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柳素聽到這兒，倒是對眼前這個女子很有些佩服了，別人家都是丈夫幹活養活妻兒，她一個女子卻能無怨無悔地為了丈夫背井離鄉，出賣勞力，當真是中國好娘子啊。

柳素對葉氏有了些好感，就她對丈夫的這份心意，也能看出她是一個重情重義的女子，心中已是做了決定，便笑盈盈地開口與她說道：“葉娘子對夫君的這份情誼真是讓我感動，我亦是背井離鄉，初到汴京，很能理解葉娘子你的心情，我很中意葉娘子，希望你能留下來替我保家護院，我們府上招下人與別處有些不同，我不會強逼下人們簽賣身契，畢竟能做一場主仆，也是緣分，合則聚，不合則散，我這兒的下人若是想走，我是絕不會強留的，不過也不是完全一點約束沒有，若是葉娘子願意留下，我會與你簽一份契約，契約上頭會詳細寫明你的工作崗位、工作職責、還有每個月的報酬，契約的時間是一年，其中還有一個試用期，大約是一個月的時間，這一個月呢就是給我們雙方一個考察的機會，不僅僅是我這個雇主考驗你的能力，你同樣也可以好好考量一番，看看這個工作是否真的適合你，若是你覺得不適合，這一個月內隨時可以離開，而若是我覺得你不夠資格，也可以讓你離開，不過不管你做了幾日，銀錢我會一分不少的付給你。”

馮李氏是做慣人口買賣的，聽了柳素這番言語，便知道她這是要雇傭葉氏。只是那一個月的試用期，著實有些新奇，一般人還真是有些接受不了，一般人家買下人。都喜歡買那種願意簽死契的，這樣不僅用著放心，也能免去許多後顧之憂，除了一些需要短工的商戶，很少會有人願意雇傭下人，因為這樣下人可以隨時離開，也不必得到主家的允許，因為他們沒有簽賣身契，完全是自由之身，大多時候主家還沒有找到合適的接替人。他們就離開了，自是會給主家留下一堆爛攤子。

葉氏聽了柳素的提議，卻是十分欣喜的，她本來就沒打算過要簽賣身契，畢竟她夫君明年就要科考。憑著她夫君的才學，是大有可能中第的，若是到時候讓人知道他有一個為奴為婢的妻子，不是太給他丟臉了嗎。

“小婦人願意簽約，只是心中還有一個疑問……”葉氏壓抑著激動的心情，神色忐忑地開口道。

“有什麽想問的盡管問便是。”柳素很好說話地點頭道。

“夫人說這契約要簽一年，那若是我不滿一年就要離開。會不會有什麽懲罰呢？”葉氏小心翼翼地問道。

柳素輕輕一笑，開口回道：“我方才已經說過了，在我府上的下人，若是想離開，我絕對不會阻攔，契約所說是簽一年。但若是娘子要走，我也不會攔著，娘子若覺得在這裏幹的好，也可以與我續簽契約。”

葉氏聞言這才立馬下了決心，福身與柳素說道：“小婦人願意簽契約。多謝夫人收留。”

柳素頓時笑了，沒想到這葉氏這麽實誠，連報酬都沒問一下就答應了下來，她朝一旁的小藝使了個眼色，小藝立即會意，快步去了後頭，過了一會兒再回來，手上已經拿了兩張紙。

柳素讓小藝把契約給到葉氏，一邊說道：“契約一式兩份，你我手中各留一份，你先仔細看看，看清楚了再簽不遲。”

葉氏拿著契約，只掃了一眼，便面帶尷尬的擡起頭笑了笑，甚是不好意思地開口道：“小婦人原本是不識字的，後來嫁給了夫君，才勉強認識了些字，只是夫人您這契約滿滿當當這麽多字，有一大半卻是小人不認識的。”

柳素聽葉氏這麽說，臉上卻沒有絲毫鄙夷神色，依舊笑容溫和地說道：“娘子不必著急，你雖然不識字，但你夫君不是識的的嗎，你可以先將契約帶回去，讓他解釋給你聽，明日你再過來也是可以的。”

葉氏這才放下了心來，對著柳素連聲感謝。柳素又與她隨意聊了幾句，便借口一會兒還有事，讓谷雨送了她們二人離開。

“小藝，你覺得這個葉娘子怎麽樣？”人一走，柳素便饒有興趣地與小藝問道。

小藝沈吟了片刻，才回話道：“粗中帶細，為人謹慎，有些小聰明，性情淳樸，應該沒什麽問題。”

柳素聽罷讚同地點了點頭，道：“她恐怕是怕咱們這契約裏有什麽陷進，這才想帶回去給他夫君過過目吧。”

小藝也有相同想法，卻是不讚同地撇了撇嘴道：“我雖沒見過她的夫君，但我總覺得不會是什麽好人，要靠一個女人賺錢供自己讀書，實在是沒出息的緊，只希望他以後若是高中了，不要忘恩負義，拋棄糟糠之妻就好。”

柳素知道小藝對男人都有極大的偏見，也只是笑笑道：“我看葉娘子也是個明白人，應該不會選一個白眼狼當相公，她現如今雖然是苦了一些，但若是他夫君真能高中，她可就是官太太了，到時候咱們見著她可都要行禮了呢，那時候才是真正的苦盡甘來呢。”

“但願吧……”小藝輕聲回了一句，但面上的神色顯然仍是不怎麽看好葉氏發夫君。

被柳素主仆談論的葉氏此時已經匆匆踏上了回家的路，城西離柳素所住的宅院並不遠，不消半個時辰，她已經回到了家中。

葉氏一進門，看時辰快進上午，就立即朝著廚房走去，連水都沒來得急喝上一口，便在竈臺下忙活開了，不過一刻鐘的時間，就煮好了一碗雞蛋面，細白的精面條上臥了兩個金黃的荷包蛋，旁邊點綴著碧油油的青菜，聞著香味就讓人食指大洞。

葉氏拿了筷子和勺子，用圍裙擦了擦油膩膩的雙手，才準備端著面條進屋。

小院簡陋，一共也就只有兩間房，一間客廳，一間臥室，葉氏平日裏怕打擾丈夫讀書，除了送飯食和熱水，是鮮少進臥室的，連晚上睡覺都是在客廳裏面的。

葉氏躡手躡腳地走進屋裏，靠窗的桌案上，一個側身對著他的男子正聚精會神地看著手中的書冊，他的膚色有些蒼白，眉色淺淡，此時那眉頭正緊緊蹙著，嘴唇也緊緊抿著，似乎在思索什麽艱難的問題，男子的唇很薄，下巴的弧度優美，整張側臉逆著光，有一種賞心悅目的美感。

葉氏有些癡迷地呆呆看了男子一會兒，臉上泛起羞澀而又幸福的光芒嗎，不過她恨快就醒過神來，小心翼翼地挪動著腳步，想盡量不發出聲音，這對於她碩大的身形來說，顯得有些滑稽，她好不容易走到了桌邊，把碗放到了桌上，剛要松口氣，便聽到身後傳來帶著笑意的聲音，“梅娘，你什麽時候回來的，怎麽不叫我。”

葉氏有些沮喪地轉過身來，看著桌邊的夫君，似是做錯了事情的孩子一般喏喏開口道：“夫君，對不起，我又吵到你了。”

那男子搖了搖頭，笑容溫柔地說道：“你沒吵到我，我看了一早上的書早就累了，我是聞到了香味才知道你回來了，這味道我可熟悉的很，梅娘做的雞蛋面最香，我的肚子可是已經餓得咕咕叫了。”他自然就是葉氏的夫君，名喚錢錚。

葉氏聽了夫君的誇讚，很是高興，立馬把碗筷擺好，對著錢錚招呼道：“那夫君快過來吃吧，餓著肚子看書可不好。”

錢錚放下書卷站起身來，活動了一下有些僵硬的手腳，才走到桌邊坐下，拿起筷子吃起面來。

錢錚或許是真的餓了，一碗還有些發燙的面，被他三兩口就吃完了，連面湯也喝了個幹凈，他放下空蕩蕩的白瓷碗，接過葉氏遞過來的帕子擦了擦嘴，才笑著與她說道：“還是梅娘你做的東西最好吃，怎麽吃都不厭。”

葉氏黝黑的臉又紅了，羞澀一笑道：“夫君喜歡就好，夫君想吃什麽盡管跟我說，吃的好了，才有力氣看書呢。”

“只要是梅娘做的，不管是什麽都好吃，”錢錚一臉溫柔地看著葉氏，說著醉人的甜言蜜語。

葉氏的臉頓時越發紅了，不過她也只是沈醉了一會兒，很快就想起了正事，帶著些興奮地從懷中掏出柳素與她的那份契約，遞到錢錚的面前說道：“夫君，我今兒找了份活計，是去一戶人家做護院，這是她們給我的契約，你幫我看看行不行？”

錢錚的眉頭微微皺了皺，卻並沒有說什麽，沈默地接過葉氏遞過來的契約，仔仔細細地看了一遍，臉上漸漸露出一絲古怪的神色。

葉氏一直註意著錢錚的表情，見他這付神情，便有些忐忑地問道：“夫君，是有哪裏不對嗎？”

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