花家的日子可謂雞飛狗跳，在楊氏坐月子期間彩桃順利上位，被花應榮手了房。這出乎花牽牛的意料，她本是想惡心一下楊氏，沒想到竟真給楊氏找了個姐妹。這些日子花牽牛自己都焦頭爛額，也沒留心娘家的事。今日回來，才進院門就聽到楊氏怒罵，彩桃低眉順眼默默受著，臉上卻絲毫不見膽怯和不快。

楊氏見花牽牛回來，立即轉了槍口，陰陽怪氣地哼了一聲，“喲，卓夫人回娘家啊？真是有失遠迎。”

花牽牛不以為意，道：“我回來看看寶兒。”花應榮好不容易得了個兒子，取名家寶，小名叫寶兒。

楊氏狠狠地瞪她一眼，“不敢勞夫人掛心！就怕看著看著把我兒子看成別人的！”說著意有所指地瞪了眼彩桃。花牽牛這個黑心肝的，送來的丫鬟趁她坐月子跟花應榮眉來眼去，侍候到床上去！如今成日霸著花應榮，還在她面前各種炫耀顯擺，她差點沒被活活氣死！她是看清了，花牽牛根本就沒安好心！她來看她兒子做什麽？讓她多看急回，保不齊又去她哥那頭嚼舌根，叫彩桃那個賤人奪了她的兒子去養。

彩桃對花牽牛歉然地笑笑，道：“姑奶奶，小少爺喝了奶剛睡下。”

既然不便，花牽牛便跟彩桃去客廳說話。裏外不見花應榮，問道：“我哥呢？”

“老爺去田裏了。”雖然家裏有了一些錢，花應榮還是閑不住，自己中了兩畝地，權當打發時間。再有，家裏多了個女人，爭吵鬥嘴難免。花應榮借口農活躲出去清靜清靜也好。

花牽牛見彩桃面上含春，想來她頗得花應榮喜愛。她心中澀然，男人都這般吧？就連花應榮這樣的老實人都納了妾，卓無冬那樣的男人更覺得三妻四妾理所當然吧？或許在所有人眼中，都是她不對，太過矯情不識大體。

話沒說幾句，茶都來不及喝一口，楊氏又在裏頭指桑罵槐地罵開了。花牽牛在心中微嘆，楊氏是恨死她了，不要說被休棄，就是現在她都容不下她。也罷，她手裏有錢，何必回來摻和這團亂？聽他們的閑言碎語不說，日後要是賺了錢，還都盯著想分一勺羹。

娘家既不能給助力又拖後腿，索性遠著。就算跟花應榮氏親兄妹，人大了，各自成家了總不能像從前一樣，年節的時候走動走動就好。稍坐了一會兒，喝了一杯茶就辭了去。姑娘出嫁之後，會娘家成了客人，想想真有些傷感，生活了十幾年的家就不是家了。

花牽牛才走出院門，楊氏就從屋裏出來到客廳轉了一圈，沒看到禮品，呸了一聲，“什麽東西，竟好意思空手回來！”小桃沒有搭腔，雖說姑奶奶回娘家未必都要帶禮，但以花牽牛往常的行事是不會空手而歸的，這回真有些奇怪。

在莊子待了幾日，花牽牛終於提起幾分精神來。且不說卓地主心裏有沒有她，有幾分真情，至少他是真的挺不把她當一回事，總覺得她要依附他。他會有這種認知的原因是顯而易見的，門第相差巨大。所以他才覺得她是可以用錢財收買的吧？從前是，現在也是。

霎時，她心裏燃起不甘，輸了感情難道還要輸掉尊嚴？她要讓他知道，就算不當那個狗屁主母她一樣能過得很好！感情上她已經徹底敗給了蘇姑娘，不爭也罷，誰還能鬥得過死人不成？但她絕不會再沾染卓府的一絲一毫，就讓他抱著自己的金山銀山過活去吧！

定了決心，她一刻都停不住，收拾了幾件衣衫就要出門。荷香見她這樣匆忙以為出了什麽大事，連忙追問。花牽牛不欲讓人知道去向，卓無冬現在雖沒空搭理她，誰知道他閑下來時會不會跑來找茬。所以，對荷香也要隱瞞。想了想道：“我要回北封，你留在莊子，也好就近照顧家人。”

荷香覺得有些不妥，“你一個人回去？”

“從前我還一個人上山呢，當了幾個月的貴婦難道沒丫鬟就什麽都做不成了？”

荷香終是覺得不放心，“那你回去了好好跟卓爺說，別使性子。夫妻嘛，沒有解不開的結。”

花牽牛很是誠懇的點頭應下，安撫了荷香，踏上馬車往北封去。她只乘坐馬車到鎮上便讓馬車折返，另外花錢雇了馬車往六板村。六板村在北封南面，離北封也差不多兩個時辰的路程。這幾天她多發打聽，聽聞這個村子的民憤淳樸，這才擇了六板村落腳。

到六板村時已是暮色，花牽牛一路打聽，尋到裏正家裏，說明來意。裏正狐疑地打量著她，一個年輕的婦人，孤身前來，頗耐人尋味。花牽牛早已想好說辭，半垂著頭，道：“小婦人原本跟夫君在北封的大戶人家幫工，夫君遭逢意外過世，主人家給了一些銀子安撫。活生生的一條命換了冰冷的銀子回來，就算有再大的榮華富貴，我也無心去享。便離了北封道這來尋一處寧靜，悼念亡夫。”

原來是個年輕的俏寡婦，裏正頗為同情地點點頭，道：“這位小嫂子如何稱呼？”

“我夫家姓卓，不過，提起我那短命的夫君我就傷心難過，您叫我阿牛就好了，省得勾起我的傷心事。”可不是短命？沖喜到現在半年不到，他們就要拆夥，閃婚閃離啊！

裏正對稱呼不置可否，簡單說了村裏的情況。花牽牛仔細聽著，買了塊靠河邊的地蓋房子，另外買了三畝地佃給人種，產出夠她吃就成。發家致富靠種地恐怕難出頭，她還是要種些稀罕物才成。眼下已經九月，再不久天就要冷了，她要著手準備種暖房青菜。因為手頭的銀錢寬裕，她出手也比較大方，不過半個月，房子便蓋了起來。這樣一來，她在六板村終於有了落腳處。

花牽牛在六板村展開人生新篇章，卓無冬終於是死了心，不再找尋蘇琳的下落。待他從中回神，才想起花牽牛去莊子已經有些時日，思來想去還是決定往轉莊子去一趟。怎麽說也是自己的媳婦，該哄還是得哄，總不能這麽僵持著不理不睬。

莊子裏頭的人幾乎全部換過，下人們都聽聞了先前的事，誰都不敢大意，深怕哪裏出錯惹得卓爺不快被活活打死。卓無冬一路朝裏頭去一邊問身旁的小廝，“夫人呢？”

小廝略一頓，據實回話，“回卓爺，夫人不在莊子上。”

不在？卓無冬已經推開臥房的門跨進去，“她去哪了？”

“夫人十來天前跟荷香姑娘一道來莊子，住了幾日後獨自回去了，留荷香姑娘在莊子上。”

卓無冬驀地頓了動作，花牽牛十來天前就離開莊子回北封了？怎麽可能？她根本就沒回去！當即皺了眉，“叫荷香來見我。”

荷香聽聞卓無冬傳話要見她，以為花牽牛也一道來了，心裏還在想他們是不是重歸於好了。才進屋就發現不對勁，卓無冬沈著臉坐在上首。荷香心頭一緊，心裏有些埋怨起蘇姑娘來，自從扯上她的事，著卓爺和阿牛只見就沒見過笑臉，兩個人互不搭理的。就是現在不在了，還這麽膈應人。

“夫人去哪了？”

荷香一臉茫然，不明白卓爺怎麽會這麽問，“夫人不是回北封了嗎？”忽然，她瞪大眼，想著阿牛的一些不尋常的地方，有些不確定，“難道夫人……”

卓無冬面沈如水，“她來莊子之後就再也沒回去過！”他以為和離的話她不過說說而已，沒想到竟然離家出走！她還真是能耐，說走就走！“她可曾說過去哪？”

“沒有，夫人讓我留在莊子，獨自回北封了。”荷香連忙搖頭，卓爺生氣起來六親不認，萬一一個不爽，被他拖出去打板子，她不是冤嗎？不過阿牛不見了是大事，她也擔心，“夫人來莊子的幾日除了回一趟娘家，沒去別的地方，在莊子裏頭也沒做什麽特別的，倒是跟張管事挺聊得來。”

很快，張管事被叫了來。聽聞卓無冬問夫人跟他都聊了什麽，也是一頭霧水，但還是據實道：“夫人似乎想買地置業，向老奴跟她說了幾處比較不錯的村子。”

卓無冬的臉色終於有所緩和，記下幾個村子，隔日便匆匆踏上尋妻之路。展管事提供的線索那麽明確，尋妻的路線並不覆雜，不過三天，他便尋到了六板村。到裏正家裏一打聽，裏正慢悠悠道：“哦，你說的那人是不是卓家的寡婦？叫花牽牛。”

卓無冬頓時黑了臉，咬牙道：“誰說她是寡婦？”他還沒死，她怎麽就成了寡婦？

“她自己說的，她跟夫君在北封的大戶人家幫工，夫君遭逢意外過世了。可憐啊，年紀輕輕就守寡。你找的人要是她，就去村尾河邊，那裏有三間新瓦房，阿牛就住那。”

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