賈璉攜著媳婦出來，卻見琥珀還在，不禁訝然挑眉，正要問，卻見琥珀舉高了手裏的一個包袱，笑吟吟地說：“老太太想著璉二奶奶病著，怕這穿堂度廊地冷著了，特為賞了這件大毛鬥篷，往日寶玉看見了鬧著要，都沒給的，生怕他小孩子家糟踐了可惜，可見是疼二奶奶的了。”

說著，抖出一件彩繡輝煌的毛織鬥篷來，誇耀地說：“這都是野鴨子頭頂上那一撮最好看的彩毛織就的，這一件鬥篷，足要幾百只野鴨子的毛才能織成，可想有多金貴了！”

賈璉心想，不要你這鬥篷，能叫我媳婦回床上歇著去嗎？假惺惺地收買人心的一套，真當人傻的看不出來啊？老太太分明還是為著上次遣鴛鴦來說的那事兒討好人心罷了，哪裏是真心疼愛？

這話卻沒法說，賈璉接過琥珀手裏的鬥篷，親自給媳婦穿好，系上系帶，夏葉也幫他穿好一件青蓮絨的灰鼠皮鬥篷，吩咐平兒看家，只帶了一個二等丫鬟豐兒隨身服侍，便隨著琥珀過去。

一路走去，黑黝黝地寒氣侵骨，可是，攜著他的手，夏葉卻如攜著一個大火盆一般，渾然不覺得寒冷。

到了賈母處的上房，只見賈母威嚴端坐上方，地上匍匐著抖著肩膀小聲哭泣的安兒，下方的兩排的椅子上，一邊一個坐著大太太邢夫人和二太太王夫人，俱是面無表情，三堂會審的架勢。

賈璉泰然自若地對著賈母一躬身，夏葉也隨著他盈盈福身，一齊說：“孫兒孫媳給老祖宗請安。”又向著邢夫人說：“母親。”邢夫人給他倆這一聲“母親”喊得心頭一軟，她一生無子，雖然靠著苛刻儉省弄了幾個錢傍身，到底不如有子女的好，一時心神恍惚了起來。

賈母見賈璉也來了，先是詫異地一抖眉毛，隨即露出一點安慰的笑意，心想，這幾日聽得下頭的人說璉兒這一向在家裏養傷，天天都是鳳丫頭衣不解帶地照應著的，又說小兩口經過這一場風雨，不光是璉兒收了以往的風流性子，知道疼媳婦了，鳳丫頭生病的這幾天，他竟然不顧自己有傷親自看護，小兩口如今是一點隔閡也沒有，越發你心疼我，我憐惜你的，像個正正經經過日子的樣兒了。看鳳丫頭被揭出放利子錢的事，璉兒還陪著來，可見是個有情意有擔當的。放利子錢又怎麽了？一個願借，一個願給，兩廂情願，又沒殺人放火，無非就是有些窮酸相不符合賈府這樣的人家所為罷了，只能算是一點子過錯而已，哪有老二媳婦說得那麽危言聳聽地！她無非是借著這個紮筏子整治鳳丫頭罷了！再說，書上都說了，人非聖賢，孰能無過，以後知錯能改，再不放那利子錢就好。倒是璉兒這個有情有意有擔當的男兒氣度，叫我老婆子刮目相看，看來我的想法還是不錯的，以後倒是可以叫璉兒多挑一點這府裏的擔子了！

王夫人見賈璉也來了，心裏暗暗叫糟，卻穩住僵硬的微笑面孔，說：“璉兒，你呀，就是太貪玩了，一天天跑出去，家裏的事都不管！鳳丫頭再怎麽能幹，到底是個婦道人家，眼皮子淺，禁不住別人利益相誘，做下這不得了的事情來，叫我這當姑媽的都不好意思在人前說嘴了！”

夏葉霍然擡頭，狠狠地盯著王夫人，從牙縫裏擠出一句話：“您可真是我的好姑媽啊，今兒算是領教了！”

賈璉也笑，溫文爾雅地笑，卻帶著一絲冷意，道：“可不是嗎？太太，您可是鳳兒嫡親的姑媽，自然是處處都為了鳳兒好的，豈能為了一個賤婢，反倒整治起自己的內侄女兒來了？不過呢，有句話說得好，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利去。可見利益兩字，真真厲害。本來是一家子骨肉，親上加親，現在為了一點蠅頭小利就窩裏發炮，就像那烏眼雞一般，恨不得撕了對方！”

王夫人被這一席話說得臉上紫漲起來，怒道：“璉兒，你不要信口雌黃地胡說！我哪裏是整治鳳丫頭？我是府裏的主事太太，出了岔子，卻只私心偏袒，如何當得起當初老太太將這府裏交予我的信任！”

賈璉冷笑，道：“這些話誰不會說？今兒正好老太太，還有大太太，東府裏的尤大奶奶都在這裏，少不得要請諸位長輩來評評理了。放利子錢的事，我承認，有！不過，卻不是鳳兒貪圖銀錢，恣意妄為，其實，是因為這些時日府裏損耗實在太大，總共就那麽些開支，還老是收不上來莊子裏的租子，捉襟見肘，不得已才想出的法子，原是我叫幾個心腹下人做的，後來老爺要我出一趟遠門，去平安州一趟，這個利子錢的事就只好交付鳳兒代管了。如今被太太翻出來算賬，我也沒二話，但憑著老太太太太的責罰吧，只一樣，這個府裏管事的差事，我和鳳兒以後都交出去算了了，免得鳳兒的嫁妝都白填送在裏面。”

這一下子情形突變，王夫人沒想到一貫花花公子不負責任的賈璉居然會豁出自己、庇護熙鳳，一時呆了，說不出話來。

其他人，邢夫人尤氏，還有散在四處豎起耳朵深怕漏聽了一句要緊話的下人奴仆們都一個個變了臉色，沒想到事情居然會是這樣的發展！

賈母聽了斑白的眉毛擰在一起，並不苛責賈璉，反而焦急地問：“什麽？鳳兒的嫁妝都填送了許多在裏面？可這是真的嗎？璉兒，我竟然不知道咱們府裏現在竟然到了這一步田地了！你們怎麽都瞞著我？”

其實，這是賈璉誇大其詞了，剛才的話也是半真半假，話說賈府如今是入不敷出，卻也沒到這地步，王熙鳳，還是夏葉穿越來之前的本尊，一次故意當著賈璉的面典當了兩個金項圈給那夏公公湊一千兩銀子，一來是為了警醒他，二來是為了顯擺自己識大體顧全局的賢良，卻正好叫賈璉今日拿出來說，力證自己和媳婦兩個人乃是被二太太逼迫管家，卻又沒銀子，巧婦難為無米之炊，才扳出這一招，鋌而走險的。

賈璉越說越進入狀態，垂下頭，聲調低沈了下去，道：“老祖宗，您為府裏操勞了一輩子，現在豈能叫您為家道艱難而煩心呢？唉，今兒不是因為這個賤婢翻吵出這個事兒來……”賈璉的目光移向地上的安兒，下死眼盯了她一眼，眼神凜冽得似乎飄起了千年的雪花，叫安兒抖索著肩膀，根本不敢擡頭。

賈璉又轉向賈母，緩慢而從容地說道：“老太太，真是一言難盡。咱們府裏管著的莊子，這幾年裏十個裏面倒是有七八個是遭了這樣那樣的災收成不好的，頂多能收上一半的租子也就不錯了，而府裏的開銷是越來越大，莊子上收上來的那些谷子稻米雞鴨魚肉根本不夠府裏人吃的，還要去外面另買。還有一項大頭。別的不說，就說這個人口，原本府裏養著二十幾戶家生奴才，二三百個奴才婢女也就足夠用了，現在呢，足足多了一倍人，多出來的這些人大部分都留在府內使喚，要吃飯穿衣，還要發月錢，哪一項不是損耗？我往日給太太說過，家裏人口實在太重，小姐小爺們的丫鬟婆子，竟可以裁下一半去。可是，太太卻說，使喚的人少了，就沒有國公府的派頭了，寧可別處節省點，也要留著，打腫臉也要充胖子。可是，別處如何節省？還有，現在宮裏也常常來人，那個大內監夏公公是隔三差五就要來的，一來就管我借錢，我哪有錢借給他？何況這錢是篤定了不還的。要說不給吧，太太又非要扭著我說一定要想辦法，寧可咱們府裏短缺節省，也不能叫宮裏的娘娘受委屈，可是，太太自己又不拿錢出來，只叫我想辦法，要我設法從公中的流水賬中出。”

老二媳婦居然還逼迫侄兒捏造假賬混公中的錢！賈璉的話沒說完，賈母已經幾次用冷冰冰的目光掃向王夫人了，刀子一般刮著。

王夫人面色又青又白，她想辯，卻無從辯解，因為實情確實如此。

其實，王夫人早就知道熙鳳用府裏的禮錢空手套白狼，放利子錢的事情，只裝作不知道，反正賺來的錢大部分都是填了賬上的窟窿，也就是鳳丫頭這愛弄小聰明又心性要強一點不甘叫人笑話的傻妞才幹得出來，她則是樂得繼續裝好人裝菩薩。後來，也是她一時氣急了鳳丫頭不聽她的招呼了，也不管家了，順帶著連利子錢都不放了，叫她虧了好些銀錢頭面在裏面，心疼的晚上覺都睡不好，想著今兒先唱了白臉，等鳳丫頭落難，再出來給她求情，唱個紅臉再圓回來，好叫鳳丫頭感她的恩情，繼續聽她使喚，為她奴役，沒想到賈璉忽然跑了來，橫插一杠子，不光是鳳丫頭置身事外一點事兒沒有，還帶累得她被老太太恨恨地看了好幾眼，還有堂上諸人的眼神也覆雜得很，特別是邢夫人，看那拿著帕子掩著嘴笑的得意勁兒，就差明著跳出來說：“老二媳婦，你這是捉老鷹反被老鷹啄了眼了吧？活該！”

王夫人這叫一個羞惱啊，恨不能地上出現一條縫隙，好叫她鉆進去。

偏偏賈璉這話匣子一打開，苦水倒起來沒個完，“可是，那夏公公一張口就是一千兩千的，可叫我怎麽做得了賬？鳳兒知道我的難處，體諒我，把她壓箱子底的金項圈拿去典當了給填這窟窿，叫我怎麽不感念？一次兩次叫自己的媳婦典當首飾來填補，總不能我管個家，叫媳婦都賠光了嫁妝吧？唉，我是不得已才想出這麽個招數，我也知道，這是上不了臺盤的下三濫，可是，我也是被逼得不得已啊。老太太實在要責罰，就責罰我，和鳳兒無關！她還病著呢，禁不起折騰了！”

賈璉這一說，本來還群情激憤的下人奴仆們都茫然了，他們竟然不知道府裏的經濟竟然到了如此捉襟見肘的地步！這幫子人本來還妒忌著璉二爺璉二奶奶管著偌大個賈府，不知道撈了多少油水呢，沒想到他們竟然是黃連做的磬子，外面光鮮裏面苦！

賈璉就像是知道了這些人心裏所想，大聲地說：“放利子錢是不對，本來大夥兒該早些拿到月錢的，卻每每要拖上十來天才到手，叫大夥兒等的心急，我賈璉對不住大家了，可是，不設出這個巧法兒，大帳房裏騰挪不開，大夥兒可能就直接拿不到月錢了。大夥兒掂量掂量，是晚一點拿到月錢好呢，還是索性就拿不到的好？”賈璉這一說，放利子錢這一樁罪過，竟然變成了他小兩口為府裏殫精竭慮不計較個人褒貶得失的功德了，叫底下的奴仆們的目光中都帶上了敬佩尊重的意味。

話說賈璉說話的時候，夏葉一直看著他，眼神裏帶著歷經兩世為人都未曾有過的崇敬和愛慕的火苗：記得才見到這男人的時候，只覺得他輕浮浪蕩，根本不屑為夫，後來他在府裏養傷，變了個人兒似的，還時不時撒嬌弄癡，討她的歡心，桃花眼飄啊飄地雖然叫夏葉有所動心，卻沒有這一刻叫她全身心地折服……

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