中秋就在近前。

原是闔家團圓的好日子，該是人人都心情雀躍，可事實上，朝廷大員們各個都嚴肅端正，忙碌得顧不上去關心佳節。

蔣慕淵亦不得空閑，他一夜沒睡，與顧雲錦一道練了晨功，解決了早飯便進宮去了。

他身體好，這一趟又是坐船回來的，也不顯得疲憊，在文英殿裏認認真真聽了一早上。

昨日孫祈講解了局勢，可今日狀況依舊不甚明顯。

打還是不打，聖上沒有清楚的偏向，或者說，他是叫他們私底下“唬”住了，但在明面上，聖上還在端著。

蔣慕淵倒也理解聖上此舉意圖，畢竟，朝堂上爭得再激烈，可聰明的近臣們都看出來了，聖上起先是不願意再緊逼南陵的，孫祈的陳述也沒有改變他的心意。

要是聖上突然之間就明確進攻意圖，那變得委實太快了。

聖上找不到合適的理由。

為了養心宮，那是斷斷說不得的，這事兒上不了臺面，得悄悄進行。

說是為了朝廷國運……

更是不能講了！

百姓最易被煽動，聖上今兒說孫璧父子私開鐵礦毀了氣運，明日就有人要說朝廷氣數已經到了盡頭、之後的登峰造極地在南陵群山之中，再隔一日，那就是鐵礦山為龍脈、叫孫璧給挖斷了，孫家要失了天下了。

一天一個樣，多傳幾日，聖上身體安康都能被傳成強弩之末。

彼時如何？

把胡言亂語的人抓起來？

抓得再多，亂了的人心想再安定下來，就不容易了。

因此，聖上只能擺出一副“漸漸”被主戰人士說服的樣子，而不能心急火燎地就要與孫璧決勝負。

蔣慕淵看得明白，倒也不著急，孫睿亦是老神在在的，反倒是孫禛坐不住，還不到午前，就借口傷勢不適離開了文英殿。

聖上既然還在猶豫，文英殿裏的大臣們必然要再爭一爭偏向。

蔣慕淵聽了會兒，問戶部尚書道：“齊大人，今年秋收如何？”

齊尚書答道：“正值秋收季，地方州府還未及把具體的收成報上來，但根據之前的初步調查，收成恐不樂觀。各地通算，最後能有個平賬就不錯了。

南陵一府收不上來，北境去歲蒙難、田地損毀嚴重，在狄人退去之後補耕，也就是勉強挽回些損失，再說江南，今年缺水、早幾個月就一直在喊著收成不行、賦稅壓力太重……

我們最大的兩個糧倉——江南與兩湖，今年一個都靠不上。”

孫祈聽了，偏頭看了蔣慕淵一眼，道：“我與阿淵回京時經過兩湖，看兩岸狀況，倒不像欠收。”

“殿下，”齊尚書解釋道，“兩湖才稍稍緩過來一些，看著是不欠收，但以兩湖應該有的收成而言，它就是欠收了。”

總而言之，言而總之，國庫沒錢，也別等著秋收後能補一口氣。

正巧到了用午膳的時候，這僵住了的話題也就擱下，眾人各自用膳。

齊尚書的腦海裏還在琢磨事兒，這頓飯食不知味，咀嚼也不細致，他到底是一把年紀了，擱下筷子覺得很不舒服，便去外頭走動消食。

蔣慕淵看在眼裏，隔了半刻鐘，起身出去尋了齊尚書，行禮道：“老大人借一步說話？”

齊尚書自是應了。

兩人出了文英殿，尋了個安靜角落。

在蔣慕淵開口前，齊尚書先沖他擺了擺手，道：“老夫知道小公爺的意思。

國庫到底什麽狀況，小公爺您是清楚的，這些年為了補充國庫，您真是想了不少法子，要不是有您的幫忙，這會兒賬面更加一塌糊塗。

您籌過銀子，知道銀子來的艱難；您也用過，這銀錢看著是沈甸甸的，可根本不經用！

不是戶部不願意支持前線將士們攻城略地，而是、而是實在支持不下去啊！”

齊尚書一張老臉說得通紅，是急的、也是難的。

以本心論，他當然也想打孫璧，怎麽能叫孫璧圈地為王、就這麽損了朝廷呢？

三司去調查南陵的官員裏也有他的相識、他的後生，甚至是早些年他主考時點出來的學生，他也心痛。

可他坐鎮戶部，巧婦難為無米之炊，他愁啊！

就這麽些銀錢，還亂用，轉年若再有什麽天災，朝廷怎麽扛得住？

朝廷就此走了下坡路，以後的史書上寫孫家天下折在沒銀錢上，他這個戶部尚書在地底下沒臉，愧對列祖列宗、愧對天下百姓！

蔣慕淵並不出聲，耐心聽齊尚書說完他的顧慮，這才緩緩開口：“您說的是，我籌過銀子，知道銀子不易籌、不易攢。

朝廷收入的構成您清楚，不出亂子不出災，一年就那麽多，再伸手問百姓要，也有一個度，過了不合適。

開銷也擺在這兒，盈虧多少一目了然，偏偏戰事、天災誰也說不準，您絞盡腦子省出來的盈餘，全搭進去了都不夠。

這不是個法子呀！

開源節流，四個字說來簡單，做起來看運氣，您也說了，這兩年我幫著弄了些銀子來，那些可不是賬面上能算出來的銀子，都是東一錘子西一榔頭地搬回來的，朝廷想要恢覆元氣，只能靠這些‘旁門左道’。”

齊尚書摸了摸胡子：“小公爺的意思是，把南陵也作為‘旁門左道’了？”

“孫璧敢造反，手裏能沒有積蓄？董之望在南陵那麽多年，他若想斂財，金培英都比不過他，南陵的最南邊是海，靠著海運，他和孫璧能攢下金山銀山。再不濟，還有那鐵礦山。”蔣慕淵道。

“您說的，老夫也都想過，”齊尚書道，“可南陵若是打不下來，那扔進去的軍資就收不回來了，您要老夫與聖上建言打下去，總要讓老夫心裏有個底，打多久、勝算多少。”

“我不能保證，”蔣慕淵說完，見齊尚書急了，他又笑了笑，道，“就像您不能保證明年、後年無災無難，賬面上的盈餘真的能完完整整進到庫房裏。”

齊尚書哪裏能保證這個！

天災人禍，他要有這個本事，他就不是戶部尚書，而是朝廷大國師了，金口一開，逆天改勢，國運蹭蹭蹭地往上爬。

可說回來，打仗講天時地利人和，蔣慕淵又如何保證……

“哎！”齊尚書長嘆了一口氣，“小公爺讓老夫再想想、想想。”

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