西山道觀極多，香火繁盛。

時人信三清，每到大日子，總要上山求一求。

合水真人畫符的本事數一數二，一月裏難得畫幾張平安符，能不能求著，全看造化。

符雖稀罕，真人卻不吝嗇解簽解惑，因而靈音觀香火最旺。

臘八節，上山的人比平時還多。

大冷的天，一個個的，走得口裏呼出來的全是白氣。

方氏和洪嬤嬤在他們之中，顯得有些突兀。

洪嬤嬤扶著她，不住提醒著：“太太，您小心腳下，雪後真是難走。

其實還是該聽車把式的，您的雙腿受不得寒氣，等到了山門再下來就好了。

您別嫌奴婢嘮叨，哎，您走穩些！”

洪嬤嬤絮絮叨叨的，走一路說一路，方氏很少答，也不嫌她煩，倒是邊上經過的行人會看她們兩眼。

雖是素服，但用的不是普通老百姓家裏會有的料子，而方氏頭上戴著玉簪子，頭發梳得十分整齊，這一看就是富貴人家的主仆倆。

一對年老夫妻也聽著些聲音，轉頭看了過來，目光與洪嬤嬤對上，見這位嘮叨人面容和善，他們也不由靦腆地笑了笑。

洪嬤嬤跟著也笑了：“呦，還是兩位身子骨硬朗，這麽難行的路，走得真順。”

“農家人，習慣了，”老婆子熱情善談，見洪嬤嬤搭話，當即接了，“這位太太極少走上山道吧？”

方氏淺笑著點了點頭，算是應過了。

洪嬤嬤幫著解釋了一句：“以前來，都是馬車上馬車下的，今兒堵得厲害，我們太太就想下來走一段，總比一直堵在路上強。”

方氏不愛開口，那老頭子更不好摻合婦人說話，這小一段路，洪嬤嬤和那老婆子聊得很是投機。

直到方氏走不動要歇歇腳了，才分開。

靈音觀的擺了好幾口大鍋施粥，隊伍排得極長。

方氏讓洪嬤嬤去候著，自個兒進觀，認認真真拜了三清像，又求了一根簽。

解簽那兒亦圍了不少人，方氏耐心等到了，把簽交給合水真人，道：“解女兒福禍。”

合水真人看了方氏幾眼，臘八這樣的日子，問全家來年安康平順的居多，單解一人的相對少一些，可從方氏衣著打扮，看得出是寡居之人，大抵是就獨留了個女兒，最是記掛在心頭。

方氏仔細聽真人解簽，說是“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏”、“機緣得當，自是峰回路轉”、“此女命中福貴多，一生不盡”，她聽著聽著就笑了笑，與真人再三道謝。

洪嬤嬤亦領了粥，前來尋她。

方氏走上前，柔聲道：“是個好簽。”

洪嬤嬤看著方氏笑，一時哽了哽，跟著擠出個笑容來：“真好，那可真好。”

兩人一道往觀外走，腳步緩緩。

洪嬤嬤扶著方氏，深吸了一口氣，壓著聲音道：“您真的……”

“不用勸我，”方氏打斷了洪嬤嬤的話，“我都想好了。”

知道勸解不住，洪嬤嬤道：“您所做的，所付出的，郡主將來總會明白的。”

方氏垂下了眼，淡淡道：“她不明白才好，我希望她永遠不明白。”

她的瀅姐兒，不知苦痛，不知艱辛，不知隱忍，不知孤寂，一直都是寧國公府的掌上明珠，只曉甜，不懂苦。

“我原以為能瞞上一輩子，到底還是瞞不住了……”方氏嘆道，“她嫂嫂也是良善人，又有了祐哥兒，國公府還能傳，她不缺倚仗，真人剛剛說了，一生福貴不盡……”

洪嬤嬤忙不疊點頭，穩住聲音，道：“您說得對，一生福貴不盡，用不盡的。”

邊上人越來越多，她們也就不再多說什麽了，沿著臺階出了山門。

山道上，依舊熙熙攘攘。

兩人走在邊上，此刻已經有了不少下山的人流，亦有還未取到的匆匆忙忙往山上趕，兩廂交匯，雖是各分一條道，也難免有擁擠和爭執的。

行至拐彎處，洪嬤嬤松開了扶著方氏胳膊的手。

方氏繃著腳尖，碾了碾腳下山路，積雪已經叫路人踩得一片泥濘了，她隨著往前走的人，鞋底往前一滑，整個人一偏，沿著山壁，跌落出去……

事出突然，身後的人也來不及反應，只看到前頭的婦人失足摔下山，她不由尖叫出聲。

洪嬤嬤亦是一副剛剛醒過神來的模樣，不顧自身，撲到了崖邊：“太太！哎呀太太啊！”

見她似是要跟著沖下去尋人，發現狀況的左右行人紛紛架住了她，不叫她做傻事。

洪嬤嬤脫力一般坐倒在地上，熱騰騰的臘八粥打翻了，先前壓抑著的悲痛和不舍此時終於迸發出來，她捶地痛哭。

有人摔下了山，消息陸續就傳開了。

邊上人穩著洪嬤嬤，問道：“要不要往府裏報信？還是趕緊知會府裏人吧。”

洪嬤嬤哭得上氣不接下氣，一句話都說不出來，只能顫著手，從腰間扯下來一塊腰牌。

腰牌上左邊一只鶴、右邊一只鹿，枝葉相連，綴有茶花松葉，意喻六合同春，而正中，是個“寧”字。

京中確實有姓“寧”的人家，但用這樣沈甸甸的腰牌的，卻不姓“寧”，而是寧國公府蔣氏。

府中能被叫作太太的，好像只有寡居的二太太，如今被大夥兒議論紛紛的那位壽安郡主的母親。

邊上所有人皆是一怔。

有人去通報衙門，有人往國公府報信，有人自告奮勇地要下山去救人。

停在半山道上的車把式聽到行人說話，才曉得自家太太摔下山了，連滾帶爬著尋到了洪嬤嬤，白著臉問：“怎麽回事？太太呢？真是太太摔了？”

洪嬤嬤坐在地上，整個人懵著，已經哭不出眼淚來了。

長公主他們還在族中。

族裏半夜開始熬臘八粥，剛剛往相熟的人家都送了，自家人才坐下來。

壽安被蔣慕蕊拉著坐了，臘八粥熬得久，過於軟糯，也就吃個意思。

一婆子急匆匆來尋蔣岳氏，見了壽安，一時梗了聲。

蔣岳氏擡頭看她：“怎的，今兒少你們的粥了？”

這是打趣話，婆子卻笑不出來，只能心一橫，道：“外頭有人報信，說是、說是二太太失足，從山上摔下去了，還沒尋著人。”

話音一落，啪的一聲，壽安手裏的碗勺都摔落在地。

濃粥掛在她的裙子下擺上，赤紅赤紅的。

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