幾人於福慶碼頭登船，順著湍急水流直下，當天夜裏便抵達鄞州城。

月色溶溶，在江面鋪就一層粼粼銀毯，隨著水波起伏，聚合又破碎。潘家父子一路驚嘆連連，到了要下船時，依舊戀戀不舍，一步三回頭望著巍峨船體。潘綸實在忍不住，強忍對奚新雨道：“有了這條航道，京師到鄞州，至少縮短了半個月的行程！”

奚新雨點頭：“當初就是為了縮短運輸時間，奚家才費力改良船只。如今能在鄞江上下兩條支流穿行自如的，只有我們奚家的貨船。”

“奚家……”潘綸喃喃重覆著她話中的關鍵詞，開口問，“不知您要我教授的學生，是哪一位？”

奚新雨瞥了他一眼：“你一路都不問，我還以為你不在乎呢。”

潘綸聽得這話，面上有些發紅。

他此前確實不在乎，於他而言，潘家翻案希望飄渺，跟奚新雨離開京城只是礙於宛嬪面子。但此時見識奚新雨勢力，他心中又莫名熱燙起來。

奚新雨也不是故意要嘻弄他，停頓片刻便道：“他就在船下等我們，你馬上就能見到。”

果然，幾人回到地面，便看到三個十歲左右的孩子朝他們迎面走來。為首的男孩面上掛著笑容，一把撲進奚新雨懷中，口中喚道：“娘親。”

奚新雨扶著他的肩膀，下意識檢查他的身體，確認無恙才將人放開。

齊念又想去抱沈桐，沈桐抵著他的額頭和他保持距離。齊念只得捂著小腦袋，規規矩矩喊了聲：“師父。”

奚新雨向他介紹潘綸等人：“過來見見你未來夫子。”頓了一下，她又補充道：“這是宛嬪特意給你找的老師，也是宛嬪的叔父，你記得念宛嬪的好。”

齊念皺起小鼻子：“你去看望宛嬪了麽？她的花種得怎麽樣？”

奚新雨彎起嘴角掐一把他的臉蛋：“你少惦記人家的花。”

齊念不敢動，就乖乖站著任她掐臉，只努力勾起嘴角露出一抹討好的笑顏。

潘綸不是蠢人，雖然齊念還未正式介紹過自己的身份，但從兩人對話，他已然能猜出些許。他神情有些震動，在齊念聽從奚新雨的話過來朝他行禮時，他顫顫巍巍伸出手：“你，你是十三皇子？”隨後，他又看向奚新雨：“你是奚才人？”

奚新雨點頭，確認他的猜測。

潘綸咂舌：“你們沒死？而，而且還……”看著周圍嶄新碼頭和周圍川行間有條不紊的奚家船工，他有股恍然若夢的感覺——

怎麽會有妃嬪皇子能安然從皇宮脫身，還混成這副逍遙富貴模樣？這是將至上皇權置於何處？

齊念也一直在觀察他，見狀，他豎起食指放在嘴邊，小聲道：“老先生，在外頭可不好說這些。你們和我娘親坐一天船也累了吧，先回府裏。”

他說這話時，眉眼舒展，神情閑適，可沒有半分顧慮身份暴露的模樣。

潘家父子受他感染，暫時收起驚訝，在仆役幫助下乘上一旁馬車。

奚新雨以為將齊念丟給潘綸便萬事大吉，轉天就出府忙起其他事。還是沈桐細心，一面吩咐奚家籌備正式拜師禮，一面找來鄞州城最好的裁縫，要給行裝簡陋的潘家父子新做幾身衣裳。

但他也不可能時時看顧，於是喊來齊念招待潘家三人。

齊念自是應下，等仆役通傳裁縫到時，親自領著人去見潘綸。

得知需要做衣裳的是奚家，布莊二把手親自上門。裁縫工在屋內為潘家父子量身的時候，他便在門口和齊念寒暄。

“奚小少爺，好久不見。”大腹便便的布商笑得看不見眼睛，“每次見到您，秦某都想感慨一句，英雄出少年，真是英雄出少年啊。”

齊念用折扇擋著臉，做出一副受到誇讚不好意思的模樣：“秦二爺過譽，娘親常說我還有得學呢。”

秦正瞪大雙眼：“唉？這可從何說起？如果秦某家那幾個混小子，能有奚小少爺一半本事，秦某如今也不會這麽為難了，哎！”

齊念歪頭看他：“秦老板家中可是出了什麽事？”

秦正搓搓手：“還能有什麽事？”他咂咂嘴：“近來城中生意不好做，家中周轉不開，唉，讓小少爺看笑話了。”

齊念喃喃：“這樣啊……”

秦正見狀，終於提起正事：“秦某這次來，也是想著……或許奚小少爺仁慈，能再借秦某點錢？”

齊念有些為難，坦言道：“可這幾個月前前後後，我已經借給二爺一千多兩銀子……舊債您都未還，這……”

秦正立刻扮起委屈：“奚小少爺，你看秦某四十多歲人，還會騙您銀子嗎？實在是家中拮據，不得已才跟您開這個口啊！”

他聲音有些大，屋內潘綸等人都聽到耳裏。

潘綸第一時間意識到不對勁——按說奚家主事人怎麽算也輪不到齊念，怎麽這布莊老板想借錢，偏偏找上他一個小孩？他心中疑慮，便試探性朝為他量身的裁縫詢問幾句。

哪想到提起秦正，裁縫便冷笑一聲：“那是我們二當家，可不是什麽正經人！布莊近來確實困難，但我們二爺借錢可不是為了周轉，他啊，呵，趕著把真金白銀全扔到賭坊去呢！”說著，他隱晦朝秦正那邊看一眼，確認對方聽不到自己說話後，壓低聲音又道：“這位老爺，您同奚家小少爺是什麽關系？如果可以，您攔著點小少爺吧。我們二當家就是看他年幼好騙，每次都逮著他賣慘。這錢小少爺借出去，十有八九是拿不回來的！”

潘綸聞言楞在原地。

他看向門邊滿臉糾結的齊念，正想找個什麽理由把他喊到身邊提醒兩句，卻已然來不及。

齊念轉頭，喚來侍童吩咐道：“阿初，你到庫房取五十兩銀，付清此次做衣裳的費用。另外，再到我房間私庫取三張百兩銀票，將錢一同交給秦二爺。”

阿初應一聲“是”，轉身離開。他辦事非常利索，不到一柱香時間，便取回三百五十兩銀，交到秦正手上。待秦正手沾唾沫點清數目，他才回到齊念身後。

秦正拿了錢，越發笑得見牙不見眼。裁縫還未完工，他卻已經等不及，直接朝齊念告別，一搖一擺離開奚府，直奔新開張的永和賭坊而去。

齊念目送他離開，唇角一直維持著那抹純良無害的笑顏。

待到裁縫也離開，潘綸終於找到機會，將裁縫說的話悉數告知他，著重提醒道：“……那秦正拿了錢是要去賭博的！”

但出乎他意料，齊念表情非常平靜：“秦正賭博？這事情我早就知道啊。”

潘綸迷糊了：“你早就知道？那，那你為何還要借錢給他？你不知道他就是把你當成好糊弄的財主嗎？”

齊念用折扇敲敲下巴：“他想要，我便給他咯。而且……也不止我借錢給他，鄞州城內幾家錢莊，都有他的借款單子呢。”

他不想繼續這個話題，看著潘綸道：“潘老先生，您不用擔心這個。等秦家布莊把衣裳送過來，就可以舉行拜師禮。這幾日你們在府中好好休息，有什麽需要盡管吩咐院中仆役，他們自會為你們置辦。”

潘綸一噎，決定不再多管閑事，捋捋胡子點頭道：“嗯。”

五天後，布莊將衣裳送來，拜師禮得以順利舉行。潘綸將所有心思都放在教授齊念上，漸漸將當日事情全拋在腦後。

齊念的學習進度讓他十分驚喜。

雖然落下將近三年的課業，但齊念的思維邏輯卻比同齡學子更加清晰周密。他理解速度很快，不僅做到一目十行，更有過目不忘的本領。唯一令潘綸感到有些頭疼的就是，許多時候，齊念會針對聖賢書中的言語，提出一些匪夷所思的見解。

兩人就“仁德”與“女子可不可主外”等問題辯駁近一月，導致後面潘綸一見到齊念，就有些口幹舌燥的焦慮感。最後還是沈桐看不下去，在與潘綸閑聊片刻後，給他安排了一次秋日出游，讓齊念帶著潘家父子到奚家郊外的山莊游覽一日。

潘綸對此次出行十分期待。

到奚家這麽久，他聽聞許多關於奚家的傳聞。知道在奚才人與十三皇子離奇“死亡”後，原本奄奄一息的奚家重新挺立而起，如今影響力早已遠遠超過從前巔峰。而如今的奚家除了水運，手上還有種植山莊這一張王牌，他早就想親眼瞧瞧。

但到出行這天，奚家馬車剛駛出府邸，就遇上一點小意外——

有人攔停了他們的馬車。

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