因為是第一日給大夥備飯，花牽牛特意割了十斤的五花肉紅燒。第一頓飯，怎麽也得拿出誠意來，讓大夥吃點實在的。除了紅燒肉，還有豬骨頭冬瓜湯，苦瓜炒蛋，炒青菜。三菜一湯外加每人三雜糧饅頭，這樣的量，怎麽也管飽了。

工地上約莫有四十個工人，一百二十個饅頭可不是輕省的活，一大早，桂嬸就過來幫忙，和面、蒸饅頭，馬不停蹄。荷香荷葉姐妹後腳也跟著來了，洗菜切菜，整理碗筷，忙得滿頭大汗。楊氏一早出門去叫她表妹，卻一去不覆還，花牽牛撇撇嘴，早料到會這樣。

忙活了半早上，一百二十個饅頭全部出鍋，空出竈臺來開始炒菜。花牽牛不擅做菜，荷香荷葉姐妹家裏窮，吃都吃不飽，也就談不上廚藝，最後還是由桂嬸來掌勺。

桂嬸還是頭一回做這麽多肉，臉上的笑一直沒斷過，打趣道：“這哪裏是去幫工，說是去過年也差不為過。”她這樣的人家，一年能吃一回紅燒肉都算好，割一刀肉回來還得緊著孩子吃。這回好了，去幫工修橋還能放開肚皮吃肉。說著朝花牽牛看去，“外頭都說卓總鏢頭脾性大，我看未必，能這樣把村裏的事記掛在心裏，哪會是不好相與的人？”

花牽牛扯著嘴角幹笑，卓地主是真的不好相處啊，分分鐘被氣死的節奏。不過，桂嬸能這麽想，說明卓地主這回洗白很成功。待會兒等她們到橋頭送飯，那些大老爺們吃過紅燒肉，一定把卓地主奉為心目中最崇敬的男人，沒有之一！嘖，卓地主的後宮又壯大了。

五花肉切成兩指寬的方塊下過翻炒，隨著茲茲的聲響，肉香彌漫。大夥臉上笑意更濃，還真有過年的感覺。荷葉只是半大的孩子，眼睛晶亮地盯著鍋裏的翻滾的肉塊，“好香！”

桂嬸麻利地下了鹽巴醬油，再舀了一勺水下去，鍋裏騰齊水霧，小小的廚房朦朧一片，空氣裏肉香更濃。桂嬸正要蓋上鍋蓋，被花牽牛攔下，舀了兩大勺白糖下去，這才蓋上蓋子。貴嬸驚詫：“阿牛，紅燒肉還放糖？”

花牽牛一笑，“放些糖更鮮。”這裏調味料少，沒有味精，白糖也是精貴的東西，誰家做菜也不會這麽大手筆的放這麽多糖。再者，能吃到豬肉就已經是天大的喜事，只要是肉，就算只是開水煮豬肉那也是好吃的，哪裏還講究調味。

這頭紅燒肉煮著，那頭的骨頭湯也已經熬的差不過了，骨頭湯是昨晚就開始熬的，這會兒已經十分香濃。荷香掀開鍋蓋攪了攪，讓荷葉把切好的冬瓜放下去。冬瓜才下鍋，外頭就傳來楊氏的大嗓門，聲音由遠及近，話音未落就見楊氏領著一個十四五歲的姑娘進了廚房。花牽牛心想那大概就是表妹了。

一進廚房，楊氏就眉開眼笑：“好香的味道，大老遠就聞到了，都做了什麽好吃的？”說著就要去掀鍋蓋。桂嬸往旁邊讓了讓，楊氏看著慢慢一鍋的紅燒肉，差點沒流口水。花牽牛怕她嘴饞，連忙蓋上鍋蓋，轉了話題：“嫂子，這是你表妹吧？”

楊氏回身把那姑娘往前推了推，“我娘家的表妹，叫燕子。”

“阿牛姐。”燕子朝花牽牛甜甜一笑。花牽牛很想朝她禮節性地笑一個，奈何力不從心，阿牛姐……怎麽聽都覺得別扭，難道不應該是阿牛哥麽？

楊氏和燕子來的遲，這會兒差不多到了飯點，楊氏去套牛車，準備準備就可以往橋頭送飯去了。燕子在廚房幫忙收拾碗筷，花牽牛見她手腳還算麻利，心裏稍安，至少不是豬一樣的隊友。不過，還是有極品的潛質，沒說幾句就扯到卓地主身上去了。

“阿牛姐，外頭都說雄關鏢局威震四方，卓總鏢頭殺人不眨眼，那些山賊都怵他呢。你怎麽膽子那麽大，敢跟這樣的人打交道？”

“機緣巧合。”花牽牛簡言意駭，卓地主睡過那麽多女人她都能不計前嫌，殺人如麻又算得了什麽？卓地主雖然有錢任性，可看著也不像是濫殺無辜的人，至少她從未在他那吃過虧，她有什麽好怕的？

燕子又道：“聽說他對女人討厭的緊，竟然對阿牛姐刮目相看。”說著笑得暧昧，“誒，阿牛姐，卓總鏢頭長什麽樣？是不是膀大腰圓，五大三粗，滿臉橫肉，兇神惡煞？聽說他年紀還大，那就是又老又兇又醜了？”

桂嬸不由皺了眉頭，不管卓總鏢頭長什麽樣，他出資修橋，又給幫工的人提供飯食，足見他是好人，燕子這樣背後非議實在不應當。她想駁幾句，還沒來得及開口，荷香先道：“卓爺不老也不醜！”

燕子驚訝：“你見過他？”

“我是卓家莊子上的丫鬟。”

燕子一詫，隨即來了興致，“你說卓總鏢頭不老不醜，他是什麽樣的？是不是跟傳言的一樣？”

荷香搖頭：“我就見遠遠地見過卓爺一回，看了個大概的樣貌，哪知道他是不是跟傳言的一樣？不過，雖然卓府規矩大，但並不苛待下人。”說著也好奇地轉向花牽牛，“阿牛，你應該更卓爺更熟吧？”要不然卓爺會把這肥差交給她？莊子裏多的是人，何必找外人做這事？

幾人的目光齊刷刷地掃向花牽牛，花牽牛幹笑兩聲，有些頭皮發麻。她跟卓地主真沒啥不得不說的事，她總不好說是自己硬賴著謀來這事吧？幹笑了半晌，來了句卓總鏢頭模樣挺周正的。顯然，這樣的回答不能叫人滿意。楊氏把牛車套好了，大夥開始往車上裝東西，這話題暫且揭過。

桂嬸麻利地刷鍋下油，迅速炒了青菜和苦瓜炒蛋。然後一群人匆匆趕往橋頭。卓家莊子上的趙管事已經帶著兩個小廝等在那，還在樹蔭下擺了幾張張桌椅。

幾個人快手快腳地把東西從牛車上卸下來，終於趕在飯點錢準備妥當。找管事查看了一應事務，滿意地點點頭，這才到工地那頭招呼大家休息吃飯。

大夥一早就聽說從今天起卓地主供午飯，心裏頭早已經樂開了花，幹起活來特別起勁，言語間談論的都是卓地主的善舉。卓家再下池村置地已有幾十年，每回村裏有事，捐錢捐物從不落後，但大夥對卓家的印象卻只是有錢的大地主。像今日這樣親民倒是頭一回，大夥都在議論卓總鏢頭怎麽突然善心大發了起來。

不管怎樣，有免費的午飯，沒有誰不樂意，一個個笑容滿面地圍了過來。柱子擠在第一個，憨笑道：“阿牛，我娘照你說的販子熬了骨頭湯，可香了。”說著看了看桌上一排的大盆大缸，眉頭微皺，“可惜你的生意做不成了。”

“不可惜，卓總鏢頭心善，請我幫忙做飯。”賺的可比自己擺攤多多了。

聞言，柱子放心了。花家現在的光景不必從前，家裏沒地又只有一個壯勞力，他還擔心花家因為生意沒了日子困難。

花牽牛見人差不多都來了，當著眾人的面掀開紅燒肉的蓋子，頓時香氣四溢，油亮醬紅的顏色叫在場的人都喜得歡呼。過年都未必吃得上紅燒肉，來修個橋竟然吃上了，卓總鏢頭好大手筆！

抿嘴淺淺一笑，她就說這事交給她沒錯。卓地主啥時候再來視察？她迫不及地想邀功了。當苦瓜炒蛋的盆蓋被掀開，大夥臉上的笑意更濃。有一個紅燒肉就足以叫人興奮，竟然還有雞蛋！兩葷一素，還有湯，卓地主誠意十足！

趙管事在一旁也看得眉舒眼笑，這事做的漂亮，卓爺少不得要賞。

眾人排好隊，一個一個輪流上前領飯實。一個大海碗，青菜墊底，一份苦瓜炒蛋，一份噴香的紅燒肉。最上頭疊上三個饅頭，高高聳齊，已然快裝不下。挪了幾步，再端上一碗骨頭冬瓜湯，再滿足不過。

見自己忙活一上午做出來的飯菜大受歡迎，急人都覺得疲累一掃而空。楊氏和燕子雖一上午不見人影，但這會兒倒是積極，一個裝湯，一個分饅頭，笑靨如花。楊氏愛占小便宜也好面子，面對人家的道謝，她有一種自己在行善的錯覺，衣服主人家的款。燕子也樂在其中，跟楊氏差不離。這二人沾沾自喜的模樣看得花牽牛直想笑，怪可愛的。

燕子是個圓潤的姑娘，以鄉下人的審美標準來說，就是有福氣，好生養。她愛笑，嘴甜，跟喜歡跟年輕的小夥子搭訕。沒幾下的功夫就成功奪了卓地主的風頭，成了新的焦點。桂嬸跟荷香姐妹都看不慣她的做派，沒少在心裏暗罵狐媚子。

花牽牛卻覺得燕子是個人才，也許日後她買鹵豬腸可以考慮讓她去招攬生意，反正有楊氏胡攪盲纏，鐵定是要安插一個親戚進來，倒不如就讓燕子去。狐媚子也是專業人才，不是誰都能媚，也不是誰都有媚的資質。燕子的資質雖不夠好，在鄉下地方也夠用了。

忽然，燕子的聲音更甜了幾分——“李秀才，你也來幫工？”

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