卓無冬身為總鏢頭，除非是遇到極特殊或貴重的貨物，否則不會親自押鏢。張老爺的請求確實是不情之請，護送幾個女眷哪裏需要他親自出馬？若拿兩家的交情說事，在情分上倒也說的過去。然而，卓無冬行事向來隨心，一言不合翻臉也不是沒有過，所以張老爺心裏還是有些沒底。

好在卓無冬終歸還是念在兩家多年的交情份上，沒有落他的面子，應承了這趟鏢。做事不可太絕，走這一趟又不是應下親事，或許張小姐合乎他的心意也說不準。那日匆匆一瞥，隱約記得張小姐長相不俗。娶一個漂亮女人放在家裏擺設也無不可。

張老爺喜出望外，“如此甚好。屆時你一道喝杯喜酒，沾沾喜氣，也好早日覓得良配。”最好回來就來提親，他盼著他當女婿已經好多年了。

卓無冬不置可否，張老爺卻已經用看女婿的眼光看他。離去時神清氣爽，一副心想事成的滿足模樣。張老爺前腳剛走，王管家後腳就進了書房。他不急著說事，暗暗揣測這卓無冬的心思，道：“卓爺，您是應了張家的親事？”

“只是應下護送張夫人和小姐去一趟金溪。”

王管家一楞，隨即便回過神。張老爺定是瞧出卓爺對張小姐無甚興趣，才想到這出。去金溪路上來回就要十天左右，女眷上路磨磨蹭蹭，屆時還得小住幾日，這一趟沒有一個月是回不來的。但願這一個月的時間能讓張小姐入卓爺的眼。

“您何時動身？”想到正在下池村折騰的花牽牛，王管家恨不得卓爺明日就啟程。

“日期未定，大概十月初動身。”

聞言，王管家臉上繃緊。如今才七月，離十月還早。下池村那頭折騰個不停，他還是隱下那頭的消息不報為好，省得因花牽牛節外生枝。她無非是圖財，事情辦的好賞就是。身為卓府的大管家，這點決定權還是有的，無需向卓爺報備。打定了主意，只字不提下池村。待他準備退下，突然被卓無冬叫住，他心頭一跳，回身恭敬地等他吩咐。

“給齊振下個帖。”

王管家一詫，卓爺這是……卓無冬起身往外去，邊走邊道：“許久未曾見他了，敘一敘也好。另外，你不是說起珍宇待字閨中麽？我也順道去瞧瞧。”

“卓爺，您，您不是應了張老爺嗎？”怎麽又惦記上齊姑娘了？

“我應了什麽？不過是答應他親自走一趟鏢。”

王管家噤聲不語，卓爺的脾性叫人難以琢磨，先前對終身大事好不上心，現下又吃著碗裏的，盯著鍋裏的。張小姐和齊姑娘的性子一個天上，一個地下，畫風嚴重不統一！他對自己喜歡什麽樣的姑娘心裏有譜嗎？

能被卓爺點到名的姑娘只有四個，蘇姑娘，張小姐，齊姑娘，以及……下池村的花姑娘。蘇姑娘風情萬種，張小姐端莊賢淑，齊姑娘一身匪氣，花姑娘……他不該如何形容花姑娘，思忖了半天，只想到四個字——不著邊際。

就他對卓爺的了解，蘇姑娘應該是他的心頭好；張小姐雖有主母架勢卻索然無味；齊姑娘是擺設，娶回來供著就是；花姑娘……進門當丫鬟都嫌太糙！他就算拼了這條老命也要阻止她進門！

踏上回廊，兩旁荷花開得正艷，荷葉蓮蓮，一派清涼綠意。卓無冬忽然道：“下池村的橋修得如何了？”

真是怕什麽來什麽，他都避而不提了，卓爺還惦記著。只能斟酌著回話，但絕口不提花牽牛。“進展順利，不會影響秋收，您大可放心。”

“備馬。”

嗯？王管家覺得自己越發的不懂卓爺的心思了，備馬去哪？不由多嘴道：“卓爺，您這是要去哪？不如用了飯再去？”

“去莊子走一趟。”

“您，您是要去下池村？”王管家驚的聲音都抖了，“卓爺，下池村的事我都已經交代給趙管事，您不必親自前去。”

卓無冬不悅地回頭，“王利，我怎麽覺得你不想讓我去？”王管家低頭連道不敢，仍勸道：“村裏的些微小事實在不足以讓你掛心。”尤其是那個花姑娘，上不了臺面，您還是繞著走吧。

“備馬！”

“卓爺！”王管家緊隨其後，顧不得惹他會惹他生氣，直言道：“花姑娘連進府當丫鬟的資質都沒有，你又何必……”

卓無冬停下腳步，“我何曾說過是為她而去？”

“蘇姑娘一個孤女，毫無根基，絕非良配，同樣不適合您。”王管家一臉焦急，下池村勾他的只有兩樣！一是花姑娘，另一個則是蘇姑娘的地。說來道去，這兩位都不是主母的料！卓爺到底是怎麽想的？北封城多少名門閨秀，偏偏就對這兩位掛心。

“王利，你多慮了。”卓無冬嗤笑，他這個老管家腦子裏也不知在想些什麽。他都應了張老爺的鏢，又坦言要去虎山寨去相看那個女土匪，他還有什麽不放心的？

“卓爺……”他倒希望是自己多慮，可以樁樁一件件事擺在眼前，他甚至不能說服自己卓爺是為了蘇姑娘才去莊子的！真想著蘇姑娘，去見她便是，跑去莊子幫她看莊稼的長勢算什麽？

那花姑娘沒臉蛋，沒身段，沒文化，不知羞，就連名字都古裏古怪！全身上下更沒一處是好的，怎麽就入了卓爺的眼？不說娶她為妻，就是擡成妾都會拉低卓府女眷的平均水準！不成，不成！他不能再任由思緒翻飛，萬一讓卓爺看出端倪，意識到花姑娘做不成主母可以做妾，那可怎麽得了？

卓爺犯糊塗，他得勸著才行！不能由著他任性。若不然他真是愧對死去的老爺，愧對卓家列祖列宗……咦？這話好像不太對……

“備馬！”

王管家無暇思索哪裏不對，只能無奈地長嘆一聲吩咐小廝去備馬。望著絕塵而去的卓無冬，心想，這都快到飯點了，怎麽也不好為了那塊床板餓肚子啊！想了想，朝身旁的小廝道：“備車！”

都這種時候了還吃什麽飯！他必須得跟去！

卓無冬毫無預警地空降下池村，叫花牽牛欣喜不已。大老板親臨現場考察，是她表現邀功的好機會。還不等她湊上前去拍馬屁包大腿，卓無冬就被村民熱情地團團為住，感謝和讚美之詞不絕於耳。花牽牛的嘴都快咧到耳根，群眾熱情淳樸地出乎意料，她的獎金有著落了。

面對村民熱情洋溢的笑臉，卓無冬面上平靜無波，只略微點點頭。目光越過人群投向花牽牛，她正揚著得意的笑容望著他。他翹了翹嘴角收回目光，同身邊的人聊起來。從莊稼的長勢道修橋的進度，甚至叮囑他們註意防暑。

卓無冬在大家夥心目中一直是高冷的硬漢形象，從來都是鼻孔看人，說話不超過五個字。沒想到今日竟然事無巨細一一關照到了，態度還頗隨和，徹底顛覆了往日的形象。見他不似傳言中那般兇神惡煞，大家的話也多了起來。不得不說村民淳樸，幾頓飯菜就牢牢收買了人心，一哥哥拍著胸脯保證會盡心侍弄莊稼外加好好修橋，全然忘了橋是村裏的，不是卓家的。

見過卓無冬的人不多，這一頭除了花牽牛和荷香，其他幾個都不認得他。楊氏不停朝那頭張望，嘴裏道：“那個就是卓總鏢頭？不是說二十有九了嗎？根本瞧不出年紀來。”

桂嬸也抽空望去，“傳言說的活靈活現，我還當卓總鏢頭多嚇人，瞧著倒也隨和。”

卓無冬身量高，被一群人圍在中間更襯得他高大挺拔，他側著身，在這頭瞧不清他的面容，燕子有些著急，又有些失望，嘀咕道：“不知道長什麽樣。”桂嬸一笑，“單看氣度就知道卓總鏢頭必定不凡。”

楊氏這回可沒有面對李秀才時的旖旎心思，見那頭人群漸漸散去，卓無冬朝這頭穩步走來，有些緊張，“阿牛，卓總鏢頭過來了，怎麽辦？”面對王管家她還能說上幾句，卓總鏢頭是她這輩子見過來頭最大的人了，頓時手足無措。除了花牽牛跟燕子，其他急人多少都有些緊張，荷葉更是半個身子都躲道了荷香身後去了。

相較花牽牛沒臉沒皮，沒羞沒臊，*裸地盯著男人看，燕子的目光就有內涵多了。做地主緩緩走近，一步一步仿佛踏進她的心裏。那張令她好奇許久的面孔一點一點放大清晰，她看得幾乎忘了呼吸，心砰砰直跳，慌得她趕忙用手壓在胸口，卻怎麽也壓不住胸口的小鹿。

卓總鏢頭哪裏會醜？生得再硬挺不過！他就跟她隔著一張桌子，她不懂什麽渾厚，什麽磁性，就覺得他的聲音好聽。他道——“花姑娘，有幾日不見了，近來可好？”

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