青兒趕了一上午路，這會子又累又渴又餓，可又不願讓別人看輕了她，只得面上裝著一副酒足飯飽的滿足樣子勉強捱著，待招兒她們用完飯，才讓其中一個小丫頭倒了一杯茶給她。

才喝了兩口，忽聽松兒喊人打洗臉水，青兒忙不疊地放下茶杯就要出去。招兒急忙攔住道：“青兒姐姐，你歇著吧，我去。”

青兒掃了她一眼，皺眉道：“這些公子的貼身活，只要我在這兒，你們就少插手；萬一我不在，招兒你自己來，不要隨便什麽人都往公子身邊貼，明白了嗎？”

招兒一窘，忙答道：“是，招兒明白了。”青兒這才點頭，快步出門，打了洗臉水送進了顏離的屋子。

青兒一走，屋內另三個小丫頭立即將招兒圍到中間，悄悄問道：“招兒姐姐，這青兒姐姐就是在咱們公子面前最得寵的那個丫鬟吧？”

招兒面上的笑容有些凝固，勉強笑著點點頭。又有一個嘴裏沒有把門的直接就問：“招兒姐姐，聽說這個青兒姐姐早就是公子的通房丫頭了，將來是要做姨太太的，此話當真？”

招兒聽了，立即喝道：“不許混說！”

幾個小丫頭唬得忙低下頭，不敢再亂說。招兒又嚴厲地在眾人臉上一一掃過，才語重心長地囑咐道：“妹妹們，你們是新來的，切記不要在背後亂嚼舌頭根子，尤其是這樣關乎主子聲譽的事，更不許提一句問一句，知道了嗎？”眾人還是第一次見招兒發火，忙諾諾點頭稱是。招兒的神色才稍稍輕松了些，又特地囑咐了幾句在顏離面前需要當心的事，大家一一記在心上方罷。

收拾完殘局後，大家才要散了去幹活，卻見大廚房裏當差的兩個婆子拎著兩個食盒進來，招兒忙迎過去，其中一個婆子笑道：“這是公子讓準備的午飯。”

招兒一楞，忙回頭朝顏離的屋子瞧了一眼，恰好看見青兒打屋內出來，見是廚房裏送飯來的，臉上便有些尷尬。招兒瞬間明白了怎麽回事，忙接過食盒，笑道：“多謝嬤嬤送來，等公子用完飯，我們就給送回去。”那婆子點點頭，便招呼另一個婆子回去了。

青兒也忙走過來，訕訕解釋道：“公子在路上沒用多少飯，這會子又餓了。”

招兒心裏清楚她是在為自己的謊言找臺階，忙笑道：“公子有兩個多月沒回家了，定是想吃家裏的飯了，等公子用完飯，姐姐也要再用些才是。”

青兒勉強點點頭，便拎過其中一個食盒，和招兒一起進裏間擺了飯。

飯畢，青兒和招兒撤下碗碟，招兒就將剩下的飯菜重新擺到了下人的房裏，死活拉著青兒又用了些，才讓順兒送回廚房。

顏離屋內，兩個多月未曾歸家的顏離，心情頗有些覆雜地打量著屋內原封未動的擺設，最後將眼光定格在了書案上一幅未來得及作完的畫上。

這是一幅賀壽圖，是同窗好友葉墨之托自己畫了，以備明年開春賀其祖父壽辰時用。其實作這樣的畫，顏離並不擅長，可好友既開了口，也不便推辭，便也細細地畫了，只是未及作完便有急事離家了，後來又恰遇到賈蕓輾轉找到他，並拜托他照拂黛玉一陣子，他這才忙忙地去籌備了這些事，以致將這幅畫耽誤了這些日子。

思及此，顏離也頗覺愧對好友，忙又重新凈了手，命讓松兒細細地研了墨，方又靜下心思繼續這張未完成的畫作。

整整一下午，手不離筆，加上摒棄一切雜念，倒也畫得順手，剛到掌燈時分，一幅完美無缺的畫卷便赫然竣工。顏離本就是個苛求完美之人，待畫作完後，又重新立在案前，細細打量一番，做了幾處精巧的修正，直到確保萬無一失後，方囑咐松兒等墨跡幹了便讓人拿去裝裱，過幾天他要親自給葉墨送去。

才安排好一切，就有魏夫人跟前一個名喚桃兒的丫鬟進來回話，說是太太有請。顏離猜到必是為了下午那些婦人們所議論的事，雖心中老大不情願，可也不得不重新換了衣裳，隨著桃兒去了顏夫人所居的正房內。

顏宅正房內，魏夫人的桌上一溜擺著四五個雕飾精美的紅木匣子，魏夫人正端坐在桌旁，若有所思地一一查看匣內的物品，一見顏離進來，忙命丫頭將匣子的蓋子都關了，方招手喚顏離到近前。早有一個小丫頭搬了一個鋪著錦褥的紅木圓杌過來，顏離便在魏夫人的下首坐了。

魏夫人先笑問：“你這趟出去，也有兩個來月了吧？可聽見什麽奇聞逸事沒有？也說來讓我見識見識！”

顏離嘻笑道：“母親說笑了，您可是足不出戶即知天下事的人，還稀罕我在外面這點小見識？”

魏夫人啐道：“少貧嘴，就知道拿你母親取笑！”

顏離嘿嘿一笑，岔開話題，朝桌上那幾個匣子努了努嘴，問道：“母親這是得了什麽稀罕寶貝，不讓兒子見識見識？”

魏夫人聽了，忙笑著讓丫頭重新開了匣蓋，拉著他湊近，一一指給他看，道：“你瞧瞧，這裏面是一件掐絲琺瑯纏枝蓮紋直頸瓶，那個是青花熏爐，這個裏面則是你喜歡的文房四寶，最後那個匣內盛的是一些新奇的小玩意。”魏夫人一一介紹完畢，方笑道，“離兒，你看那套文房四寶如何？可趁你意？”

顏離自幼便對筆墨紙硯這些東西最為上心，忙將這些拿到手裏細細端詳一番，不免讚道：“果然都是極好的，也很難得，就是不知道母親是從哪裏得來的這些東西，花費不菲吧？”

魏夫人見他這般讚譽，早就心中大喜，忙笑道：“這樣的好東西，我可上哪兒找去呢！不瞞你說，這桌上的東西全都是今兒來的客人帶來的。這瓶和熏爐是給我的，這文房四寶及那些小玩意是給你的，你既然喜歡，趕緊拿去吧！”

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