應文禮嘆著道：“金培英是什麽人？他是靠著虞家才有今天的，外頭別人不曉得，我們這些看著他爬上來的，心裏都知道。

曹大人孤身一人對付不了金培英和整個兩湖，你也不行。

你想替曹大人伸冤，想給他報仇，我一清二楚，若讓你知道我手裏有這些東西，你不把兩湖攪翻了你誓不罷休。

可攪了能幹凈？沒有小公爺在前頭頂著，聖上那一關，你過不了！”

黃印啞口無言。

他知道應文禮說得在理，可心裏就是空落落的，尤其是看著手稿上熟悉的曹峰的字跡，更是覺得自己無用。

應文禮看在眼中，拍了拍黃印的肩膀：“虧得還有一個小公爺，皇親國戚之中，像小公爺這樣肯擔擔子的，是真不容易。

東西，我都交給你們了，你給曹大人伸冤後，放下心結，好好走你的仕途吧。

都察院的僉都禦史，你能做的事情有很多很多。”

黃印抹了一把臉，哽咽著把手稿、冊子都收了起來，重新打包好，與應文禮告辭。

重新回到荊州府，蔣慕淵手裏多了這些陳年證據，再拿捏起金培英來就容易多了。

或者說，是讓底下官員狗咬狗，容易多了。

原本還頂著壓力，不肯交代事情的大小官員，從曹峰記錄在案的那幾人開始，像裂錦一般，撕開了一道口子。

黃印親自審問李同知，蔣慕淵就在一邊聽著。

六年前那些見不得人的交易一條條列出來，李同知的心撲通撲通直跳，跳了一通之後，又像洩了氣一般，只剩下死氣沈沈了。

“怎麽？還等著金培英保你們？”黃印嗤笑道，“他現在可不是泥菩薩，他已經沈了，至於你，你是要替馬知府頂著呢，還是讓他跟你一道走呢？”

李同知本就提心吊膽了快一個月了，這會兒再也頂不住，道：“是馬知府、馬知府謀害了曹大人，下官、下官只是被逼無奈、奉命行事的……”

曹峰的病情起因中毒，哪怕曹峰小心，他要與兩湖官員們虛以委蛇，就肯定會被找到機會。

毒下在酒菜之中，每次小量，曹峰在兩湖待了數月，日積月累的，就拖累了身體。

“曹大人回京時，馬知府又給加了一次量，算好了讓他在出了兩湖之後發作，正好就死在路上了。”李同知道。

曹峰死在了豫南府，朝廷京官死在地方是極其麻煩的事情，那裏的官員本就膽子小，又與馬知府有些交情，就幹脆利落地以病故結案。

李同知開口了，馬知府嘴巴再硬，也沒有周旋的法子了。

黃印大刀闊斧的，大小官員，有當場革職砍了的，有押解進京的，如此大的動靜，讓在災後重建中受了委屈被占了田產的老百姓也站了出來，府衙門口，日日都有磕頭求做主的。

金培英沒有當場砍頭，他是被押回京城的一個。

蔣慕淵與黃印、徐硯交代了一番，由他親自押回京城去。

一輛輛囚車出城，百姓們指指點點，氣洶洶的撿了石頭泥土往金培英等人身上砸。

黃印一路送到城門口，站在城墻上，遠遠看著車隊離開，直到看不見了，才慢吞吞地走下城墻。

回京路上，蔣慕淵收到了聽風送來的消息。

他皺著眉頭看完了，對聽風提到的跛子，一時之間也沒有印象，便先點火燒毀。

二月過半，到了顧家去傅太師府踩花堂的時候了。

單氏有些坐立不安，被徐氏寬慰了幾句，自個兒先笑了起來：“我就是閑不住，瞎操心。”

正說著話，外頭就來稟，說葛氏與朱氏回來了。

單氏翹首盼著，等兩人進來，問道：“可還順利。”

葛氏看了一邊坐著的顧雲錦一眼，回道：“踩花堂自是順利的，但我們遇上了小公爺回京。”

顧雲錦聽見了，忙轉頭看過來：“這不是才走了一個月嗎？這就回來了？”

“可不是，”朱氏接話道，“不止小公爺，還押了好多囚車，正好從東街上過，從頭排到尾，長得呀都看不到頭，我聽街上的百姓說，小公爺把整個兩湖都要翻過來了，不光那金培英，底下大小官員抓了一堆。”

一番話說得屋裏人各個目瞪口呆的，顯然都沒有想到如此狀況。

顧雲錦還要問事兒，餘光瞥見若有所思的顧雲思，便道：“三姐姐怎麽陰著臉？”

顧雲思訕訕笑了笑，道：“下手這般重，聖上會不會反倒是不滿小公爺了？”

被顧雲思如此一點，顧雲錦也琢磨過味道來，一時之間，也不曉得該高興他回京來，還是擔心他了。

這廂顧雲錦正憂心著，那廂蔣慕淵卻坦然得多。

禦書房裏，聖上看著大案上一疊一疊累開的折子，掃了蔣慕淵一眼：“讓朕看看都是什麽，曹峰的手稿、兩湖官員的供述案卷、當場砍頭的名冊、押解回京的名冊……”

聖上翻開看了看，指著厚厚的名冊道：“你夠能砍的呀？這人數，抵得上你上戰場殺的韃子了吧？”

蔣慕淵聞言，揚著眉頭笑了起來：“這不是您說跟我說的，‘罷官也行，砍了也行’嘛。”

聖上氣笑了：“朕是說過，可朕低估了你的刀子，真夠快的。”

“證據確鑿，肯定要處置的，”蔣慕淵上前一步，道，“我是心疼銀子！國庫裏就那麽些銀子，各處都恨不得一分掰成兩分花，勒著褲腰帶，從牙縫裏省銀子。

六年前重修堤壩，朝廷撥了那麽多銀子下去，金培英那幫人倒好，吞了個七七八八的，修出來那麽一段堤壩。

今年決堤了，不止六年前的銀子白花了，今年賑災又挪過了那麽多。”

提及國庫銀子，聖上的臉色越發沈了，倒不是沖著蔣慕淵，而是沖著金培英去的：“蛀蟲！都是蛀蟲！”

蔣慕淵把擱在大案邊上的另一疊折子挪到了正中，打開給聖上看：“這些官員全部抄沒了，光是金培英那兒，就抄了這麽多，這些銀子補充國庫，今年多少能松口氣了。”

聖上看了一眼，面色稍霽。

蔣慕淵見狀，嬉皮笑臉起來：“舅舅，您的養心宮還建嗎？”

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