平日裏，賈寶玉愛在脂粉隊裏混著，丫鬟們也願意與他玩兒。

素日又愛紅，見了她們再做胭脂怎麽還走的動。

司棋道：“爺，還是到別的地方玩兒去吧。沒得傳到老爺耳朵裏惹老爺不高興。”

賈寶玉央道：“好姐姐，你讓我與你們一起罷。待會兒，把這個放在鍋裏蒸了，再拿濾網過濾了。用的時候一點水化開那才是好呢。”

司棋取笑道：“你哪裏知道的這些？你夫子教你的嗎？”

賈寶玉也不惱道：“夫子哪裏會管這些。把人都叫成‘祿蠹’，他們便高興了。”

司棋笑道：“人家但凡長進點的，你都要叫人祿蠹。你這樣的算什麽？”

賈寶玉低著頭半天答不上來。

恰這時，秦可卿過來，將話聽在耳朵裏，也笑道：“我看他是‘無事兒忙’。今日好不容易不用上學，倒是比上學更忙了。”

賈寶玉見秦可卿忙將手裏的活兒撂下道：“姐姐，你來。我說的法子制得胭脂可好用？說了司棋姐姐偏不信我。”

秦可卿道：“倒是好用，眼色又正。又幹凈。關鍵不像外面的那樣害人皮膚。”

賈寶玉道：“今天你就用這個法子給惜春姐姐做來。”

又忙問秦可卿道：“姐姐，你找我做什麽？”

秦可卿道：“不做什麽。剛給你做了兩個這個轉眼就不見你了。”

司棋早靜了手，端上茶來。見秦可卿手裏的東西，忙接過來看，嘴裏嘖嘖稱奇道：“難怪都說姑娘是水晶心肝，這個東西這樣巧，姑娘是怎麽想到的。”

秦可卿嘴裏說：“原來不過，哄孩子的。”

心裏道：“這樣的公仔，在現代要多少有多少。我這是技術剽竊。”

賈寶玉也喜得放在手心裏，道：“這會兒姐姐給我做的是什麽這樣有趣。這是它的尾巴嗎？”

司棋笑道：“原來爺竟連豬也不認識。”

秦可卿道：“他哪裏認得這些。”

拿過手裏的公仔忙給他掛在腰上。

賈寶玉道：“前兩個都被幾個清客三求四求的要走了。這幾個我保準好好收著。”

秦可卿道：“要走就要走，本來也不值什麽，等沒有了我再給你做吧。你出來的功夫也不短了。老祖宗該找你了。我們回去吧。”

遂牽了賈寶玉的手一起往賈母房中去。

心裏感嘆道：有了你這個活的金字招牌，就不愁店裏的東西賣不出去。

賈母見倆人攜手而來，忙問：“他又到哪裏去撒野了？”

秦可卿道：“在惜春妹妹那裏玩兒呢。”

賈母道：“這孩子偏誰的話也不聽。只聽你的。剛才見你倆來，我又想起他大姐姐來。在家的時候，也是這樣聽她的話。”

秦可卿知道這是說的元春，心道：你們為了求繁華，把女兒送進宮去，現在念叨也彌補不了什麽。

又聽賈母道：“我這麽算著，你的生辰到了。這是你到這裏的第一個生日。自然要辦的隆重些。”

鳳姐道：“可不是嘛。這個生辰的以後可要是咱家的人了。自然要隆重些。”等到了王夫人房中。王夫人因問：“你打算怎麽給她辦生辰？”

鳳姐忙道：“我正要請示。她這個生日大不大小不小的年紀。辦小了，老太太不高興。大了又以後眾姐妹又不好不辦了。”

王夫人道：“我也是這個意思。看老太太高興，就按照寶玉往年的比例吧。”

鳳姐道：“就按照太太的意思。”

秦可卿生辰這天，一大早丫頭、姑娘們都來拜壽。

秦可卿一一到老祖宗太太們處走了一趟。

中午又在院子裏擺了飯請了戲，正熱鬧著。

底下的婆子傳話來道：“秦姑娘家的人傳話來了。正在外面等著呢。”

秦可卿聞言忙站起身來，在門前等著。

見人來忙迎上去接道：“一路辛苦了。”

不敢先問話，只將人讓到屋內問老祖宗好。

賈母見來人問道：“親家翁一向可好？孩子在我們這裏你們盡可以放心。”

來人道：“家裏一向還好。老爺身體尚可。老爺也讓我問各位的好。”

秦可卿見她總不提母親，便問：“母親身體怎麽樣？弟弟上學可用心？”

來人道：“秦哥兒，上學用心。小姐不必掛心。只是夫人惦念小姐。”

秦可卿見她吞吞吐吐像是很有隱情，追問道：“母親怎樣你但說無妨。”

來人道：“夫人在小姐走後染了病，身子一直不好。近日十分惦念小姐。”

秦可卿急的站起身來問道：“怎麽樣？你好好跟我說。”

眾人見這樣知道不好。

賈母道：“你說的仔細些，小心嚇著這孩子。”

來人道只得：“夫人惦念小姐，望小姐速回姑蘇。”

秦可卿聞言，猛地向前兩步，眼裏含了眼淚。若不是母親的身體壞到不能再壞的地步，萬不能讓自己回去。

半日將眼淚逼回去道：“你且去候著。”

秦可卿轉身跪在賈母跟前道：“求老祖宗恩準，讓我速速回姑蘇。”

說著眼淚已經止不住的往外流。

鳳姐見，忙上前將她拉起來道：“好姑娘，你這是幹什麽。我們萬沒有不讓你回去的道理。你快起來吧。”

眾人又都上來勸道，秦可卿略止了淚，只是不肯起來，立求賈母放她去。

賈蓉在外面的，席間聽聞這裏的話，也不顧禮儀周全，忙起身進來與秦可卿一道兒直楞楞的跪在賈母跟前。

眾人見他這樣，想笑又不敢笑。

鳳姐笑罵道：“好你個蓉哥兒，還沒娶進門你就這麽著護著了。還不快起來，連禮儀都不顧了。老祖宗，多早晚說不許了。”

賈母因道：“快起來吧。你就是回家，也得收拾收拾。”

秦可卿問賈母口風，知道自己回家有望。忙搶在地上磕頭。

賈蓉見了也只磕頭。

眾人道：“蓉哥兒還不快扶你媳婦起來。你磕頭做什麽用？”

賈蓉邊見秦可卿扶起邊道：“有日子沒給老祖宗磕頭了。這會子多瞌兩個，等到節氣老祖宗多賞我幾個金裸子。”

這一鬧哪裏還有心思看戲聽曲，忙忙的撤了。

賈母回房中，賈珍早就在房中等著了。

見鳳姐扶賈母來，忙站起身來，等老祖宗落座才敢坐下。

賈母見他便道：“如今我老了。遇上這樣的事兒，一時也拿不出什麽主意。珍哥兒，你看怎麽辦吧？”

賈珍道：“已經到這會兒了，這孩子就這樣回去，不明不白的外面也不好看。”

賈母道：“嗳。真是人算不如天算。這麽個節骨眼兒上，這孩子留也不是去也不是。真叫人怎麽好呢”

倆人各自嘆氣。

鳳姐見狀，便道：“老祖宗我有一句話。”

賈母因說：“當局者迷旁觀者清。你先說與我們聽聽。就是不好也不打緊。”

鳳姐這才敢說道：“秦姑娘必定得讓人家回姑蘇一趟。”

賈珍道：“大妹妹，你說的容易。這怎麽回去，回去來我們還拿什麽道理接回來？”

賈母道：“珍哥兒不用急。先讓她把話說完。”

鳳姐道：“大哥哥說的也是。我們當初憑著結親將人接過來。這會子送回去，知道她母親不好的就罷了。不知道的，我們兩家臉上都不好看。再者，大哥哥說的極對。死了老子娘橫豎要守三年的孝。要是這一送回去，怕是三年之內不能接回來。三年之後，還不知道是怎麽樣的光景。但，若是我們不送。一則，秦姑娘還不是我咱們家的人。二則，母親重病咱沒有不送的道理。就是丫鬟小子都體體面面的送回去。不用說是她了。人咱們不但要送，還要體體面面、風風光光的送回。但是，咱們送的可不是秦家姑娘。可是蓉哥兒媳婦。老祖宗，你說怎麽樣？”

賈母只是不語，半日才道：“你去告訴珍哥兒媳婦，著人抓緊辦，禮儀一項不能錯。就這兩天的事兒。”

鳳姐‘嗳’了一聲忙忙的退下去了。

賈母問打破：“這樣安排你覺如何？”

賈珍道：“全憑老祖宗安排。”

賈母道：“罷了。你們一個個的跟鋸了嘴的葫蘆似的。瞧著恭恭敬敬的都不肯拿個主意。現在，主意我出了。若是不好。我下地獄去。”

賈珍哪裏敢聽這話，忙從椅子上滑下道：“並不是孫兒膽小，只是孫兒愚笨。又是著急又是上火的，一時豬油蒙了心，拿不住註意來。”

賈母閉眼道：“你去忙吧。時間短也要操持明白。日後別落了短處。”

秦可卿回到自己房中，姑蘇來人已經候在裏面。

一見到她，秦可卿忙問道：“母親，到底怎樣了？”

那人只說：“還好。只是想小姐的緊。整日的掛念小姐。”

秦可卿含了淚道：“你別騙我。我最知道母親。若是小癥候，萬不會大老遠的巴巴的要人來請。你只告訴我吧。不然，我這心火烤油煎似的。”

來人禁不住她的再三央求，只得到：“從小姐走了。夫人幾個月便不思飲食，日漸消瘦，老爺看著不好，才瞞著夫人讓我來。”

秦可卿倒退到椅子上，哭道：“我就知道，我就知道。”

瑞珠忙遣來人下去歇歇，安慰道：“小姐，這會子不用哭。夫人定是想小姐想的，這會子咱們一回家。保準夫人就好了。”

秦可卿忙站起身來道：“回家，立即回家。再也不看什麽勞什子金玉、木石的熱鬧了。”

推著瑞珠道：“你快去收拾。收拾好了，咱們就回家。”

作者有話要說：

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