎的？你們還想要鬧大理寺不成，來人啊！來人啊！”
齊念按住潘綸，對那寺丞道：“不用了，我們走就是。”
寺丞又換上樂呵呵的嘴臉：“唉，二位慢走吶。”
即使明知大概率無望，齊念還是帶著潘綸跑了一趟。他們像蹴鞠一般被幾方踢來踢去，花了一下午的時間，也不知道這個冤到底該去何處申。
眼見日頭西斜，齊念準備帶潘綸先回去休息，卻在一條偏僻無人的青石路上，遇見了晨間才見過的齊斌。齊斌身後跟著許多侍從，氣焰比早晨時候更加囂張。
看著齊念，他下巴高昂，嘲諷道：“如何？你們累死累活，可有半分收益？”
齊念跳下馬車，擋在齊斌面前：“皇兄，這一切都是你在背後指使吧？”
齊斌走到他身前，附到他耳邊問：“看出你我之間的雲泥差距了嗎？”
只要他稍微運作，齊念和潘綸就像兩只被戲耍的螻蟻一般，甚至連報案都做不到。一想到這裏，齊斌心中就止不住暢快。他期望看到齊念後悔，甚至朝他跪地求饒的畫面，又問：“後悔了嗎？可惜晚了！”
下一刻，他對身後侍從命令：“我懷疑十三皇子受賊人蠱惑，現在，把馬車內那個老頭給我抓起來！”
侍從齊聲應“是”，朝齊念沖來。
齊念囑咐潘綸躲在車廂內，回頭，一人迎向那十數侍衛。面對如此懸殊的人數差距，齊斌沒有在他面上看到任何懼怕神色，反而察覺到齊斌目光，齊念甚至有心情看過去，彎著嘴角對他回以一笑。
齊斌驀地想起那天在壽雲山上看到的景象——
遍地屍骸，血流成河。
那十三悍匪，到底是死於誰人之手？
這個問題的答案，齊斌至今都未想明白，但這不妨礙他此時在齊念的目光下，感到後脊一陣一陣泛涼。反應過來時，齊斌已經後撤好幾步，眼睜睜看著兩個沖在最前頭的侍衛被齊念輕松撂倒在地。
他正想開口提醒手下小心，突然，青石道旁邊小巷傳來一陣嬌俏的驚呼：“齊斌！你又欺負人！快住手！！！”
隨著聲音響起，一位紅衣女子出現在眾人面前。齊念停了手，大部分侍從也都楞在原地不敢妄動。在誰都沒有註意到的角落，一個繞路摸到馬車後的侍衛正妄圖悄悄從後面潛入馬車，他打著即使不能活抓潘綸，也要將人就地弄死的謀劃。但他剛爬上車轅，便突然被一個身著男裝的白衣少年揪了下來，狠狠推到地上。
紅衣少女驚呼：“哇，我都叫你們住手了，你還敢搞偷襲！”
侍從就差一步得手，卻在關鍵時候被抓到，只能恨恨退去。
齊念的目光從紅衣少女滑到白衣少年，在少年身上停頓一瞬。他勾起嘴角，為發現有女子同他娘親一般喜歡著男裝感到有趣。
紅衣女子一邊朝他走來，一邊罵罵咧咧：“我剛才遠遠看到你帶著人，就知道你一定沒存著好心。這次又是因為什麽事啊？”說著，她在齊念面前站定，仰頭看著齊念：“嘿，你沒事吧。”
鵝蛋臉，杏仁眼，小姑娘長得十分好看。
齊念後撤一步，同她保持安全距離：“感謝姑娘出手，我沒事。”
紅衣少女看著他，突然道：“耶……你是齊念對不對？十三皇子？”
齊念點頭，“嗯”了一聲。
另一
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