得了二十兩銀子是瞞不住的。花牽牛索性拿出十五兩來還外債，再拿三兩補貼家用，自己留二兩。面對這樣的安排，楊氏一臉喜色，小姑雖然性情變了，但明顯比以前機靈了，甚至會賺錢了！怎麽看都比以前順眼，那一聲聲阿牛，別提叫得多親熱。

花應榮雖然覺得拿妹妹得錢有些愧疚，但二十兩的負債實在壓得他有些喘不過氣。再者，如果外債不還，阿牛以後議親也困難。他只能多拼一拼，盡量給她多攢點嫁妝彌補一些。想了想，道：“十五兩大哥收下，這三兩你還是自己留著吧。要買什麽做什麽手裏也寬裕些。”說著把三兩推回去，他一個大男人理應養家，哪能讓妹妹還外債還養家。

楊氏見到手的銀子被丈夫往外推，急忙伸手把銀子抓在手裏，著急道：“她一個小姑娘，吃家裏的，住家裏的，哪裏用的著這麽多銀子？給卓家幫工的每天五文還不夠她花費？還是我們收著，逢年過節，走親訪友，外頭的各種紅白事，哪樣不要銀子？正好救急。”

花應榮哪能不知道自己媳婦的那點心思，想再說，卻被花牽牛攔下，“嫂子說的對，家裏家外要花錢的地方確實不少。前兩年爹娘相繼病逝，家中的物件變賣了不少，該添置的也該添置一些。大哥，你跟嫂子常年在地裏勞作，也該好好調理調理身子。這些都要銀子，三兩還指不定夠。”

古人重子嗣，花應榮跟楊氏成親三年無所出，不能說就是楊氏不能生，夫妻一起調理調理，也好早日給花家添丁。她既然成了花家的女兒，花家就是她最後的依靠，大哥大嫂好，她往後也有個依仗。

花牽牛的一番話戳了花應榮和楊氏的痛處，氣氛一時有些沈悶。雖然他們也渴望孩子，但看病抓藥哪裏是他們這種窮人敢想的事？花銀子跟流水似的，家裏又這樣的光景……可如今有了這三兩銀子，多少還有點希望。

花牽牛不再多言，收好銀子去做飯。現在她手頭的銀兩七七八八加起來大概有四兩多吧，有了這些本錢，做鹵豬腸的生意是可以了，果醬生意還是未知數。可惜了卓地主那條線，她當著保鏢的面罵他臭脾氣，罵他惡心，罵他二手貨！他不氣瘋了才怪！下回見面，他會不會一巴掌拍死她？

不知道他下回什麽時候來，新橋落成會回來剪彩麽？到時候她要不要去不要臉一下？唉，那都是後話，就現在來看，她的豪門少奶奶之路恐怕就此斷了。呸！搞了半天，還是種田文！

卓無冬的日子絕對比花牽牛豐富多彩。離了下池村，回家休整一番，理理鏢局事務，接見一下張老爺，談談去金溪的行程安排，敲定了出行的日子，一通下來就兩日過去了。至於那日花牽牛出言不遜，他心裏自然有氣，她算什麽東西？膽敢那麽對他說話。

不過，花牽牛這女人他看得透，實際得很，只要有求於他，她總會跪爬著回來求他。遠的不說，單是被他捏在手裏的果醬生意就足以叫她抓肝撓肺，寢食難安。先晾她一陣，看她還敢不敢放肆。

她那日送了兩壇果醬來，他勻了一些出來，打算給蘇姑娘送去。蘇姑娘小食鋪裏的客人多是姑娘孩童，想來果醬會受歡迎。

王管家見他要出門，也沒說備馬，松了口氣，不是回頭找那花牽牛就好辦。那日卓爺面沈如水地回來，他心裏何止暗喜，覺得簡直是祖宗保佑，兩人終於鬧翻了。可即便這樣仍止不住擔心，就怕卓爺突然想不開又回頭。幸好北封跟下池村隔得遠，花牽牛再神通廣大也不能鬧騰到這來。

不過，前有狼後有虎。卓爺提著果醬，分明是要去找蘇姑娘！蘇姑娘也好不到哪去，一個孤女，根基比花牽牛還淺！花牽牛至少祖宗十八代還有跡可循，蘇姑娘有啥啊？妖妖嬈嬈的，更不是省油的燈！所幸，她對卓爺不上心。可擋不住卓爺上心啊！什麽好的都要捎帶一份給她，看得他心焦。

卓爺到底是怎麽回事？盡對這樣的姑娘上心！

蘇姑娘名叫蘇琳，在北封城的東街街尾開了一家小小的食鋪，賣點姑娘孩童喜愛的吃食，因經營得用心，生意還算不錯。卓無冬一個大男人跟這個小鋪子有些格格不入，蘇琳見他來，熱絡地邀他進去坐，聲音清亮：“卓爺，許久不見，忙什麽呢？”

面對她明媚的笑臉，卓無冬也揚了笑，“老樣子。”說著指指桌上的兩壇果醬，“給你的。”

蘇琳一臉困惑，打開來，挑了一點嘗嘗，立即展開笑顏，讚道：“這可真是好東西，你打哪弄來的？”她跟見到寶一樣抱著兩罐果醬，眼裏滿是笑意。卓無冬看著她，當時決定跟花牽牛做果醬生意是因為覺得她跟蘇琳有幾分相似。此時此刻，這個明媚的女子就在他眼前，他卻又在她身上找花牽牛的影子。

呵，哪裏可能？花牽牛是為了達到目的可以把自己低到土裏的女人，而蘇琳不同，她從來不曾求過他什麽。他來便來，不來便不來，雖也占一些小便宜，卻做得巧妙。她比花牽牛聰明，確切地說，她不求於他。所以，他沒有優勢，再有，她心裏對他無意……

收了心思，淡淡道：“最近去了幾趟莊子，意外得來的。你若喜歡，可以長期供應。”

“那好，若好賣，我再去尋你。”蘇琳說著把果醬放回櫃臺裏，端了碟瓜果回來，“聽說你的好事將近，張家小姐，名滿北封的才女。人家才十六七歲，你怎麽下得了手？都快夠當她爹了。”

卓無冬的笑意斂去，這話說的，大概花牽牛心裏也是這麽想把？“沒影的事，只不過是張老爺托鏢局護送妻女去一趟金溪，要我親自跑一趟罷了。”

“山高路遠，朝夕相處，日久生情。父女之情也是請啊！”蘇琳不著調地打趣道，見他瞪眼，趕緊笑呵呵地改口，“張小姐年輕貌美，配得上你，人家不嫌你老就好了，別太挑剔。”

聞言，卓無冬不置可否地笑笑，心底有些不是滋味，如果花牽牛的那一番話能出自她的口……就是因為知道不可能，所以才保持著距離，不遠不近，始終不去觸碰那道底線。

東西送到，閑聊了幾句便辭了去。差不多該啟程去虎山寨了。

花牽牛以為新橋落成時卓地主會來參加剪彩活動，事實證明，這種事在他眼裏根本就連屁都不算。所以，她盼到了星星盼到了月亮，就是沒盼到卓地主。得了，豪門路線斷得徹底，她還是安心走種田路線吧。

月底的時候李秀才從北封回來了，帶回來好消息。他一個同窗家裏有兩個半大的弟妹，對果醬念念不忘，托李秀才買一些。花牽牛大喜，好歹是有動靜了。跟李秀才商量下次他回書院的時候她也一道去，她直接送果醬去他同窗府上，順道也給金盛送一點去。

如果以前，花應榮是怎麽也不會讓妹妹獨自跟李秀才一道去北封的。但自從還了十五兩的外債後，花牽牛明顯感覺得自己的家庭地位提升了。許多事花應榮不會攔著，楊氏對她也客氣起來，不管她做啥都支持。楊氏消停的另一個原因是她到鎮上醫館診了脈，成日湯藥不斷，郎中囑咐她要放寬心，這才兩耳不聞窗外事，一心只想生孩子。

事情敲定，花牽牛趕著準備了幾小罐果醬，大戶人家就品個味，但求精，不求多。有圖案的陶瓷罐是來不及準備了，只能用最普通的白瓷罐。再找出卓地主畫的牽牛花來，讓李秀才臨摹了幾張貼在罐上，好歹有個標識。

李秀才拿著畫看了半晌，道：“這是誰作的？”

花牽牛已經比劃著罐子的尺寸割好了紙張，就等李秀才臨摹了好往上貼，“我托卓地主畫的，現在沒閑錢燒制這樣的瓷罐，你先照著畫幾張貼一貼，充充數。”

卓地主？李秀才楞了楞才回過味，她指的是卓總鏢頭。不過，他有些為難，他也就讀書寫字，哪裏有閑工夫作畫？不是說不能畫，只是，要畫的韻味十足怕是難。卓總鏢頭的畫可見功力，字也飛揚灑脫又不失靈秀，想來是經年苦練而成。心裏微澀，自嘆不如，“阿牛，我怕是畫不出韻味來，不如就寫上花牽牛三個字吧。”就算是字，也比不得卓總鏢頭的。

花牽牛瞧了瞧，心想也行，有花沒花的沒關系，只要讓買家記住花牽牛就夠了。寫好的字貼在罐子上，紅底黑字白瓷罐，也算討喜。李秀才有些不明白，“既然卓總鏢頭都能幫你作畫題字，怎麽不能在生意上幫你一把？”

“我自然跟他提了，契約書都簽了！後來不小心說錯話，惹惱了他，就沒了下文。”花牽牛懊惱地嘆氣，這事擱在心裏折磨得她寢食難安，果醬要是能進他的酒樓，怎麽也能賣一些出去。好好的一條財路就這麽斷了，比斷她的頭還難受啊！

李秀才默了默，沒問她說錯了什麽話。他遠遠地見過卓無冬兩回，那樣一個盛氣淩人的人，掃過來的眼神都叫他膽寒，阿牛是怎麽跟他熟識的？還能討到字畫？匪夷所思。花牽牛也不願在這事上多想，收拾了東西，約好了時間，明日一道上路去北封。

其實這趟去北封，除了果醬，她還想看看能不能把洗豬大腸的方法給賣了。要是能賣上幾兩銀子，把外債都還了，再買上幾畝地，那就有了自己試驗田，想種什麽怎麽種，都自己說了算。

走在鄉間小道上，放眼兩旁的田地，地裏的莊稼已經成熟，秋收馬上就到了。秋天過後山上可就沒野果可以采摘，到時候她該怎麽辦？未雨綢繆是好，可她怎麽也沒想到她跟李秀才的北封之行回那麽驚心動魄，又攪亂了種田文的基調。

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