朝廷發兵之時，聖上鼓勵過勳貴子弟赴北境守衛邊關，也的確動員了一些，但相較於熱血激昂的平民子弟，勳貴子弟算是少數。

拋開蔣慕淵這樣原就在軍中歷練過的人不說，公候伯府的本家之中，也就是程晉之跟著肅寧伯來了，其餘的，幾乎都是族中子弟，而並非本家大支。

段保戚雖啟程晚了，卻是抵達裕門關的子弟裏，身份數一數二高的了。

他與蔣慕淵一樣，不僅僅是國公府嫡支，且是世子，萬一有些狀況，底下都沒有一個能承家業的親弟弟。

這樣的公子哥來了，肅寧伯心裏是發怵的。

蔣慕淵好歹是有過經驗的，段保戚根本是頭一回上戰場，而且成國公那人與寧國公不同，肅寧伯能不慌嘛。

肅寧伯跟著蔣慕淵一塊迎出去，見段保戚風塵仆仆而來，暗暗嘆氣：算了，來都來了，總不能把人趕回去，再說了，有這份心，不比在京中無所事事要強多了嘛。

段保戚只帶了兩個親隨，行李束在馬背上，只看那大小就知道是輕裝簡行。

他拱手與眾人見禮，與肅寧伯道：“我是來投軍的，還望伯爺收下我。”

肅寧伯清了清嗓子：“國公爺知道嗎？他答應了？”

段保戚頷首，從衣襟裏取出一封信來，道：“這是家父手筆，托我交給伯爺。”

信封上，成國公的字挺拔有力，肅寧伯接過來，取出信一看，眼神一點點沈了下來。

他原以為，成國公哪怕不明說，也會暗示著讓肅寧伯看顧一番，對段保戚做一份歷練，卻不希望他去涉險。

但事實上，那樣的授意，成國公一個字都沒有寫。

成國公的意思很明白，他老了，又有舊疾，無法再征戰，也就不能親自帶段保戚感受戰爭的辛勞痛苦。

但兒子想為了百姓、為了朝廷做一些事情，就他去好好去做，國公府不求著他光耀門楣，只希望他莫要讓祖宗面上蒙羞。

即便段保戚身受重傷，甚至是馬革裹屍，成國公府也斷斷不會事後遷怒。

成國公的這份信，誠懇至極，同樣是作為父親，肅寧伯感同身受。

他如今，不也是把程晉之帶在身邊歷練嗎？

一如幾年前，寧國公最後一次出征時，把歲數不算大的蔣慕淵帶上了戰場。

肅寧伯把信收起來，看著段保戚，道：“在京中，你是國公府世子，在這裏，你只是一個第一次接觸狄人的兵士。”

段保戚恭謹道：“我明白。”

話是這麽說，肅寧伯也不敢讓剛剛抵達裕門關的段保戚去打仗，後日的駐軍前壓，要如何安排段保戚，他還要再琢磨琢磨。

一行人之中，只蔣慕淵、程晉之兩人與段保戚年紀相仿，又同樣是公候伯府出身，不管以前是不是一路人，好歹逢年過節都會打照面，便由兩人安頓段保戚，再接風洗塵。

一來，今兒個大年初一，二來，給初來乍到的段保戚說一說北境如今狀況。

顧家兄弟與段保戚彼此見了禮後，又往軍中去。

眼看著就要出發了，多準備些，總是沒有壞處的。

只到天色大暗，他們才回到院中。

顧雲映這會兒倒沒有起熱，就是不曉得半夜裏會不會有燙起來，她靠坐在炕上，眼神怔怔的，似是在琢磨事兒，又似是沒有。

施媽媽端著藥進來，伺候顧雲映服了，看她整個人心不在焉的，不免嘆氣：“姑娘，當真不能說嗎？”

顧雲映轉眸看著施媽媽。

施媽媽道：“說句不當說的話，奴婢這一整日，腦袋裏都是四爺昨兒晚上問的那幾個問題。翻來覆去的，沒法揮開。”

顧雲映的眸色暗了暗：“媽媽是不是也覺得，二伯父的身上流著狄人的血？”

“這……”施媽媽遲疑著，又點了點頭。

顧雲映苦笑：“那媽媽也覺得，只要流著狄人的血，哪怕是在北地長大，最終也會選擇幫狄人？”

這下子，施媽媽猶豫地更久了，半晌，道：“這總是一個緣由吧……”

顧雲映動了動唇，剛要說什麽，顧家兄弟進來看她。

顧雲宴幾句關切話之後，顧雲熙的性子憋不住，又一次追問起來。

這一回，依舊是一個逼、一個沈默，顧雲錦和葛氏、朱氏都循聲過來了，依舊僵持不下。

顧雲熙後退了兩步，抹了一把臉，一屁股在椅子上坐下，耐下性子來，道：“雲映，哥哥們過幾日就要出發，大哥駐守元川關，我和雲齊守隆青城，這一走，少則半月一月，多則數月半年，不說不吉利的，但你要讓我們帶著疑惑、不解和牽掛去嗎？”

顧雲映的死死咬住了下唇。

“祖母不讓你說，也許是怕我們挨不住，”顧雲熙又道，“但哥哥我什麽都能接受，別說二叔父身上有狄人的血，哪怕他身上流的是北狄皇親的血，我也接受，並不會為此怪雲騫。你給個答案吧。”

顧雲映攥緊了雙全，直視著顧雲熙，又轉頭去看顧雲騫。

白日裏顧雲騫與她說的那些話，在她腦袋裏轉了一遍又一遍。

看得出顧雲映掙紮，顧雲熙沒有再催，只是坐著，等待她開口。

良久，顧雲映的嘴囁囁著，一個音一個音，幾乎是破碎著的，道：“二伯父身上沒有狄人的血，他是祖父、祖母親生的……”

前一句話，讓顧雲熙以為她還是下不了決心說。可後半句叫他楞住了。

顧雲錦先反應過來：“祖母親生的？庶出的二伯父其實是嫡出的？”

卓榮媳婦說過，繈褓中的顧致清的確是早產孩子，而顧致澤是足月出生。

顧致澤是田老太太親子，就不存在什麽“老太太與老將軍大吵一架、以至於孩子早產”的事兒了。

“那三伯父呢？”顧雲錦又問道，“早產的三伯父是誰生的？祖母為何要把抱回來的孩子記作嫡子？”

顧雲映哽咽了數次，終是道：“我父親的生母是三姑婆，他的父親是安蘇汗，身上真正有狄人血脈的是我們三房。”

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