解了謝家人的尷尬，上至羅老安人，下至綠萼，都覺得自己做了一件好事兒，個個神清氣爽。謝秀才原是憂愁被趕將出去要怎麽辦，如今解了燃眉之急，又尷尬了起來，虧得妻兒頂用，後續竟沒用他出面。

羅老安人本不想管這閑事，只因兒子多事兒，不能當眾給兒子沒面，這才接了這事兒，並不想要謝家人如何報答。待聽到謝秀才娘子說是兵部侍郎的女兒，不免吃了一驚，心思也活絡了起來。原想給完錢就走人的，如今卻又想再套套話，確認這婦人是否說謊。侍郎的女兒這般落魄，也是讓人懷疑的。

老安人朝宋婆子使了個眼色，宋婆子會意，特特等主人家走了之後，往謝家娘子身邊那小丫環那裏打聽消息。

賀瑤芳心裏也有些狐疑：侍郎不算是個小官兒了，怎麽閨女反嫁了個秀才？還是個窮秀才？她很是擔心她爹被人給騙了，跟著老安人回船上的時候，一面想著那謝家小郎君看起來頗為懂事不像是騙子家的孩子，一面又想著這各種可疑之處。再想看到宋婆子悄悄留下來，約摸是羅老安人派她去探聽消息的，也不知道探聽出什麽來了。翻來覆去睡不著，索性抱著枕頭去老安人艙裏。

老安人正在做晩課，口裏抑揚頓挫著念著經文。小丫環見她來了，忙道：“二姐兒，天這般冷，你來做甚？”又嗔綠萼和何媽媽也不攔著。

賀瑤芳道：“我想阿婆了，睡不著，過來跟阿婆睡。”

羅老安人做完了功課，慢慢起身，小丫環一個箭步搶過去將她攙起。老安人對賀瑤芳印象頗佳，更兼今天做了件好事，跟菩薩匯報完了，心情正好，笑吟吟地道：“多大的人了？還要撒個嬌兒？也不穿好了衣裳就跑了來，仔細凍著你。”吩咐在床上再加個湯婆子。

賀瑤芳心裏一樂，抱著枕頭上了床，對何媽媽道：“把我的湯婆子給綠萼，叫她別守著啦。”何媽媽內心感激，答應一聲：“我將她安置了，便來守夜，姐兒房裏有什麽要搬取過來的麽？”賀瑤芳搖了搖頭：“我跟阿婆睡就好啦，什麽都不用。”

羅老安人聽了一笑，對何媽媽道：“你去吧，我看綠萼也睏了。”將何媽媽打發走了。一轉頭，賀瑤芳已經抱著小枕頭站到床邊兒上了。羅老安人道：“小心著點兒，別蹬散了被子，出門在外不比在家裏，這裏炭盆燒得也不如家裏旺。”

賀瑤芳鉆進被窩，腳擱在湯婆子上，一陣的暖和，兩眼一閉：“我睡啦。”羅老安人微微一笑，給她掖了掖被子，徑往小圓桌前坐下了，賀瑤芳情知她在等宋婆子，卻故意說：“阿婆，你不睡麽？被子裏暖和。”

老安人隨口答道：“你先睡，我就來。”

賀瑤芳閉了嘴，豎著耳朵聽，等著宋婆子歸來。不多時，宋婆子帶著一身寒氣進來了。許是已經聽說賀瑤芳過來了，放低了聲音，向老安人匯報。若非賀瑤芳集中精神，幾乎要聽不見。

連聽帶猜，賀瑤芳這才拼出了事情的原貌來。這謝秀才的娘子姓王，真個是兵部侍郎嫡出的長女。只是這王侍郎中舉人時已經近逾四旬了，發跡得算晚，這長女總不好為等她爹一個虛無縹緲的前程留在家裏不嫁，嫁了個當時門當戶對的人家。彼時王侍郎還是秀才，親家也是個老秀才，兩家是同鄉，又相熟，遂結為婚姻，女兒便留在了家鄉。待王侍郎過了四十歲，不知走了什麽運，先中舉人再中進士，入翰林做庶吉士，十餘年間做到了侍郎任上，官運亨通。可這原先的女婿又不能退掉，故爾這元配的發妻夫榮妻貴了，生的兒子也得蔭佑，唯這女兒，只能嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。

賀瑤芳用力回想，覺得這事有八分把握是假的。她想起來了，這位王侍郎如果是她知道的那一個，那日後還會做上吏部尚書，這便是後來的王閣老。只是……不曾聽說王閣老有這麽大一個女兒，更可疑者，是他的外孫，看起來不像是個沒前程的孩子，為何也不曾聽說來？

居然遇上騙子了！賀瑤芳很是郁悶。羅老安人卻信了個實，嘆道：“造化弄人。本當錦衣玉食，卻困於逆旅。”賀瑤芳心道，別嘆別人了，我心疼那二十兩！

羅老安人嘆了一回，終究沒有命宋婆子去邀謝家人同行——恐人說她這是巴結王侍郎。只對宋婆子道：“叫宋婆尋那販絲的商人，為謝家雇一條船，船資咱們為他們付了。”

宋婆子低聲道：“這……還要接濟麽？”

羅老安人道：“索性好人做到底，我們上京，便是本著破財消災，拿錢買路去的。多個熟人多條路。”

宋婆子答應一聲，又急急去找宋平了。羅老安人掐了一回手指，以為算無遺策了，才微笑著寬衣就寢。賀瑤芳已經轉身側臥，臉兒朝著板壁“睡著了”。

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因有了這麽一檔子事兒，賀瑤芳便有些悶悶不樂。正月十六，船行北上的時候，她也沒有開臉。老安人還奇怪：“怎麽會暈船呢？”賀家是南方人，就沒聽說過南方人有暈船的。老安人自己是北方人，也不很昏船，故而奇怪。

張老先生教了一會男學生，還記得自己有幾個小女學生要指點一下，不可忘本。正遇上賀瑤芳黑著一張臉，老先生先講了一回功課，又誇讚賀麗芳身為長姐教導幼妹有功，忽悠著賀大姐看孩子去了。

他自己卻搖頭晃腦地走過去問賀瑤芳：“怎麽？”

賀瑤芳忍了忍，沒忍住，小聲道：“又被人當冤大頭了。”

張老先生道：“小娘子此言差矣，我觀那謝家人，不像是行騙。唔，那秀才或許靦腆些，前途有礙，卻不是個會行騙的人。再者，父親遠在外地做官風光，頭先嫁的女兒，還是要看夫家的。”

賀瑤芳仰著頭，臉快要跟地板齊平了，含糊地道：“單看面相，我還要說他娘子他兒子都不像壞人呢。不過，我不記得有這麽個人。”

跟聰明人說話就是省事兒，張老先生頓悟：“那位王侍郎，可是有大前程的？”不然誰記一個秀才家的老婆孩子啊？

賀瑤芳依舊仰著臉，看得張先生一陣脖子疼，想伸手給她托著放好，又想“男女授受不親”這小女學生殼子裏不知道裝著個多少歲的婦人——十分不妥。賀瑤芳還不覺得，平放著臉說：“要是我沒算錯，那就是王閣老，先做吏部尚書，再入閣的那位了。每年我都見著他夫人幾次的，他夫人也領兒媳、女兒在身邊，偏沒有一個長得像這謝家娘子的。”

張老先生聽到“每年”，心頭一跳，竟不敢再猜下去。只說：“事已至此，若是真，是結一善緣。若是假，也是破財免災，生這個氣做甚？老安人與令尊行此善舉，未嘗不是件積德的好事。小娘子還是想想，入京之後怎麽辦吧。”

賀瑤芳給了他一個“你真傻”的眼神兒，問道：“先生看我這樣兒，”一伸兩條小短胳膊，“能做什麽？”

張老先生啞然。

賀瑤芳忽然一收臉，坐正了——賀大姐指導完小妹妹的功課，看過來了。張老先生的疑心更重：這得有什麽樣的經歷，才會這麽警醒呢？

賀大姐見這師生倆依舊在說話，也不好打攪，索性將窗子推開半扇，探頭往外瞧，一看之下，笑了：“謝家小郎君的船跟在後面呢。”她卻是聽著胡媽媽說，老安人慈悲，還資助了謝家一艘小船好上京。賀麗芳對謝秀才夫妻很不感冒，對這白白凈凈的小少年卻很有幾分好感。

賀瑤芳一聽這話不對味兒，忍不住道：“謝家小郎君哪裏來的船？不是他父母的麽？”

只聽賀麗芳一聲冷哼：“那兩口子也是為人父母的人？出了事兒就知道哭，說理也不會說，辦事也不會辦。還不兒子有擔當呢。做爹的迂腐無能，”說著，皺了一下鼻子，似乎想起了什麽不愉快的事情，“做娘的又輕聲細語兒半含淚，但凡父母頂用的，哪用兒女操心？”

如此潑辣犀利，搞得張老先生覺得……還是跟她妹妹這樣的老妖怪相處比較舒服一點。

謝家的小船追上了賀家的大船，卻又不跟著走，只謝秀才命人送了封致謝的信來。謝家急著上京，探望那王侍郎的夫人，不比賀家悠閑又有貨船拖累。第二天上，已經走到賀家座船的前頭去了，天剛擦黑，賀家停船靠岸的時候，已經看不到那艘小船的蹤影了。

賀瑤芳心裏憋著事兒，又不好說，看著前面空空的河面，心道：死騙子！別叫我再遇著！等到了京城……

到了京城又能如何呢？她已不是太妃了，也不能命人搜了騙子來打一頓。想到這裏，不免洩氣。又想，到了京城，離那個地方就又近了一步了，也不知道娘娘現在是個什麽樣子，要是這回父親謀的缺，能與娘娘的娘家有些牽扯就好了，她就能趁機與國公府略有接觸，進而……

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賀瑤芳一路想著萬一有機會接觸到了國公府的人，當從何人入手，何人性情如何，怎樣可以接近，得其青眼，再徐徐透露，請娘娘小心提防小人。一直想到了要棄船登岸，轉船車轎入城。

宋婆子喜笑顏開：“早送信與舅老爺家了，必有人接的。”羅老安人的哥哥現在京中為官，一堆窮京官兒裏，家境還算富裕，總不至於不派人迎接妹妹。

羅老安人也開心，對賀敬文道：“你去看看，你表兄在不在前面了。”

賀敬文答應一聲，鼓起勇氣，沖進人潮。帽子都被擠歪了，還沒看到他表哥，卻聽得前面忽有人大聲說：“賀舉人，這是！”

賀敬文循聲望去，只見一個穿灰綢直綴，吊著個毛領子的中年男子正朝他揮手。男子身邊站著的，可不就是謝秀才？

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