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☆、溫儀帝姬

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晉封貴嬪,讓甄嬛不可避免地忙碌起來,連華妃都心不甘情不願地派周寧海來送禮,以讓玄淩看出她的賢惠知禮。甄嬛不厭其煩,最後只能請了玄淩出馬,說自己睡眠不佳,閉門謝客幾日。

沒幾天,玄淩許是想起了淳常在在溫儀生辰那日的歌聲,終於翻了她的牌子。淳常在的活潑開朗很快就贏得了玄淩的歡心,封了貴人,並賜封號“怡”,居繁英閣。

怡貴人的受寵和她的歌聲勾起了玄淩對歌舞的熱愛,於是夜宴狂歡便常常在行宮內舉行,而宴會之後亦歇在怡貴人的繁英閣。玄淩向來是喜歡享受的人,如今又年輕,偶爾皇後勸言也不以為意,甄嬛更不會管這些不討好的閑事。

聽聞華妃在背後很是忿忿,唾棄怡貴人為紅顏禍水,致使皇上沈迷聲色。玄淩輾轉聽到華妃言語倒也不生氣,只道“婦人醋氣”一笑置之,隨後每每宴會都攜了她一起。怡貴人一向天真活潑,坦率直言,反讓華妃一腔怒氣無處可洩。

是夜,宮中如常舉行夜宴。王公貴胄皆攜了眷屬而來,觥籌交錯,山呼萬歲。

繁華盛世,紙醉金迷。

怡貴人陪在玄淩身邊,勸酒低笑,甄嬛則與眉莊同坐下首,偶爾交談幾句,皆是心不在焉。直見華妃面上露出幾分不耐,甄嬛方似若無意輕輕用檀香熏過的團扇掩在鼻端,遮住自己嘴角淡淡一抹冷笑。

“時間差不多了。”

眉莊微帶著寒意的笑聲忽在耳畔響起。甄嬛便回以一笑,悄聲囑咐了流朱兩句,趁著無人註意,借更衣之名悄悄退將出來。

出了大殿,甄嬛便行至荷塘邊,沐黛已經在那裏恭候多時。甄嬛冷冷一笑,帶著她並不避諱侍衛,反而刻意讓侍衛看見一般,一路往端妃的雨花閣而去。

一去多時,甄嬛方悄然一人回到宴上,歌舞升平,一地濃醉如夢。每個人都沈浸在自己的專註裏,流朱在她耳邊憂心道:“小姐去了哪裏?也不讓奴婢跟著,有事可怎麽好。”

甄嬛讚賞了一下她的演技,方道:“我可不是好好的,只是在外面走走。”

怡貴人一曲小調唱畢,玄淩笑向甄嬛道:“什麽事出去了這樣久?”

“臣妾不勝酒力,出去透了透風。”甄嬛微笑道,“臣妾在路上看見外面幾株荷花開得燦爛熱烈,便一時貪看住了。”

玄淩一笑道:“這時的荷花多已殘敗,難得有開得好的。倒是庭院中紫薇開得甚好,朕已命人搬了幾盆去你的宜芙館。唔,是紫薇盛放的時節了呢。”

甄嬛欠身謝恩,只聽曹婕妤含笑道:“皇上對婕妤很好呢。”

她也淡然一笑,看向曹婕妤和聲道:“皇上對六宮一視同仁,對姐姐也很好啊。”

曹婕妤婉轉看著玄淩,含情脈脈道:“皇上雨露均沾,後宮上至皇後下至臣妾同被恩澤。”又向玄淩舉杯,先飲助興,贏得滿堂喝彩。

她取手絹輕拭唇角,忽而有宮女神色慌張走至她身旁,低聲耳語幾句。曹婕妤臉色一變,起身匆忙告辭。玄淩止住她問:“什麽事這樣驚惶?”

她勉強微笑:“侍女來報說溫儀又吐奶了。”

玄淩膝下子嗣不豐,面色掠過焦急:“太醫來瞧過嗎?”

“是。”曹婕妤答,“說是溫儀胎裏帶的弱癥,加上時氣溽熱才會這樣。”說著眼角微現淚光,“原本已經見好,不知今日為何反覆。”

玄淩聽完已起身向外出去,曹婕妤與皇後、華妃匆匆跟在身後緊隨。只餘眾人在當地,旋即也就散了。

甄嬛與眉莊一同回去。

待入了宜芙館,眉莊便摒退采月等人,悠悠然道:“果然不出你所料。”

“母親原本是世間最溫柔慈祥的女人,在這深宮之中也深深被扭曲了,成為為了榮寵不惜視兒女為利器手段的蛇蠍。”甄嬛冷冷低語,卻沖眉莊露出一絲姽婳的笑意,“姐姐,她已經將命脈送上來了,我們只等明日一早,即可分明了。”

眉莊微露唏噓之色,兩廂寂靜。自己的兒女尚且如此,難怪歷代為爭儲位而視他人之子如仇讎的比比皆是,血腥殺戮中通往帝王寶座的路途何其可怖。

一夜無話。

次日上方知玄淩在曹婕妤處宿了一晚,之後又接連兩日宿在華妃處,連溫儀帝姬也被抱在華妃宮中照料,宮中人皆讚華妃思過之後開始變得賢德。

然而溫儀帝姬吐奶的情形並沒有因此好轉。

這日清晨跟隨皇後與眾人一同去探望溫儀帝姬。平日富麗堂皇的慎德堂似乎被愁雲籠罩,曹婕妤雙目紅腫,華妃與玄淩也是愁眉不展,太醫畏畏縮縮站立一旁。

溫儀似乎剛睡醒,雙眼還睜不開,精神十分委頓。

保姆抱著輕輕哄了一陣,曹婕妤又拿了花鼓逗她玩,華妃則在一旁殷勤道:“前幾天進的馬蹄羹本宮瞧帝姬吃著還香,不如再去做些來吃,大家也好一起嘗一嘗。”

甄嬛聞之眸色深了深,覆又尿盆如常。

不過一會兒,馬蹄羹就端了上來。有喜歡的便取了一碗,曹婕妤則就著保姆懷中一勺一勺小心餵到溫儀帝姬口中,不時拿絹子擦拭她口角流下的涎水,見她吃的香甜,疲倦面容上露出溫柔笑顏。

誰能想到如此溫柔細心的母親,竟會為爭寵而對親生孩子下手?甄嬛腹中冷笑,只覺此情此景臟了自己的眼睛。

才餵了幾口,乳母上前道:“小主,到給帝姬餵奶的時候了。”說著抱過溫儀側身給她餵奶。

小小一個孩子,乳母才餵完奶汁,不過片刻就見乳白奶汁從口中吐出,很快鼻中也如泉湧般噴瀉而出,似一道小小的白虹,連適才吃下的馬蹄羹也一同吐了出來。溫儀小而軟的身子承受不住,幾乎要窒息一般顫栗,嗆得啼哭不止,一張小臉憋得青紫。

曹婕妤再忍不住,“哇”一聲哭了出來,從乳母手中搶過孩子,豎抱起來將臉頰貼在溫儀小臉上,手勢溫柔輕拍她的後背。

一時間人仰馬翻。

玄淩聽得女兒啼哭登時龍顏大怒,呵斥太醫。那太醫連連磕頭稱是,想了片刻道:“微臣反覆思量恐是帝姬腸胃不好所致,想是服食了傷胃的東西。微臣想檢看一下從帝姬吐奶嚴重之日起至今吃過的東西。”

玄淩不假思索道:“好。”

甄嬛心說果然,冷眼看著宮女在紫檀木長桌上一一羅列開嬰兒的食物。太醫一道道檢查過去並無異樣,直至端起剛才溫儀吃了一半的馬蹄羹,仔細看了半日,忽然焦黃面上綻露一絲歡喜神色,瞬間又鄭重跪下道:“回皇上,正是它!此馬蹄羹雖無毒,但並非只用馬蹄粉做成,裏面摻了木薯粉。”

玄淩皺眉道:“木薯粉,那是什麽東西?”

太醫在一旁答道:“木薯又稱樹薯、樹番薯、木番薯,屬大戟科,木薯為學名。是南洋進貢的特產,我朝並無出產。木薯磨粉可做點心,只是根葉有毒須小心處理。”

皇後驚愕道:“你的意思是有人下毒?”

太醫搖頭道:“木薯粉一般無毒,只是嬰兒腸胃嬌嫩,木薯粉吃下會刺激腸胃導致嘔吐或吐奶,長久以往會虛弱而亡。”又補充道:“木薯粉與馬蹄粉顏色形狀皆相似,混在一起也不易發覺。但這木薯粉無毒,用量也只會刺激嬰兒腸胃,對成人是起不了作用的。”眾人這才放心。

玄淩臉色鐵青,冷冷道“禦膳房是怎麽做事的,連這個也會弄錯?”

華妃適時進言:“禦膳房精於此道,決計不會弄錯,看來是有人故意為之。”

玄淩更是怒極,道:“好陰毒的手段,要置朕的幼女於死地麽?”

眾人面面相覷,一時間誰也不敢多言。唯曹婕妤悲不自禁,垂淚委地道:“臣妾無德,還請上天垂憐放過溫儀,臣妾身為其母願接受任何天譴。”

華妃冷笑一聲,拉起她道:“求上天又有何用,只怕是有人搗鬼,存心與你母女過不去!”說罷突然斜了一眼甄嬛,清冷地開口問道:“臣妾前幾日請安時,聽聞莞貴嬪曾讓宮女取過木薯粉,不知可是?”

甄嬛被她點了名字,還來不及說什麽,又聽華妃看向皇後,道:“那日還是皇後娘娘與莞貴嬪交談的,當時莞貴嬪說喜歡吃珍珠圓子,命人去禦膳房取木薯粉,臣妾沒記錯吧?”

皇後微微一楞,頓了頓方道:“的確如此,不過……”

玄淩聽了,目光有意無意掃過甄嬛的臉龐,淡淡道:“這也不能證明是莞貴嬪做的。”

話音剛落,忽然宮女中有一人跪下道:“那日夜宴莞貴嬪曾獨自外出,奴婢見貴嬪似乎往煙雨齋方向去了。”

玄淩驟然舉眸,對那宮女道:“你是親眼所見麽?”

那宮女恭謹道:“是,奴婢親眼所見,千真萬確。”

又一宮女下跪道:“貴嬪獨自一人,並未帶任何人。”

矛頭直逼向甄嬛,言之鑿鑿似乎的確是她在馬蹄粉中投下了木薯粉加害溫儀。只是甄嬛的目光始終不露半分懼色,簡直鎮靜得可怕。

倒是敬妃驚疑道:“若此羹中真混有木薯粉,那日莞貴嬪應該也一同吃了呀,只怕其中有什麽誤會吧?”

華妃不屑道:“方才太醫不是說了,木薯粉對成人並無害處。”轉而不理會敬妃的欲言又止,冷眼看著甄嬛道:“還不跪下嗎?”

曹婕妤走至她身畔,哭泣道:“姐姐為人處事或許有失檢點,無意得罪了莞貴嬪。若果真見罪於娘娘,娘娘可以打我罵我,但請不要為難我的溫儀,她還是繈褓嬰兒啊!”說著就要屈膝。

她這一番可謂是唱作俱佳,不用擡頭,甄嬛也能感受到玄淩眼中的寒氣,但她並不去扶起曹婕妤,卻是轉向玄淩微微屈膝道:“華妃娘娘和曹婕妤可真是因溫儀心急了,我還不曾說句什麽,皇上皇後亦未曾定論,便要直接定了臣妾的罪呢。”

玄淩本也因華妃和曹婕妤而疑了幾分,聽甄嬛這樣說,也瞪了一眼曹婕妤,道:“事情還未查清楚,你這樣哭哭啼啼做什麽?”又向甄嬛道:“朕也不相信是你做的。只是人證在此,你可以說那晚誰看見你去了哪裏,自證清白。”

甄嬛道:“謝皇上。”轉而面向那兩位宮女中的一人,道:“你方才說看見本宮孤身一人,可是?”又向另一人道:“而你,說本宮當晚往煙雨齋去了,可是?”

那兩個小宮女被問得摸不著頭腦,都道“是”。華妃見了,冷聲道:“事情不是很清楚了麽?莞貴嬪還想抵賴麽?”

甄嬛看了一眼華妃,忽笑道:“事情當然不清楚。因為當晚我並非孤身一人,而是帶著我的宮女沐黛;我去的方向也不是煙雨齋,而是端妃娘娘的雨花閣。”說著,甄嬛又向玄淩與皇後屈膝道:“皇上和皇後娘娘應該知道,雨花閣與煙雨齋並不在同一個方向。臣妾是在分|身乏術,不知這兩名宮女是如何見到臣妾的。不過臣妾去雨花閣倒是正大光明,皇上只消去查問當晚宮中職守侍衛或內監宮女,當有許多人見過臣妾與沐黛。”

玄淩聽聞,眉心逐漸疏散許多,因命李長去查,半晌方回。李長言說的確有不少侍衛內監見過莞貴嬪當晚帶著宮女經過,也去問過端妃,時間、去處都對得上。

他這才和緩了顏色,又聽華妃不甘心地問道:“當晚是家宴,莞貴嬪無緣無故去看端妃做什麽?”

甄嬛並不理她,只是自責般向玄淩道:“當晚臣妾見端妃姐姐座位空著,問過方知姐姐又病了。外出乘涼之時,便順便去看望。因家宴離席乃是失禮,遂不曾明言。臣妾欺瞞皇上,還請皇上恕罪。”

玄淩又哪裏會怪,虛扶一把道:“說來端妃病著,朕也該去看看,你有此仁心,何談失禮?只是下次不必隱瞞,朕不會怪罪。”

甄嬛忙笑道:“皇上寬宏仁善,臣妾代端妃姐姐謝過皇上。”

華妃依舊不依不饒,道:“即便如此,只有你宮中取用過木薯粉,就算不是那晚……”

“這件事方才臣妾就想說,卻被曹姐姐一陣哭訴給打斷了。”甄嬛截住華妃的話,輕聲笑道,“臣妾確實說過,想要讓宮女取木薯粉做珍珠圓子——可是臣妾並未取來。”

此一言出,連華妃都驀然一驚,此時又聽上首皇後淺笑一聲,清了清嗓子道:“想來是華妃妹妹未曾生育過的緣故。那木薯粉對成人確實無害,只是孕婦絕不能食用,稍食便會滑胎。華妃看莞貴嬪便知道了。”

此刻甄嬛懷孕已近五月,小腹隆起極為明顯,怎麽可能是吃了珍珠圓子?甄嬛頭一次想感謝皇後的好助攻,這邊廂悠悠道:“方才華妃娘娘口口聲聲說只有臣妾宮中取過木薯粉,可皇上連禦膳房的記檔都不曾查過,怎麽就如此確定呢?還請皇上徹查此事,以還臣妾清白!”

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