無論是深深自責內疚病了，還是不肖子孫假借她口胡言亂語氣病的，總是不錯的權宜之計。

可偏偏，叫閔老太太趕在前頭了。

“生病”這種示敵以弱的手段，一旦落於人後，就不好再用了。

若她此刻再裝病，不但是毫無收效，反而會惹來看客們的一頓嘲笑。

楊家老太太皺著眉頭，氣道：“她倒是會挑時候！”

左右丫鬟婆子們都垂著頭、大氣不敢出。

楊家老太太在氣憤閔老太太的時候，楊家其他幾房，聚在一塊商量對策。

繼續挨罵下去，斷斷是不行的，長房惹了禍、不顧名聲臉面，可他們不能一塊沈下水去。

說起來，老祖宗爺夫婦過世多年，幾位老太爺也先後不在了，論理，早該分家了。

楊家一直不曾分家，說明白了，是各個舍不得上頭幾代積攢的榮光，一旦分出去了，那些榮耀都是長房的，他們能沾著多少？

彼時因利不分家，今時，自然可以因利分家。

楊家裏頭的這些動靜，外頭自是不知的，看客們做著自己手上的活計，嘴上談論的除了家長裏短，就是楊家何時出個聲。

而國子監裏，博士們湊在一塊，言語之中，多是“可惜”，尤其是教過王瑯的，越發感慨萬千。

王瑯今日是來國子監裏拿月榜成績的，於他而言，往後是無法踏足此地了，而被全城百姓指點了幾日，再來面對先生同窗，似乎也沒有那麽舍不下臉。

而同窗們，不管是不是平日處得好的，有人尷尬，有人不知所措，倒是沒有哪個當面落井下石的。

說穿了，倒也不是嘴上積德，而是冤有頭、債有主，他們若在這兒沖王瑯示威，傳到祭酒、博士們的耳中，損的是他們自己。

反正王瑯這輩子都不能邁入官場了，何必為了一個“落魄書生”，賠上自個兒呢？

雖無人說些不恰當的話，但也都與王瑯保持了距離，並無上前搭話的。

王瑯一時也不說清自己是介意還是不介意，他只蒙頭收拾了東西，往外頭走。

秋意已濃，穿堂風吹在身上涼颼颼的。

沿著廡廊往外，轉過一道彎，王瑯迎面遇上了紀致誠。

兩人都有些意外，各自頓住了腳步。

紀致誠先回過了神，沒有回避，徑直走到了王瑯跟前，道：“我讀過你這次的策論文章，寫得很出色，對我頗有啟迪。”

王瑯的眸子驟然一緊。

從前，他與紀致誠並不算熟悉，一個刻苦讀書、一個虛度光陰，出身也大不同，本就不是一路人，算是“點頭之交”。

等紀致誠與徐令意訂婚，王瑯與他更是雙方都避諱起來，免得叫一些別有用心的同窗看笑話。

雖不曾商議約定，紀致誠的這份“避諱”，讓王瑯私下感嘆過“此人君子”。

可王瑯不曾想到，在王家出事時，會主動與他說話的同窗是紀致誠。

本以為，曾經交好的友人在此時給他友善笑容，已經是不易之事了，卻沒有料到，與他並無交情的紀致誠，會這般坦蕩和直白。

而且，紀致誠說的不是“同情”、不是“勸解”，而是認同，認同了他這麽多年苦讀的成果。

這對一個讀書人，是莫大的肯定了。

王瑯不禁笑了，最初繃得僵硬的肩膀也放松了下來：“你這一年間的月考文章，我都讀過，進步斐然，而且你的很多想法十分有見解，我也受了不少啟發。”

紀致誠也笑了，對王瑯擺了擺手，繼續往前走，就像是這一番對話只是偶然遇上了說句“家常”，而非刻意。

也正是這份隨意，讓王瑯越發覺得紀致誠的話是發自內心的，而不是見他落難了、嘴上關心幾句。

王瑯看了眼他的背影，心想，紀致誠這人真的很不錯，徐大姑娘嫁給他是對的。

出了國子監，王瑯一時有些無所適從，王家沒有賣宅子，他有家可回，可他看不到前路。

一頂轎子停在他跟前，側面簾子半開，露出一張婦人臉。

“公子，請問寧國公府往哪裏走？”

王瑯回過神來，指了路。

婦人卻笑著搖了搖頭，從轎子裏遞了一張疊起來的箋紙：“公子說得不對，是這裏。”

王瑯下意識地接了過來，簾子落下，那頂轎子毫不停留地離開了，他只好打開箋紙，看著上頭寫的一處地址。

許是前路茫茫，王瑯遲疑了會兒，還是照著那地址尋了過去。

小胡同七彎八繞，他最終停在一座不起眼的宅子外，伸手敲了敲門。

開門的是聽風，見了王瑯，他並無多少意外，側身請人入內，道：“我們爺在等公子。”

蔣慕淵坐在天井裏，他耳力好，王瑯一敲門就聽見了，見了來人，他示意對方也坐下。

王瑯略有些拘束：“不知小公爺尋在下是有什麽指點？”

蔣慕淵笑道：“聽說你這次的策論頗有想法，能否讓我拜讀？”

王瑯遞了文章，心裏依舊忐忑，他知道，蔣慕淵避人耳目把他請到這兒，必定不會只為了文章。

蔣慕淵讀得很仔細，他前世時也讀過幾篇王瑯的策論，都是對方為官多年後所作，與今日的水平自是不同的，但其中一脈相承的想法，還是能看出端倪的。

他擡起頭，道：“看得出來，你向鄭博士請教不少，你的文章裏，有他寫策論的一些影子。”

王瑯一楞。

蔣慕淵又道：“不知你有沒有讀過從外鄉入京的監生的文章，他們的很多看法，與像你一般在京中長大的監生就很不相同。”

王瑯認同地點了點頭：“境遇不同，見解自不相同。”

蔣慕淵把文章交還給王瑯，抿了一口茶，切入了正題：“你已不能再做監生了，以後也無法科舉入仕，家業捐了個七七八八，有想過以後要如何生活嗎？”

王瑯垂眸，倒不是難以啟齒，而是他真的沒有想明白。

蔣慕淵並沒有催促他回答，只是不疾不徐，緩緩道：“一個人無法選擇出身、父母，但可以選擇想要走的路。

你興許會覺得，我這是站直了說話不腰疼，在投胎的本事上，我算是個勝利者。

可你看，同樣是皇親國戚，我與孫恪選擇的路就截然不同，這不牽扯對錯，也不會影響兄弟感情，而僅僅是各人的選擇。

你有才華，年紀也輕，你還有選擇的餘地。”

這番話語氣真切，王瑯驚訝擡頭，半晌，失笑道：“今日，真摯地想要拉在下一把的，是之前並無深交的兩個人，尤其是小公爺您。”

蔣慕淵聞言也笑了起來，略想了想，問道：“另一個，莫不是紀致誠？”

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