十一月下旬的官道上，車馬並不少。

哪怕是雨雪封路，也阻擋不住游子們回鄉的腳步，大夥兒都想趕在臘月前回到故土，不錯過臘八的祭祖。

若是有些家底的人家，隨行了女眷，接連幾輛馬車，浩浩蕩蕩的，也不少見。

京郊附近的官道還算寬敞，即便兩廂對行，顧雲錦一行人的馬匹也不用減緩速度，擦這邊就能過去。

如此飛奔，出了京畿，就沒有這麽好行的。

這一日，直到天上沒有一點兒光了，才在邊上的一處村子裏落腳，翌日天剛亮，便又出發。

行至傍晚時分，天色卻陰沈下來，眼看著又要落雪了。

前方的車馬行得不快，迎面又是數輛馬車而來，蔣慕淵擡手示意後頭跟著的人緩速慢行。

顧雲錦看到了，拽了韁繩，讓追雲緩了下來。

顧雲宴行至蔣慕淵身邊，目光落在前頭交錯而過的車馬上，道：“看這天，只怕夜裏的風雪還不小。”

蔣慕淵頷首，道：“再行一個時辰，不如取道明縣，找客棧休整一晚，明日天明時再出發。”

聞言，顧雲宴不由思忖一番，覺得主意可行：“依小公爺說的。”

京城去北地，山高路遠。

若是平素緩緩行馬車，走上小兩個月都是尋常的，去年長房入京時，便是中秋後啟程，直到十月才抵京。

而薛平回京報信，因著快馬加鞭地趕，日夜都不停歇，坐騎又是千裏快馬，一人一馬硬是撐著一口氣，行了不到三日，沖進了京城。

況且，薛平的運氣不錯，這幾日沒有遇上風雪攔路，算是一路順暢。

蔣慕淵一行人趕赴北地，他們計劃的是十日左右抵達。

一來，馬兒需要喘息，夜裏路況不清，不方便趕路，他們去北地是要做事的，不能人累馬累，一行人弄得疲憊不堪，反倒是拖累了。

二來，這幾日會有風雪，往北去的路，越靠北，官道的狀況也越差，雪小倒是無礙，若是狂風暴雪還堅持快馬，那是平白添風險。

最最要緊的是，等他們遇上災民時，要費些時間在收集消息與尋人上。

已然做好了要花費十日的準備，大夥兒也明白磨刀不誤砍柴工，與其頂著風雪夜行，不如好好歇一晚，明日出發時趕快些。

再者，昨兒借宿的村子也擁擠，最後是男女各一間大通鋪，實在算不得睡得好。

朱氏聽了顧雲宴的話，心裏有些忐忑：“我們取道明縣，會不會與回京城投奔的人錯開了？”

葛氏道：“這倒不怕。若家裏人正在往京城趕的路上，算算時日，大抵還不曾到這一帶，要是真趕到這兒了，這裏又沒有外敵，不會遇險，便是與我們擦身而過了，也能順利抵京的。”

這話有理，朱氏頷首應了。

等前頭車馬過了，一行人重新揚鞭，往明縣去。

明縣是葉城附近的小縣，地方不大，因靠著葉城，相較於一般的小縣，還算繁華。

寒雷先行往明縣尋落腳處，其餘人後續跟上。

待行到明縣外，寒雷引他們進了一處民宅。

顧雲錦把馬兒交給了驚雨，轉頭問蔣慕淵道：“不是住客棧嗎？”

蔣慕淵道：“寒雷說縣城裏的客棧都沒有足夠的空屋子了，就借了這宅子來。宅子是我一個好友的，他現如今不在明縣，我們借住一晚而已，不用與他客氣。”

借宅子的人這般說了，顧家幾人自不多言，簡單轉了轉。

宅子只一進，好在左右房間不少，大體的床被、碗筷都有，也沒有沾灰。

出門在外，誰都沒有那麽多講究，稍稍收拾一番便得了。

念夏做事主動，去柴房裏尋了掃帚簸箕，把院子的積雪都掃到了墻根，又拿了抹布，四處都抹了一遍。

龐娘子燒了熱水，左右兌了兌，差不多能入口了，便送來給主子們。

顧雲錦搓著手在屋子裏站了會兒，一碗熱茶下肚，整個人舒坦多了。

她的騎術不算出色，好在快馬而行，不講究姿態是否優美、能不能在馬背上耍花樣，只要穩當就行，顧雲錦能跟上大夥兒的速度，只是一個白天下來，難免腰腿不適。

朱氏看在眼中，笑著與她道：“我想你現在也坐不住，與其在這兒傻站著，不如與我一道在胡同裏走一走？”

顧雲錦笑著應了。

姑嫂兩人與顧雲宴招呼了一聲，便出了院門，在胡同裏從東走到西，又從西口轉回來。

天色越發陰沈了，顧雲錦看了一眼邊上陸陸續續亮起來的一丁點蠟燭光，道：“我們回去吧。”

朱氏卻沒有應聲。

顧雲錦轉頭看她，卻見朱氏一瞬不瞬看著街上過去的車馬，眼睛裏滿是沈悶。

隔了好一會兒，朱氏才醒過神來，不好意思地沖顧雲錦笑了笑，道：“剛剛那些人，我隱約聽見，好像是送年禮去京中的。咱們家的年禮，是月初時從京裏出發的，現在，大抵是返程了吧……”

那裏頭，是顧家長房、四房給老太太與其餘兩房的年禮，也有朱氏和葛氏給娘家人挑選的禮物。

還有不少像念夏這樣親人在北地的仆從，攢了一年的銀錢的，采買些家裏人喜歡的物什，寫一封家書，連帶著銀子一塊，托給送年禮的家丁，一並送回去。

而今年，這一車車的禮物，終是到不了北地了。

顧雲錦挽住了朱氏的胳膊，柔聲勸道：“三姐姐有一句說得很對，嫂嫂你想，你現在難過他們收不到年禮，可在北地出事的那一晚，起碼他們不用為了你的安危而牽掛。”

他們現在能為了遇到的事情難過，是因為他們還活著，人也只有活著，才會有無數的可能。

朱氏抿著唇，輕輕笑了：“我這人吶，向來沒心沒肺的，這個情緒不適合我，我們回去吧，早些吃了東西睡了，明兒一早繼續趕路。”

顧雲錦應了聲，才邁進那院子裏，就見念夏一臉古怪地來尋她。

“你這是什麽神情？”顧雲錦伸手揉念夏的臉，“見到了長著兩個鼻子的人了？”

念夏沒有笑，把手掌攤在顧雲錦跟前，上頭是一只耳墜子。

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